姚韫真差点怀疑自己的耳朵，“什么？”
她听到了什么？姚士弘……不行？
徐兰娘方觉失言，不自在起来，“咳咳，这话按理不该当着你小孩子面讲……但我想着，家中一应都是你管，不该有事瞒着你，早年，你爹娶过一个妾室，你可还记得？噢，你那时年纪还小，恐怕记不太清，我和你说便是。”
昔年，自打姚韫真出生，姚家就一连五年再没添丁进口。
家中子嗣稀少，传宗接代、顶立门户成了问题，姚士弘心急不已，连连催着徐兰娘给他纳妾。
彼时，徐兰娘的嫁妆被他挥霍了许多，虽未消耗殆尽，但到底不愿意让清溪村里姑娘再来蹚浑水，她便花钱从外头买了个妾室回来。
用妻子嫁妆的名声传出去不光彩，村中的面容姣好的姑娘又大多不会给他做妾，姚士弘自然不会反对徐兰娘的决定。
考虑到妾室未来会成为姚家孩子的母亲，徐兰娘主动给那女子放了贱籍，免得她低人一等。
妾室刚到姚家前几个月还好，一切安稳，嘴巴很甜，手脚勤快，她生得又漂亮，在村里渐渐能和一些婆子媳妇说上几句话。
直到日子一天天过去，她的肚皮一点动静都没有，姚士弘就慢慢鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛起来。
要知道，她模样好看，牙人喊的价格也高，花了大价钱买回来，结果没达到目的，姚士弘心里哪能平衡？
妻房子嗣不丰，生了个女儿就没了后续，再来个小妾，依旧生不了，那这毛病难道就出在女人身上吗？
察觉到自己身体可能存在毛病，还是这种羞于启齿的问题，姚士弘的第一个反应当然是否认。
怎么可能是他的毛病？一定是别人的！
徐兰娘……得花她的嫁妆，而且她毕竟生了唯一的女儿，不看僧面还得看佛面，不能怪她。
倒霉催的小妾成了姚士弘唯一能发泄郁气的对象，碍于读书人的体面，打倒是不打，可日常的辱骂嫌弃少不了一点。
小妾自嫁来姚家，哪里受过什么委屈？被姚士弘天天责骂，心中难免生出怨愤来。
她索性一不做二不休，打定了私奔的主意，一面做出乖顺的姿态，一面挑选可靠的如意郎君。
挑挑拣拣一番后，终于在一个冬天的深夜里，卷起包袱和情郎跑了。
丑事来得猝不及防，姚士弘暴跳如雷，可真要他去报官，将事情闹得人尽皆知，他断然不肯。
徐兰娘唯有向外宣布小妾病逝了，再寻求大姥爷的帮助，将事情遮掩过去。
徐兰娘：“其实，我心里倒不怎么讨厌她，花朵样的人，爱说爱笑，走的时候没有动钱匣子，只带走了她自己攒下的一点钱，不晓得日子好不好过……这事之后，你大姥爷暗地里找了许多大夫，不光给我调养，给你爹也一并调养着。
后头好不容易找到一个特别有经验的老大夫，才生下晗真和修齐来。不过老大夫说话直，把你爹的真实情况都讲了，还说我生了后会伤元气。果不其然，我生产后连年病痛，若非你去年帮衬，只怕还好不起来。”
姚韫真摸摸下巴，“原来如此……那妾室也算敢想敢干了，娘，青楼赌坊的事你先别在爹面前泄露风声，等我先去探探他口风再说。”
徐兰娘点点头，“好，一切听你的就是。”
姚韫真接下来几天依旧留宿甘棠记，她心中有了初步的计划，但具体如何操作，得根据姚士弘的态度调整一二。
没过几天，何大再次派小狗子来找她，这回是人进了赌坊。
姚韫真照旧乔装后去赌坊外蹲点。
依旧是熟悉的三人组，不过这回姚士弘面色颓丧，脚步有气无力，面白无须男和山羊胡子男正左右围着他，从口型来看是在讲安慰的话。
