地球山王国西北边境，位于洛阿尔夫平原上的加德弗克要塞。
作为与卡乔尔冲突的关键区域，这里驻扎着大量军队，是一座坚不可摧的铁壁要塞。
“……”
城墙上的士兵们用苍白而疲惫的目光凝视着要塞之外的平原。
即便是被誉为王国中最勇敢的加德弗克战士，在这阴沉的氛围中也难觅踪影。
连在任何绝望与恐怖的战斗中都不曾失去斗志的要塞指挥官马斯托，此刻眼中也只有绝望。
不得不如此。
那片广阔的平原上，黑压压的军队铺天盖地。
面对如此灾难性规模的大军，保持士气几乎是不可能的。
为什么黑海女皇……？
马斯托指挥官无法理解眼前的情况，在场的每一个人都是如此。
不久前，在中立国会议上，第七领主才宣布支持地球山。
可为什么同为卡尔德里克领主之一的黑海女皇却派兵支援卡乔尔？
明明同为卡尔德里克领主，众人皆知他们之间交流甚少……这难道不是第八领主公然与第七领主打唱对台戏吗？
若非如此，莫非是第七领主改变了心意？
那么，第八领主不顾对地球山的承诺转而支援卡乔尔，倒也说得通。
是的，这更有可能。
……无论怎样，都是一场灾难。
无论是前者还是后者，仅从第八领主直接调动兵力这一点来看，其意图已昭然若揭。
就算集结整个王国的力量，这座要塞的实力也无法与那支大军抗衡。
如今，加德弗克要塞比风中之烛还要岌岌可危。
虽然敌军尚在平原扎营未进犯，但一旦这支部队推进，要塞就会像沙堡一般瞬间崩溃。
“指挥长大人！陛下到了！”
马斯托指挥官将目光从平原上收回，对传令兵带来的消息沉重地点了点头。
敌人至今未入侵，是因为还在与地球山进行最后的谈判。
除了地球山国王朗福德外，只有少数骑士和法师进入了要塞。
为了尽可能迅速，他们甚至比首都的援军更早抵达了这里。
“情况如何？”
朗福德的询问下，马斯托以悲惨的声音报告了所有细节。
“敌方营地的使者来了两次。一个要求是，如果我们完全放弃洛阿尔夫平原的权利，并将西北边界撤至卡巴翁，就不会入侵。”
“……”
朗福德的眼中颤抖不已。
因为卡乔尔的要求荒谬至极。
洛阿尔夫的完全割让，加上边界退至卡巴翁，比上次会议上的要求更为苛刻。
如果接受所有条件，即便这次侵略结束，地球山也无法再与卡乔尔维持势力平衡。
就在这时……
“大人！紧急情况！”
“发生何事？”
“敌营出现了一个巨大的怪物……！”
朗福德与马斯托迅速走上城墙查看。
一只几乎与要塞等高的巨型蜘蛛怪正缓缓独行，逼近要塞。
“那就是第八领主的力量。但为什么……？”
“有人骑在蜘蛛背上。”
部队集中在蜘蛛迅速接近的城墙一侧。
但它看起来并不打算攻击。
不久，那靠近要塞的蜘蛛停在了距城墙不远的地方。
蜘蛛背上骑着一个人，同样来自第八领主一方。
他有着人类的外表，全身覆盖着黑色昆虫的骨骼，额头上几根触角蠕动着。
“你好，地球山国王。您比预期的更早到达了要塞。”
听到这话，马斯托不得不咬紧牙关。
第八领主自然知晓要塞内部的一举一动。
她的真实意图不明，但得知国王到达此处后，必定立即采取了行动。
对方随即说明了来此的目的。
“我是来传达第八领主口信的使者。”
“口信……？”
“若想进一步协商卡乔尔的要求，领主大人允许您亲自会面。如果您同意，我现在就带您过去。”
朗福德睁大了眼睛。
站在一旁的马斯托稍慢一步理解了话语，惊愕不已。
“等等，这意思是第八领主亲自来了？”
使者带着宽广的笑容望着朗福德，仿佛在期待他的反应。
朗福德皱眉思索片刻，回答道：
“好吧。我想立刻见到第八领主。”
“陛下！”
马斯托等人立刻上前反对，但朗福德摇了摇头。
“不必多说了，如果第八领主别有用心，根本没必要做这种麻烦事。”
如果第八领主亲自在此，对他们而言毫无胜算。
实力差距简直是天壤之别。
抓他做人质？
何必如此？
若她真有此心，眨眼间就能摧毁整个要塞，屠戮所有军队。
而派遣使者，确实意味着给了他们谈话的机会。
称之为机会或许可笑，但眼下只能抓住这根微弱的稻草。
“那么，我们会陪同陛下前往。”
随从们挺身而出，语气坚定。
朗福德望向使者，对方只是耸了耸肩。
“无妨。”
于是，朗福德和一些随从爬上了使者所骑的巨型蜘蛛。
轰隆...
