咕咚。
药丸滑过喉咙，入了肚。
宁清窈微瞠眸中闪过惊色和恼意，厉声呵斥道：“谢昀！”
谢昀静静看着她，深眸里染着不易察觉的淡淡柔和笑意，面对不信任他的宁清窈，只平和说了一句：“是解药，不是什么奇怪的东西。”
不等宁清窈再说什么，他便又补充一句：“我若当真想对你做什么，根本不需要药。”
宁清窈：“……”
她脸庞气得涨红，比方才烧得更热，但眼眸却渐渐恢复清明，潋滟水波一点点凝成了霜。
谢昀伸出手探向她的脉搏，尚未碰到便被宁清窈用力拍开，她冷冷道：“出去。”
用完就扔？
谢昀复杂一笑，好脾气地顺从道：“好，赶紧换衣裳吧，不要着凉。”
他未再触碰宁清窈，十分干脆地起身，转身消失在她的视野内。
身上燥热渐渐消退，宁清窈再度感觉到夜晚的凉意和湿黏的不适感，她蜷膝蹲在角落里，无波眼眸注视了许久谢昀离开的方向，才缓慢起身进入内室。
等玉如霜回来时，她已经将衣裳换好，满身清爽地坐在阁楼内。
玉如霜愣了愣：“咦？”
“抱歉，让你白跑一趟。”宁清窈不动声色地笑一下，隐去刚刚的事，“我已经没事了，我们是现在回去，还是你坐下来吃点糕点？”
“……回去吧。”
她哪有心情在这里吃。
还是自己家里好，安全，安心。
玉如霜没有多做询问，只要宁清窈无事，那便足够了。
两人离开刺史府，乘马车回家。
此时此刻，后院某处厢房。
金熙整理衣裳从漆黑房间出来，揉着手腕咬牙道：“什么垃圾货色，还敢和我共度春宵？做他的春秋大梦！”
她看见暗处站着的婢女，便大步走过去询问：“阁楼那边怎么样？”
“……什么都没发生。”婢女埋头低声道，“奴婢按照您的吩咐，将阿瑶引去了阁楼，但没多久，太子和摄政王就一起下楼了，后来……阿瑶也和护卫下楼回家了。”
在说到摄政王也在阁楼时，金熙眉梢紧张一跳，但紧跟着又松口气。
“……算了。”她说，“没出什么打乱子便好。”
这次失败，大不了她下次再想办法。
“公主。”婢女小心翼翼开口，目光悄悄落在金熙没有整理好的领口，“您没事吧？”
“你当我武功是白练的？”金熙冷冰冰道，“今夜的事情，不许透露半句，知道吗？”
“奴婢明白……”
夜色渐沉，宴会散去，谁都不知晓这一夜热闹和睦的宴会中，还发生过这样的插曲。
皇后见金熙和宁清窈相处融洽，终于是下定决心，再度携礼、由金国国君相伴，到瑶园登门。
当她再度提出要认宁清窈做女儿时，宁清窈愣住了。
“阿瑶。”
皇后温柔眉眼间满是认真和诚挚，还有认真思索过的郑重：“此前确实是我轻率，只因一时喜爱便登门要你做我女儿，没有考虑太多，但这一次，我和君上是仔细考虑过了的。”
“我一开始亲近你，是因你长得很像我多年前去世的大女儿，但后来同你相处，我看到的更多的是你这个人。我看得出，你应当是早早便失去了母亲，因此很不擅长和我相处，但即便不擅长，你也会很耐心地陪伴我、照顾我，小心地享受着和我之间的缘分，所以你其实也很喜欢我的，是不是？”
皇后直率又温柔的话语，让宁清窈眸光闪烁，心跳失序，说不出什么话语。
看着紧张局促的人，皇后拉住她的手柔声笑道：“别怕，我知道你在顾虑什么，无非是身份的问题。我和君上仔细商量了一下，认亲后你若不愿和我们去金国，那留在梧州也是一样的，我们每隔一段时间约定团聚便是了。”
“我向你保证，绝不勉强你做任何事，也不随意拿你当联姻的工具，你依旧可以自由自在的生活，唯一的区别……”
她轻轻一笑，眸中柔溺如春池，一点点瓦解和融化着宁清窈：“……就是你以后会多一个爱护你的母亲和靠山，阿瑶，母亲都是爱孩子的，绝不会逼迫她、伤害她，你相信我好吗？”
宁清窈眼眸缓慢红透，心头尖锐的冰块融化成池水，化为泪从眼眶涌出。
母亲……
这样的字眼，于她而言太过奢侈。
安瑾待她刻薄冷酷时，她不止一次地许愿过、甚至做梦时梦里都是被母亲温柔环抱的画面。
幼时许下的愿望，在此刻摆在了她面前，她却害怕得不敢触碰。
“别怕。”
皇后轻轻拥着她，在她耳畔温声道：“娘亲在这里，谁都无法夺走我们之间的感情，尽管依赖我，好吗？”
宁清窈喉间挤出一声轻轻呜咽，埋首在她颈窝说不出话，只将一片温热留在她肩头。
国君走上前来，轻轻拍她后背：“好孩子，知道你受苦了，以后有我们护着，你别怕。”
顿一下，他笑着道：“我这一生只娶了你母亲一个，子嗣虽少只得一儿一女，但胜在家庭和睦，如今有你加入，你兄长定然也很高兴。”
“是呀。”皇后也笑着道，“我瞧着你和熙儿昨日也相处得很好，想来她也高兴。”
宁清窈微微顿住，才被瓦解的心房又在悄然间垒砌砖石，但转瞬间，又被皇后的话语所瓦解：“中午想吃什么，我给你做喜欢的菜好不好？不只是今日，以后只要是你喜欢的，我都给你做。”
宁清窈轻吸一口气，缴械投降认输了。
她滚动着酸涩的喉咙，瓮声瓮气地应了声：“……好，娘。”
极轻的字仿佛要散在风里，但皇后却听清楚了，她先是一怔，继而是抑制不住的欢喜涌上心头，高兴得说不出话，只红着眼抱住宁清窈不断道：“好好好……”
国君也很是高兴，挥手道：“好！今日是喜事，要好好摆一桌席面！再让他们传出去，过几日，我们便在这梧州城办仪式，正式向天下宣告我金国又多了一位公主！”