照这情形……姚士弘输钱了？那他十有八九会回家找借口要钱。
姚韫真敛起眉眼，给何大结算了钱，径直回甘棠记换衣服了。
她今天得回家一趟，否则姚士弘一准儿朝徐兰娘要钱，徐兰娘被她打过预防针，定然不会给一分一毫。
届时，没钱的赌鬼会成什么样，谁又能知道？
反正按她上辈子见过的赌鬼来看，没一个好说话的，甚至还有几个疯魔了似的。
思及此节，姚韫真不由得加快了步伐。
好在，她紧赶慢赶回到家，担心的事情没有发生，家里安安静静的，偶尔飘出几句说话声。
不过姚士弘倒的确在等着她，一见她回来，立即换上一副笑脸，热情道：“韫真回来了？甘棠记那里不忙了？可有吃过饭？寒梅，桃蕊，没眼力见！把饭菜热热，端来给大小姐吃。”
无事献殷勤，非奸即盗，古人诚不我欺。
姚韫真阻止了寒梅和桃蕊的动作，“不用麻烦，我吃过了，这就回房去了。”
姚士弘忙不迭站起身，“韫真我儿，且慢，留步！为父有话要和你说，你跟我来书房。”
徐兰娘担忧地瞧了一眼她，姚韫真递给她一个安抚的眼神，“好。”
刚进书房，姚韫真屁股还没坐热，姚士弘就迫不及待地开口要钱了，找的理由相当蹩脚，换都不换一个，仍旧是上次的说辞。
姚韫真扫了他一眼，“还有？上回不是都给你钱让你去给友人准备礼物了？你到底有几个至亲好友啊？”
姚士弘眼睛左右乱瞟，摸了摸鼻子，“多乎哉？不多也！男子汉大丈夫，交友满天下不是寻常事吗？归根到底，还是我平时钱太少了，韫真，你看，左右你甘棠记的生意都如火如荼了，索性就把全部月钱还给我得了。
我其他同僚，哪个不是自己拿着所有的钱，家里给多少，全由他们自己决定。回头要是被他们知道了咱家的事儿，我颜面何存哪？”
姚韫真抬了抬眼，“哪个同僚？范老夫子还和你聊这些？齐先生似乎不和你们一起吧？那就只剩下两位代书幕僚了。我不是提醒过你，让你留个心眼吗？”
跟姚士弘一起的面白无须男子和山羊胡子，多半就是那两位代书幕僚。
姚士弘做作地叹了口气，“唉，你年纪小，哪懂这里头的关窍？同为大人做事，低头不见抬头见的，我总不好特立独行，太不合群了。总之，从今往后，送到家里的月钱，我都拿了，家中若有开支，你便出些钱吧。否则，我看你那铺子开着亦没什么用，不如关了去。”
姚韫真眯起眼睛瞅了瞅他，轻轻一笑，“是吗？你的意思是，你的月钱都拿去赌掉，我的钱来养你？”
姚士弘倏地站起，眼中冒出了火星子，“你派人跟踪我？姚韫真，你好大的胆子！我可是你爹！我、我还是有功名的秀才，更是县令大人的钱谷幕僚！你竟敢派人窥探我，好好好，我实话和你说吧，咱们姚家合该变一变天了。从今以后，依然由我做主，你甘棠记的钱都交上来，我留一部分作为公中，从前的事就既往不咎了。还有……”
他在对面上蹿下跳讲了一堆，姚韫真稳稳地坐在椅子上，神情冷漠。
姚士弘讲得口干舌燥，见她一句话不回，额头上青筋暴起，“姚韫真，你别装傻，从今以后，就照我说的办，你可听清楚了？”
姚韫真瞥了瞥他，只一眼，姚士弘身上沸腾的热血忽然凉了下来。
他张张嘴，欲待要说点什么给自己鼓劲，结果一个字都吐不出来。
姚韫真又笑了声，很轻，却不知为何直直钻进了他的耳朵。
她终于开口说话了，“不错，看来你忘了怎么当上的幕僚，也忘了自己几斤几两，无妨，很快，你就会全部想起来的。”