关外方言语调低沉，尾音松垮，江连横等人不会听错。
尽管邻桌那三个西装男子说话铿锵短促，腔调有点古怪，但却的的确确带有浓重的东北乡音。
在沪上大世界碰见关东老乡可不容易。
江连横侧身打量了几眼，旋即转过头，冲石连城问道：“老哥，对桌那三个人，你认不认识？”
石连城也听见了方才的交谈，抻着脖子巴望了半晌，最后还是摇了摇头：“面生，以前没见过。”
“听他们的口音，应该是咱的老乡啊！”李正西念叨着说。
石连城点点头：“的确是咱关外的口音，不过我在沪上混好几年了，来这边做生意的老乡，多多少少都打过照面，这三个人是真没印象。”
“可能是来沪上旅行的吧？”刘雁声轻轻呷了一口酒。
石连城不置可否，转而却说：“也有可能是高丽人，他们有不少人都会说汉语。”
“那咋可能？”闯虎立马撇了撇嘴，“三个高丽人坐在一桌，不说高丽话说汉语，那也……有点儿太装了吧！”
无论如何，当听到“高丽人”这三個字的时候，江连横等人的兴味顿时寡淡了不少。
至于其中的原因，若要掰开了细说，则更是令人啼笑皆非。
要知道，远东尽管贫敝羸弱，但从前清以至现在，起码还在苟延残喘，始终绷着一股劲，未被彻底征服。
反观周边小邦小国，却早已尽数沦为西洋附庸。
怪就怪在，这帮亡国之民跑来远东以后，竟然也能狗仗人势，自觉高人一等。
如同法租界里的“安南巡捕”，英租界里的“红头阿三”，关东三省的“高丽棒子”，也都不是什么省油的灯。
高丽人国土沦丧以后，随同小东洋涌进东北的人也不在少数。
其中，仁人义士实属凤毛麟角，为虎作伥却是大有人在。
关东父老对他们虽说谈不上憎恨，但也多多少少带有几分厌恶。
不过，眼下邻桌那三个西装男子，到底是不是高丽棒子，谁也没法肯定。
闯虎说的没错，倘若真是三个高丽棒子围坐一桌而用汉语交流，那就太过奇怪了。
他们当中，至少该有一个华人，这样才能说得通。
江连横思索片刻，还是不愿轻易放弃任何潜在的机会，于是便起身拿起酒杯，叫上刘雁声一同上前拜会。
走近一看，却见那三个西装男子，全都是三十岁上下，个个面容清瘦，身上的行头也都有些犯旧。
中间那人似乎是个主心骨，长得平眉细眼，骨架挺大，为人有些不修边幅，头发乱蓬蓬的像是刚睡醒。
他们见有人走过来，看上去有点意外，怔怔地点了点头。
“哥几个是从关外来的？”江连横端着酒杯，笑呵呵地问道。
三人互相看了看，逐渐缓过神来，淡淡地应声道：“对，来这边玩玩儿。”
“那敢情好啊，咱们是老乡呐！”
江连横不等对方谦让，自顾自地一屁股坐下来，喝了口酒，佯装无事地感慨道：“在沪上能碰见咱东北的老乡，可不容易啊！”
“确实很少见。”为首那人点了点头，忽然抬手指向西风等人那桌，“你们这么多人，是来做生意的吧？”
“不不不，出来耍耍，长长见识而已。”江连横哈哈一乐，随口问道，“诶，我听哥几个的口音有点南腔北调，平时天南海北没少闯荡吧，老家是哪儿的呀？”
三人立时有些警觉。
旁边两人默不作声，为首那人思忖了片刻，忽然笑道：“我们老家在吉省那边。”
“延边？”江连横试探着问道。
为首那人摇了摇头：“没听过这地方，您以前去过？”
“哦，我也没去过，就是以前在几个高丽丫头那听来的。”
说着，江连横转头看向舞池，一边用手指敲打着桌面，一边自顾自地哼唱起来：“道拉基~道拉基~”
对方听见动静，忽然岔开话题，隔着桌面伸出手，笑着说：“既然我们都是老乡，那就顺便认识认识吧，在下姓李，请问您是……”
