怊矫今年五十多岁，在万象国担任国师，这个官职就相当于大楚的内阁首辅，位高权重。
只不过，万象国地处湄公河流域，周边有三个强国，分别是暹罗，安南和柬埔寨。这三个国家都有吞并万象国的企图，只是相互牵制，才让万象国得以存续下来。
两年前，安南国内部爆发了一场宫廷叛乱，老国王阮福仲被他的次子阮光绪干掉。
正在前线同大楚军队死磕的阮仲春得知消息后，立刻带兵赶回河内平叛。
因为缺少后勤支援，官兵的家眷又被阮光绪掌控，导致阮仲春麾下的官兵军心涣散，最后竟然杀死阮仲春以求赦免。
安南内乱，原本对万象国是一件好事。可阮光绪自觉得位不正，便想着对外扩张，以战功来彰显他比老国王更适合做安南国主。
这样一来，弱小的万象国就倒了血霉，成为阮文光的猎物。
万象国只有十几万人口，军队不足万人，对阵来势汹汹的安南三万国精兵，他们只能死守城池，派使者去暹罗国乞求援兵。
暹罗国王自然不愿意看到万象国被安南占领，可他又不想独自派兵同安南军队死磕，便想着邀请吕宋王出兵助战，同他们一起抵挡入侵的安南国军队。
就这样，怊矫在暹罗屁股都没坐稳，又急匆匆地赶来马尼拉，向吕宋王求援。
…
清晨，怊矫从睡梦中醒来，睁眼便看到室内富丽堂皇的装饰。
他掀开被子坐起身，穿好衣服来到窗前，拉开厚厚的窗帘，就见窗外是风景优美的马尼拉海滩。
窗外风景虽美，怊矫却是无心欣赏，他担心救兵如果迟迟不至，万象国只怕是难以坚守。
怊矫急匆匆地走进卫生间，简单地洗漱了一番后，他便来到隔壁的贵宾包房外，在门上敲了几下。
过不多时，就见房门打开，暹罗王子穿着睡衣站在门口，冲怊矫抱怨道：“国师，你怎么这么早就起来了？”
怊矫：“殿下，军情紧急，万象时刻都有丢失的危险，我哪还有心思在此安睡。”
“你急也没用，出兵是大事，可不是凭你一句话就能做出决定。”
暹罗王子不满地嘀咕了一句，还是将怊矫让进屋内，请他坐下来休息，自己则去卫生间洗漱。
…
暹罗王子洗漱之后，又换了一身衣服出来，叫来自己的护卫，让他去叫饭店的侍者送餐。
饭店的早餐很丰盛，既有西式的面包和热牛奶，也有中式的包子和糕点，让怊矫大饱口福。
怊矫吃饱之后，冲暹罗王子赞道：“这里的译馆真不错，比我们万象国的王宫还要富丽堂皇。”
暹罗王子笑道：“国师，这里是马尼拉大饭店，并不是译馆。”
怊矫闻言吃惊地道：“大饭店是什么地方，和译馆有什么不同？”
“大饭店是专门招待来往吕宋岛的人，是要收钱的。”
“啊！咱们是外国使者，难道也要交钱才能入住？”
“那是自然，除非吕宋王愿意替咱们出银子。”
怊矫忙问：“殿下，在这里住一天要花多少银子？”
“十两银子。”
怊矫闻言脸色大变，十两银子差不多是他半个月的薪金，这要是多住几天，他一年就白干了。
“殿下，马尼拉城里有没有招待外国使团的译馆？”
“自然有的，就是条件很差，我可不想去住译馆。”
顿了顿，暹罗王子又道：“国师放心，你们的费用也不是很多，小王替你们出了。”
怊矫尴尬地道：“那怎么好意思。”
“你就别气了，小王虽然比不上吕宋王富有，却也不差这点银子。”
“多谢殿下。”
暹罗王子站起身，道：“走，我领你去个能挣大钱的地方看看。”
“什么地方？”
“你去看看就知道了。”
“好吧。”
…
两人来到货物交易大厅，就见里面已经坐了六七成人，都是三五成群地凑在一起，边喝茶，边小声交谈着。
怊矫好奇地问：“殿下，他们在做什么？”
暹罗王子：“他们在等货物交易开始，等到辰时两刻，这里会公示商人想要售卖的货物，你要是看上什么货，可以公开报价，也可以私下找货主协商。”
怊矫脱口赞道：“这个交易大厅办得好，方便了往来的商。”
“确实很好，小王准备在曼谷港口也建个交易大厅。”
怊矫在心里暗想，“可惜我们万象国没有海边的港口，想办这样的交易大厅也没商来捧场。”
就在这时，程日兴快步迎上来，冲暹罗王子施礼道：“在下程日兴给殿下请安。”
暹罗王子微笑道：“程先生，小王这次带了几船货物过来，你稍后帮忙公示出去。”
“是。”
暹罗王子从怀里掏出一个货物清单，递到程日兴手里。
程日兴接过来瞅了几眼，便冲暹罗王子笑道：“殿下，您这次带的都是紧俏货，不愁卖的。”
“那是自然。”
