兰州参将署衙里，参将师襄坐在堂上六神无主。
随着离腊月越来越近，兰州营的将官们谁见了师襄，都觉得很疑惑。
他们的参将虽说是使了银子和门路落得实缺，但也是临洮卫世袭军官出身，确实是有本事的人。
临洮卫这地方遍地李家人，历任实授指挥使大多都姓赵，祖上是会川伯，师姓并不算大，但也不小，最早能追溯到跟着冯胜打李思齐受封临洮百户的师福。
而且世袭指挥使有可能没什么真能耐，但世代分管军纪、训练的世袭指挥佥事，却是个格外需要努力奋进的职位，很难有草包。
指挥使是草包，还有指挥佥事管军纪、训练，指挥佥事是草包，那可就完蛋咯。
师襄给部下带来最大的印象，就是这个人很有胆量，哪怕今年秋防，元帅府陈兵河口，双方对峙那么紧张的环境，师襄都神色如常、镇定自若。
唯独这几天，日复一日，师襄的紧张情绪愈加严重，是个人都能瞧出来，参将心里有事，而且一定是大事。
偏偏面对部下询问，师襄什么都不说。
他没办法说，因为他的忧虑来源于自己无法参加大元帅的婚礼。
他花了三千两银子买的官，为的可不仅仅是个破兰州参将的差遣，他要的是未来。
什么是未来，就如临洮卫世袭指挥使赵家人的祖先赵安，赵家人本是李思齐的爱将，背叛李思齐投入明朝，后赵琦因牵扯蓝玉案被太祖皇帝处死，从弟赵安也被罚戍至甘州充军。
赵家人世代盘踞河西，从宋朝时就喜欢养马，家中一直有千余匹大马，家族习惯每年挑选五匹最好的马贡给朝廷，历贡宋、元、明三代。
即使充军赵安也坚持每年给朝廷贡五匹好马，一直贡到靖难，讨得成祖皇帝欢心，得授临洮百户，后来立下功勋，于正统年间受封伯爵，世袭临洮卫指挥使。
四十九年，从充军罪犯摇身一变，伯爵之尊。
前人创业的智慧已经摆在师襄面前，改朝换代的机会难得，但碰上了抓住他，就能让家族兴盛百年。
孟子说得好啊，惟有智者方能以小事大。
在西北这一亩三分地上讨生活，还有什么比大元帅大婚之日，亲自送礼更大的事？
没有了。
礼不在轻重，轻重只是能力的体现，有没有，则关系到心意，心意很重要。
那么问题就来了，现在皇帝的眼线曹化淳进了新城，导致师襄无法亲自前往新城送礼，难道这还不值得他焦虑吗？
眼看婚期临近，师襄急得像热锅上的蚂蚁。
就在这时，部下向他报告：“将军出大事情了，西安遇袭，有流贼万余高举闯字旗炮轰西安府！”
师襄先是一惊，随后喜上眉梢，这不是瞌睡就有人送小枕头儿吗？
他详细打听了情况，待将西安府的事情都探听明白，心思就彻底放松下来。
师襄去过西安城，万把号人对那座雄城来说啥也不算，那城是洪武年间在隋唐旧都皇城基础上重建的，城墙高三丈有余、底宽五丈、顶宽三丈，城周足有二十七里，夯土包砖，城墙上垛口五千九百八十四个，敌台九十八座，还有宽阔的护城河。
跟西安府城比起来，兰州都不算大城。
对这种像山一样厚实的城墙来说，别说千斤的重炮，就算一百门万斤重炮排开了，用二三十斤的炮子敞开了轰一天一夜，砸三十万斤火药下去，也轰不塌这座城。
带不带炮、或者带多少炮，都没什么意义，只有粮食，带多少粮食带多少兵才有意义。
打这种城，靠的是大势，是人命和人心。
拔除西安府周围所有机动重兵集团，扫平城外一切反叛力量，拥有屯驻大军消耗的巨量粮草，围到城内人心崩塌开城献降，或者用人命填平所有阻拦。
眼下这些条件，那支闯贼都不具备。
因此师襄判断，这支流贼围攻西安府是醉翁之意不在酒，他们多半是意在抄掠关中粮草，兰州暂时不会受其影响，他这才装作惊讶：“坏了，曹公公还在河湟！”
师襄拍着大腿道：“备马，速速备马！”
