南江县的肥皂铺子即将开张，从京城的信也在此时寄到了县衙。
方巧蝶在信中掩饰不住兴奋，一时间忘记了信要从县令那过一手的事情，好在方县令认为信里多是闺阁女儿们的私密话，没兴趣看，直接转交给了姚韫真。
方巧蝶絮絮叨叨地描述了香皂铺子的兴盛，她如今同方伯母合作，手头上的作坊又增加了，未来还准备扩张铺子。
此外，因着香皂铺子，她还认识了一位大人物，以后若要继续发展香皂，会和这位大人物合作。
最后，她写了半张道歉之语，姚韫真的干股三成她是保不住了，那位大人物的份额定少不了，方伯母暂时会出钱出力，且占着长辈名分，亦不能少分。
方巧蝶从自己的份额里给她留了一成干股，希望姚韫真能谅解她。
姚韫真却是没料到她还能给自己留一成，以为至多给个几百上千两就罢了，毕竟她别的帮不上忙，就提供了一个方子。
姚韫真看着随信而来的银票，略微震惊了点。
一成干股就这么多钱？京城的香皂生意还真赚！
虽然她获得的干股少了，可是有方伯母、不知名大人物的帮助，方巧蝶的生意做大了，仔细算算，分到她手里的钱还多了。
姚韫真提笔给她回了封信，让她不必介怀干股的事情，并且将和方夫人一起开肥皂铺子的消息告知，同时附上了改良版肥皂的制作方法，并给出成本估算。
至于在不在京城做这个生意、铺子和作坊如何协调，交给方巧蝶自己去办吧。
孩子长大了，能独当一面了，姚韫真就不再多加干涉，指手画脚。
她把注意力转回南江县的肥皂铺了，黄道吉日已经挑好，前期的宣传也做得差不多，她还准备在店门口开展试洗活动。
肥皂对于南江县的百姓来说，算是一个新鲜物事，价格比起皂角要贵，得让他们清楚使用效果，才会愿意花钱购买。
姚韫真还曾纠结要不要让县令夫人给送交际圈肥皂，但她稍加思索后，放弃了这个方案。
若香皂在南江县还有销路，也就县令夫人交际的那圈有钱有权之人了，他们和京城的权贵又不同，京城权贵盘根错节，亲友无数，送个几块出去，他们为了亲友多半会回购。
南江县的富户则不同，他们的人际关系相对简单，财力也不及京城的人，在香皂价格昂贵的前提下，将它当做普通礼物的可能大大降低。
这种情况下，还是别白白送出去了，不如就让方夫人自己提一提，采用名人效应来带货。
姚韫真对香皂花的心思不多，店铺的主推产品还是肥皂。
不过，她到底没能亲眼见到肥皂铺开张，因为——县衙又出大篓子了！
库房正中央摆放着一口瓮，瓮里杂乱无章地放着许多土块，方县令面色煞白，双手不自觉地颤抖，方君寿站在他身边搀扶着，眉头紧锁。
齐夫子脸上宛如泼了墨一般漆黑，姚士弘没有任何意外地又躲在角落装鹌鹑。
瓮前，一个庄稼人模样的老汉瘫软在地上，口中喃喃自语，“怎么、怎么会是土块？分明是一瓮马蹄金啊！”
姚韫真刚踏进县衙库房，见到的便是这个场景。
齐夫子一看她来，立即向她简要描述了事情原委。
这老汉本是南江县治下的一个普通农夫，前日，他种菜耕地时竟意外挖出了一个瓮，打开瓮一瞧，里头竟然是满满当当的马蹄金！
老农简单数了数，竟有三百余块！他性本淳朴，不敢藏私，当下便请了两个壮汉，将事情一说，让两人帮忙，紧赶慢赶，在宵禁前把瓮抬到了县衙。
方县令听了大喜，赶忙把瓮封好，昨儿连夜送了折子去州府禀告此事，准备今天把马蹄金检查一下，然后再让人护送去州府。
谁知，刚打开瓮，里面的马蹄金居然变成了满满的土块！
