公共租界，德商洋宅。
晨光从窗外斜刺进来，照得满桌杯盘、刀叉明晃耀眼。
江连横喝下咖啡，擦了擦嘴，旋即抬眼看向面前的德国佬，接着又朝立在身后的赵国砚招了招手，要来一张小巧的信封，放在餐桌上，缓缓退到对面。
“总而言之，最近还得多谢雷先生的照顾。这是房租，你放心，哥几个不会住太久了，尽量不给你添麻烦。”
“太气了。”雷马克笑了笑说，“雅思普生是我的朋友，江先生如果有需要帮助的地方，可以随时来找我。”
江连横谢过好意，转而却说：“已经够麻烦你的了，而且你这里地方有限，人多了也不方便，先让我这位兄弟在这住下就行，等过段时间，我再去找其他住处。”
雷马克应声看向赵国砚，随即点了点头。
若是放在大战以前，他也许还能提供更多帮助，因为彼时的德国侨民，在公共租界的工部局内，尚且占据一个董事席位，但随着德国战败，其董事席位也随之落在了小东洋手中。
江连横当然没再苛求什么，起身便道：“那就这样吧，雷先生请坐，我上楼去跟弟兄们说几句话。”
“好的，你们请随便，我也要去公司了。”
雷马克离开餐桌，将两人送到洋宅楼梯口，随后转身告辞。
江连横和赵国砚一边说话，一边爬上楼梯。
来到二楼卧房，李正西和闯虎早已等候多时。
兄弟相见，自然少不了寒暄问候，可重逢的喜悦并未持续多久，刘雁声的噩耗便令屋内陷入一片死寂。
沉默了片刻，李正西当即表态：“老赵，黄泉路上不好走，咱得多给老刘找几个伴儿啊！”
“对对对，这仇必须得报！”闯虎接过话茬儿，态度比以往任何时候都要积极，可紧接着却又略显担忧地问，“赵大哥，你这趟带多少人来呀？”
“二十来个。”
“人呢？”
“化整为零。”赵国砚解释道，“人多扎眼，我让他们分成了几组，全都在洋人开办的旅馆里住下了。”
“路上还挺顺利？家伙事儿都带齐全了吧？”闯虎继续追问。
赵国砚点了点头，稍微有些不耐烦：“几个弟兄有点儿晕船，但问题不大，带响儿的家伙足够用，已经顺利带到租界了。虎哥，您还有什么吩咐？”
闯虎一愣，随即挠了挠头，略带歉意道：“赵大哥别误会，我就随便问问，毕竟……沪上凶险呐！”
赵国砚懒得计较，只管转头看向东家，静候差遣，时刻准备。
江连横坐在窗台附近，点了支烟，深吸一口，摇头却道：“挺不了多长时间。”
“什么意思？”
三人互相看了看，齐声忙问。
江连横沉声解释道：“二十几号人，就算全都分散开，平时再怎么低调，只要开始行动，肯定还是会露出马脚，沪上到处都是青帮的耳目，咱们又是北方人，一找一个准，到时候人手太分散，那就更危险了。”
这便是强龙难压地头蛇的根本原因。
赵国砚自然心知肚明，可众人在沪上毫无根基，除了化整为零，一时间也没有更好的办法。
李正西沉吟片刻，忽然提议道：“要不咱们去江东那边？虽然也不一定安全，但至少比这边强吧？”
“嗯，现在也只能先这么打算了。”江连横当即吩咐道，“国砚，你待会儿派俩人，先去江东那边探探风声。”
赵国砚应下一声，转而又问：“东家，那天晚上……到底是什么情况？”
江连横懒得再去回忆，于是就让李正西和闯虎两人，将闸北刺杀案当晚的情形，当场复述了一遍。
赵国砚听罢，立即从中觉察出诸多蹊跷之处。
“十几个杀手？”
赵国砚看了看江连横，再看了看闯虎，接着又想起随行而来的温廷阁，忙说：“那肯定是提前埋伏好了。”
“对，有人把咱们的行程告诉给了杜镛，或者张小林……也有可能是黄锦镛。”江连横说。
