听见珠帘响动，江连横等人顿时一怔，起初还真以为是“三大亨”的耳目循声而来，可定睛再看，却又觉得有些不对。
来人一男一女，含笑步入雅间。
小女子年方十五六，擦脂抹粉，身穿翠绿色旗袍，头戴兰花瓣发饰；其后跟着一个中年琴师，面堂黝黑，体格清瘦，一袭长袍马褂，配了顶西洋礼帽，俨然是两个江湖艺人的模样。
“各位老板，听戏不啦？”
小姑娘柔声细语，面带微笑。
刚说完话，身后的琴师便立马呈上来一块白布折子，上面蝇头小楷，写的尽是些地方上的乡谣小调，以及几出常见的折子戏。
石连城眉头一皱，当即不耐烦地挥手轰赶：“走走走，没看见正在这谈事儿呐？”
小姑娘听见是北方口音，便立刻改换国语，操着浓郁的异乡腔调央求道：“老板，听一支嘛，两角钱，不贵的。”
石连城不好再赶，转而看向江连横，等着听他的意见。
小姑娘心明眼亮，见此情形，连忙翩然走到桌前，抚着江连横的肩膀，轻轻摇晃起来。
“老板看着就是做大生意的人，听一支嘛，我给你们助一助谈兴。”
江连横有点困惑。
流动卖唱的江湖艺人，他不是没见过，茶馆酒楼里常有，但人在雅间里坐着，像小姑娘这般堂而皇之地不招自来，倒是头一次碰见。
席文钊笑着说：“老城厢这边常有，见惯不怪了，谁也不当回事儿，江老板要是嫌烦，我就去叫堂倌过来把他们撵走。”
江连横的确没什么兴趣听小曲儿，可这小姑娘嗲声嗲气的，还挺撩人，于是便摆了摆手。
“拉倒吧，跑江湖的不容易，今儿我捧你个场，单子拿来我瞅瞅。”
闻言，那琴师便笑呵呵地将白布折子递了过来。
江连横拿眼一扫，颇有些意外地问：“嗬，京戏也会唱呐？”
“老板，这不是京戏。”小姑娘轻声解释道，“这是‘倒七戏’。”
“这‘倒七戏’是哪的戏？”
“是我们皖省的地方戏，庐剧，老板听过吗？”
“哦，敢情咱们都是外地人呐！”
江连横根本不懂戏曲，平时都是瞎凑热闹，眼下更不是奔着听曲儿来的，于是便随手将白布折子还了回去，吩咐道：“那就整一出《平贵别窑》吧，老爷们儿闭嘴，丫头你自己唱！”
花钱的主说上句。
两人不敢推辞，好端端一出对手戏，便全由了小姑娘独自一人哼唱起来。
“曾记得二月二龙头高照，王三姐站彩楼绣球来抛，实指望绣球打中王孙贵胄，想不到打中平贵花郎一条……”
“三姊不必泪双流，丈夫来言听从头，十担干柴米八斗，你在寒窑度春秋……”
说实话，唱得真不怎么样。
想也知道，要是唱得真好，早就在场子里当角儿了，何必还在这茶馆酒楼里穿梭卖艺呢？
一曲终了，酒席饭毕。
江连横等人起身离开粤菜馆子，又在石连城和席文钊的带领下，横过一条马路，穿过两条弄堂，便来到了一栋小巧精致的三层公寓楼下。
“江老板，哥几位请吧！”
石连城跟在众人身后，迈步走进公寓大楼。
席文钊在前头带路，领着江连横几人爬上楼梯，时不时地回头介绍道：“这栋公寓不错，屋里头宽敞，比法租界那边的鸽子笼强多了，离法租界又不远，我和石大哥就住在楼下，咱见面也方便。”
“对对对。”石连城随声附和道，“江老板，咱俩在三楼帮你们短租了三间房，房东人不错，有事儿好商量。”
“这一栋楼都是房东的产业？”江连横问。
“不太清楚，我接触的都是二房东，承租了三楼，大房东人在法租界里混呐！”
“我倒见过两回大房东。”席文钊回头笑道，“老听他在那埋怨，怪法国佬当初没把租界划大点，不然的话，他这栋公寓的租金就能再翻一倍了。”
众人应声笑了笑。
说话间，便已然相继爬上了公寓三楼。
席文钊领着几人来到走廊尽头，在一间居室门口停下了脚步。
薄薄的一扇木门，外头装着漆绿色的铁栏杆，明明已是深更半夜，屋内却传来一阵阵“稀里哗啦”的麻将牌动静，间或夹杂着几声嬉笑。
“咚咚咚！”
席文钊轻叩了两下房门，屋内的洗牌声倏然停了下来。