江连横回过神来，同他握了握手，故意透露点信息：“免贵姓江，奉天人，家里是开保险公司的。”
闻听此言，李姓男子并未立即搭腔，而是皱起眉头，似乎若有所思。
“咋了，你听说过？”江连横故作讶异地问。
李姓男子也不讳言，当下淡然一笑，却说：“略有些耳闻。”
“是么，那正好啊！”江连横顺势提议道，“既然都是老乡，要不咱拼个桌，一块儿唠唠，我做东，咋样？”
然而，对方三人互相交换了一下眼神，李姓男子当即站起身，略带歉意地说：“江先生，不好意思，我们今晚还约了其他朋友，没法继续奉陪了，咱们改天再会吧。”
“啊？这就走了？”江连横紧跟着站起身。
经过几番交谈过后，此时的他几乎已经可以确信，眼前这三个男子，大概率就是高丽棒子。
即便不是高丽人，至少也是长期居住在两国边界的相关族裔。
眼见对方三人要走，江连横也没有过多挽留的意思，反倒是那个李姓男子在头走之前，主动开口问道：
“江先生经常来大世界消遣吗？”
“最近这两天应该是吧。”
李姓男子点点头，又跟江连横握了握手，说：“那好，如果有机会的话，我们再见。”
说完，三人便陆续离开了舞厅。
江连横和刘雁声也随即回到原先的座位。
刚一坐下，李正西便急切地问：“哥，啥情况啊？那三个人到底是不是高丽棒子？”
江连横撇了撇嘴，却说：“太鬼道了，没交实底，但我感觉应该八九不离十。”
“那这么说的话，沪上的高丽人还挺多？”闯虎随口问道。
“应该不算多，反正我见过的，一个巴掌就能数得过来。”说到此处，石连城不免有些好奇，“江老板，你们几位这趟来沪上，到底是要干啥呀，要是有需要帮忙的地方，您尽管跟我说。”
江连横迟疑片刻，拍了拍他的肩膀，却说：“老哥，心意我领了，但你还是不知道比较好。”
闻言，石连城不便再问，只好招呼大伙儿继续喝酒。
众人在大世界游戏到了凌晨时分，方才将将散场离去。
即便如此，单凭一个晚上的时间，还远远不能穷尽大世界的娱乐节目。
闯虎玩儿得不够尽兴，回去的路上，一个劲儿地问：“东家，咱明天还来不来了，有挺多地方还没去呢！”
然而，江连横却立刻否决道：“这两天先别来了，省得让人摸清了出行的规律。”
“让谁摸清啊？”闯虎跟在后头问，“刚才那仨高丽人？他们在这又没啥势力。”
江连横不置可否，本能地感觉那三个高丽棒子有所隐瞒，于是便叮嘱西风道：“回去点点家伙事儿！”
眼下，才刚到沪上短短一天时间，众人便已经经历了不少奇闻风波。
从在“三大亨”公馆门前吃瘪，到眼见王老九等人码头械斗，再到大世界碰见三个来路不明的高丽棒子。
沪上江湖，局势错综复杂。
江连横等人身处是非之地，万事当然要自保为先。
…………
回到公寓住所，刚上三楼，便听见走廊里隐隐传来一阵麻将的洗牌声。
梅太太的房间似乎永远也不消停，不是在争吵，就是在打牌。
雅思普生忙活了一天，又喝了点酒，此刻早已沉沉地睡下，隔着房门便能听见屋内鼾声如雷。
自从北洋对德宣战，驱逐大使、侨民，收回租界，清查德国在华资产以后，德国佬在华地位一落千丈。
雅思普生当初能留在远东，还得多亏了江家暗中庇护。
不过，由于北洋当局在战时保护了德桥资产，从而博取德国好感，如今大战结束，两国也随之重新建交。
雅思普生的洋大人身份又回来了，此行知恩图报，确实为江家助力不少。
江连横回到房间时，温廷阁正在屋内等候。
“那个申世利办事怎么样？”江连横坐下来，点燃一支香烟。
“一般般。”温廷阁的评价并不高，“我在后头跟着他，看他忙活了一天，也没找到那个王老九的线索。”
