连日的奔波，拓跋烈终于率领着残余的十一万蛮军赶回了蛮族皇城。
此刻他心中五味杂陈，疲惫和焦虑如同附骨之蛆般纠缠着他。
而近四十万大军的损失，如同巨石般压在他的心头，更是让他几乎喘不过气来。
可是在看到皇城的这一刻，他的内心反而平静了下来。
“大将军，皇城到了，这十一万大军该如何安置啊？”
亲卫统领阿古达策马来到拓跋烈身侧，轻声提醒道。
他见拓跋烈勒马驻足，目光沉沉地望着巍峨的城门，一动不动，似乎在思索着什么，便耐心地等待着，不敢出言打扰。
寒风呼啸而过，卷起拓跋烈战袍的一角，也吹散了他额前散乱的发丝。
许久，拓跋烈才深深地吸了一口气，仿佛要将胸中郁结之气尽数吐出，转头对阿古达沉声吩咐道：
“阿古达，传令下去，大军在城外安营扎寨，休整待命。”
随后目光缓缓扫过身旁仅剩的几名将领，他们的脸上或多或少都带着伤痕，眼神中也充满了疲惫和茫然。
这些都是跟随他多年的心腹爱将，如今却只剩下这么几个。
拓跋烈的声音沙哑低沉，带着一丝难以掩饰的悲凉，往日里，他拓跋烈哪次回皇城述职不是是意气风发，鲜衣怒马，簇拥着凯旋的军队，接受万人敬仰的啊。
可是如今，他却如同丧家之犬一般，狼狈不堪地逃回皇城，身边更是只剩下寥寥数人。
这巨大的落差，让他心中不禁泛起一阵苦涩。
“你们几个，随我一同进宫面圣。”
说罢，他双腿一夹马腹，策马穿过城门，率先朝着皇宫的方向而去。
皇城内，街道宽阔，行人稀少，气氛肃穆而凝重，哒哒的马蹄声在空旷的街道上回响，更增添了几分压抑。
不多时，拓跋烈一行人便抵达了皇宫门前。
数日前，蛮皇便接到了紧急战报，得知蛮军大败的消息。
当时，看到战报上的伤亡数字时，蛮皇险些昏厥过去，几乎不敢相信自己的眼睛。
那可是整整五十万大军啊，结果回来的竟然只有这区区十一二万残兵败将？
拓跋烈他是猪吗？
可是即便是头猪领兵打仗，也不至于损失如此惨重！
蛮皇几乎可以预见，一旦大军惨败的消息传开，那些原本就对大蛮虎视眈眈的邻国，必然会蠢蠢欲动，趁火打劫。
而更让他寝食难安的则是夏朝，他们肯定不会放过这个千载难逢的机会，狠狠地敲诈勒索一番，割地赔款恐怕都是轻的，说不定还会提出更加苛刻的条件，让大蛮元气大伤。
这几日，皇宫内的气氛压抑得令人窒息，伺候的太监宫女们个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
蛮皇稍有不顺心便会迁怒于他们，这几日死在蛮皇手里的太监宫女没有十个也有八个了，剩下的也都惶惶不可终日，生怕下一个就轮到自己。
“陛下，拓跋将军回来了！”
一名小太监战战兢兢地跪在御书房外，声音细若蚊蝇，几乎要被御书房内弥漫的低气压吞噬。
“此刻，拓跋将军正和他麾下的几名将领在御书房外候旨。”
小太监的头埋得更低了，几乎要贴到地面上，大气也不敢喘一口。
寝殿内的空气仿佛凝固了一般，压抑得令人窒息。
片刻后，御案上正埋头批阅奏折的蛮皇猛地抬起头，双眼布满血丝，如同择人而噬的野兽。
“他还有脸回来？！”
蛮皇的声音沙哑低沉，带着压抑不住的怒火，仿佛是从牙缝里挤出来的一般。
“朕的五十万大军，整整五十万大军啊！如今只剩下这区区十一二万残兵败将，他怎么有脸活着回来？他怎么不死在北平郡呢！”
蛮皇的咆哮声在寝殿内回荡，吓得门外的小太监浑身一颤，将头埋得更低了。
“让他给朕滚进来！”
蛮皇怒吼道：
“朕倒要看看，他是怎么跟朕解释的！”
蛮皇太阳穴的青筋暴突，胸膛剧烈起伏，仿佛一头即将暴走的凶兽。
那名小太监浑身一抖，慌忙叩首，连滚带爬地退出了御书房。
“拓跋将军，陛下宣您觐见。”
“就我一人吗？其他几位呢？”
“虽然陛下没有明说单独宣您觐见，但奴才听陛下的口气就是这个意思！”
“好吧，我明白了！”
拓跋烈深吸一口气，整理了一下衣衫，迈着沉重的步伐走向御书房。
一踏入御书房，便感到一股森冷的寒意便迎面扑来，让他不禁打了个寒颤。
抬眼望去，只见蛮皇正端坐在御案之后，脸色铁青，双目赤红，仿佛一头即将暴怒的雄狮。
拓跋烈心头一凛，不敢直视蛮皇盛怒的目光，急忙双膝跪地，
“罪臣拓跋烈，参见陛下！”
他低垂着头，额头上渗出细密的汗珠，后背的衣衫也已被冷汗浸湿。
御书房内寂静无声，落针可闻，只有拓跋烈粗重的呼吸声在空气中回荡。
蛮皇的声音如同万年寒冰般，带着刺骨的冷意，一字一句地说道：
“拓跋烈，五十万大军啊，那可是整整五十万大军啊！”
拓跋烈的身躯颤抖得更加厉害了，他将头深深地埋在地上，汗水浸湿了地面，声音颤抖着说道：
“臣有罪！臣罪该万死！请陛下责罚！”
蛮皇猛地一拍御案，怒目圆睁，咬牙切齿地咆哮道：
“你知罪？你当然知罪！你是罪该万死！朕现在恨不得将你千刀万剐！凌迟处死！挫骨扬灰！”
就在蛮皇将要控制不住自己怒火的时候，一阵轻微的脚步声打破了御书房内令人窒息的气氛。
刚才那名通传的小太监再次小心翼翼地进入了御书房，他低着头，几乎不敢抬头看蛮皇一眼，身子微微颤抖着，显然是害怕极了
“陛下，太尉求见。”
正是闻讯而来的蛮族太尉拓跋宏，他是拓跋烈与拓跋雄的大哥，同时也是拓跋家真正的掌权人。
听到拓跋宏求见的消息，蛮皇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
哼，这老家伙来的倒是挺快。
看来，拓跋宏还真是怕朕一怒之下杀了拓跋烈啊！他这是来求情的吧？
只可惜，这次拓跋烈犯下如此滔天大罪，朕就算看在拓跋宏的面子上，也绝不可能轻饶了他！