“我们知道了，官爷放心，税收定然是不会少交的。”苏潇陪着笑道。
官兵头子这才满意，抬了抬下巴，傲然道，“进去吧。”
“谢官爷通融。”苏潇做出感激涕零的模样。
一行人进了城，预料之中，城内也是一副萧条景象。
如今正是上午做生意最好的时候，可是这府城内沿街的商贩却寥寥无几，铺子也都关闭了大半。
倒是有许多蓬头垢面的人都在街上流窜着，见到人便端着碗上前乞讨。
那些人全都衣衫褴褛，连道路上的普通百姓穿着也都十分朴素，别说对比永昌府城，就是比起安平县来，都差上许多。
而且，这府城中的道路也是让苏潇吃惊。
人家别的府城，哪怕是穷一些的，主街起码都能铺上砖石。
次一级的县城，则铺一些砂石碎块一类，或者是夯实一些的黄土。
而这盐州府的主街，铺的居然是海边那种白色的细沙，坑洼不平，马车行在上面都能把人颠出去。
当真是……
穷乡僻壤。
苏潇第一次很好地体会了这个词语的意思。
又往前走了一段路，原本萧条的景象倒是有了些变化，沿街一家铺子门口围了许多人，排的长队已经快把主街给堵住。
“这家是卖什么的？这么热闹。”
苏潇和袁相柳停了下来，目光往上，看到了铺子上面挂着的匾额——永丰盐行。
“今日盐价是多少了？可是又涨了？”
“涨了涨了，比昨日又涨了三文。”
“居然涨了这么多，这样下去可怎么办？日子已经这般难了……”
“就这还供应不上呢，现在不买，估计明日又要涨，听说那盐厂根本就运不出盐来。”
那些排队的人争先恐后，互相交头接耳，苏潇听到了几句议论，越发觉得迷惑。
这可是在海边，不是内陆州府，许多村子都靠近海边，随随便便舀一些海水就可以熬煮成盐。
当然，若真这么做，就算是私盐了，但是自家用总还是行的吧？又不去旁的地方买卖。
怎的盐价还能节节攀升？造成这副哄抢的局面。
程烨也是心有疑惑，上前去打听了一番，很快便回来和袁相柳禀报。
“老爷，夫人。”隔墙有耳，在这闹市之中，程烨并没有唤袁相柳大人，“我刚从这些人口中听说，是因为盐场封了，里面的盐都运不出来，所以现在盐价很高，大家害怕再涨，都想着买一些，如今已四十五文一斤了。”
“这么贵？”苏潇骇然，这可比永昌府那边卖得还要贵价了。
“盐场是什么时候封的？有没有打听到是为什么封？”袁相柳问。
“这个没打听到，有人说是因为盐户动乱，也有人说是东洋那边逃窜来的流寇作乱。”程烨道，“是从十日前封的。”
袁相柳微微颔首。
苏潇若有所思。
半晌后，苏潇开口，“所以他们为什么不自己弄些海水熬煮成盐？”
这般贵价的盐，本就不富裕的盐州百姓显然难以承担。
“回夫人，盐州城内百姓距离最近的海边，便是咱们之前所在红花村附近，剩下的都是盐场境内，盐场……对于私盐抓得十分重，他们是断断不敢接近的。”程烨道。
盐州对普通百姓贩卖私盐抓的非常严，若是自己煮盐被官府的人发现，当场就会杀了，辩驳的机会都没有。
所以大家轻易不敢铤而走险。
如今的制盐方法还是煮盐，想要熬煮就要动火，只要动火就会有烟，官府和盐场的人想抓的话还是比较容易的。
苏潇眯了眯眼睛，看着那些排队买盐的百姓。
盐州的私盐屡禁不止，在多个府县大行其道，普通百姓自己煮盐吃都要被杀，那么一直以来这私盐都是谁在售卖，一目了然。
只是苦了这些百姓，守着海边，却还要买如此高价的盐。
几人心情沉重的将府城转了一遍，为了不惹人怀疑，适量的收买了一些铺子里面的珍珠和海货。
盐州府百业萧条，除了两家盐行就没有生意好的铺子。