当天下午，兰州参将擅离职守，驰马渡黄河进谷地，率亲信携礼物，在河湟东关守军的指引下一路向新城驰去。
赶到新城，刚刚好是腊月初一，元帅府从今日开始摆设宴席招待宾亲朋，满城张灯结彩、炮声遍地，帅府衙门隔壁的大院摆满宴席，乐声阵阵，招待各地赶来的宾。
送礼的马车在街上拥堵，报喜的门房嗓子都喊哑了，身着飞鱼斗牛服、官袍藏袍蒙古袍的宾穿行街市，一派热闹非凡的景象。
突然门外一声报喜：“大明兰州参将师襄，恭贺大元帅新婚之喜，礼单……大烟花四个。”
报喜的门都傻了，宾们也纷纷停杯投箸，目瞪口呆地看向门口。
这个人好勇啊，居然敢报大明参将的名，且不说这半院子坐着的都是叛军将领，曹化淳那帮子锦衣番子和武宦官可就在一墙之隔的隔壁啊。
更何况礼单就更离谱了，虽说来者是，新城学院的生员确实有贺二百文铜钱的，但是什么叫大烟花四个？
还不如不报名，直接进来蹭顿饭吃得了。
隔壁正吃饭的曹化淳听见都傻了。
刘承宗还是善良的，虽说过去曾把曹化淳当作人质胁迫到西宁，但那是因为胁迫他有用；如今胁迫曹化淳已经没用了，因此对其还不错，在衙门东楼专门摆了两桌，让曹化淳和随行的锦衣番子、武宦官在衙门里用饭。
本来曹化淳也挺高兴，可是听见隔壁大嗓门门报出的官号，还是拔腿跑了出去。
很快啊，守卫就见嗖地一下，一个上扶三山帽、下提飞鱼服下摆的大红耗子，风一般地从帅府衙门蹿出去，直奔摆满宴席的院子奔去。
曹化淳倒是要看看，这是哪里来的兰州参将，居然敢擅离职守，跑到新城来给刘承宗贺喜，这参将算是干到头儿了！
他还没跑到门口，就听见院子里又重新喧闹起来，进去一看，原来人们已经不把师襄当回事了，因为刘承运亲自离席，迎接这个兰州参将。
“让咱爷们儿瞧瞧，哪位是兰州来的师将军！”
曹化淳是怒气冲冲，就连正拉着师襄往座位走的承运都楞了一下。
承运也被整不会了，他心里也正纳闷呢，难道师襄不知道曹化淳在这吗？知道他还敢来，又是为啥？
正准备帮他挡上两句，就见师襄拍拍他的手，给了个示意安心的眼神，转头拜倒道：“曹公公，卑职是来保护你的！还请借一步说话。”
曹化淳怒气为之一窒，这才强压怒火向外走去，承运看看二人并肩离去的背影，又转头朝上座的刘狮子看去，就见二哥神色轻松地朝外看了一眼，轻轻点头，又转头拉着曹耀与杨鼎瑞说起什么，他便跟了出去。
刚跟出去，就听师襄拉着曹化淳站在院外，道：“曹公公，关中又出大乱子了，有流贼自称闯王声势浩大，高举叛旗把西安府都围了！”
“卑职是担忧您的安危，这才擅离职守冒死进河湟，公公，万一河湟叛军闻声而动，共取关西关中，恐怕公公性命难保……跟我回兰州吧？”
曹化淳被师襄唬得一愣一愣，他也知道西安府城是啥样子，但师襄没有把所有信息都告知他，只说声势浩大，这事对他来说就变得格外严重。
西安府那么大的城都被围了，事情得坏到什么地步？
连带着让曹化淳怒意全消，看向师襄的眼神还有几分感激：“还是师参将有勇有谋，咱爷们记住你的情，却不能擅自回去，领了皇上旨意，刀山火海，也得踩上一遭。”
师襄没说话，只是紧紧抿着嘴唇，用崇敬的目光看向曹化淳，重重抱拳。
一切都在按照他的想法发展，直到师襄背后探出来个人，承运笑眯眯地拍拍他的肩膀：“师参将说啥呢，神神秘秘……我听说有叛军打到关中啦？”
曹化淳恢复神色，笑道：“三将军不必多虑，不过是些刁民闹事罢了。”
承运笑得高深莫测，拍手道：“那既然没事，曹老爷接着回去喝酒吧，杨将军在这边，还是过去？”
这话听在师襄耳朵里，一语双关，问得怪吓人的。
