崇祯六年十一月十八，太行山东麓，河南彰德府武安县。
天寒地冻，山间各色营旗大纛沾了露水被冻成冰棱，陕山农民军于太行山立五十七营，骏马在交错的山道间奔驰往返，时不时一声陕北方言在空旷山谷中传出很远。
李自成在湖畔抱着裘袍，寒风扑来将箭衣下摆吹得翘起，露出脚下高靿棉靴，他用端着毡帽的手驱赶坐骑，将马儿赶向结冰的湖面。
他手上的毡帽不是范阳笠，而是曾在古代流行过的军帽，因为系带不怕颠簸，方便在马上使用，不过在万历年间被儒生冠带所取代，已从民间消失。
直到天启、崇祯年间这种帽子才重新在宣府流行，有皂纱、蒙漆纱等多种材质，还有金箔饰顶或悬挂马尾、鹭羽作为装饰。
是宣府武官、捕盗、仪仗兵面见长官时要戴的军帽，有马上取功名的意思，因此被称作宣帽。
随着农民军在山西、河南、北直隶交战长达一年，五十七营中纪律最为严明的闯营与各路官军无月不战，接连杀将破军，建立起无与伦比的威望。
这顶帽子是李自成的战利品，也是闯营大大小小军官们耀武扬威的象征。
李自成看着战马在冰上行走，转身将目光望向南方，缓缓吐出一片白雾，今年的冬天比往年冷得更早，也冷得更厉害，京娘湖冻实了，黄河也不远了。
他们要突围。
回到定晋岩禅果寺的营地，李自成牵马行走在石像相夹的山道上，就听后面有士兵报道：“将军，横天王已说服张妙手与马回回等人，决意联名向武安派人伪降。”
李自成楞了一下，重重点头道：“好！”
在太行山范围内纵横五百里的大战场上，朝廷征发各路能征惯战的良才猛将组成精锐集团，对义军形成庞大的包围圈。
总兵梁甫驻扎保定，卢象升率领大名、广平、顺德三府的天雄军，左良玉率昌平军屯于河南，协剿总兵汤九州四处作战，援剿总兵邓玘手下的川兵效力疆场，还有秦良玉的儿子石柱土司马祥麟、儿媳参将张凤仪率领石柱军，都是精兵强将。
但随着时间推移，义军的优势却越来越大了。
这一年战争对官军与义军双方而言，官军将领们亲密无间，用尽了勇气与材力。
河南抚院七千毛兵乡兵屡战屡败，被打到望风而降，左良玉率军驰援，以孤军转战河南，而后马祥麟率石柱军入河南助战，其妻张凤仪留在彰德府平叛。
而后张凤仪在永年临洺关被义军所杀，麾下石柱军被歼灭大半。
叛军围困汤阴，川将邓玘在外围名叫土樵窝的地方被叛军重重围困，险些被成建制歼灭，左良玉率领孤军驰援，舍生忘死将其从重围之内拔出。
但是在这之后，形势对官军急转而下。
先是痛失妻子的马祥麟责怪妻子被孤军围困时，保定抚院中军孙宏漠、杨芳等将领率军近在咫尺却不救援。
而后邓玘麾下川军已出川四年之久，邓玘曾答应他们打完仗就归乡的承诺没能兑现，朝廷欠着饷银、又在汤阴损兵折将，军法难以再约束士兵，军纪趋于败坏。
梁甫、左良玉、汤九州倒是打得挺好，但眼看合围的大势已经成功，朝廷却派了京营的倪宠、王朴及宦官杨进朝、卢九德等人前来收功。
收功就算了，这帮京军实际上还给他们添了不少麻烦。
保定总兵梁甫因为邯郸、永年、临洺关一带的贼乱，移营至顺德府协剿，邯郸西山的百姓毁家纾难，父子兄弟结成义勇军，要自请杀贼。
跟着保定军过来的真保巡抚丁魁楚本来想大力表彰义勇，结果发现邯郸百姓想杀的贼不是李自成之辈，而是京营军。
因为京军里有个小营，是王朴父亲王威手下的辽兵，八百多人，按说这批老兵劲卒应该得到良好的照顾和待遇，偏偏王威对他们过分压榨，以至于这个小营调到彰德府一带，就地哗变，全部成了贼。
将领费尽力气招抚，最后也只叫回来一百九十个人，剩下的不回来就算了，他们被长官虐待刻薄好几年，一朝抢了百姓财物，战斗力翻了倍的往上涨，梁甫八千保定兵，硬是剿不灭这六百人。