临近晌午的时候，连那两家盐行也关了门，说是盐都卖完了。
百姓们没队可排，都四散而去，街上更显空旷。
苏潇和袁相柳大致摸底一遍后，怕横生枝节没有久留，交了一些税费之后便出了城。
回程途中，还没到界碑之地，远远便看到一道身影策马而来。
是程烨手底下的一个卫兵长。
那人驰马狂奔到近前，下马后跪下行礼，“大人！”
“如此急匆匆过来，可是有事儿？”程烨下马问。
“回禀大人，我们在海边发现了马大人身边的一个暗卫，是从盐场逃出来的。”卫兵长走上前汇报。
马定安身为钦差，又是为了整顿盐务，手下肯定是带了些人来的。
除此之外，小皇帝还和袁相柳透露过，他也暗中派了几人跟着马定安。
只是这本应在岁山县调查的马定安，身边暗卫如何会从盐场逃出来？
袁相柳没有浪费时间盘问细节，问，“人在哪里？”
“被我们暂时安排在营帐里。”卫兵长回答。
“带我过去看看。”袁相柳道。
一盏茶的功夫之后，众人回到红花村，袁相柳在林子边上的主帐之内见到了人。
这人并不是跟着马定安过来的侍卫，而是皇上暗中派遣保护马定安的暗卫，名叫邹晨。
邹晨先前逃到海边，被程烨手下人发现的时候，身上是带了些伤的。
他亮明身份之后，便有军医过来为他包扎了伤口，此时身上的伤都已经处理完了，精神看着也还不错。
知道袁相柳的身份之后，邹晨当即跪下来，事无巨细汇报了近日来的所见所闻。
苏潇没想到，会从他口中得知到盐场封闭的内幕。
原来，马定安没有出现在府衙之内，果然不是因为去了什么岁山县，而是因为他陷在了盐场这个烂摊子里。
要说这个烂摊子，就还得从盐场内部的盐户说起。
所谓的盐户，顾名思义，就是制盐的人，他们和普通的农户是不一样的，更像是介于佃户和家生子之间。
盐场内的盐户从出生到死亡，一代接一代人，都生活在盐场区域之内，受盐场的人管辖，平日的工作就是给盐场熬煮盐，没法接触外界。
盐户做这些是没有工钱的，平时吃的粮食和菜，所用的生活用品，都是靠着盐场分发。
洪安盐场已经有百年历史，积沉腐败非常多，掌权人大意敛财，却不把手下人当回事儿，手下人为了多捞些油水，对那些盐户也就越来越不好。
自从六年前，盐场换了新的掌权人之后，因其暴虐作风，盐户们的苦难更上一层楼，日子每况日下。
想要管理这么大一片海域，需要的人手是非常可观的，为此，盐场养了许多打手和管理者。
那些打手都是没什么人性的混混流氓，和强盗没什么两样，平时不止管理那些盐户，还经常到附近的村中，看中哪家姑娘漂亮，抢着便回去玩弄，若是见哪家钱财颇丰，粮食银钱也都是说抢就抢。
上面的掌权人对这些都睁一只眼闭一只眼，他们只要盐户听话。
打手们对待附近村民尚且如此，对手下无路可逃的盐户，就更是没有人性。
他们把那些盐户家中漂亮的女人都视为己物，甚至还把人家新婚的妻子抢回去，供一群人寻欢作乐。
长此以往，底下的人自然是怨声载道，仇恨积累多了，那些原本老实善良的盐户也起了反心。
而马定安恰恰就成了导火索。
他是一个月前来到盐州的，一介文人，有些迂腐的性子，注定了一切都按规矩走。
他来到盐州一个月，在张同知和盐场幕后人有意的干扰下，什么都没有查出来。
马定安虽然迂腐，但却并不笨，他察觉到这样下去定会无功而返，难得也聪明了一回。
在一个雨夜，马定安装成手下人的模样从府衙内脱身，乔装后去了城外的一个村子，想着等过了风头再好好调查。
不知道该说他是运气好，还是运气不好，他到村子的第二天，线索了就主动送上了门。
