徐州战役还在继续，清军将近二十万大军围攻徐州。
城内的守军只有不到两万人，加上民兵也不过五万人。
但是清军在徐州城外丝毫没有占到便宜，他们甚至没有摸到徐州城墙。
光是城外的那些碉堡就让清军寸步难行。
护卫军采用碉堡和堑壕，点线结合的防守方式。
这样的打法，清军从来没有遇到过。他们印象中的攻城战都是围绕着城墙进行的。
为此咸丰皇帝掏出老底子，带出来大量的红衣大炮。
这种老式滑膛炮，还是几百年前的技术，用来吓唬一下农民军还行。
在护卫军面前，清军的炮兵阵地就是把子。
因为护卫军的榴弹炮虽然口径小一点，但是射程却可以赶上清军的滑膛炮。
使用了新式火药之后，威力更是不可同日而语。
袁卫按部就班地打掉清军的炮兵。
接下来清军只能以自己的兵力优势去猛攻护卫军的阵地。
但是在强大的火力面前，人数多只会产生更多的伤亡。
护卫军的阵地前方到处都是清军的尸体，一层层堆叠起来，像是小山一般。面对这样的情景，谁还敢继续冲啊。
这个时候清军的阵营中，哪怕是最强硬的主战派也要将嘴巴给闭上了。此时的徐州城就像是一只刺猬一般，根本就无从下手。
济宁的皇帝行辕大营之中，清军的高层正在商讨战局。
有人主张等到春汛之后，放水淹了徐州城。
这种办法，在历史上，很多人用过。
有人站出来反对说这样有伤天和。
一名满洲将领说道：“城内全都是乱匪，各个都该死，淹了干干净净，伤什么天和。陛下就在这里，站在陛下一边的就是天和，站到对立面的就是违背天意。”
那些汉官顿时哑口无言。
等到众人离开之后，肃顺特意留了下来。
他随军筹办粮草，刚刚秘密去办了一件差事。
因为主管内务府，肃顺还是满清朝廷的特务头子。
但是最近他却见了一个特殊的使者。这人竟然是杨秀清派来的。
使节也许以前也是满清的官儿，知道官场上的规则。
上来就送了八个米脂的小娘，外加五干两黄金的见面礼。
又加上释放长安城满人的诚意。肃顺觉得这个事情可以报给咸丰听听。
“肃顺啊，你能确定发匪说的都是真的？”咸丰皇帝没有别的顾虑，现在形势已经变成这个样子了，跟发匪合作也未为不可。
“陛下啊，应该不会错的，发匪其实比咱们更恨海匪，那些海匪夺了他们南方的地盘，将他们赶到西北苦寒之地，杨逆心里肯定想要报复。当然，他们也有私心，只不过想要用朝廷的力量来削弱海匪的力量罢了。”
肃顺总觉得这话说的有些别扭。这天下都是朝廷的，现在却要跟匪人合作。
这件事情，谁也没办法担保，毕竟两者之间是生死大敌。
要是清军借道南下，发匪突然发难截断清军的后路。到时候找谁去？
“肃顺，除非让发匪将兵马完全从泗洲退走，然后派咱们的人去监视他们。”
肃顺脸上露出了为难的神色，太平军主动愿意借道，皇帝却让他们让出地盘。
肃顺觉得这样苛刻的条件太平军很难答应。
但是他去找太平军的使者谈这件事情的时候，对方虽然面露难色，却最终答应下来了。
正好在这个时候，清军在徐州城外寸步难进。
皇帝原本指望打赢了之后回去过年。
现在年都已经过了，除了打了几场败仗，什么都没有。
这个时候要是咸丰灰溜溜地逃回去，京城的人会怎么看？也许这样他连自己的皇位都保不住。
一个失败的皇帝，不配得到臣民的尊重。
当得知太平军的承诺之后，咸丰当即拍板让都兴阿领兵五万南下。
剩下的兵马，继续围着徐州城。
几十万的兵马，一下子少了五万，其实很难发觉。
因此这个时候，护卫军还被蒙在鼓子里。
护卫军怎么也没有想到太平军会与清军合作。
哪怕是护卫军有自己的情报系统，也无法做到无孔不入。
更何况，在解放天京城的战斗中，华族放在太平军中的暗子大部分都暴露了。
现在位于西北的太平帝国，暗部都还没有来得及渗透。
战争中意外的发生，往往都是因为信息的不对称。
天长县，白塔河，这里是太平军与护卫军对峙第一线。
赵烈文将主力部署在北边之后，在白塔河驻扎了两个守备大队。
兵力不是很多，但是对面的太平军也不是很多。
两个守备大队，分别是上官镇守备大队以及大仪镇守备大队。
在南边五十里外的战略要地铜山还有一个铜山守备大队。
守备队属于地方军，算是二线部队。使用的大部分都是前装线膛枪。
