阿赫雅望着昭宁小脸发白的模样，闭了闭眼，到底狠不下心：“也许会，也许不会。”
“我与你皇兄都会护着你……可昭宁，我们挡得住明枪，挡不住暗箭。”
皇宫是世上最冷漠的地方，聚集了所有不可直视的人心，黑黏如一座注满了淤泥的牢笼。
昭宁的手无所适从地捏紧了被角。
她被谢缘君用蛇群恐吓时，年纪还太小了，记不得事情，如今回忆，只能想起来一片又一片的黑影，嘶嘶地朝自己围过来。
昭宁眸光中氤氲着水色，声音有些颤抖，更多的却是坚定：“阿赫雅姐姐，你教教我。”
哪怕不是完全改变……至少不能像今天这样，遇见一条蛇，便吓得亡魂丧胆，任人宰割。
“皇兄说过，为人如下棋，若外露的破绽不是诱敌深入的陷阱，便会输得一塌涂地。”她认真地望着阿赫雅的眼睛，披散的青丝微乱了，脸色虽有些白，依旧能看出内里属于皇室的风骨，“我不要。”
阿赫雅笑了，轻轻揉了揉她的脑袋：“好。”
“我们一点一点来，慢慢地克服，从蛇一般的死物开始。”她轻缓的声音柔和，仿佛提起的只是一件最简单不过的事情，如清水一般，将昭宁有些焦躁的心安抚下来。
昭宁点点头，软软地靠进了阿赫雅的怀里。
阿赫雅最吃昭宁撒娇的这一套，拍拍她的背：“明日先雕一个小小的青蛇手把件，你赏玩半个时辰，便可以多吃一碟豆沙酥。”
昭宁爱吃糕点，搬到琼枝殿后，所有人都纵着她，已经有些无度了，最过分的那回，一口气吃了五盘各色甜点，当夜便牙疼得睡不着。
阿赫雅知道后，便限制了她每日糕点的供应，只够她解馋，不能再那样无休止地塞填。
昭宁眼睛亮亮，听到可以多吃一碟豆沙酥，顿时把那点不安抛到脑后，嘿嘿地傻笑了起来。
一碟就是五块酥，若与小厨房的宫女姐姐打好关系，可以多要一个小小的藏在底下，那就是六块！
赚了！
“没出息。”阿赫雅没好气地戳了戳昭宁的脑袋，又忍不住笑，帮她掖好了被子，吩咐过守夜的宫人多醒神看顾好昭宁，便站起身出了侧殿。
昭宁翻了个身，将自己裹进暖融融的被窝里。
她不是傻子，阿赫雅虽没有明说，她却知道。
自己怕蛇也好，此次遇蛇也罢，定与谢缘君有千丝万缕的关联。
昭宁心中刺刺的疼，却已经没了失望的余地，更多的是了然，还有几分犹豫。
或许，她应该将那件事告知皇兄。
正殿中，谢桀刚批改完折子，见阿赫雅回来，放下朱笔，闷笑道：“谈完心了？”
阿赫雅瞪了他一眼，没理会，自顾自走到梳妆台前坐下，拆下头上的钗簪。
还是昭宁的亲兄长呢，半点也不知道关切。
谢桀勾了勾唇，踱步过去，站在她身后，凝望镜中阿赫雅微微有些模糊的眉目：“谢家的孩子，骨头总是硬的，昭宁被打过一回，知道痛了，才会吸取教训。何必去哄？”
如今谢缘君背叛，昭宁便会明白，世上没有可以完全依靠之人。弱点与短处，只能掌握在自己手中，否则便会化作割喉的刀剑。
这话听起来有些冷漠，却也是实在的道理。
阿赫雅压着翻白眼的欲望：“一个六岁的孩子，要学什么教训？陛下拉不下脸便说拉不下脸，何苦扯这些。”
真如他所说这般，就该让昭宁亲手去给谢缘君一个教训，而不是像现在这样，把所有谢缘君的消息隔绝在外，生怕叫昭宁感怀伤心。
分明是谢桀端着长兄的架子，不好意思表现出太多软绵绵的关怀罢了。
谢桀挑眉，伸手取过桌上的牛角梳，将阿赫雅散落的发丝拢作一处，点评道：“太过娇惯，将来只怕是个溺爱孩子的母亲。”
这话三分无奈，七分戏谑。
阿赫雅转头，哼笑道：“陛下严厉，陛下管教去。”
谢桀手中动作顿了顿，心下也觉有些棘手了。
阿赫雅诞下的若是个皇子倒还好说，若是个像阿赫雅的公主……
谢桀实在不敢保证，自己能狠得下心来。
他叹了口气，越过了这个话题，似是不经意提起：“北戎路遥，使臣再快，也得在四个月后才能赶到……那时都入冬了。”
阿赫雅怔了怔，下意识收紧了指尖：“来的使臣……是北戎丞相么？”
两国和谈，谢桀必定是要设大宴款待使臣的。
自己的长相，在北戎算不得一个秘密，若是北戎丞相的人前来，只怕这身份是要瞒不下去了。
谢桀嗤笑：“北戎丞相？他只怕此生都不敢踏足大胥国土。”
边境宛城刺杀的仇，他可还记着呢。
他定定地望着镜中的阿赫雅，眸光微暗，意味不明：“出使之人，是北戎太子。”
阿瑟斯。
阿赫雅瞳孔微缩，险些控制不住面上的神情，咬牙压下心中翻涌的惊骇。
这混小子是疯了不成？亲自前来大胥出使？
且不谈大胥是敌国，阿瑟斯会惹来多少忌惮与杀心，就说这一路险阻漫长，状况复杂，便足以让北戎丞相安排三千回刺杀了。
阿赫雅将指尖的金簪捏得死紧，恨不得下一秒就见到阿瑟斯，好在他脸上揍两拳，问问他是不是又半夜去了天湖游泳，才让脑子里进了那么多水。
但她还是留下了一点理智，维持住面上的平静，只是透出一点诧异：“太子？”
“北戎丞相把持着朝政，希冀于篡位，不肯将大权交还，太子自然还只是太子。”谢桀微微眯眼，“北戎十七部族，北戎丞相占七，北戎太子占五，剩余中立五部，摇摆不定。”
谢桀毫不掩饰自己的兴趣：“便看谁能抢先一头了。”
北戎太子势弱几分，却占了名正言顺四个字。
北戎丞相势强，偏生先前腆着脸装忠臣良相，既要实权又要名声，现在也不能自打耳光。
如今两人的输赢，就在中立五部的站队中了。