江连横沉吟片刻，叹声道：“那就说明‘三大亨’的势力还是不小，王老九敢跟他们打，但也怕被暗算。”
温廷阁摇了摇头：“我听说，王老九现在才刚开始立柜，照这个势头发展下去，以后肯定不虚‘三大亨’。”
江连横并未反驳，转而却问：“申世利那小子，都是在什么地方打听的王老九？”
“码头工人、黄包车车行、还有就是几个皖省来的同乡。”温廷阁说，“我感觉，那小子跟皖省来的人，最多也就是泛泛之交，真想联系王老九，他根本搭不上线。”
码头工人和黄包车夫？
江连横念叨着若有所思。
这两类人，也都是混迹于街头巷尾，消息灵通的耳目。
如果能在他们当中安插眼线，似乎就并不需要“三大亨”的人手了。
“我本来也没指望那小子能跟王老九搭上线。”江连横喃喃自语道，“就是想看看王老九平时都跟谁联系。”
温廷阁思忖道：“如果是这样的话，那申世利说的没问题，皖省来的那些人，大多都是卖苦力的，说他们是穷光蛋，虽然不好听，但也的确是事实。”
“穷不穷无所谓，只要有人愿意跟着王老九，他就一定能开山立柜。”
江连横在烟灰缸里掐灭烟头。
刘雁声在旁边接过话茬儿：“东家，按王老九他们那帮人的做派，只要领头的不死，早晚都能在码头上占下一块地盘，我们要是想攀交情，最好趁早。”
的确，攀交情这种事，向来越早越好。
早了，那叫雪中送炭；晚了，只能算是锦上添花。
“刘兄说的没错，如果咱们能帮着王老九开山立柜，可能就用不着‘三大亨’的帮衬了。”温廷阁连忙附和道，“皖省来的那帮人，虽说都是苦力，但各行各业全都有，就算他们是同乡，咱们只要搞好关系，也能拿到消息。”
“等下！”
李正西突然插话道：“你们光想着怎么把这趟差事办好，那‘三大亨’、尤其是那个张小林的事儿怎么办？不给江家面子，难道这事儿就这么算了？”
温廷阁看了眼西风，没有接话，转而却对江连横说：“东家，王老九要在沪上立柜，肯定会跟‘三大亨’有冲突，咱们要是能联合王老九，在沪上就不缺人手了。”
不用他说，江连横也正有如此打算。
之所以迟迟没有决定，是因为他还不够了解王老九，不清楚对方到底是个什么样的人。
重利还是重义，对待不同的人，当然要用不同的方式去打交道。
迟疑片刻，江连横对温廷阁说：“明天，你代替我去码头上找申世利，让他继续去找王老九那帮人，你也跟着打听，碰见王老九的人，就说是有人愿意出钱资助他们皖省的劳工，但是别报号，也别说具体要出多少钱。”
说着，他又将目光扫过其余三人的脸上，低声吩咐道：“伱们几个，最近有空的时候，也四处打听打听，王老九这人到底怎么样。”
“东家，那你呢？”众人问。
江连横想了想说：“我得给家里派封电报，雅思普生这几天还得继续挖人，我给老张报个信儿，去奉天的工程师还得好好安顿安顿呢。”
众人各自应下一声。
江连横自知此事不能操之过急，于是便只好耐下性子，静静地等几天消息，免得两眼一抹黑，四处乱撞。
然而，令他万万没有想到的是，当他在暗中调查王老九时，旁人也在暗中调查着江家的底细。
…………
三天后的夜里，江连横等人再次前往大世界消遣。
刚走到大门口时，就见一个面熟的西装男子正在附近四处张望。
察觉到江连横等人走近，他便迅速迎了过来，低声讨好似的笑道：“江先生，您还记得我么？”
江连横皱起眉头，迟疑着说：“你不是那天晚上的……”
“对！”来人点了点头，开诚布公地说，“江先生，李先生想跟您谈谈，如果您有兴趣的话，请跟我去后面的露天剧场看看。”
(本章完)