陶康平无辜受累，一脸委屈，连连摆手。
“王爷明察，怎么怪起我来？”
顾念廷不由分说，高声叱责。
“蛇鼠一窝，你也不是什么好东西！”
陶康平无言以对，欲哭无泪。
“我……”
戚磊语气不含一丝温度，依旧心直口快，直抒己见。
“王爷不辨忠言，败局已定。”
顾念廷怒火万丈，袖中双拳，簌簌轻颤。
“本王询问心志，你们托言其他，岂非心虚？”
杜菡萍好声好气，一边抚慰，一边给出建议。
“王爷不可误解，他们怎么可能心怀异志？”
“二位大人公忙辛苦，午休时辰，本该安心休息。求王爷息怒，也请二位回去，彼此冷静，事后再议，如何？”
密枢台和州牧台刚刚得手，难免不够稳定，当下，顾念廷自是不愿舍去封正台，于是按捺怒意，厉声告诫。
“有杜大人求情，本王可以不予计较，你们这便顺从离去，本王既往不咎，不然……”
戚磊发出一声嗤笑，睇目斜睨，直接挑衅。
“不然如何？”
“王爷又想越权，责罚八台丞相？”
顾念廷怒目戟指，发上指冠。
“你！”
谁也劝不住，陶康平万般无奈。
“哎呀，戚大人，你少说几句吧。”
杜菡萍安然躺着，傲慢悠悠，落眸戚磊。
“我虽不才，但在皇上面前，勉强说得上话。王爷写好表文，上禀父皇，我再适时美言，皇上必然允准。父子情深，应属同心，换句话说，王爷责罚八台丞相，理之当然，不算越权。”
戚磊指出疑处，声嘶力竭劝谏。
“她胆敢说出这种大逆不道之语，不想而知，定然提前得到皇上准许！”
“请王爷细思，皇上何故准许畅所欲言，不予追究？目的显然，是为对付王爷。”
杜菡萍绰然自若，神态较之，尤为冷静。
“戚大人此言差矣。我说这话，本意无有不敬，只为提醒戚大人，王爷是皇子，你我待之，应当礼敬有加，不该出言无状。”
杜大人话语，娓娓动听，顾念廷自然听信。
“戚大人，你好生多虑。”
“林、苏、杜三位大人，皆是倾心来投，何有疑点？”
“再者，父皇怎会对付儿臣？”
“骨肉亲情、朝局之事，还要本王逐一教你吗？”
见他不争意气、不思进取的模样，戚磊瞋目切齿，气得不行。
“王爷你……”
同僚多年，陶康平完全猜得到戚磊想说什么，慌里慌张拦住他的嘴，手忙脚乱想要把他拽出房。
“王爷所言极是。”
“戚大人宽心，我们这便回去，我绝无欺骗，余大人真有紧急要事……”
话音未落，突然被戚磊推倒在地，陶康平摔得生疼，一时顾不上劝说。
戚磊捶心顿足，翻腾怒意，全然不可遏制。
“王爷二十有七，正值朝气蓬勃；杜大人今年五十岁，已至中年。她一句爱慕，或是多番表现，托以此意，你便信之？多荒唐啊，这种事，说不出都没人信，王爷哪来这些自负自满？”
“杜大人活了五十年，愣是一个男子，都入不了她的眼，偏偏瞧上你这个黄口小儿？”
面目虽然可憎，言辞却能找到动听之处，顾念廷听取话意，另有一番透彻见解。
他点了点头，没脸没皮一应。
“对呀。”
听似漫不经心四字，只有戚磊知晓，有多气人。
“简直贻笑大方！”
顾念廷自信不疑，顺话自夸起来。
“天下男子，多是庸碌之辈，本王身处芸芸之间，犹如仙鹤立于野鸡群中，更似万花枯尽、唯梅尚存。如是无与伦比之美，杜大人驻足欣赏，正是文人雅士之举，何来贻笑大方一说？”
话至此处，他合情合理质疑。
“本王俊容，不言而喻，莫非，戚大人嫉妒？”
听着这话，陶康平瞬间不觉疼痛，只想作呕。
戚磊怒极反笑，心绪满是崩溃。
“哈哈哈……”
敌势显然蓄谋已久，凭着他们的才智，难与为敌，陶康平明白这一点，于是劝告。
“戚大人，我们还是回去吧。”
戚磊笑得停不下来，不见欣悦，唯余悲愤。
“哈哈哈……嫉妒……”
陶康平感同身受，满眼心疼。
“戚大人，走吧。”
话罢，陶康平站了起来，扶着怒不可支的戚磊，一步一步，狼狈离去。
杜菡萍目送一眼，视线很快回到顾念廷身上，眉眼和煦，传意点点温情。
“戚大人恶意污蔑在下，多谢王爷仗义解救。”
顾念廷由衷而喜。
换作别人，见闻方才对话，至多以为他在自夸，或在苛待忠贞之士。
杜大人竟能深领好意，恳切送上一声感谢。
对比戚磊暴戾恣睢、陶康平道貌岸然，她的谢意，尤为温馨。
顾念廷暗自感慨。
世间之人，太过凉薄，理解本王的人，少之又少。听似一句轻飘飘的道谢，其中承载，却是本王期盼许久的善解人意。
若非真诚，何以做到这般名花解语？
真诚之人，又怎会忍心，对本王用计？
呵，戚某人着实可笑。
亏他还知道，她已是知命之年，五十岁的女子，何以巧使美人计？
不管是父皇一方，还是皇叔一方，都不缺年轻美貌的女子，何需派遣林大人和杜大人，另辟蹊径，使美人计？
本王七尺男儿，顶天立地，会中这种奇奇怪怪的美人计么？
就他，还敢笑话本王，先听听自己说的话多么荒唐吧。
……
林暮早早来到京郊，去往各处农田，查看屯田良策的具体实施成果，以此择定封正侍人选。
正选着，便听不远处，传来一阵阵急促的马蹄声，林暮转眸望去，一眼认出为首之人，随即吩咐一众护卫。
“封正台派来耿大人，与我一同择选屯田人才，尔等随我出迎，礼敬以待，不得有误。”
护卫们齐声一应。
“是。”
耿致鹏一行人，停在农田之外，并没有下马。
林暮笑迎而去，正要打招呼，便听耿致鹏清冷一笑。
“呵，林暮，此处便是你的葬身之地！”
林暮骤然失色，慌忙躲到护卫身后。
“来人，护我！”
耿致鹏目扫一眼护卫，命令声下，威仪凛然。
“此人前来诈降，迷惑王爷，不安好心，封正相陶大人有令，命我斩之，事后自有答对。汝等忠心为主，大可置身事外，不必干涉，全当毫不知情。”
护卫听罢，纷纷退后，让出林暮。
林暮一阵错愕。
“啊？你们……”