少顷，脚步声渐近，紧接着木门拽开半扇，一个三十奔四的妇人从屋内探出头来。
却见这女人身穿深色旗袍，胸前配了条珍珠项链，头上烫着新式发型，浓妆艳抹，风韵犹存，眉目间流光一转，待到瞥见席文钊时，这才连忙推开铁门，咯咯咯地笑了起来。
“哦哟，是文钊回来啦！”
女人说着国语，但仍旧带有浓重的沪上腔调。
“那侬就是江先生吧，欢迎欢迎，这么晚才到，真是蛮辛苦的哦！”
众人纷纷点头。
席文钊赶忙介绍说：“江老板，这位就是房东梅太太。”
江连横笑了笑，气道：“梅太太好啊，这么晚还来打扰，真是不好意思。”
“哎呀，小事一桩，江老板不用放在心上。”梅太太打量几眼众人，颇感新奇地赞叹道，“北方人真是不得了，一個个都是人高马大的，真让人羡——”
话还没说完，梅太太的目光忽然落在闯虎身上，嘴角的笑容顿时一僵，迟疑了。
闯虎眉头紧锁，左右看了两眼，不自觉地挺起胸膛，拔了拔腰杆儿——没用。
梅太太心中暗道：看来凡事都有例外。
尴尬了片刻，她方才摆了摆手，转而笑道：“江先生，侬稍等一下，我给拿钥匙去。”
说罢，转身走回屋内。
闯虎甚是气愤，当即拍了拍江连横，踮起脚尖，咬牙切齿地悄声道：“东家，提前跟你吱一声，头走之前，她那条珍珠项链，我的了！”
“虎啊，太有志气了！”江连横暗中挑起大拇哥。
不多时，屋内的麻将声又重新响了起来，似乎是有人凑局顶替。
梅太太也拿着几串儿钥匙，款步而来，带领江连横等人朝着走廊另一端走去。
“江先生啊，这沪上人来人往，唯独东北人不常见，侬是到这做生意来了？”
“没有，没有。”江连横笑着打趣道，“乡下人没见过世面，来这走走，随便看看。”
“哦哟，怎么这样讲，侬是奉天来的，哪里算是乡下人嘛！”梅太太回过身问，“我猜，是在法租界那边，听见他们瞎七搭八了吧？”
众人互相看看，一齐点了点头。
梅太太忽然流露出厌恶的神情，挥了挥手帕，却说：“哎呀，千万不要理睬他们，沪上是包容的，我是念过书的人，虽然没去过奉天，但也知道那是省城，哪里还算是乡下嘛！”
“梅太太眼界宽了。”众人连声奉承道，“不过，奉天确实不如十里洋场。”
“那倒是了，这里是码头，洋人也多嘛！”
梅太太接着又说：“我跟讲哦，阿拉祖祖辈辈住在老城厢，都是本地人，自从大英法兰西在这里划了租界，江北和宁帮的小瘪三搬进去以后，反过来倒说阿拉是乡下人，想想真是蛮滑稽的哦！”
“那是挺操蛋的。”江连横笑了笑。
穿过昏暗的走廊，梅太太领着众人来到堵头的三间居室，掏出钥匙，推开房门。
“江先生，阿拉进去点一点屋里的东西，看一看满意不满意？”
“好好好。”
江连横等人相继走进居室内，里面清一水都是两间卧室，大约是后来改建的，所以几乎没有厅，更没有灶台，但是很整洁，挺有情调，走到窗边，可以远眺映衬着都市华灯的黄浦江面。
“江先生，侬好好看看，还满意不啦？”梅太太问。
“挺好，挺好。”江连横点点头，旋即朝西风使了个眼色，“租金一个月多少钱？”
梅太太笑道：“哎呀，不用不用，文钊他们已经把订金付过了，侬要是满意，只管住下就好了。”
“嗯？”江连横转头道，“两位已经挺辛苦了，这多不合适啊！”
石连城和席文钊连忙摆摆手：“别介，江老板，您难得用得着咱们，这点小钱儿就别撕吧了。”
江连横压根也没打算撕吧，心安理得地受享下来，只是说：“以后柜上有事儿，随时过来找我。”
“好好好，有您这话就行了。”石连城和席文钊笑呵呵地回道。
见状，梅太太便说：“江先生，侬要是满意，那我就先走了啊，要是有什么事的话，侬随时去那边敲门找我。”
江连横咂了咂嘴：“呃……梅太太，我这人属夜猫子的，平常不一定啥时候回来，万一真有啥事儿的话，我还是找你家老爷们……咳咳，还是找你先生吧，他不在这？”