好在曹化淳没给他难办的机会，笑道：“既然师将军都找过来了，那咱爷们儿也不在屋里藏着，如此喜事当头，理应过去陪大元帅喝两杯。”
承运没再多说，径自带二人走回席间，吩咐人给曹化淳、师襄加了椅子，一屁股坐下，对上刘狮子询问的目光，笑道：“师参将说有流贼打了关中，曹老爷说不过一群刁民闹事。”
他故意在言语中把‘刁民’二字咬得很重。
在刘承运眼里，这世上可能存在刁民，但他没见过。
况且此时此刻出现在关中的人，院中安坐的这帮帅府将军们有一个算一个，人人都知道是高迎祥。
刘承宗仰头笑道：“那可不是一般的刁民！”
可曹化淳不知道那是高迎祥，只能强做镇定，试图努力给崇祯皇帝长脸：“大元帅说笑，刁民还能有什么一般不一般呢？”
刘承宗问道：“曹老爷可见过，刁民是什么样？”
“见过。”
曹化淳说得言之凿凿，甚至还有些恨意：“少时吃喝嫖赌、长成不务正业、中年投机取巧、老来穷凶极恶，不得志则怨天尤人，掌权遂志则德不配位，草菅人命狠如狼虎……魏忠贤那样的人，我见的太多了。”
曹化淳跟魏忠贤有仇，大仇，他脑子里刁民的范本就是魏忠贤。
他十二三岁就被家人送进宫中，一直在王安名下备受信任，他和同为王安名下的魏朝是朋友。
后来魏忠贤也进了宫，靠巴结小太监得了魏朝的信任，魏朝多次向王安举荐魏忠贤，结果呢……多次举荐他的魏朝，被魏忠贤发配凤阳；信任他的王安，被魏忠贤派人关起来想饿死，饿了三天发现没死，直接动刀杀了。
而曹化淳自己也受到牵连，发配南京待罪，要不是魏忠贤得势就那一两年，要整的人太多没轮着他，估计曹化淳自己也没了。
刘承宗是万万没想到说的刁民是魏忠贤，一下让他不知道话该怎么接了，只得问道：“他们因饥寒起兵，怎么能说成是刁民呢？”
“大帅久在青海，有所不知，若陕北旱灾严重，咱也不会这么说。”
曹化淳言之凿凿道：“今年陕西旱灾多有缓解，百姓好不容易才得以休养生息，他们却起兵作乱，害人害己，这不是刁民是什么？”
刘承宗不屑地笑了一下，紧跟着摇摇头，叹息过后才道：“恐怕不是我有所不知，而是曹老爷你久居深宫，也染上了眼瞎耳聋的毛病……今年陕北旱灾稍好，但闹了蝗灾，百姓收成全毁了！”
曹化淳一直在强装镇定，他心里其实一点都不镇定，慌得很，否则根本就不会在刘承宗面前提起刁民这个词儿。
只是作为皇帝使臣，他必须代表皇帝的脸面，尽管他自己也说不清楚这趟出使究竟算内使还是外使。
直到此时，被刘承宗说出个自己不知道的东西，强装出的镇定终于再也装不下去，惊讶道：“这，大元帅此话当真？”
“你来的时候没遇到？”
曹化淳眨眨眼，他临近十一月才启程，蝗虫早就都冻死了，根本不知道有这回事，此时只顾着摇头，自言自语：“怎么没人往上报呢？”
他不淡定了，刘承宗就自在了。
他摊手道：“现在曹老爷知道为何有那么多刁民了？你在河湟看一看，有没有你口中的刁民，我告诉你，有，这是我一直没有成婚的原因。”
“我的军士住在城外简陋的地窝子里，每日操练，他们不是刁民；我的牧民席地幕天，养活牲畜，他们不是刁民；我的百姓住在破旧黄土茅草房子里，辛苦劳作，他们也不是刁民，谁是河湟的刁民？”
曹化淳面露不解，却见刘承宗把手指向自己：“修起一座城，住进一座府，每天摇头晃脑不务正业，我，我是河湟的刁民，好就好在河湟只有我这一个刁民。”
“可天底下，霸占各地的藩王勋贵，他们是不是刁民；紫禁城里的皇上和他身边一大家子不事生产的人物，又是不是刁民？这世上刁民这么多，曹老爷你告诉我，让良民怎么活？”
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晚上好！