顾念廷正襟危坐，静候陶康平到来。
林暮捂着心口，继续佯作受伤，虚弱落在侧座，有气无力。
没等多久，乌焉等人回府，陶康平和耿致鹏，随之而来。
“启禀王爷，陶、耿二位大人皆已请到。”
公忙时辰已过，乌焉本想回府休息，但见王爷一脸怒颜，愣是不敢多问，恭然立身一侧，等待事情结束。
陶康平、耿致鹏一同行礼。
“恭请宸王殿下金安。”
顾念廷没有示意平身，先向乌焉发难。
“本王让你抓来，你却请来？”
乌焉露出万般无奈的神情。
“王爷明察，他们一人贵为丞相，一人贵为中相，属下卑微，着实不敢。”
顾念廷斜睨一眼，几分嫌弃。
“罚跪。”
膝盖伤势，还未痊愈，乌焉不愿再跪，婉言拒绝。
“不在公忙时辰，王爷怎能罚跪属下？”
顾念廷眼神之中，假作出来的怒意，多了些许真切。
“你这是提醒本王，自觉许你回府，不许延时公忙？”
乌焉惶恐摇头。
“属下不敢。”
本是随口为难，一句便罢，怎料被他惹怒，顾念廷较起真来。
“那便是提醒本王，你是世族公子，本王罚不得？”
乌焉气势彻底弱了下来。
“平民男子，王爷亦是罚不得。”
听他言语无状，顾念廷怒火更盛。
“什么？”
乌焉下不来台，只能硬着头皮解释。
“世族、官吏犯错，应由尹司台处置；布衣平民犯错，应由廷合台处置。”
顾念廷瞋目切齿，一副吃人表情。
“岂非嘲讽本王，居于人下？”
乌焉吓得后退几步，一分不敢正视。
“王爷息怒，属下说的是律令，何有讽意？”
顾念廷怒气冲天，发指眦裂。
“这就是嘲讽本王。”
“明日一早，公忙时辰一到，你便罚跪。”
乌焉敬慎小心提问。
“明日，属下轮休，可以免罚吗？”
顾念廷怒意赫赫，咆哮而下。
“不可。后日一早，罚跪一整天！”
乌焉无可奈何，一脸苦相。
“是，属下遵命。”
顾念廷收回视线，转向耿致鹏，不紧不慢，回到正题。
“耿大人。”
耿致鹏跪姿端正，恭然一应。
“王爷请吩咐。”
顾念廷稍稍平息怒意，正色以对。
“林大人身受重伤，奄奄一息回来禀知本王，是你带着一众封正台守卫，意欲除之。”
“请问耿大人，背后可有主谋？”
耿致鹏不卑不亢，平静作答。
“此事，是在下一人所为。”
顾念廷落眸陶康平，意有所指。
“只要你供出主谋，本王可以饶你。”
感受到王爷威迫的目光，陶康平不由慌张，惶惶无言。
顺着王爷视线，耿致鹏也看了一眼陶康平，而后毅然决然回应。
“回禀王爷，确实没有主谋。”
顾念廷不愿轻信，直接点明。
“难道不是陶大人指使么？”
耿致鹏语气笃定，矢口否认。
“陶大人并不知情，此事与他，毫无干系。”
顾念廷转而发问。
“那就是戚大人指使？”
耿致鹏依旧否认。
“戚大人亦是一无所知。”
顾念廷一声轻慢，提出质疑。
“没有他们指使，凭你一介升任不久的中相，也敢对付本王身边的红人？”
“那你说说，有何动机？”
耿致鹏面色，风平浪静。
“在下，与林大人有私怨。”
顾念廷由深提问。
“什么私怨？”
耿致鹏回话，简截了当。
“情有独钟之事，难以启齿。”
顾念廷理解其意，继续提问。
“你是说，你也爱慕密枢侍高大人？”
耿致鹏含糊其辞，没有正面作答。
“王爷英明。”
顾念廷微微沉吟，找到疑点。
“据本王所知，你们根本不认识。”
耿致鹏迅速给出解释。
“一面之缘，一见钟情，纵使她不识我，我也情不自已、缱绻难舍。”
顾念廷啜一口茶，故作漫不经心。
“为了护着陶大人，耿大人不惜撒谎这种事，此非赤诚，而是愚忠。”
耿致鹏没有中计，坚定不移。
“王爷不必言辞相激，在下不懂无中生有，绝对不会松口。”
陶康平心绪感动，愈加强烈。
这孩子，行事有始有终，百折不挠。
贤德之才，不可多得。
他正想着，便听顾念廷来了一句。
“本王秉公处理，一定将你交给尹司台，你可知后果？”
耿致鹏丝毫不畏。
“在下知晓。”
陶康平不敢置信，猛地一惊。
王爷，为了林暮，要动真格？
顾念廷不假思索，呼唤手下。
“来人。”
杀手两名，依言上前。
“奴才在。”
陶康平来不及多想，急急出言。
“王爷三思！”
耿致鹏拦住他的话，冲他轻轻摇头，示意莫要冲动。
“陶大人。”
陶康平于心难安。
多年来，一向都是他护着小辈，今日首度体会，被小辈保护的感觉。
“耿大人，你何必……”
耿致鹏坚韧不拔，毫不动摇。
“卑职有罪，理应受罚，陶大人廉洁为公，不该姑息。”
陶康平愧疚难当，火急火燎。
“可是你……”
耿致鹏莞尔一笑，正气浩然。
“虽然升任不久，却得二位大人悉心教导，卑职生平愿足，哪怕归于九泉，亦能含笑。”
陶康平急得快要哭了。
“耿大人，你……”
瞧着气氛正好，顾念廷一声令下。
“拖出去，交由尹司台！”
陶康平不顾一切，拼命阻拦。
“慢着！慢着！王爷，在下有话要说。”
顾念廷不由分说，反作嗤之以鼻。
“住口，本王知道你想说什么。”
“推来推去，尽显上下和睦，实则只是装模作样，是也不是？哼，你的伪善之状，本王不屑一顾，留给戚大人慢慢欣赏吧。”
陶康平年迈力竭，根本拦不住年轻力壮的杀手。
没了办法，他唯有连连顿首，恳求王爷。
“在下绝非此意，求王爷网开一面，放过耿大人吧。”
见之示弱，顾念廷心情转好，悠悠一笑。
“放过他，本王处置谁？”
陶康平心乱如麻，不知所措。
“这……”
顾念廷心觉有趣，随意调侃起来。
“就当作，无事发生？”
陶康平信以为真，立即谢恩。
“多谢王爷宽仁。”
顾念廷勾起一边嘴角，不吝表现轻藐。
“呵，你谢得倒快，派人除掉林大人之时，也是这样毫不犹豫吧？”
他阴沉面容，一字一句，胜似霜雪凌冽。
“林大人差点丢掉性命，本王凭什么放过他？这次，全当示诫，若敢再动心思，本王下一次处置的人，就是你和戚磊。”
“听见没有？”