哐当...
当蜘蛛抵达第八领主的军队所在地时，虫群分开，为他们让路。
在军队的另一侧，蜘蛛停下之处，有一座矗立于军中的巨大虫塔。
“请跟我来。”
下了蜘蛛后，朗福德跟着使者走进了虫塔。
塔内，蜘蛛网和薄膜与虫子交织在一起形成墙壁。
其中还夹杂着偶尔发光的虫子，它们是照亮这片黑暗空间的光源。
叽叽……
看着它们四处蠕动，朗福德咽下厌恶继续前行。
虫子的怪异叫声似乎在侵蚀他的精神力量。
经过漫长行走，他们终于到达了目的地。
“领主大人，遵照您的命令，我带来了地球山国王。”
使者低头进入幽暗的房间，移步到一旁站立。
悬浮在空中的巨大陌生茧囊上，她缓缓站起身来。
朗福德和他的随从紧张地注视着这一幕。
“欢迎你，地球山国王。”
随着她的开口，原本在室内嗡嗡作响的虫鸣声瞬间停止。
空气中原本粘腻恶心的感觉，又增添了一股让人窒息的寒意。
卡尔德里克第八领主，黑海女皇。
她俯视着朗福德，嘴角微微上扬。
......
黑海女皇支持卡乔尔的消息传来之时，我刚从管家那里收到了关于地球山现状的详尽报告。
“据说他们在洛阿尔夫平原的要塞已经激战到了第五日……”
“是的。据说地球山国王一到，就会给出最后通牒。”
洛阿尔夫平原，正如上次会议时一样，是卡乔尔觊觎已久的地球山领土。
这是卡乔尔入侵地球山的原因吗？
可第八领主掺和进来，这唱的是哪一出？
我不明白的是第八领主的介入理由。
为什么第八领主突然开始支持卡乔尔？
她和卡乔尔有什么瓜葛吗？
至少据我所知，并没有。
“第八领主为什么会支持卡乔尔？”
管家回答了我的问题。
“确切原因尚未查明，但似乎是卡乔尔首先说服了第八领主。”
说服？怎么说服的？
起初我怀疑第八领主是为了自身利益煽动卡乔尔，但现在看来并非如此。
卡乔尔为了第八领主决定介入战争，付出了什么代价？
她应该知道我在中立国会议上决定支持地球山……
当然，她并没有义务遵循我的意愿。
但这样不告知我一声就行动，无异于公开与我撕破脸皮。
虽然不能说我和第八领主关系很好，但这究竟是怎么回事？
“你说他们还在对峙状态？”
“是的。但一旦地球山国王到来，之后的事态就不清楚了。”
“第八领主亲自出马了吗？”
“抱歉。这一点我也还没有查清。”
管家歉意地低下了头。
“卡乔尔的真正目的是什么？是为了洛阿尔夫吗？”
“正是如此。”
“你觉得地球山会放弃洛阿尔夫吗？”
“考虑到地球山国王的性格，我认为很有可能。”
这不是明知故问嘛。
要是国王不买账，打算硬刚，那场面就像是大人跟小孩过招，完全不是一个级别的较量。
我该怎么办？
我感到忧虑。
其实，第八领主为啥帮卡乔尔不重要，只要地球山一松口，卡乔尔的目的达到，这场闹剧也就收场了。
到时候，卡乔尔得了好处，自然不会再舞刀弄枪。
没有任何理由就攻打地球山，无异于自取灭亡。
如果是那样的话，我也不必急于一时。
我不需要立刻与第八领主正面冲突，事后处理也未尝不可。
再说，连沉睡的英雄都醒来了，有她在，我或许不用亲自动手，就能让卡乔尔吃不了兜着走。
……让我感到不适的是第八领主的意图。
不是她支持卡乔尔的意图，而是她明目张胆与我唱反调的意图。
我不知道她为何行动，为何这样做。
这次行动，刚好趁我不在，怕不是巧合吧？
就算地球山屈服，侵略真的会到此为止吗？
卡乔尔应该知道，一旦我得知消息并介入，他们的行为将变得毫无意义，对吧？
这事儿透着一股子不对劲，直觉告诉我，不能掉以轻心。
第八领主是不是觉得我会一收到消息就冲进战场？
还是说，她笃定我现在赶去洛阿尔夫也是徒劳？
第八领主可能就在洛阿尔夫。虽然不愿直接面对她，但似乎别无选择。
“我现在就去洛阿尔夫。”
我和阿舍一同，立刻骑上了帝勇的背。
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