程日兴叫来一名侍者，帮两人安排一个靠近窗户的位置，便告辞走了。
…
两人刚落坐，旁边一位中年商便凑过来，笑着问道：“两位是来进货的？还是来出货的？”
暹罗王子：“我是来出货的。不过，如果有好的货物，我也想进点带回暹罗去售卖。”
那位商闻言喜道：“原来你们是从暹罗来的，请问你手里有暹罗特产茉莉香米吗？”
“有的，我这次带来五干斤茉莉香米。”
“五干斤！”
那位商闻言眼睛瞪得溜圆，他又凑近了一点，小声道：“你报个价，我想买下这批茉莉香米。”
“不好意思，我暂时还不想卖，等公示后再说吧。”
“好吧，那咱们稍后再谈。”
…
怊矫听不懂汉语，只能端着茶杯在一旁喝茶。
等两人说完了，他才开口冲暹罗王子问道：“殿下，你们刚才在说什么？”
暹罗王子：“他想买下我带来的五干斤茉莉香米，我说暂时不卖。”
“哦，茉莉香米很吃香吗？”
“不错，大楚和倭国贵族都喜欢吃茉莉香米，越是品质好的茉莉香米，就越受欢迎。”
怊矫闻言心里一动，他们万象国就是盛产茉莉香米，要是能贩点过来售卖，岂不是能大赚一笔。
似是看破了他的心思，暹罗王子冲他笑道：“国师，你如果想做茉莉香米的买卖，咱俩可以合作。”
“怎么合作？”
“小王出本钱，你负责收购，然后交给小王运过来售卖，所得利润，咱俩对半分帐，如何？”
怊矫：“行，等打败了安南军，咱俩就合伙做这个买卖。”
“那就一言为定。”
“一言为定。”
这时，程日兴又走过来，冲暹罗王子道：“殿下，我家王爷来了，说是要见你们。”
“哦！”
暹罗王子忙冲怊矫提醒了一句。
怊矫立刻站起身，道：“走，我正好想去拜访国王陛下。”
暹罗王子让人叫来王府管事，命其守在这里等待商报价，然后再去向他汇报。
…
从交易大厅出来，两人来到三楼的一间小会议室，就见林云同董雄正坐在里面等他们。
双方寒暄过后，各自落坐。
等侍者奉上茶水后，林云冲暹罗王子笑道：“殿下，要不要请个翻译进来？”
暹罗王子笑道：“王爷如果放心的话，小王可以代为翻译。”
“那就辛苦你了。”
林云气了一句，便冲怊矫微笑道：“国师，本王知道你们万象国小实力弱，只怕无法长期坚守，我回去召集手下商议之后，决定派董雄将军率领七干精兵前往万象，协助你们抵挡安南军队。”
怊矫听完翻译后大喜，他连忙站起身，冲林云施礼道：“我替我家大王多谢陛下援手之恩。”
“应该的。”
林云气了一句后，又冲暹罗王子道：“殿下，我希望你们暹罗国能派一万军队助战。”
暹罗王子：“没问题，我回去后亲自率领两万军队前去助战。”
“这样最好。”
林云夸赞了一句，随即又冲怊矫道：“国师，如果此战能将安南军队击退，助你们万象国夺取湄公河流域的大批土地，本王希望你们万象国以后每年以成本价向我提供三万石茉莉香米。”
怊矫听完翻译后就是一愣，能打退安南军就不错了，林云竟然还说要抢占湄公河流域的大片土地，交给他们万象国来管理，这事有可能实现吗？
他很快就做出决断，不管这事能不能成，对他们万象国都是有益无害，他立刻点头答应下来。
暹罗王子在心里羡慕不已，那可是湄公河流域的大批良田呀，要是能给他们暹罗，他宁愿白送给林云三万石茉莉香米。
林云：“兵贵神速，我决定明日就派兵前往暹罗，你们没问题吧。”
怊矫忙道：“没问题，我随时可以出发。”
暹罗王子：“王爷，能不能推迟两日，我这次带了几船货物，想售卖出去后再返回暹罗。”
林云板起脸道：“军国大事，岂能拖拖拉拉，你那些货物，本王全吃下了，你们明日便走。”
“好吧。”
…
在回去的马车上，董雄冲坐在身边的林云问道：“王爷，咱们为何要帮万象国抢占安南的土地？”
林云微笑道：“我是想做给周边那几个国家瞧瞧，听我的话，就有好处，不听我的，就等着象安南一样被收拾。”
董雄又道：“可我担心只凭七干士卒，未必能打败安南军。”
“这个你不用担心，此去万象，你不必急着出击，先同安南军对峙，以练兵为主。等我派水师从海上偷袭安南东部几处港口，他们国内必然会震动。安南国海岸线长，分兵把守都顾不上，他们哪还有能力派重兵同你们对峙。”
董雄恍然道：“原来王爷是准备声西击东呀。”
“是声东击西，湄公河流域才是这次进攻的主要目标。”
“明白了。”
“你要牢记，此战切误轻敌冒进。”
“王爷放心，未将会小心的。”
….