信鸽扑棱棱飞越京都，古朴的城池在阴郁的天气中，被蒙上一层压抑的影子。
帝宫内，一片死寂，唯有更漏滴答。
宫人们跪在帐外，个个瑟瑟发抖，恨不得将脑袋埋进地里去。
周忠焦急地来回踱步，目光不断在玄色帷帐和手中被熏得焦黑了半边的木匣间彷徨，思绪一片混乱。
琼枝殿正殿被烧成了一片废墟，阿赫雅葬身火海，连陛下也心神震荡而昏迷至今。
“哎哟……”他忍不住低声嗟叹，愁得脸都皱成了一团，看向一旁的太医令，“陛下还没有清醒的迹象么？”
这都两日了，陛下再这么昏迷下去，只怕朝堂那头也要压不住了。
太医令哪儿敢打这包票，支支吾吾了半晌，只憋出一句：“陛下这是心病……”
既然是心病，自然无药可医，说不定下一秒就会醒来，也说不定还得再睡个十天半个月。
周忠脸上的愁绪更重了，手里的拂尘甩来甩去：“陛下不醒，昭妃娘娘的尸骨也无人敢动，看这天气，只怕马上要下一场大雪……琼枝殿……”
帷帐中，谢桀的指节忽然弹了弹。
琼枝殿。阿赫雅。
“大人。”一个小太监颤颤巍巍开口，“弦月宫的林昭仪传了消息，说是太子殿下哭闹不止……想求陛下开恩，让人去琼枝殿偏殿找些物件来安抚。”
大火过后，烧毁得最严重的便是琼枝殿的正殿，侧殿与偏殿因救火及时，都是只烧毁了一角与正殿相接之处。
如今昭宁长公主已经移宫他处，整座琼枝殿被金吾卫死死地围起来，不许旁人靠近。
周忠正烦躁着，忍不住低声抱怨：“陛下还没醒呢，上哪儿找人开恩去！”
“周忠。”沙哑的声音自内殿传出，谢桀缓缓睁开眼，强撑着坐起身。
他的脸色一片苍白，薄唇紧抿着，面无表情的模样宛如煞神，眼底翻涌的暗色像极了无底深渊，酝酿着风暴。
周忠险些喜极而泣，连忙转身走入内殿，躬身抹泪：“陛下可算醒了，太医令！”
太医令也松了一口气，忙上前为谢桀搭脉，却被谢桀挥退。
谢桀翻身下床，脚步踉跄了一瞬：“摆驾，朕要去琼枝殿。”
他的声音很沉，像是压抑着无数情绪：“阿赫雅还在等朕。”
“陛下。”周忠怔愣了片刻，快走几步，跪在了谢桀身前。
他低伏着，用身体挡住谢桀的去路，含泪道：“昭妃娘娘已经殁了。”
“放肆！”谢桀咬紧了牙关，脸上的肌肉震颤着，一脚将周忠踹了开，伸手拔刀，“谁给你的熊心豹胆，让你这般诅咒朕的皇后！”
“她只是在与朕置气。”他深深地吸气，像是只有这样，才能让心中沸腾的闷痛消减半分，“是朕将话说重了，朕去哄她……”
“陛下！”周忠再也看不下去了，提高声音喊了一句，将手中的木匣高高捧起，“这是金吾卫从琼枝殿中取出来的……就放在昭妃娘娘的枕边。”
分明是最易燃的木匣，却奇迹一般在大火里保存了下来，大约是因其材质，乃是水火不侵，贵比黄金的玄武木。
这样贵重的匣子，内里装着的东西也定然不会普通。
然而当木匣打开时，里头的物件却让众人都沉默了下来。
不是黄金，不是宝石，只是最低廉不过的一块玉佩，既不算清透，飘着棉絮，又不算翠绿，色泽死板，放在皇宫中，连进入库房的资格都没有。
就是这么一块玉佩，却让谢桀猛然闭上了眼，口腔泛出苦涩。
那是阿赫雅在宛城送给他，他又在揭穿阿赫雅身份后，弃置在琼枝殿的。
谢桀的手指微微颤抖，将那块玉佩从木盒里拿出来，死死地捏在掌心。
雕刻的纹路硌在肉上，在极大的力道下，仿佛一把钝刀，刻出鲜明的纹路。
他的目光长久地停顿在木匣中，玉佩之下，还有一张压着的花笺。
上面只有两行娟秀的簪花小楷。
是阿赫雅的字迹，末端微微高提，力透纸背，似乎能窥见一个人在夜中质问自己的痛苦挣扎——
“已是迷途，为何不知回返？”
是她问心有愧，也是她情难自禁。
谢桀晃了晃，心神俱裂的痛苦摧得他难以站立，缓缓地躬身，几乎要跪倒在地上。
是他问心有愧，也是他情难自禁。
他们之间，分明两厢情深，何至于走到如今，生死相隔？
谢桀捏着那块玉佩，手臂上的青筋微微颤动，愧疚与悔恨一同翻涌，蔓延着将心脏勒紧。
“阿赫雅……”谢桀捂着心口，嘶哑地呢喃，似是将这个名字刻在了魂魄深处，“……朕后悔了。”
他还没有告诉她，周沅沅好好活着，还没有兑现承诺，带她去看江南烟雨。
还没有与她结发，与她并肩，与她白头。
怎么能就这样草草收尾，不了了之？
“您不能进去！快来人！拦住他！”
殿外忽而嘈杂起来。
只见阿瑟斯手中持刀，一群金吾卫既不敢伤人，又不敢放行，僵持间竟落了下风，让他冲入了帝宫。
一个小太监连滚带爬地跟在他后面，追得满头大汗，面色惨白，见他到底闯到了谢桀面前，扑通一声就跪了下去：“陛下！”
“北戎正使称有要事觐见商议，本在外殿等候，忽然闯宫，奴、奴拦不住……”
谢桀回过神来，慢慢站起身，玄色衣袖上不知何时已经沾染了一抹暗红。
他面无表情地咽下口中腥血，目光落在阿瑟斯满是煞气的脸上，声音沙哑而威严：“北戎正使贸然闯宫，是想做恶不成？”
“少废话。”阿瑟斯握紧了手中的刀，盯着谢桀，一字一顿地质问：“我姐姐在哪？”
“大胥宫中，没有你的长姐。”谢桀语气也冷厉起来。
“我问你——”阿瑟斯咬牙，“琼枝殿烧了，我姐在哪？”
这话的指向太过明显，让帝宫众人听得出了一身冷汗，低下头，恨不得当个聋子。
昭妃娘娘竟是北戎的公主？
“好。”阿瑟斯见谢桀不答，深吸了一口气，眼睛里漫出血丝：“我再问你，是谁何人纵火？罪魁祸首身在何处？”