这些枪还是正规军换装之后卸下来的。
在待遇上也比护卫军的正规军小上一大截。
队伍中的军人也是以当地人为主，很多都是同乡。
有些是从地方民兵中选拔上来。
但是他们有一个优势，那就是可以优先进入正规军。
护卫军采用野战部队——守备队——民兵，三级架构，确保野战部队有源源不断的兵源。
守备队还能够完成守护地方治安的任务。
扬州纳入华族的管辖已经有一年多时间。各项制度已经完成配套。
现在正值冬季，农田中种下了冬小麦，暂时不需要打理，要等清明之后，天气转暖，才需要去田里追肥。
不过扬州这里，在冬季温度还不算太低，百姓还是可以出门做点事情的。
白塔河南岸有大量的农田，都需要用到白塔河的水。
冬季里，当地的生产大队组织百姓在南岸修缮水渠。虽然前线在打仗，后方的生产也不能停下。
到处都是忙碌的景象。这样乱糟糟额的忙碌景象却更显得百姓生活的安定祥和。
对面的太平军却是什么动静都没有。
为了不打草惊蛇，护卫军甚至没有派人渗透过去。
正月初十，在家里过了一个温馨的春节之后，上官镇的百姓再次去修水渠。
就在众人忙活的时候，远处突然传来了轰隆隆的马蹄声。
都兴阿的前锋骑兵不下五干人，经过泗洲渡淮河南下，经天长县直插护卫军江北重镇扬州。这些地方都是太平军秘密放弃的。
肃顺知道，扬州城的守卫力量空虚。
要是能够拿下扬州，便可以将护卫军堵在苏北，形成一个大的包围圈。
如果做到这一点便是大功一件。
赵烈文的春节都是在南京城过的。
他对这里很熟悉，年轻的时候就在江宁府游学。
南京城一直是南方的文化中心。在满清治下，这种情况也没有改变。
明清，似乎只是改了一个朝代的名字，很多事情都没有变化。
不过赵烈文没有时间去欣赏南京城的六朝古巷。
他一到这里便开始组建前敌指挥部。
好在有林凤祥帮着他。
中路军的两支主要兵马——江北纵队在徐州被清军包围，吸引了数十万的清军。
江南纵队在沭河一线设置第二条防线，防止清军绕道渗透到护卫军的后面。
赵烈文也会去关注一下皖北的太平军。
但是太平军安静的出奇。
直到正月初五，中路军的林文察部，突袭了庐江，拿下了这处庐州府与安庆府之间的要地。
意外的是庐江却没有什么太平军兵马。
林文察派人调查一下，才知道就在春节期间，天平军将驻扎在庐江的主力兵马都给撤走了。
太平军为什么要撤军？
这是一件非常不合常理的事情。
好好的地盘，守着至少还能收到税收。
但是太平军却近乎是主动放弃了。
林文察将消息报给了总参谋部，因为沿江的电报线已经修通了。
护卫军向上报告消息并不困难。
赵烈文收到消息之后，也感到诧异，到底是什么原因让太平军突然收缩兵力。
赵烈文下令让林文察继续进攻其他皖北府县，以试探太平军究竟收缩到什么程度。
但是林文察的新消息还没来。
扬州的噩耗就传回来了。
白塔河的守备队阵地上，五百守备队将士的尸体，铺满了战壕。
他们大都是被马刀砍杀。
在这一望无际的平原上，五百人根本挡不住十倍骑兵的冲锋。
要是给他们配备几挺暴风雨机枪还差不多。
不过这么金贵的装备，前线的正规军装备的都不多。
在一线阵地的后方，还有河工工地。
这里同样是大量青壮的尸体。
这支清军越境之后，见人就杀，他们在徐州战场被护卫军堵了这么长时间，早就已经窝了一肚子的火。
都兴阿打马走上扬州城外的一处土丘。
攻破白塔河的时候，清军付出了两干人的代价。实际上只消灭了对方一干人。
他们报上去的数字是歼敌一万。
剩下的九干基本上都是周围村镇的青壮。
底下的人上报，他们在扬州下面的村镇也受到了攻击。
每个村子中都有一百多把枪。
愤怒的都兴阿下令将所有男丁全部当作匪军击杀。
繁华的扬州乡间一时间变成地狱。
这座城市曾经遭受过清军的屠杀，难道还要再经历一次？
好在白塔河的守备队为扬州城争取到了一点时间，靠近城池的百姓撤进了城内。
扬州府的民兵全部被动员起来，公署的武装部中两万多把火铳发了下去。
原本只有三干守备队的扬州城，瞬间多出了三万人来。
不过这些民兵只能守城，出城之后绝对不是清军的对手。他们拿在手中的也大都是老式滑膛枪，比清军的弓箭射程都远不了多少。.