黄昏傍晚，江家设宴，满桌丰盛的酒菜，只等着南风和西风回来，以便大伙儿好好团聚乐呵一番。
薛应清也应邀赶来，此刻正坐在餐桌旁，抱着江雅玩闹嬉戏。
岁月不公，人人都渐老成，唯独在她的脸上未曾留下痕迹。
薛掌柜如今在八卦街经营几家店铺，娼馆、酒楼、影戏院、咖啡厅，生意格外红火，财源滚滚而来，只是日子过于平淡，让她觉得烦闷，因此隔三差五便要出行游玩，消闲娱乐，不愿在琐事上劳心戮力，只愿当个甩手掌柜，逍遥快活。
王正南来得很早，领着一个纤瘦苗条的媳妇儿。
这弟妹叫程芳，模样标志，谈吐文雅，身穿绫罗绸缎，环佩金银珠玉，一来是南风会挣钱养家；二来是她娘家也是城里的商户，虽说财力有限，却也不愁吃穿用度，一看便是富养的闺女。
众人围桌而坐。
说说笑笑，左等右等，菜都快凉了，西风才终于黑着脸，独自一人，闷头赶来赴宴。
胡小妍见状，张嘴便问：“谷雨怎么没来？”
“嫂子，不用管她，她爱来不来。”李正西不耐烦地摆了摆手。
胡小妍眉心一紧，接着又追问道：“你俩是不是又干仗了？”
可不等西风回话，江连横便用手敲了敲桌面，出言训斥道：“吃你的饭吧，还不够你操心了，我看你还是不累，再晕倒几回就好了。”
“对对对，吃饭吃饭。”赵正北瞥了一眼大嫂，连忙招呼大伙儿，“来来来，赶紧动筷子，我都饿坏了。”
众人心照不宣，尽可能说些爽快的事，以免胡小妍再去多想。
酒过三巡，菜过五味。
窗外的夕阳渐渐落下山去，餐厅里点亮了电灯。
江连横撂下筷子，点了支烟，忽地想起了什么，便问：“对了，北风，你刚才下午说营里有什么事儿？”
赵正北看向大嫂，显出几分犹豫，可仔细一想，又觉得这件事不可能瞒得住大嫂，这才开诚布公地说：“哥，杨诸葛最近回奉天了，家里知不知道？”
江连横一怔，拧着眉毛同众人相视一眼，诧异道：“他怎么还敢回来？老张没一枪毙了他？”
三年前，杨诸葛帮张大帅截获了一批价值数千万的军火。
奉系陡然崛起，而其本人也因此大受重用。
不过，张大帅随后却对杨诸葛有所不满，认为他跟皖系走得太近，恐生变数，因此派出密探暗中调查。
事实也果然不出老张所料，杨诸葛和皖系小徐在军粮城大笔挪用奉系军饷，试图在暗中独自建立部队。
密谋败露，杨诸葛便自然而然地被逐出了奉系高层，归附皖徐。
其后，皖系失势，直奉两家联合执政，他本人也由此痛失靠山。
杨诸葛遭遇揭发检举这件事，跟江家并没有直接关系，但他把张大帅戏耍了一通，如今还能安然返回奉天，却实在是令人咋舌。
没想到，赵正北却说：“呃……哥，不是杨诸葛敢回来，而是大帅亲自点名，让他回来的，而且按营里的说法，马上就要当总参议了。”
“啥？”李正西不解道，“叛徒咋还能升官儿呢？”
江连横想了想，问：“北风，是不是要打仗了？”
赵正北连忙点了点头，说：“对！上面虽然没有明确说过，但今年秋操全是真枪实弹，弟兄们现在都觉得，最晚明年开春，肯定要打。”
一山不容二虎！
直奉两家联合反皖，最后一定会因为分赃不均而撕破脸皮。
王正南眼珠一转，忽地接过话茬儿说：“小北，要是真打仗的话，这里面有生意可做呀！”他一边说，一边掰起了手指头，“哥，嫂子，你们想想，罐头、粮食、军大衣、板儿鞋……咱家不是跟军需处有关系么，把这些活儿应承下来，再转包给各家商号工厂，能捞不少呢！”
“这倒是个生意。”胡小妍点了点头，“可以试试军需处的关系。”
赵正北连连摆手道：“嫂子，现在营里在搞军需独立，以前那几个老人儿已经换下去不少了。”
“换了？”
众人倍感诧异。
