云娘和江慕秋同乘一匹马，她于马上中箭，江慕秋自然知晓。
只是从前云娘在沙场上也常有负伤的时候，加之她本身医术不俗，所以江慕秋只听云娘说没事，便以为这一次也和从前一样，并无大碍。
可现在看来，情况似乎并不像云娘说得那般云淡风轻，
江慕秋这才知道慌了。
他眼泪不住在眼眶里打转，却在即将滴落的一瞬，被云娘拂袖擦去。
“不许哭。”
她几乎是用呵斥的口吻，严词命令江慕秋将眼泪生生憋回去。
而后拉着他坐在了自己对面，语气缓和道：
“你知道为何从小到大，母后疼爱你更甚于疼爱你弟弟吗？”
江慕秋隐忍着泪意，身子不受控地打着颤，抿唇摇头道：
“我不如弟弟聪慧，也不如弟弟悟性好。我十岁才能读通的兵书，弟弟五岁就能字意通达融会贯通，甚至还能向父皇说出他独到的见解。我资质平平，父皇更喜欢弟弟是情理中事......”
他偷偷抬起眼皮看了云娘一眼，声音低弱道：
“母后原本也应该更喜欢弟弟才对......”
“傻孩子。”云娘摇头否道：“在母后眼里，你与你弟弟都是这世上最好的孩子。你父皇要在你们兄弟间择一储君，这储君要能扛得起整个烛阴的担子，就必得是处处都拔尖的人。
与你弟弟相比，你的确略逊色些。所以你父皇才会对你弟弟寄予厚望，但这并不代表他不爱你。
为着能让你弟弟更为精进，你父皇少不得要多抽出时间来陪伴在他身边，教他兵法，教他治国之道。母后知道你心里不舒服，可这些你从来都没有与旁人说过，只一味憋在心里。
母后看在眼里，所以这些年来，对你更是格外上心，只想着能多补偿你些，别叫你背负太多。
你和你弟弟，都是母后最割舍不下的人，甚于你父皇。母后本该护你们一世周全，可眼下看来，母后或许要食言了。”
她缓一缓，轻轻拍打着江慕秋的肩头，
“来行宫后你总是问我，为何要突然带你们来此处长住，母后现在可以告诉你缘由。
启朝的皇帝，要你和你弟弟其中一人去启朝为质子。母后带你们躲得了一时，却躲不了一世。若如今再不将你们交出去，只怕惹恼了他，启军又会大肆入境，拿百姓们开刀。
你知道启朝是个什么地方，无论是你还是你弟弟去了那里成为质子，日都不会好过。
可事到如今，你们兄弟二人必须要站出来一个。这是你们作为烛阴皇子生来就肩负的责任。”
云娘并没有明说，所谓去启朝为质子，其实就是要成了启朝皇子的药引子，
此去，必是死路一条。
可沈秋辞从江慕秋的眼神中看得出来，他其实什么都懂，只是不愿让他的母后为难，所以半句追问的话也不曾有。
母子沉默对立半晌，才听云娘温声道：
“母后问你，你是想让你弟弟去，还是要自己去？”
末了，她又刻意补了一句，“你不需有任何负担，这一回母后将选择权彻底交到你手中。”
闻言，江慕秋一瞬怔忡。
从小到大，他的人生都是被安排好的，
精确到每一天、每一个时辰该做什么，分毫都不能差。
他从来没有能自己做主的时候。
却也料不到，轮着他头一回做自己的主，竟是会折在这生死之事上。
过往的回忆一股脑涌现于脑海，
他想起父皇对他的冷落责备，对弟弟的关怀备至，
印象中，他也曾是那个被疼爱的天之骄子，
所有人都对他不吝夸赞。
可这一切，都随着弟弟一天天长大而被他‘夺’了去。
他记得前年的夜宴，满座朝臣皆对弟弟赞不绝口，各种溢美之词层出不穷，
可到了他这里，却只落下一句，‘大殿下极为懂事，颇让帝君与帝后省心。’
他很不喜欢这样的感觉，甚至会因此迁怒于弟弟。
可他的弟弟，却是个‘没心肝’的。
即便他再与弟弟疏远，无端挑刺与他争执，
弟弟也总是睡一觉起来，便什么都忘了。
他还记得有一年他生辰时，弟弟特意起了个大早，不叫人帮衬，笨手笨脚地给他做了一碗长寿面，
那是弟弟第一次下厨，面条是硬的，鸡蛋是稀的，连汤都咸得难以下咽。
可而今回想起来，那却是他得到过最好的生辰礼物。
后来他问弟弟，“你明知我不待见你，为何还要日日在我面前晃悠个不停？”
弟弟龇着牙花冲他傻笑，“因为你是哥哥呀。”
想至此，强忍着的泪水终究夺眶。
江慕秋将头埋得很低，弱声喃喃道：
“其实有很长一段时间，我都不喜欢弟弟，我甚至很恨他，恨他夺走了原本应该属于我的一切。
弟弟样样都比我好，父皇喜欢他，大学士喜欢他，连一向不苟言笑的荣将军也喜欢他。我再怎么努力，也追不上他的影子。
可他......到底是我的弟弟啊。”
他回头看向内室，
一日颠簸劳顿，江慕夜许是累极了，睡得极沉。
月光倾洒在他稚嫩的脸上，
有那么一个瞬间，江慕秋仿佛又看到了那个沾了满脸面粉，捧着一碗色香味俱缺的长寿面，站在他面前冲他傻笑，祝他生辰喜乐的弟弟。
遂也无声笑着，笃定道：
“所以，我要保护他。”