阿瑟斯狠怒的声音回荡在帝宫中，恍若惊雷。
谢桀脸上的表情依旧没有太多变化，只是拳头死死攥作一处，血线从指缝中流出，在骨节处汇聚滴落。
周忠终于回过神来，冷着脸上前，挡住阿瑟斯几乎能杀人的视线：“北戎正使，你太放肆了，这里是大胥。”
“我不以北戎使节的身份问他。”阿瑟斯粗重地吐出一口气，忽然伸手，拽下自己腰间代表北戎使团的令牌，扔到地上，“我以一位失去血脉至亲的人的身份问他——谁是杀害我姐姐的凶手？”
他持刀闯入大胥帝宫的那一瞬间，便是已经放弃粉饰太平，继续故作无事地当北戎正使的可能。
谢桀立于床边，望着阿瑟斯，看见那张与阿赫雅五分相像的脸上露出愤恨的神情时，心跳不禁凝滞了一刹。
他本该让人将阿瑟斯架出去，问责北戎使团的，然而此时此刻，他竟生不出半点怒气，只有空洞的寒凉与悲哀。
这就是阿赫雅的弟弟吗？
“北戎暗探突袭劫狱，放出贡女小兰珠，小兰珠纵火后出宫。”谢桀的声音压抑着许多情绪，仿佛一片平静无波的海面下翻腾暗涌的浪潮，“朕已派人千里追杀，不见尸首，不罢休。”
北戎丞相。
阿瑟斯瞳孔微缩，慢慢收紧了手掌，将牙齿咬得嘎吱响。
怒火沸腾着冲上脑袋，有一瞬间，他几乎想抛弃所有手段谋划，连夜快马奔回北戎，一人一刀直取北戎丞相项上人头。
阿瑟斯的手掌重重按在刀柄上，雕刻的天狼图腾扎在手心，也不能让他清醒。
他的父母，尽数死于北戎丞相手中，他数年流亡，也是拜其所赐。
如今连最后仅存世间的姐姐，都埋葬在北戎丞相的暗算里——这要他如何能不恨？
那双眼睛慢慢爬上血一般的红，煞气与狠厉萦绕在阿瑟斯脸上，让他整个人看起来阴郁万分。
“啾——”
一声枭唳刺破长空，仿佛清凉泉水注入混乱烧热的脑海中，令阿瑟斯一震。
他下意识回头，看向殿外，恨不得将全身注意力都贯注在耳朵上。
“啾——”
第二声长鸣，是鹰击长空般的气势。
阿瑟斯激动地睁大了眼睛，身躯微微发抖。
在北戎时，每个贵族身边都会养一只枭，作为游猎时的“眼睛”。
他与阿赫雅的枭是同一窝出生的兄弟，大约有些什么别的联系，总能知道彼此的所在。
每每一人外出，另一人需要寻找传信时，便会借由枭的感应。
因此，只要他在草原上纵马时，听见枭唳两声，便知道是阿赫雅来了。
阿瑟斯深吸了一口气，按耐住心中的狂喜，让自己的表情恢复原本的冷厉。
阿赫雅既然活着，还能以枭声传信，却不肯出面回到皇宫，便说明这就是她所要的。
阿瑟斯不由得想起先前在洗尘宴重逢，离别时阿赫雅在自己肩上拍出的暗号。
她早就打定了主意，要离开大胥后宫，那这些时日的忍气吞声，还能是为了什么？
向大胥借刀，杀北戎丞相。
姐弟之间的默契叫阿瑟斯第一时间反应了过来，好不容易压下去的火气再次冒出，他磨了磨牙，才没骂出声，只是脸上的表情臭得像是有什么深仇大恨未了。
“北戎丞相杀我父母，又害我胞姊，此仇不报，不配为人。”阿瑟斯咬牙切齿，“我以北戎太子名义，向大胥借兵，清剿逆贼叛军。”
“我不占你便宜。”他肃着脸色，橄榄绿的双眸中闪着幽光，锐利冷冽，“大胥出兵，北戎将所开商道全数让出，两国百年交好，互不犯边。”
北戎地貌辽阔，牧民逐水草而居，并无定所，每年冬季，总有散兵游勇劫掠大胥边境村庄，以充过冬粮资。
两国交好，互不犯边，听起来像是平等互惠，细想却知道得利的是大胥。
即便阿赫雅已经将路递到了他的脚下，只要用她临死前留下的情分卖些可怜，或许便可以得到谢桀的援手相助，可阿瑟斯不想。
他不会踩着姐姐的血肉攀上高处，即便这是假的，也不行。
谢桀目光凝在阿瑟斯身上，似有暗色掠过，缓缓开口：“全数商道……太子真是大方。”
“你向大胥借兵，就不怕朕只出兵，不收兵，趁机马踏北戎么？”他的声音发沉，尚带着几分沙哑。
阿瑟斯嗤笑：“北戎人信奉天狼神，是不可征服的。丰茂无垠的草原落到大胥手中，也不过是一片不能耕种的荒土罢了。”
大胥若真打着这种主意，只会落个血本无归。
阿瑟斯定定望向谢桀：“这生意，大胥做么？”
谢桀沉默了许久，粗糙干燥的指腹摩挲着那枚玉佩，目光晦涩。
阿赫雅哽咽控诉的声音仿佛还在耳畔——
这一回，他不想再作壁上观。
“朕可以帮你。”谢桀闭了闭眼，语气含着莫名的情绪，“但玄武军不能动。”
大胥南边战事未平，承担不起另外数十万大军行进打仗的粮饷。
“朕至多让大军压进二十里。”谢桀缓缓吐出一口气，“再给你五千骑兵。”
五千人，不算多。但若是五千训练有素，装备精良的骑兵，又不相同了。
阿瑟斯皱了皱眉，有些惊讶于谢桀的大方，却也坦然应下：“北戎王印在我身上，开商道条例的国书，随时可以签署。”
大胥如此鲜明的态度，便足以让中立部族倒戈大半，加上谢桀的骑兵与原有的筹码，他夺权复国，几乎是易如反掌。
几条商道而已，值当了。
然而谢桀下一句话，却让阿瑟斯彻底愣在了原地。
“商道一开，两国臣民通商往来，大胥与北戎都要出力治理。”谢桀的声音十分平静，仿佛交出的不是数以万计的利润与背后控制边关的主动权，“两国各设府司，管理商道，无有高下。”
这是原本大理寺商议后拿出的方案，在阿瑟斯愿意全权退让之后，显然已成了下下之选。
明显得不必抉择的利弊，谢桀却放弃了。
“就当是……朕替阿赫雅做的。”他低头凝视手中的玉佩，声音沙哑，眸光幽暗，意味不明。