至于左良玉，骁勇善战乐于助人的左良玉没有报怨什么，只是汤阴城外土樵窝一战，是他这辈子最后一次舍生忘死驰援友军。
京营以外的所有将领，不，是包括京营在内的所有军队，秋季之后都再也不率军搜山了。
疲惫的不仅官军，义军付出了超过官军数倍的代价，数十名首领战死，更是被困在太行山中断绝粮草，仅靠树皮草根稀粥度日。
等到来年，根本不需朝廷发起总攻，他们的人心就会瓦解。
因此渡河，对李自成来说势在必行。
而且渡过黄河，有三个益处，一是河南的水灾、旱灾、蝗灾并发，闹得非常厉害民不聊生，他们进河南能弥补战争带来的人力损失。
二是渡过黄河，遭遇围困的局面自然解除。
至于第三，则是叛军五十七营的矛盾已经空前尖锐，再聚在一起，迟早要自相残杀起来。
叛乱进行到这一时期，变得越来越复杂，他们的出身来源各不相同，有陕北人、关中人、河西人、山西人、河北人、河南人、辽东人、蒙古人。
有边军、秀才、卫所军、农民、地主、流氓、坐寇、强盗、书生、商贾、马夫等等，人生百态。
有些人起兵是为干大事，有些人愤然起兵迫于无奈，有些人满腔怒火复仇心切、有些人滥杀无辜草菅人命、有些人匡扶正义立身行道、有些人想招安换个一官半职、还有人想把所有人都杀掉换个干干净净。
单就这五十七个大首领，除了作为朝廷叛贼要被官军追杀之外，他们几乎没有任何共同点。
李自成率领本部闯营跟随横天王王嘉胤打过很多艰难战役，人们在战争中学习战争，吃过许多与官军正面对决的苦头，如今琢磨出一套以伏击引诱为主的成熟战法。
靠着多次驰援帮助友军、多次伏击打败官军，让他在诸多首领里很有威望。
但王嘉胤都已经无法压制那些互相看不顺眼的首领们，同时，李自成也难以抑制对许多首领的厌恶。
只有分开，才是暂时避免冲突的唯一方法。
很快，串联起的五十七家首领就在太行山里写好了联名信，由张妙手亲自送往屯兵武安的京营之中，呈现于倪宠、王朴面前。
与此同时，十余万躲避山中的义军正在借助太行山的层峦叠嶂隐匿队伍，加紧向南迁徙。
他们自涉县经山路南下进入泽州，大举进入王屋山修整。
人们赶至木板，尤其是李自成的闯营，还立起熔炉，把手上十二门狮子炮熔成铜锭分发部下。
这些炮是他早前从狮子沟高迎祥那用钱粮换的，都是两百斤的好铜炮，李自成下令时很心疼，但这连炮车四百斤的重量让它不易快速通过冰面，只能忍痛融掉，日后有机会再重铸。
不过究竟还有没有重铸的机会，李自成也不知道。
十一月二十四，在王屋山山沟里的关帝庙，闯营的将官齐聚一堂，人人戴着宣帽，穿得花里胡哨。
其实李自成对军纪的要求很高，他身边有不少老弟兄本身就是边军出身，起事逐渐显名后又追随几乎就是正规军的王嘉胤，还通过与狮子沟的贸易，得到高迎祥的指点。
对王嘉胤和高迎祥这俩过来人来说，他们对李自成的叮嘱可谓是老生常谈：纪律。
王嘉胤是陕西山西叛军的大首领，而高迎祥更像陕北一座大庙里的守护神——他的火炮和编制会保佑每个离开陕北外出闯荡的孩子。
如今李自成比较亲近的首领有混天王张应金、扫地王张一川、乱世王郭应聘、蝎子块拓养坤，被称作闯军五营，用的都是高迎祥那套早期狮子营编制。
这帮人在王嘉胤麾下组成战斗力最强的一部分，每人都有一个营，两千五百到三千五百人，除此之外还有携带女眷的小营，都在七八百人规模。
因为他们把家眷都放在狮子沟了。
这个来自当年刘承宗流动作战时总结出的编制很有用，极大地提高了首领们劫掠打粮的效率和生存能力。
其实李自成对于跟自己合营的首领，要求不高，战斗力强弱无所谓、只要求听话，伏击的时候别慌、进攻的时候别跑，行军的时候每个人最多只带一个女人。