江家虽说人脉通达，消息广泛，但毕竟身在江湖，庙堂里的消息传进耳朵里，总归需要一点时间，不如身为军官的北风迅捷。
奉张内部派系，向来有旧派、新派之争；而新派当中，又有士官派和陆大派之别。
江连横早在辛亥那年，就已经攀上了老张这座靠山。
而彼时的张大帅，还只是五路巡防营中的一路统带，根本谈不上什么地方大员。
因此，江家所攀附的诸多权贵当中，旧派元老便也占据了绝大多数，关系最为牢靠，交情最为长久。
其中最主要的原因就在于，旧派元老多半是草莽出身，且不说老张自己就曾混迹绿林，巡防营本身也是由民团、乡勇组建而成。
换言之，这些权贵原本就是匪帮，江湖习气极重，尽管当上了省府军政要员，平日里张口闭口，仍然惯于以“兄弟”相称。
江家和他们打交道，跟线上碰码差不太多，其中甚至有不少人春点全开，简直无异于同道中人。
新派人物就不同了，不是留洋归来，便是毕业于高等学府。
这些人虽说也爱财，但总爱端着，摆出一副高高在上的架势，拿钱不办事儿的也有，当婊子还要立牌坊，要做斯文败类而不做败类，要做衣冠禽兽而不做禽兽，总而言之便是故作清高。
赵正北说：“现在马上就要开战了，大帅急缺人才，不管是谁，只要有能耐、有学历，那就立马高人一等，以前那些老人儿，都被排挤到一边儿去了。”
“看来，这回又得破财了。”江连横咂摸咂摸嘴，“怎么说换就换了，老张也不怕寒了弟兄们的心？”
张大帅就是江家头顶的一片天。
只要老张不倒，江家不会伤及根本，但江连横始终记得，阎王小鬼，俱是靠山，该有的孝敬，全都不能少。
不过，胡小妍对此倒并不意外。
江家大嫂早在八年前，就已经开始未雨绸缪了——兴办义学，供有资质的穷人孩子念书，算是给家里预备了许多关系。
这些孩子在义学念了两三年以后，便会被资助去官办学校念书。
想到此处，胡小妍忽然转头看向南风，问：“义学那边，你办得咋样？要是有资质好的，家里可以出钱帮他们。最早那批孩子，都已经快长大了吧？”
王正南点点头说：“有几個已经安排到衙门里当差了，还有两三个脑瓜子灵的，现在正供着他们念大学，反正他们都念着咱家的好呢！那个叫孟铎的小子最出息，好像正准备留洋资格呢！”
胡小妍笑了笑，忽地觉得很有成就感。
江连横却说：“远水解不了近渴，等他们成事儿，那得等到哪百辈子去？还是得多孝敬孝敬老张身边那些红人儿！”
赵正北解释道：“对对对，最近还有不少人从京城那边过来投奔大帅呢！”
“那就多留意留意。”江连横冲西风使了个眼色。
李正西在小河沿儿摆地，平时总能接触到不少从京津等地的江湖艺人，各种小道消息不胜枚举。
不过，江连横最关心的，还是太子爷这一派。
毕竟老张不可能万寿无疆，关外天下最后大概还是由小张来做。
“咱奉天的太子爷，跟谁走得近呐？”江连横问，“改明儿也应该尝试走动走动。”
未曾想，此话一出，赵正北立马甩起了腮帮子，把头狂摇了一通，力谏劝阻道：“哥，离那号人远点，不送礼还好，你要是真送礼，没准反倒送出罪过来了。”
“咋的，大公无私，忠心为国，不爱钱？”
“他爱不爱钱，我不知道，但他那人小心眼儿，难伺候，逼事儿贼他妈多。伱如果想给他送礼，那就得往顶天了送；不然的话，他要是知道你送他的礼，比别人的少，那还不如不送了，他肯定记恨你。”
“说了老半天，这人到底叫啥？”众人问。
“郭槐灵。”
“谁？”
江连横没听清，皱着眉头嘀咕道：“怎么没听说过这号人？”
“郭槐灵。”胡小妍重复了一遍，“我知道这人。”
“你知道？”江连横愈发不解，瞪大了眼睛问，“你咋知道的？”