“肯定是斧头帮出了内鬼！”李正西忿忿不平道，“老刘都走好几天了，十六铺现在啥事儿没有，斧头帮也没动手报复，反正我是越看越觉得，他们早就已经串通好了。”
“可当时的情况，斧头帮的人也很危险呐！”闯虎说，“而且，他们还救了温廷阁，这说不通啊！”
“难道十六铺还在斧头帮手里，这事儿就能说得通了？”
“呃……这倒也说不太通。”
眼见西风和闯虎争论不休，赵国砚皱了皱眉，还是只好看向江连横，问：“东家，那个帮手又是咋回事儿？”
江连横摇头叹息道：“现在还不太清楚，我最开始以为是‘粤帮’的人，后来又觉得不像，主要是——”
说到此处，他忽然顿了顿。
“主要是，火并时灭灯这套路数，我太熟了，当年老爷子他们哥几个常用……”
此话一出，赵国砚和李正西顿时一怔。
“七爷？”
两人几乎是异口同声。
闯虎听了，却有些摸不着头脑，连忙左顾右盼地问：“七爷？什么七爷？哪个七爷？我咋没听说过呢？”
没人理会他，只有赵国砚和李正西才明白，七爷在江连横心中是什么分量。
“哥，这么说的话，还真有可能是七爷！”李正西眼前一亮，忙说，“那天晚上，跟我动手那人，身手特别利索，我还没反应过来，就让他给拿住了。”
“你的意思是，这世上除了他，还没人能打得过你了？”江连横面色阴沉，语气格外冰冷。
李正西愕然，似乎无法理解大哥在谈到七爷时，为什么会是这种反应。
赵国砚喃喃自语道：“可是，七爷不是去京城了么？”
“这都已经十年了，也有可能搬来沪上啊！”李正西说。
“不可能！”江连横厉声打断道，“开枪灭灯，这是很多老手都会用的路数，根本不能说明什么，别再想这些没用的事儿了，求人不如求自己，别想着等别人来救你。”
“哥，我不是这意思……”
“那就把嘴闭上，少他妈在这废话！”
江连横发起了无名火，房间里的气氛顿时变得压抑起来。
众人不解这份心寒。
没有人比江连横更想见到七爷，正因如此，他才宁愿那个帮手不是七爷。
十年叔侄，滴滴点点，若那人真是七爷，为何不愿相见？
江连横想不通，自顾自地念叨：“十年了，是死是活，连个消息都他妈的没有，偏偏我来一趟沪上就撞见了，哪有那么巧的事儿？”
众人不敢再说什么。
江连横便摆了摆手：“我刚才就是随口一说，都别把心思放在这事儿上了。”
“我看也是，咱不能总指望别人帮忙啊！”闯虎跟着溜须拍马。
赵国砚问：“东家，那咱们现在有啥打算？”
“先把出卖咱们行程的人逮出来，只有把这事儿搞清楚，才能放心动手。”
“那就得跟斧头帮联络了吧？”李正西说，“毕竟，现在就他们嫌疑最大，那就得想办法直接联系王老九。”
江连横摇了摇头，却说：“虽然我现在也不太信斧头帮，但也别光盯着他们，把别人给忘了。”
赵国砚不禁皱起眉头，忙问：“东家，你们还把行程跟其他人说过？”
“那倒没有。”江连横解释道，“英租界讲茶那天，我跟杜镛说过，可能还会在沪上多待一阵，离开三友会酒楼，我是临时做的决定，除了斧头帮那几个核心骨干，没人知道咱们的具体行程，但还有一个人例外——”
“梅太太！”
闯虎猛然想起当初退房时的情形。
众人因为走得太过匆忙，所以只好打断梅太太的牌局，让她过来查验房屋。
赵国砚尽管不曾亲历，但却对此颇感困惑：“东家，如果真是那个二房东告的密，青帮的人半道动手不是更方便么，何必非得去火车站，闹出那么大的动静？”
“梅太太也是临时才知道我要走的，杜镛和张小林就算得到了消息，可能也来不及半道布置。”江连横说，“而且，半道伏击，必须得掐准时间，还得知道路线，稍微打个时间差，就会扑空，不如火车站稳妥。”
