姚韫真打了个马虎眼，“方府送来给我的。”
“哎呀，那就是县令大人或者夫人给的？或许是些打发闷子的东西，你帮大小姐拿到房里去，别摔破了。”徐兰娘吩咐好丫鬟，又跟姚韫真商量起来，“方府既然送了，咱们是不是也得回礼？娘该准备点什么？”
姚韫真想了想，“娘不必操心，既然是送给我的礼，我自己准备回礼即可。”
徐兰娘颔首，“好。饭菜都准备好了，快来吃吧。”
晚上，姚韫真偷偷从守岁的队伍里溜走，回到房中拆礼物。
怪哉怪哉，大过年的，什么礼物如此要紧，值得方君寿让陈霖专门跑一趟？
“嗯？走马灯？”
盒子里端端正正摆放着一盏走马灯，制作上比起下元节后送她的那一盏要精致许多。
看来，方君寿的手艺进步不少嘛。
姚韫真摸着灯沿感慨，点燃了其中的蜡烛，向灯上的图案瞧去。
这一看，她不由得微微张开了双唇，瞳仁紧缩了一下。
只见走马灯转动间，一位女子的各种剪影不断浮现，或执笔写字，或阅览文牍……
直到看见左手持矛、右手拿刀的剪影时，姚韫真才确定了灯上的图案都是自己。
她新奇地盯着灯转了一圈又一圈，心底涌起别样的滋味，嘴角不自觉翘起。
这下可难办了，剪纸小人相当精致，可见方君寿花了心思，她该如何回礼才好？
姚韫真的手不巧，剪纸压根没学过，画画火柴人水平，女工一塌糊涂，最基础的打补丁水平，做个荷包什么的是别想了。
写字呢，比她自己以前是要好很多，但远远没到名家水平，送不出手。
姚韫真手指摩挲着灯面，犯起难来。
第二天去给方家拜年，她还是没想出合适的，不过方巧蝶不在，她和方君寿没有说话的机会，回礼的事情还能拖拖拉拉一阵子。
拖拖拉拉着，就到了休沐结束，她还没敲定。
姚韫真决定旁敲侧击问问方君寿本人，根据他的喜好来送礼。
谁知她刚起了个话头，还没开始拐到喜好上，就被方君寿识破了。
“韫真，可是打算送我东西？”
姚韫真摸了摸脸，“我表现得如此明显吗？是啊，你送的走马灯费了一番工夫吧，我想了好几日都没拿定主意要回送你什么，就打算来问问你的喜好。”
方君寿注视着她，无奈一笑，“不是所有人都需要回礼的，韫真，不必为此伤神。来日你见到什么有趣的小东西，记得捎带一样给我，就足够了。朋友之间，何须分得那么清楚？”
是这个道理吗？姚韫真不太确定地问，“当真？君寿，这不太合适吧？”
方君寿一派坦然自若，挥了挥衣袂，“货真价实，我虚长你几岁，对此间道理再清楚不过，骗你有何好处？莫非你要跟我生分吗？”
可能宸朝的风土人情是这样的？姚韫真被他绕进去了，放下一桩心事。
此后，她看见有趣的小玩意儿，都会顺手给方君寿带一件，方君寿也常常让丫头给她送点稀奇古怪的东西来。
年节刚过没多久，姚韫真便在家中见到了一位意料之外的人。
“大姥爷，您来寻我爹吗？”
徐德本点点头，“对，韫真丫头，你爹可在？我有事要同他商议。”
姚士弘正被她押在书房苦读四书五经，既然徐德本有事，稍微耽搁一下也无妨。
姚韫真让一个小丫头去请姚士弘来，自己则暂时作陪，估摸着今日生意好，徐兰娘在甘棠记还没回来，家中能待的只剩下她了。
姚士弘来得很快，他好不容易有个透气的机会，可得抓住，哪怕是他以往不怎么喜欢的徐德本，也在这种情况下变得可亲起来。
他来了，姚韫真就打算暂时退避，大姥爷的样子，一看就有正事要说，她对外只是姚家长女，还算个孩子，不能旁听正事。
没关系，左右姚士弘最后会向她汇报，早点晚点听到，并不要紧。
徐德本和姚士弘聊过后，便着急赶在宵禁前回清溪村了，连饭都没吃。
姚韫真送走他后，进门一问，才晓得他这次来，是为了族中一个外嫁的妇人。
徐氏宗族和本地另一个大族宋氏交好，两族世代通婚，以往遇事，大多同进同退，亲密不已。
这次外嫁的妇人乃徐氏女，按照辈分来算，姚韫真得叫她一声姨妈。
但两家的亲缘离得实在有点远，从来不曾走动过。
徐氏女嫁的丈夫身体一向不太好，早早去了，连个一儿半女都未曾留下。
宋氏子死后，她家里人想让她改嫁的，徐氏女自己不愿，要为丈夫守节。
有徐氏撑腰，又凭着两族的交情，死鬼丈夫又留下了足够的产业，她的日子本来过得相当潇洒，只需考虑要不要从宋氏别支过继个孩子、过继哪家的孩子好等问题。
可是最近，徐氏女的舒心日子一去不复返了。
原因也很简单，她对门住着另外一支宋氏族人，按辈分算，是她丈夫的远方兄弟。
这群兄弟本在外跑商，因年景一日不如一日，外头不安生，遂收起心思，回到老家，打算就此养老。
可他们人多啊，早先各自在外还好，如今挤到一户中，哪里能不生口角？
徐氏和他们住得近，偶尔也会拌几句嘴，关系算不上好，只能说句一般。
宋氏兄弟一家虽和徐氏不对付，但他们一伙人住得拥挤，便打起徐氏家宅子的算盘来，特地请来相熟的族老说和，想把其中一家的儿子过继给徐氏。
徐氏哪能看不出他们的鬼蜮伎俩？当即拒绝了，她是要过继孩子，可也得过继个顺眼人家的，不是谁凑上来都要的。
过继一事告吹，两家的关系更加恶化，彼此的摩擦越发增多。
徐氏对上一大家子，倒没输太多，得益于她有位手帕交，性情泼辣，加了个脑子灵活的相公严生，夫妻两人常常给她出主意。
宋氏旁支屡屡占不到好，心中记恨，这日便趁着人不在，贴了个纸条在徐氏门上。
纸条上书——严氏再来，以奸盗论！
徐氏回家一瞧，登时恼怒不已，扯下条子，去寻了族长告状，宋氏族长和稀泥，准备各打五十大板。
事关名节，徐氏哪里肯依？当即就放话要去县衙告状。
这种事闹上公堂，他们宋氏的脸还要不要？
宋氏族长无法，唯有将她暂时劝住，请来徐德本商议。
徐德本和徐氏简单聊过，心知此事若不处理宋氏旁支，无法善了。
他就劝宋氏族长惩戒一番那家人，宋氏族长和那家人关系更亲近，不愿轻易为了个寡妇惩戒他们，只想大事化小，小事化了。
……徐氏最终还是找人写了状子递进府衙，这消息传到宋氏族长那，他才慌张起来，急急寻徐德本帮忙。
徐德本没有法子，只能找上在县衙当幕僚的姚士弘。
“此事若对簿公堂，两族关系变坏还是其次，主要是颜面定然受损。你大姥爷这才求到我面前，希望我给出个主意。”姚士弘一派得意洋洋。
姚韫真觑了他一眼，“你怎么回复他的？”
姚士弘不假思索，“我说这简单，明日我找出状纸，将其压下，不递给方大人就行了。可是你大姥爷他不满意，说徐家女受了屈辱，问我有没有其他的法子？”