姚士弘最近自觉春风得意，钱谷老夫子交给他的事情越来越多，领了月钱，虽然只有一半，但总好过原先数着日子等姚韫真发零花钱的时候。
眼见三月之期将至，还不见任何人有要劝退他的样子，连两位代书幕僚都不再对他动手脚，桩桩件件加起来，他转正的事不基本等于板上钉钉了？
美中不足的是，家里的煞星一意孤行，硬要做甜食生意，听说还做得挺有声有色……他嫌弃丢脸，但亦无法，他哪儿管得了姚韫真？大家相安无事，姚韫真别找他麻烦就最好了。
姚士弘提着一小壶酒，脚步轻快地踏进姚家小院。
“兰娘啊，兰娘？为夫回来了，饭食可有准备好？我得了壶酒，寒梅，你去做一道下酒菜。”
他在院里说完一串话，提着酒到亭子里坐好，安心等着徐兰娘应声，寒梅将下酒菜端上桌来。
孰知等了又等，一盏茶时间过去了，仍不见徐兰娘出来。
姚士弘心下只觉奇怪，走进厨房一瞧，空无一人，又把正房加上其他房间看了个遍，亦不见半个人影。
他立即泛起了嘀咕，“奇怪，人都去哪儿了？这个点儿，应当收摊了吧？”
“吱呀——”
小院的门应声打开，姚韫真和徐兰娘从外头走进来，前者手中拿着一个纸包。
姚士弘坐在亭中，探出半个身子问道：“兰娘，韫真，你们去哪儿了？其他人呢？哎不说了，来的正好，厨房冷锅冷灶，今晚吃什么？我还有一壶酒，得弄点下酒菜来。”
姚韫真将手中的纸包甩在他怀中，“你吃这个，我们在外头吃过了，晗真和修齐去清溪村住两天，寒梅留在那照顾他们，我和娘刚刚送完他们回来。”
“好端端的，回清溪村做什么？”姚士弘一头雾水，打开纸包瞧了眼，又嗅一嗅，“就让我吃两个烧饼？还是菜饼。韫真，这未免太过寒酸！”
姚韫真不理他，发话道：“跟我来正房，我有事情要问你。”
她的语气冷冽，姚士弘许久没见到她这样子，恍惚间又回想起来当初被她整治的日子，不自觉将忐忑的目光投向徐兰娘。
“兰、兰娘，她又怎么了？我可没惹着她！”
徐兰娘摇了摇头，没有多说，随着姚韫真进了正房。
姚士弘越发惴惴不安，踌躇几息，到底还是走进屋中。
姚韫真等他落座后，才缓缓发问，“你那壶酒是哪儿来的？”
姚士弘不自觉地瞄了手边的酒壶一眼，“我自己买的啊，为父终日理事，买壶酒解解乏，消遣消遣不行吗？”
姚韫真扫了一眼他的神情，“你才领了多久的月钱，就这般大手大脚？连福满楼的酒都随意买来喝？”
“咦？你为何知道是福满楼的？”姚士弘一惊，他本打算搪塞说是路边酒肆里顺手买的。
姚韫真：“你瞧那壶上，是不是有个小小的福字标记？”
上回方君寿在福满楼请她吃饭，给她的打包回家的食盒上就有一个同样的标记。
姚士弘忙拿起酒壶一看，果然如此，“纵然是福满楼的酒又如何，我心疼自己，花点钱难道有错？家中一向无人在意我，更没人给我买酒。”
徐兰娘不由得侧目，“相公，你莫不是忘了，没有韫真替你周旋，你便进不了县衙，何来买酒钱呢？你这么说，委实没有良心了些。”
姚士弘一时语塞，无言以对。
姚韫真却没有耐心再和他绕弯子了，开门见山地说：“最近，是不是有些狐朋狗友找上你了？”
姚士弘把酒壶往桌子上一磕，反驳道：“什么狐朋狗友？你总把别人想得十分不堪，不过是有几个老友请、我去吃饭罢了。”