“可他们咋知道咱们是坐火车走呢？”闯虎问。
江连横说：“青帮是靠码头起家，各个渡口啥时候有船往北开，他们一查就能弄清楚，而且咱们走得那么急，凭想也知道，肯定是最近那几趟火车。”
“嘶——”
李正西皱起眉头，却说：“哥，可我感觉……那个梅太太也不像是线上的人呐，她一天除了打麻将，连门儿都不咋出……要说是那个梅先生，他那天晚上也不在呀！”
闯虎立马撇了撇嘴：“那可不见得，我瞅那老嫂子就很尖酸恶毒！”
江连横摇头叹道：“她是不是线上的人，跟她告没告密没关系。”
说着，他忽然转头看向闯虎，接着问：“虎子，那天你是最后一个离开老城厢公寓的，你见没见着梅先生？”
“没有，咱总共也没见过几回呀！”
“那你摸进她屋里的时候，她在干啥？”
“嗐，东家，她还能干啥，打麻将呗，厅里就四个女人，穿着旗袍，大开衩，高跟鞋，肉色丝袜……”
“行行行，你别扯这些没用的。”江连横打断闯虎的胡言乱语，“那她们打麻将的时候，有没有说过啥事儿？”
三人的目光同时落在闯虎身上。
只见他翻了两下白眼，猛地一拍脑门儿，惊叫道：“对了！”
“什么事儿？”众人眼前一亮。
“她们说老爷们儿都不懂罗曼蒂克！”
闻听此言，三人面色铁青，空气仿佛突然凝固了片刻。
闯虎干笑两声，挠了挠头，略显尴尬道：“呃……这个好像没啥用哈？哦对对对，我想起来一件事，她们四个家的老爷们儿，好像是同事，所以一直都在抱怨。”
“都是吃白相饭的？”江连横问。
话说回来，直到现在，他也没彻底搞清楚‘白相饭’到底算是个什么行当。
闯虎不敢叫准，只是含糊地回道：“应该是吧。”
“她们都在抱怨什么？”江连横追问。
闯虎便夹起嗓子，拿腔拿调，矫揉造作地模仿起来。
“哎呀，梅姐，姐夫今晚还回来不啦？讲他干什么，打牌打牌！哦哟，阿拉就是守活寡的命！谁说不是呢，我都已经好久没那个嘞！他要是敢在外头养小的，我就给他戴绿帽子！”
闯虎还是老毛病，说着说着，就开始往下三路去。
然而，在这些零敲碎打的闲话中，江连横还是敏锐地觉察出了异样。
“咱们那晚走的时候，已经九点多了，也就是说，她们四个的老爷们儿，不光是同样的工作，而且那晚都不在家？”
“他们是给‘三大亨’干活儿的打手？”
赵国砚和李正西立刻反应过来。
闯虎一愣，犹疑了片刻，却说：“可如果是那样的话，他们是从啥时候认定咱们的啊？”
赵国砚当即站起身：“不管他们是啥时候认定的，总之这个二房东很有嫌疑，那个梅先生长啥样儿？”
“小分头，油光锃亮；白西装，一尘不染。”闯虎介绍道，“反正看起来就像是个小白脸。”
赵国砚点了点头：“你们告诉我，那老城厢公寓在哪，几楼，我派人过去盯着点，等那个小白脸一露头，抓起来问问就清楚了。”
闯虎正要开口，却被江连横打了个岔。
“梅先生不经常回家，找他还不如直接去法租界。”
江连横把赵国砚唤道身边，低声嘱咐道：“国砚，你不只是要找这一个人，至少还要再找两个人。”
“东家，还有谁？”
“咱们现在还不能太声张，你得给我找个办事儿最稳当、干活儿最利索的人，去趟十六铺，你带另一拨人，先去老城厢，再去大世界。那边有个叫李在淳的高丽棒子，你可以信他。”
旋即，江连横低声密语几句，吩咐种种安排。
赵国砚听罢，低声又问：“东家，那斧头帮还用派人盯着么？”
“盯，斧头帮有任何动作，随时过来告诉我。”
(本章完)