仗打到这会，别的要求都简单，唯独女人，只有这几个人能做到。
他们将官士兵穿戴上也有统一要求，但无奈现在是冬天。
被围困在太行山里近半年的闯营无法弄到足够的冬衣，人们为了御寒，几乎把所有能找到的玩意儿都裹在身上了。
关帝庙里烧了半截的蜡烛火光闪烁，李自成对众人道：“渑池守将叫袁大权，我们就从那渡河，渡了黄河，我们就不跟他们一起了，只有我们五个营。”
张应金和张一川都是叛军里的老人物了，尤其混天王张应金在资历上非常老，早年是和刘承宗高迎祥合过营的。
张一川稍差了点，没跟刘承宗打过照面，这是个高迎祥的小兄弟，但王左挂被招安后，张一川就带兵跟在王左挂屁股后边，左挂子手下不少不愿招安的老练悍卒都投了张一川。
张应金没说话，只是点点头；张一川啐出一口，道：“早看不惯他们了，等灭了这个袁大权，我们往哪走？河南旱完了涝、涝完了蝗，待不住，我们是进湖广，还是去找闯王？”
李自成问道：“回陕北？”
张一川摇摇头，神神秘秘道：“不，我听说闯王从狮子沟出来了，跟延安的官军内讧一场，拉了一百多门炮往南走，没准要去打西安城。”
内讧？
这是个比较特别的词儿，李自成眨眨眼，没听明白。
张一川笑笑，道：“嗨，反正闯王都出来了，以前不让说，现在应该没事了，其实延安的兵和贼都是一家人，全姓刘。”
李自成疑惑道：“刘姓是延安府大姓，延安卫和延安营不少人都姓刘，这事我知道，但闯王那边没多少姓刘的啊？”
他起事比别人晚，还是在米脂，而且在老家没待过多久，基本上一直在山西游动作战，回陕北也只是去狮子沟找高迎祥。
因为除了狮子沟，延河两岸是绝对的混乱之地，那里的村庄都有极强的组织程度，村民还又穷又凶，一不给朝廷纳粮、二不准军队过夜。
留在那的人无法用简单的军贼来区分，因为他们谁都打……通常情况下不论军贼，小股队伍进去就成了失踪人口，百姓拉着铳队炮队埋下地雷阵就给他们扬了。
至于厉害的叛军官军，也没啥用，在延河两岸根本搜集不到粮食，没有人能在那常驻。
不知道了吧！
张一川颇为自得的摇摇头，抬手道：“那都是西北王的刘。”
他心说这延安猛将早期养成珍贵情报，我不说，你们这些小辈儿能知道？
张应金就比他沉得住气多了，向来不跟人说这些，倒是此时开口道：“哪个刘也没用，隔这么远都是诸侯，现在都打起来了，后边的话就别说了，我们去哪？”
李自成目瞪口呆，他从张一川的话里感觉到，延安参将杨彦昌也是刘承宗的人？
随后他恢复神情，摇摇头道：“我本来想去湖广，但如果像你们说的这样，我觉得未必是真打啊。”
“应该是真的，我听说延安卫指挥使任权儿把中斗星的脑袋都交上去了，他们也被打得损失惨重。”
张一川刚说罢，就被李自成打断道：“不，朝廷没人见过中斗星。”
“但有些招安的混蛋见……”张一川说到一半，琢磨过味道了：“杨参将身边有个杜五，会给尸首易容。”
“这就对了，高闯王出山，是粮食不够吃，我们被围着，今年没人往狮子沟运粮，他要找粮，找粮要进关中，进关中朝廷必然调延安军南下平叛。”
李自成分析道：“他们只有先打过一场，延安军才无力南下平叛，潼关过不去……南阳，我们去南阳，然后向汉中进军，途中再打听闯王的消息。”
就在这时，有探马奔至关帝庙，报告道：“闯将军，横天王传令，黄河封住了！”
“封住了？”
李自成起身拍拍身上的土，深吸口气，对众人道：“让弟兄们带好门板，我们渡河，从此以后，天高任鸟飞了！”
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晚上好！