他特地把“请”字加重音说出，呵，他可没忘记，姚韫真以前问过他友人们的回请次数。
那时他不得不打肿脸充胖子，讲五次说成十次。
时移世易，如今，他可以大声告诉姚韫真，是旁人请的他，他姚士弘并非有去无回的冤大头！
见他一副信誓旦旦的样子，姚韫真闭了闭眼，“请了你几次？席上可有生人？有没有求你办事？”
姚士弘觉出几分别的意味来，“六七次吧，生人……自然是有，你不懂，我们男子吃酒，有几个不认识的稀松平常。但无人求我办事，一开始，有人要给我送礼，我执意不肯收，后来他们就不送了。你怀疑他们别有所图？不能吧？”
他不愿意相信自己回回都看走眼，汪高明那就看走眼一次，县学交的朋友也这样？他的眼光还不至于那么差吧？
姚韫真冷冷地看了他一眼，“你不是让我去找方小姐打听消息吗？她告诉我，为幕之人最重德行，要慎交友，你说说，这是什么意思？如果是小毛病，她会同我提吗？姚士弘，你究竟在酒局上说了什么、做了什么？还不仔细想想？回头被踢出衙门，别说自己是个冤死鬼。”
徐兰娘长叹一口气，“以前不见你这些朋友出手，你刚进县衙，根基不稳时，也不见你的亲朋好友，唯独现在稍有起色，他们就一窝蜂来做东，请你出去了？相公，你好生斟酌一番，这些人如此人品，可是能深交的？”
姚士弘听了之后，当即六神无主，“哎呀，是方府传来的消息？那、那我也没说什么啊！就是席面上有人问了问税收相关的事情，我挑拣了些不重要的说说而已……莫非也会影响到我吗？”
姚韫真揉了一把眉心，“一时或许不会，但你继续同他们一起十次、百次，酒气上头之后，你能担保自己不被套话？到时妨碍了钱谷之事，只把你踢出衙门倒还罢了。倘若惹恼方县令，人家在任期间，你的科举之路还会畅通无阻吗？
从此后，你不准再赴他们的宴，我走路子帮你进衙门，可不是让你来以权谋私的，若再叫我发现一次，趁还未酿成大祸，我直接想法子撂了你的差事，再赶你回清溪村去自生自灭。你也别想着能留在县里。”
她话说得决绝，姚士弘不敢顶嘴，唯有应下，煞星放出如此狠话，想必是他说出去的东西多半对县衙造成了影响。
姚士弘心里不由得七上八下起来，“韫真，我之前跟他们说的东西应当不要紧吧？老夫子对我一如往昔，没有斥责，或许问题不大吧？”
姚韫真嗤笑，“现在知道怕了？走一步看一步吧，没有直接让你卷铺盖滚蛋，就还有转圜的余地。总之，你绷紧自己的皮，别再叫人钻空子了。还有，将《幕学举要》里讲幕德的那一章誊抄六十遍，七日内交给我。”
“什么？六十遍？韫真啊，我知道错了！何须浪费纸笔呢？幕德相关我都铭记在心，不敢或忘啊！”姚士弘立即开口为自己求情，他都多大年纪了，还要被女儿逼着罚抄？！这、这简直有辱斯文哪！
姚韫真点点头，“哦，不肯抄书是吗？爹可还记得我曾在姚家老宅里展示过的拳法？您想要用学拳法来代替抄写吗？”
拳法？姚家老宅哪有什……姚士弘蓦地瞪大眼睛，姚韫真说的是打他的那套拳法？煞星是在威胁他，不乖乖抄书就得挨打？！
老天爷啊，还有王法吗？还有天理吗？
姚士弘内心悲吼不已，嘴上却唯有老老实实应下，“读书人不用学拳法……有辱斯文，我抄书就是了。”