……
因周逸是落水横死，并非正常死亡，丧事简办，来吊唁之人也少的可怜。
人家嫌，晦气。
秋菊在发卖路上被杀一事，传进宁雅沁耳中。
宁雅沁摆弄簪子首饰的手一抖，瞪着眼问秋梅：“你说什么？”
“负责发卖秋菊的车夫昨夜来回禀，说秋菊被一剑刺穿胸膛，当场气绝身亡……”秋梅眼底有着后怕与不忍。
说到底，秋梅秋菊秋兰秋竹四人都是一起服侍宁雅沁的，如今落这么个下场……
簪子从宁雅沁手中滑落，坠在地上摔成两截，她茫然站起身在屋中踱步，有些思维混乱：
“秋菊死了，谁杀的？宁清窈？宁慧？”
她有些担心，下一个会不会是她……
果然，恶事做多怕遭报应。
秋梅又道：“听车夫说，秋菊是被一剑刺中要害，且无影无踪、没有留下任何线索，可见其功夫高超，不应是四姑奶奶花钱请得起的杀手。奴婢瞧着，倒像是前不久除掉周强的大姑娘所为。”
宁雅沁不是傻子，自有判断，冷声道：“这还用你说？肯定是宁清窈。宁清窈做事越发缜密，说不定周逸主仆就是她杀的。”
秋梅听的心里打颤，小心翼翼观察宁雅沁脸色之后，劝道：“若不然，姑娘日后还是避一避，不要再与大姑娘作对了。”
“避一避？！”宁雅沁像是听到泼天的笑话，嗓音瞬间变得嘶哑狠沉，“凭什么我要避她！？是她害我入狱，害我名声受损……”
她从抽屉里拿出一个精巧玲珑的玉瓶，小心攥在手里，拧开瓶塞，目光变得希冀，随后小口小口喝完，连最后一滴也不放过。
这便是……能美容养颜、滋补内阴的精润露。
她上回买的还没有喝完，这东西容易上瘾，但凡停用，便会觉得肌肤不如从前光滑。
秋梅见她如此贪恋，嗫嚅了下嘴，不敢劝。
……
周逸下葬之后，再过六日便是宁老夫人的寿诞。
丧事在前，喜事在后，宁老夫人有意想将这寿诞，大办特办，依次冲淡丧事的晦气。
奈何账房中公有限，支撑不起这样大的排面，执掌中馈的袁氏不太想花这笔钱，有些烦躁。
都七十了，也活不了几年，还讲这样的排场，真是太过浪费银子，这老妖婆怎么不在六十九的时候死？
袁氏坐在房中将算盘打的噼里啪啦响。
丫鬟送来一张请酒席时候的菜单：“这是老夫人在寿诞上拟定的菜肴，请大夫人过目。”
袁氏蹙眉接过来，只见上头写着：
红烧狮子头、鲍鱼海参四味汤、丹参炖乌鸡、鸡茸菇鹿肉羹、八宝蒸鲟鱼等等……
这老婆子还真敢点，随便一道菜都是五两银子起步，一桌十素八荤，一桌便约百两，还不算布置场地、请戏班子、人住宿回礼，全部加起来少说两百桌，超过五千两白银。
袁氏又看了一眼账房剩余，不到两万白银，今年庄子、店铺营收还没拿回来，若办个寿宴便花五千两，接下来大半年日子怎么过？而且她还想贪一点中公的钱，给待嫁的女儿多添一处店铺做嫁妆呢。
银子、银子，不够怎么办！
袁氏苦恼多时后，眼中忽然闪过一抹精光。
……
正吃着午膳。
袁氏一边给宁老夫人夹菜，一边缓缓道：“母亲，儿媳粗略估计约莫五千两白银，可咱们中公实在支撑不起……“
二房程氏就发话了，心直口快道：“咱宁家也好歹三代簪缨世家，怎么可能支撑不起？一直是大嫂管钱，怎么还越管越少了？”
袁氏倒也不恼，只道：“二弟成年赌博，输了这么多年，回回都要我们去赌场捞他出来，不然弟媳以为，这中公的钱怎么越来越少？进的少、出的多，入不敷出便是如此。”
埋头吃饭的宁泽忽然被点，瞥了一眼程氏：“谁管钱谁说的对，轮到你多什么嘴？”
程氏哼了一声没说话。
袁氏又道：“说来咱们几个，也就三弟有些出息，在朝中司职大理寺卿，若不是平日里有三弟顶着，咱们家维持个表面都难。”
这话将宁州生抬的极高，程氏瞬间懂了什么，扯着嗓子大声对三房说道：“三弟是个大孝子，如今家中捉襟见肘，母亲寿诞都办的困难，三弟三弟媳多多少少补贴一点呗？我听说清窈侄女还在建安街开了个花颜楼，生意火的不行呢。”
正在喝水的安瑾呛了一下，宁清窈也不动声色地看向别处。
宁州生被大房二房架在架子上烤，这钱，不出也得出，但安瑾却不愿意，赶在宁州生说话之前笑道：
“二嫂大嫂，你们是不知，朝廷为官四处都要打点，每年他那点俸禄都不够花的。不过清窈这些日子确实是赚了点钱，横竖拿出个一两万白银，应当不是问题。”
大房二房想让安瑾出，安瑾不可能出，便将话引到宁清窈这里，让宁清窈当冤大头。
宁清窈不慌不忙，优雅地吃完一块坚果糕，在众人目光中遗憾地摇摇头：“大伯母、二伯母，你们可能不知道，花颜楼是我与长公主合开的，我虽管账，却没有只有支配权，需要一个季度才算一次盈亏，才会分红。”
她抬出长公主说分红，难不成大房二房还能去找长公主求证？
袁氏眼中划过一抹异色：“听说花颜楼流水金额很大，你随便从里面移出一两万，也不会发现的。长公主阔绰至极，又岂会在意？”
“是啊，侄女，你那么有钱，不会是不想给吧？那可不行，孝敬祖母是祁国的优良传统！”
程氏心直口快，错把说话直接当豁达，殊不知，在旁人眼中，她就是枪打出头鸟的那只鸟！
开什么玩笑。
宁清窈此生好不容易开花颜楼，攒了点银钱，却招来这么多饿狼，都想薅一把她兜里的银子，真是做梦。
她淡淡一笑，一一看向程氏、袁氏、安瑾，说道：“自古以来，长幼有序、孝道亦有序，伯父伯母尚在，哪里能越过子辈，轮到孙辈呢？传出去，岂不是惹人诟话？”
“我出钱是小，但若所有人都知道，祖母寿诞是我出的钱，旁人便会猜忌大伯母大伯父、二伯母二伯父不够孝顺，丢了名声，日后表姐们还怎么议亲？”
“这第二个嘛，我从花颜楼挪出个两万白银，确实不难，但倘若那日长公主追查下来，若知道我这笔钱是拿来宁宅办寿诞，再一查，知道是大伯母、二伯母、母亲唆使的……”宁清窈叹了口气，悠悠道，“这罪名可不小呐！”
袁氏掐动小叶佛珠的手微微一顿，程氏也跟霜打茄子一样不敢说话，安瑾也干咳了下。
宁清窈面上露出无害的笑容，问道：“我可以从花颜楼挪钱，但各位长辈，愿意承担这贪公账的罪名吗？”