庭悦在女皇身后，小心翼翼帮她将氅衣掖紧，轻声道：“陛下……陛下比肩日月，与天齐光，何须思虑与圣德皇后说什么呢。”
“我从来都晓得我没作好他的娘亲。”女皇似乎没听到她在说什么，迎风而立，骤然眼泪决堤涕泗潸然，沧桑的老掌重重拍了下努力为自己挡风的庭悦的手，“万物春醒，朕却只能瞧见离猿别鹤，如今只得痛慨，朕对得起天下万民苍生百姓，对得起朕的父亲款款重托，却独对不起这个儿子。”
庭悦泪雨滂沱，咬着压根忍住满心的凄怆：“恭王会体恤好他的长兄的，陛下，外头风大，微臣扶您回去吧。”
女皇将龙首高高抬起，天子俯视天下，深深的慈爱溢处眼眶：“朕曾对他抱以厚望……罢了，只要他平安康泰的，如今他再恨朕都无妨了。”
她说完此话又重重咳嗽了几声，抢过庭悦手中的绣帕遮挡，向南而望，只能瞧见远山在萧索的深雾中隐隐，再望，也望不见离长安很近很近的黔州。
女皇下阶时身形踉跄，竟要紧紧地搭靠住庭悦的肩脖才能勉强稳住，她的手触到观台下等着陛下的舆辇，忽然重重地昏了过去。
“陛下！”庭悦喊到失声。
女皇大病了一场。
施斯儒传了懿旨告诉殿中监陛下身体不适要罢朝五日，每日守在女皇龙榻边为她侍候汤药，在枕衾下握着她日渐干枯的手轻轻呢喃，陆云起被许知年领去京郊大营操兵，太医署几个最高明的太医日夜不继地跪守。
庭悦和沈弘宁还有范守清受傅御侍暗传来紫兰台侍疾，哪怕紫兰台内外女史内侍者众，他们每日轮换着伺候，看着女皇有一日比一日抽出大半精魂再也回转不了的面庞，和那些日日愁眉深锁的太医的眼，他们每日眼眶还没冷就又热到滚烫，沈弘宁跪在榻下一遍又一遍地背阿娘写给他的帝王六赋。
庭悦与守清在偏殿稍事休整，外头叙香急匆匆地进来，见到她们二人，压低声音小声禀报，宫道前边南安郡王仿佛领人过来请安了。
“此刻你们出去都不合适，我去一趟吧。”庭悦的手心沁出冷汗，招招手叫外边的金芽，疾步往外走。
她领着人急匆匆地跨槛而过，正对上着带人前往紫兰台的沈弘基，皮笑肉不笑地行礼：“堂叔可是来给陛下送各地水志的，陛下在殿内休息，侄媳代你送进去吧。”
沈弘基往后退了退，道：“分内事罢了，不必劳烦你。”
庭悦略仰了下头，深若明潭的眼睛与他重重对视，一步一步地向前紧逼：“陛下休养的内殿您定然进不去，您去了也不过把东西放下就走，倒不如给了侄媳，侄媳日日在龙榻下听训的。”
“楼庭悦！”沈弘基往后退了两步，“你算个什么东西。”
他们身后有随从婢女书使令，宫道上偶有内侍女史往来，见着临道吵架的二人，哪怕再规矩也有偏着脑袋想八卦瞧个新鲜的。
庭悦根本无所谓被人看，事情闹得大才好玩呢，紧紧攥了拳朗声道：“我倒要问问堂叔你算个什么东西，今日我奉劝一句，如今皇长子被废，您不夹起尾巴做人，还要用刘玉衡剩下的那些玩意往清河郡王府丢，莫以为我没死我便什么都不晓得了，您自个收着点吧。”
不等他反应，她字字刻薄诛心：“那回南诏的事怎么弄的您心里清楚得很，小小郡王居然想撺掇着两国交战，为谋个战机连墨狐都从吴家讨了来充作自己猎的，皇长子谋逆，状文里可直说了正因为你虎视眈眈他才想兵行险着，陛下还在后头想法子保你，你自个识相些吧！”
“给本王滚开。”沈弘基被她激得面色一红，忍着愠怒压声道，“从未见过还有外孙媳妇蹬鼻子上脸的。”
庭悦挥了下衣袖挡住他的去路：“我今儿也将话放明白了，常山王嫡长子，沈家最后一个男嗣，他们把您撺掇得以为什么都是您的，可您看清楚了，这天下哪一寸土是你挣下来的，哪一个百姓受过你的恩泽，若非陛下是太祖爷的女儿，您真以为如今这江山还姓沈吗？”
“怎么，东西给了你楼庭悦，这山河就还姓沈了？”沈弘基冷笑一声，想大踏步越过庭悦，“本王本就受先帝重托，滚开。”
“堂叔如今连先帝重托这般的话都堂而皇之地说了？”庭悦狠狠挡在他身前，扣住官袍腰带上的玉牌，字若奔雷声声洪钟，“今日我将话撂在这儿，你若想进去，就踏着我的命从我头上跨过去，若做不得，就早些回工部做好你的事。”
沈弘基被她激得几乎要打将过来，庭悦握紧手中玉牌步步紧逼：“皇长子当年未册太子时就在户部有职儿，微臣也是嫁过来没两年就从鸿胪寺转去门下，清河郡王入营便作前军总管，而后身任卫尉寺卿，一手掌管内外仪军和守宫署的禁卫，您呢，陛下从开头叫您去的是太常寺，后头再改作工部翰林院，自个看看吧，陛下便从未把那点心思放在您身上！”
彻头彻尾的实用主义者女皇沈妤，太常寺管再多礼器礼仪，成九寺之首管祭天祭地又如何，有些东西虚而不实，象征意义如何比得了一个家国真正有力量的建设。
涉及民生的家国的经济命脉，百姓的口粮，民生息息都在户部，乃至女皇让沈弘宁去的吏部与御史台，亲身体会朝堂百官之间相互的拉扯制衡，寻找中庸之道利用世家庶族、皇宗外戚等等矛盾纵深福泽于江山，才是真正的帝王纵横之术。
卫尉寺守各宫安危，是为亲信之将，门下审家国诏令，是为督谏之才，太常寺掌礼乐，是为得力皇宗。
从开头到结尾，女皇给他们安排得明明白白。
她几近刻薄地捅破了所有面纱，故意不提沈弘宁，玉牌被她握到手心出汗，恨恨地瞪起被逼到哑口无言的沈弘基，道：“陛下本就不想见你，堂叔慢走。”