算算时间，眼下再去拦截折子已然来不及，方县令立马派人去捉老农和搬运的壮汉来，让他们交代清楚。
老农在家，先被衙役们抓来，两个壮汉则不见人影，据左邻右舍说是走亲戚去了。
若马蹄金找不回来，方县令肯定是要被下狱查问的。
哪怕他哥哥在京中是高官，远水解不了近渴，也没法给他搭把手。
他们必须尽快破了此案，找回马蹄金，否则方县令上回的筒车政绩又白刷了。
姚韫真心里清楚事不宜迟，抓紧询问老农，“老人家，你可还记得之前的马蹄金是多大？重量如何？来人，快取各色马蹄金！”
衙役们不解其意，原地呆愣了一会子，方县令急得跺了跺脚，“还不快去！什么时候了，还磨磨蹭蹭的！”
衙役们从银库取了马蹄金来，让老农一一看过，老农咽了口唾沫，认认真真看了看，又拿着掂量一下，最后颤巍巍地指着其中一块，“就是这种差不多。”
姚韫真点点头，“银库中有多少这样的马蹄金？劳烦你们，全部取来。”
一众衙役鱼贯而出，姚韫真对着方县令道：“大人，眼下咱们得做两手准备，其一，查找线索，寻回马蹄金，其二，如果马蹄金找不回来，为了您考虑，我们得自己出钱垫上。银库里不能缺马蹄金太久，您得快点筹钱补缺。
那两个汉子蒙老丈所托运送金子，眼下却不见踪影，哪有这样巧合的事情？多半是他们偷偷藏起了金子，现在咱们兵分两路，您留在县中筹钱，我和齐夫子带人去那两个壮汉家搜查。他们昨日才送金来，短短一天内定然没空转移。”
方县令面色灰败，“本官知晓，你们放手去查吧，三百块马蹄金，这……”
方君寿思索几息，“姚姑娘，我和你一起去，齐夫子留在县衙，万一这里有新线索，他也好照应。”
兵贵神速，时间不等人，众人急急分成两方，各自行动。
姚韫真和方君寿带着一队衙役跟着老农去了壮汉家，两个壮汉是一对光棍兄弟，家中除了他们，再没有别人。
衙役差点没把他们的家翻过来，却仍不见一星半点马蹄金的影子。
姚韫真敲了敲墙，实心的，方君寿在屋内屋外转了一圈，没有发现任何泥土新松动的痕迹，两人对视一眼，既然不在他们家里，那多半是在……
“送瓮的路上！”
新的难题又出现了，从老农的村里到县衙，不止一条，有三条路，路况不一。
更糟糕的是，路程也不短，增大了他们搜寻的难度。
由于老农托壮汉们送瓮去县衙的那天时候不早了，正赶上村人们回家吃饭，没几个人看见壮汉们究竟走的是哪条路，他们得一条条排查过去。
姚韫真找来里长询问三条路的情况，里长如实答道：“有一条是大路，村子里的人最常走那条，两条小路，只有着急的时候，村人才会抄近道。”
方君寿问了问三条路各自到县里所需的时间，再和老农将瓮交付给壮汉们的时间一对比，很快确定了他们是走的小路。
两人一合计，准备分头带人去小路上搜，方君寿不假思索地选择了更为陡峭的那条。
姚韫真却不同意，“方公子，我原在村中长大，对于小路来说比你更熟悉，合该让我去。”
方君寿稍加思量，没有强求，“好，我相信姚姑娘，就按你说的办，事不宜迟，走吧。”
里长各自为二人安排了熟悉小路的村人当向导，姚韫真跟着村人走上了一条山路。
“这条路本来是山上的人家走的，后来山上没人住了，就不大有人走了。这位姑娘，你可走得来？”村人殷切地询问，潜台词不言而喻。
无非以为她是娇生惯养的，怕她发火迁怒罢了。
姚韫真点点头，“我以前也是乡下的，哪里走不得？你只管带路吧，正事要紧。”