一个从洪安盐厂逃出来的盐户被冲上了岸，被马定安的手下给救了。
马定安从这盐户口中得知了一些盐场的内幕，当即就勃然大怒，他让那个盐户给他指引路线，带着手下的两个人，成功进入了盐场。
马定安本想着先调查一下，掌握证据，再开堂严审。
结果没想到，却正好赶上了盐场内的动乱。
盐户这边有一个头头，叫许三言，祖上老爹和爷爷就都是盐户的头儿，手下管理着几千盐户，算是盐户和盐场之间的交接人。
平时从盐场管事那里领到粮食，都是由许三言分发，另外他还要帮盐场看着盐户们每日制盐的产量。
这许三言成亲那天，媳妇儿被盐场的一个管事抢过去，找回来的时候人已经奄奄一息，被糟蹋得不成样子。
这件事促成了导火索，加上之前种种压迫，许三言带领手下的人反了，并且又联系另外两个盐户头子。
他们聚集在一起，趁着夜晚盐场打手松懈的时候，准备冲进去把那些压迫他们的人杀光，把属于他们的东西抢回来。
这盐厂里面所有的食盐都是盐户熬煮而成，赚得银子他们却一分都捞不到，而且整日吃不饱，穿不暖。
许三言一个头头，新婚的媳妇儿都能被盐场的人抢过去玩弄，可想而知，其他人更是不被当人。
这些人计划好了之后，等着出击，没想到马定安和他的两个手下却在这个时候进入了盐场，并且找到了盐户们。
马定安这个人迂腐，就会想着捉人捉脏，一定要找到确凿的证据。
他很蠢的和那些盐户们透露了身份，还想着做这些人的青天大老爷。
没想到，这些盐户不光不买账，听说他是朝廷的走狗，还直接把他给扣住了，带着他一起发动了动乱，并且在关键的时候，拿马定安威胁盐场的人。
盐场的打手哪里会管马钦差的死活，压根儿不受威胁，于是双方发生了冲突。
盐场所有管事加上打手也不过才两千多人，盐户这边集结的壮丁足足有八千人之多。
当晚又是盐场两班交接人手不足的时候，纵然盐户这边的人都不善战斗，但盐场那边的打手打同样养尊处优多时，也没什么战斗力可言。
战斗开始后，盐户这边以压倒性的人数优势获胜，杀了盐场许多人。
那些打手平时打压百姓和盐户，仗着的不过就是良民不敢反抗。
其实打手们武功并不高强，也就是身强力壮一些，一旦溃不成军之后，剩下的人就都四散而逃。
趁此机会，盐户将整个盐场洗劫一空，连里面藏着金银的密室都没有放过，随后赶来平乱的打手也被他们杀了一些。
这一次动乱，盐户们可以说是大获全胜，那些原本想反又不敢反的盐户，顿时也都加入了许三言带领的队伍。
声势更加壮大。
邹晨见此情况，知道没法从那么多人手中救出马定安，便趁机逃了出来。
邹晨逃出之后，并没有马上找到船，又经过许多日的辗转和躲藏。
而在这许多日里面，盐场又发生了一些事。
盐户们因为一时激愤而奋起反抗，但等到真正大获全胜之后，却是茫然无措，并不知道下一步要怎么做。
盐场那边的人也不是善茬，死了很多人之后，有一些人逃出去并且通风报信，府衙很快就派了士兵清剿，整个将盐场封锁，要将里面的人全部击杀。
包括不知深浅的马定安。
盐户们自然不可能坐以待毙，越来越多的人聚拢在一起，想要突破重围。
但因为没有组织和训练，许三言没法带着所有人一起突破，又不忍扔下那些老弱。
而府衙因为兵力不足，也没法将所有人就地绞杀，于是双方在诺大的盐场周旋了起来。
盐场内现在一共有三方的势力，但其中两方是一伙的。
邹晨逃出来之时，双方还处在僵持中。
听邹晨讲完前因后果，袁相柳和苏潇久久无言，其他人也都陷入了沉默之中。