不光是他感到惊讶，就连餐桌上的薛应清和四风口也觉得匪夷所思，江家大嫂整天都在家里枯坐，究竟是怎么知道的这号人物？
胡小妍解释说：“郭槐灵以前在名单上，倒清会党的名单，他好像是盟会的人。”
“十年前的名单你还记着？”江连横难以置信，转头朝四风口问，“你们还有印象么？”
东南西北一齐摇了摇头。
“有没有印象不重要。”胡小妍好奇地问，“关键是他当年没死？这几年军营里也没听过有他这号人吧？”
赵正北冷笑一声，却说：“没听过就对了，他当年捡了一条命，前年才回奉天，在讲武堂里当教官，除了那帮学员兵，谁搭理他呀？”
江连横沉吟道：“老张到底是咋想的，杨诸葛前年耍了他一通，这个姓郭的还是盟会出身，全都揽过来，也不怕出事儿？”
“大概是确实有能力吧。”胡小妍说。
可话音刚落，赵正北立刻“嗤”了一声，面带不屑道：
“他哪有什么能耐？我都听营里的弟兄们说了，那老哥前清那阵就当兵，走南闯北，到哪都不受待见，混了十好几年，最高就当了个营长，跟我现在一样，十好几年呐，真有能耐，还至于一直当教官？”
北风性狂，骨子里本就带着七分傲上，谈起郭教官，也不知先前有过什么矛盾，言谈话语间颇有些微词。
“要我说，郭槐灵的能耐只有一样，那就是会巴结大帅的太子爷，自打傍上了少帅，不到半年，直接从教官变成团长，前不久刚当上旅长，跟太子爷搭伙儿，把我都给划进去了！”
“能巴结上太子爷，这就是最大的能耐。”江连横问，“北风，你好像对这人有点意见呐？”
“哥，可不是光我自己有意见，营里的弟兄，对他有意见的人多了去了，他这人心邪，净爱挑歪理，跟个娘们儿似的，成天这也看不上、那也看不上，没人待见他。”
“太子爷待见他，这就够了。”江连横沉声道，“得罪谁也不能得罪太子党啊！”
赵正北摇了摇头：“哥，谁爱待见谁待见，他就是太子爷的干老子，我也不尿他。”
“北风！”胡小妍面露愠色。
赵正北闻声一怔，瞄了一眼大嫂，随即渐渐垂下目光，嗓门顿时和缓了不少，小声嘟囔道：“知道了，嫂子，他是旅长，我是营长，我哪能得罪他呀，但要是让我巴结他，那还是算了吧。”
众人不解，纷纷发问：“你们为啥对姓郭的有这么大意见啊？”
赵正北想了想说：“其实也没啥，就是弟兄们总觉得那个姓郭的看不起咱们，好像咱们在他眼里都是胡子似的，合着奉军里就他一个好人，咱们都是活土匪了！人缘儿都要臭到家了，天天说这说那，我看他连大帅都瞧不起！”
“比你还狂？”李正西打趣道。
“诶，三哥，你咋骂人呢？”赵正北皱着眉头说，“我就是觉得这人太假，既然瞧不起咱们奉军，挂冠而去，换个东家，省得咱奉军耽误他爱国，结果又赖着不走。”
王正南笑道：“他要是走了，上哪当旅长去？”
“二哥，你说对了，所以我不尿他。”赵正北忿忿地说。
胡小妍劝诫道：“北风，你现在是当兵的，脾气收敛点，别没大没小的，对你没好处。”
江连横也劝道：“以后等太子爷上位，他没准就是大将军了。”
赵正北撇撇嘴，小声嘟囔了一句：“量小而气狭，当不了大帅。”
“行了行了，他能不能当大帅，也不是咱操心的事儿。”江连横摆摆手道，“最近还是多留意留意省府有啥人事变动吧，该孝敬的还得孝敬，老张这么着急到处挖人，万一哪天再冒出个王铁龛到巡警署管事，咱好歹提前准备准备。”
众人打趣道：“啥时候再来个赵队长，那咱的日子就好过了。”
江连横笑了笑，没有多想。
作为奉天的江湖龙头，他觉得自己差不多已经走到了顶峰，难以再有更大的飞跃，哪怕张大帅入主中原，自家也没必要离开关外，去蹚关内的浑水。
殊不知，此时节恰有故人归来，盛极之时，终于指日可待。
(本章完)