沈氏俯视着他，满眼失望，反手给了自己一个耳光。
施明桢大惊失色，膝行两步，紧紧抱住她的手，哽咽道：“母亲！要打就打儿子，是儿子不成器，您打自己，是在逼儿子去死啊！”
沈氏似笑非笑，似哭非哭：“我打我自己，是因为我该打！我没有做好一个母亲，没有教养好你和你弟弟，你们都没错，错的是我！松手！”
“是儿子错了，是儿子错了！这些画，母亲想撕就撕吧，母亲若有气，只管打儿子，只要母亲别再伤害自己。”
施明桢渐渐松开手，颓然地跪坐着，宛如被摄了魂的木偶似的。
沈氏见不得他这副死样子，气得抬手给他一个耳光，索性不撕了，拿出火折子点燃烛台，又寻了施明桢洗脸的铜盆。
将所有的画扔进去，一幅一幅全烧了。
施明桢怔怔地看着蹿高的火苗，将施明珠明媚灿烂的笑脸一寸寸烧成灰烬。
仿佛把他心里深埋的，连自己也不自知的秘密，一点点剜出来，暴露在阳光下，然后再把这个秘密焚成灰烬。
他一双眸子渐渐空洞，跳跃的火光也无法在他眼里映出一丝光亮。
怎么会呢？
他怎会对宠爱多年的妹妹有什么心思呢？
他只是多偏宠珠珠一些罢了。
从施明珠出生起，全家上下围着她转，而兄弟们太多，珠珠自家又有三个亲兄长，分到他身上的注意力便更少了。
于是，他每年为珠珠画一幅画，抢不到妹妹注意力的时候，便拿出画来看一看，稍稍缓解嫉妒之心。
对，对对，就是这样。
他当年画画的初衷，就是这样。
他只是想宠妹妹罢了，没有任何其他龌龊的心思。
珠珠纯洁美好，他怎么可能亵渎？那是畜生方能干出来的事！
母亲误会他了。
“母亲，母亲误会我了。”施明桢越想越坚定，口中喃喃道。
沈氏冷笑一声，冷漠道：“不管是不是误会，你如此行事，就是不对。施明珠，只能是你妹妹。
从今往后，你怎么对珠珠的，便要怎么对施窈，怎么想珠珠的，就要怎么想施窈。她们同是你的堂妹，不分亲疏，你若差别对待，便是你龌龊、肮脏、卑鄙、无耻！”
施明桢闻言，脑子里对比云泥之别的二人，冷不丁打个寒战。
不不不，他希冀珠珠好，胜过自己，却巴不得施窈倒霉，一辈子陷于泥淖，永无翻身之地，怎么可能将她二人相提并论？
“母亲，亲疏有别，您对珠珠和二妹妹也不是同一个态度……”
沈氏听他争辩便怒气上涌，反手又给他一个耳光：“逆子！从前不同，今后就相同了！”
施明桢抿紧唇，心知自己触碰了母亲的逆鳞，母亲往后便是有心偏宠珠珠，也会因为他，而将一碗水端平。
思及珠珠因他而失去偏宠，他便觉着对不起珠珠。
老五施明缨匆匆赶来，推开门，便撞见沈氏正烧什么东西，而三哥浑身是伤，脸颊臃肿，跪在那火盆旁边，地上满是碎瓷片。
他变了脸色，忙用力扶起施明桢，急声问：“母亲，哥，这是发生了什么事？烧的是什么？哥，你怎么跪地上？”
沈氏没理会，去翻查施明桢的书架，尤其是施明桢的笔墨，但凡与施明珠有关的，统统扔进火盆子里烧了。
施明缨心惊胆战，见无人理会自己，讪讪的不敢吭声，默默找来伤药，给三哥上药。
沈氏拉开抽屉，见抽屉里有精巧玩具，初时以为是给两个孙子的，想了想，又觉不对。
若是给云霄和云行的，岂会放在书房。
怕不是施明珠送他的，或是他准备送给施明珠的。
沈氏心中冷笑连连，逆子！
随手便将这些东西也扔进火盆里。
果然，施明桢眼中闪过心疼，黯然地垂下眸子。
那些确实是施明珠幼时送他的。
旁的兄弟都有。
当时使尽手段，抄家没抄走，没曾想，竟被母亲烧了。
到底没保住。
施明缨认出来，张了张嘴，见三哥不吭声，便将嘴巴闭上了，一时战战兢兢。
沈氏将书房翻了个底儿朝天，能烧的都烧了，屋子里烟雾弥漫，呛得人直咳嗽。
施明缨像只受惊的鹌鹑，畏畏缩缩去开窗，小腿肚子直发抖。
末了，沈氏唤来两个儿子，把文房四宝推到他们面前，淡淡道：“写，和离书。”
施明缨怀疑自己出现幻听，疑惑地看向三哥。
施明桢再次跪下，肃声道：“母亲，儿子不能和离。”
施明缨这才明白，母亲真的说了和离二字，忙也跪下，震惊道：“母亲，是不是早晨三嫂和齐婉请安时说了什么？
您别听她们一面之词，定然是齐婉，是她撺掇三嫂子与她一起和离！她就是个惹祸精……”
不等他说完，沈氏扬起马鞭便朝他抽过来。
施明缨啊啊惨叫两声，却不敢躲，身板跪得笔直，委屈巴巴问：“母亲打我做什么？”
沈氏心累得一句不想解释，只一个字：“写！”
见儿子们倔强地不肯写，她又一鞭子抽过来，一下打中两人的后背。
一连抽了五鞭子，兄弟二人方知，母亲是铁了心让他们和离。
“我写！”施明桢突然起身，抓起毛笔，舔了舔墨汁，便唰唰写下一封和离书。
施明缨懵了：“三哥，你与三嫂鹣鲽情深，为什么和离？三哥，你别冲动呀！”
施明桢没回答，在和离书的末尾签下自己的名字。
他捧着和离书，刹那间，心像破了个大洞似的，寒风呼啸吹过，透彻心扉的凉意袭遍全身。
沈氏拿走了和离书，又一鞭子抽中施明缨：“磨蹭什么？你不是嚷嚷着要休了齐氏吗？快写！”
施明缨顾不上三哥三嫂发生了什么矛盾，瘪嘴嘟囔：“可是，可是，祖父发话，若我敢休妻和离，便将我从族谱里抹去。”
沈氏嗤笑：“我们是官身、勋贵，你一个商籍，你配入施家的族谱吗？你写在那族谱里，你不感到无地自容吗？此时的你，和抹去了名字，有什么两样？”
施明缨面如土色，恨不得找个地缝钻进去。
半晌，他嗫喏了两句什么，也写下和离书。
沈氏取走两份和离书，看也不看他们，怒气腾腾离开。