济南府。
“大人，今日又有三十余大小商队抵达济南府城。”
听着差役禀告，同知张宏乡面色铁青，冷哼一声。
知府王玉明亦是冷着脸，不悦拂袖。
差役退下，同知张宏乡眯起眼睛，咬牙开口。
“红袍商铺，太过放肆！”
坐在一旁的知府并未说话，只是不甘的看着这段时日搜集消息。
算上今日，已有近百商队陆续自济南府穿行。
若是放到往日，这些商队有一个算一个，只需在文书上卡一卡，早就巴巴提着银子上来打点了。
届时见与不见，还要看他们心情。
甚至这些肥的流油的商户不识时务，他们也未必不能让这些商队覆没在‘流贼’手中。
自鞑子南下，山西，陕西二地流贼四起，他们可是许久不曾有这般机会盘剥。
只是如今眼看着这些商队陆续穿行，如今他们却偏偏不敢动手。
只得眼睁睁看这些银子溜出指缝。
良久，王玉明方才面色难看，闭上眼恨恨道。
“红袍军轻骑护送，如何能下手。”
“魏昶君此人，手伸的太长，如之奈何！”
这些商户多是红袍商铺下辖各商户合作商号，初抵济南府，早有洛水派人前往接引。
有欲在此出售者，当场便将货物交付，更多想要继续在山东各地售卖者，则是被红袍商铺派人引至青州府下各地。
彼时，满载绸缎的马车一路颠簸，终于出现在莒州城下。
马车旗帜上，赫然挂着兴安字样。
兴安绸缎庄少东家邵英下了车，凝视眼前人头攒动的莒州城，难以置信。
“莫非吾等仍在江南？”
北地人口并不少，只是相比江南，却多雄于城池宏阔，繁华之处，要逊色得多。
他带着商队前来，亦抱着赌一赌的打算。
如今却彻底震撼眼前场景。
各色商队上，有打着苏杭旗号大商队娴熟抵达，有闻名南直隶的茶商，皮革商接踵而至。
似乎此地繁华，竟在江南大多城池之上。
而这在一个商人眼中，便是市场，是消费购买能力外在体现。
入了城池，邵英愈发惊叹。
城门一眼看去，宛若铜铁浇筑士卒，竟不似其他城池一般刁难。
赶着马车抵达衙门办了文书，更是没有任何克扣勒索。
那主簿还指引着众人前往西坊，查看店面，在此办理租购一应事宜，态度之和蔼，让邵英恍惚不已。
与此同时，于泗州一路北上，掌柜李牧终于离了码头，赶着铺满干草的骡车，满载瓷器，抵达蒙阴。
“此地当真是下品县？”
初到蒙阴城外数十里官道，掌柜李牧瞪大眼睛。
城外乡镇，田地诸多，分割整齐，宛若提前规划。
春寒料峭，穿着棉衣的百姓乐呵的挥舞着锄头，不时笑着说几句俚语，互相招呼，好不热闹。
而一条足够容纳数辆马车并行的石子黄泥混合道路，竟比不少官道更结实宽敞。
李牧盯着田地的身影，商队行终中午，不少农户家里抵达送饭。
白馒头冒着热乎气，还有土豆腊肉，猪油渣粉条，香味传的远远的。
“这些农户，平日里都吃这个？”
掌柜李牧愕然，连语气都开始结巴，看着官衙派遣护送的红袍军将士。
“不年不节，吃这个就不错了。”
红袍军士卒眼底有些骄傲，温和点头。
这一刻，李牧想到南直隶一带，乃至曾看到的江南。
都说江南兴盛，当地百姓农户，也不过勉强能吃饱，穿的粗布衣服无非比之北地厚上几分。
此地竟连百姓都能穿得起棉衣，吃的肉。
从百姓足可看到此地官吏政务方向，不盘剥，不欺压，才能有这般盛景。
他眼底愈发兴奋，狠狠握拳。
或许，自己真的赌对了！
果然，瓷器刚入了蒙阴城，在当地县衙主簿带领下，便为他们指定了售卖坊市。
“掌柜的，这瓷器倒是精美，作价几何？”
看着对方穿着朴素，李牧试探开口，报了南直隶售卖价格。
“倒也不贵，买两个回去，也让家父高兴一番。”
眼见对方麻利掏钱，李牧激动收下，似无意打探着。
“兄台出手阔绰，也是周边做生意的？”
那身影挥了挥手，略带骄傲。
“嗨，不过是玉皇庙镇上的乡民，里长大恩，教导吾等养殖鸡鸭，日子也好过了些。”
“说什么阔绰，现如今里长，哦，是魏大人治下，百姓都有些许存银，也就大着胆子买些东西罢了。”
短短三日，带来瓷器销售一空，李牧看着如此场景，激动购买了大量土豆粉，欲回去转卖，同时也开始宴请先前告知他们消息的青州大商柳小二。
“柳掌柜，难以想象！”
“此地简直是天下商号梦寐以求之地！”
绸缎商邵英红光满面，他的货物也已销售一空，买了许多腊肉，准备折返。
“大明虽称商户三十税一，但市税、关税和舶税，再加官府上下打点，层层盘剥，只怕税收便占了利润八成。”
“青州府所说十税一，当真便只收了一成，竟无人欺压吾等！”
李牧亦激动兴奋，连连点头。
“吾等主动打点孝敬，竟还遭遇那主簿严词拒绝，不仅如此，此地百姓之富庶，世所罕见，假以时日，必流通天下商号！”
柳小二笑着点头，热切招呼，宴席散去，临出门时，分明听到李牧，邵英等人热络商议，相约明日便在青州府购置房产店铺。
“这青州府，当真被里长盘活了！”
东昌府。
如今掌管夜不收阴阳两队，亦开始掌管情报的王旗听着汇报，面色阴沉。
“此地百姓十有五佃，田地遭乡绅哄抢，剩下五成承担另外五成百姓，以及乡绅地主赋税，天灾流贼，每年冻死饿死之人众多。”
“奴籍则多遭压榨家财，妻女为地主乡绅，官吏肆意欺压。”
“常有流贼，山匪，军户劫掠，官吏并不理会，只等农户死后将田产收入囊中......”
这一刻，王旗看着权贵官吏，缙绅地主权势达到巅峰之地，眼眸猩红。
看似轻飘飘几句话，可只有他这个从最底层爬起来之人知晓。
这便是人间炼狱！
他转头看向青州府方向，脑海中浮现出百姓平和日子，攥紧拳头。
“等着吧，待里长拿下半座山东，便有好日子了......”