“江先生啊，侬还是来找我吧。”梅太太说，“我家先生，那更是早出晚归，连我有时候都找不到他哩，我常在家，侬不用担心。”
“哦？”江连横随口问道，“这么忙呐，那梅先生是干啥营生的呀？”
“吃白相饭的。”
“白相饭？”
江连横眉头一紧，没听明白，心里估摸着可能跟“吃软饭的”是一个意思，便不好再去追问，连忙点了点头，尴尬道：“嗐，是吃白相饭的呀，那想必是挺有能耐，好好好，梅太太慢走啊！”
梅太太走后，几人便开始各自分房。
分来分去，江连横和闯虎一屋，李正西和温廷阁不对付，便跟着刘雁声同住，雅思普生便只好跟温廷阁睡在一间居室。
石连城和席文钊见几人准备歇了，便起身告退道：“江老板，要是没啥事儿的话，咱俩就先回去了，楼上楼下，有啥吩咐您随时吱一声，明天咱们有啥安排？”
“哦，伱们俩白天的时候，该忙生意忙生意，咱几个先随便溜达溜达，等晚上的时候再找你们。”
“那好，那好。”
两人转身要走，江连横却又突然叫住他们，问：“这二房东以前是不是个寡妇啊？”
“诶？江老板，厉害呀，这你都能看出来？”石连城和席文钊倍感惊讶。
“这有啥？”江连横怪道，“不是她自己说的，她家老爷们儿是吃软饭的么？”
瞎猫撞见了死耗子，愣是让他给蒙对了。
席文钊一听，连忙解释道：“不不不，江老板，吃白相饭和吃软饭是两码事儿，不过……梅太太以前确实是个寡妇，娘家还挺有钱，她家老爷们儿也没啥正经差事，瞅着确实像吃软饭的。”
“那到底啥叫吃白相饭的？”
“呃……游手好闲，跟街溜子差不太多。”
“你不是说小瘪三是街溜子么？”
“嗯……那就是有钱的街溜子。”
“公子哥？大少爷？”
“这个么……也不一定。”席文钊立时犯了难，“江老板，这还真不好说，可能有钱，也可能没钱，反正这类人在沪上还挺常见，这个点，法租界的娱乐场就有挺多白相人。”
“线上的人？”江连横问。
“未必。”石连城接过话茬儿，“有些的确是合字，有些纯粹是个空子，说有钱其实也没多少钱，说没钱一身行头还挺立正，有的是茬子，有的是孬种，不好说，真不好说。”
江连横不相信这世上唯独十里洋场才有“白相人”，觉得肯定还有其他称谓可以代替，无奈眼下倦意袭来，没工夫细琢磨南春北点的差异，便摆了摆手，让石连城和席文钊先行离开了。
两人走后，李正西几个便凑过来问：“哥，明天咱什么打算？”
“先办成一样是一样，分头行动吧。”江连横沉吟道，“西风，闯虎，你俩明天陪着雅思普生去沪上的兵工厂挖人。”
三人点了点头。
雅思普生问：“江先生，张大帅需要多少工程师？”
“听过韩信点兵的故事没？”江连横十分肯定地说，“多多益善！老张已经发话了，甭管德国的、美国的、捷克的、还是比利时的，但凡是能造枪造炮的工程师，只要愿意去奉天，包准比他在沪上挣的月钱多，一百块现大洋打底，有能耐的，上不封顶！”
欧洲大战结束以后，德国被解除军备，除了核心人才以外，不少中下层的武器工程师，凭借德军装备的口碑，纷纷远走他乡，谋求生路，远东便是其中的落脚点之一。
这些工程师本来就对远东没什么归属感，当然是谁给的钱多，就愿意为谁效力。
挖墙脚虽然谈不上光明磊落，但也绝对无可厚非，有雅思普生这位“德国老乡”搭线，加上洋人的身份，这份差事并不困难，更谈不上凶险。
“东家，那咱们仨呢？”温廷阁问。
江连横想了想，说：“你刚才说的有道理，到人家的地界儿了，拜个码头不犯毛病，哪怕不跟咱合作，至少也能给咱省点麻烦，行个方便。”
李正西没说话。
他其实并不反对这种做法，先前只是单纯想要呛温廷阁一句。
刘雁声点点头，提议道：“东家，那我这就回去写三份拜帖？”
“嗯。”江连横当即拍板道，“明儿上午，跟我去会会十里洋场那‘三大亨’。”
(本章完)