裴渊抿着嘴角，低叹一声。
“我派杜松去南疆查了整整一年，才查到一些蛛丝马迹，老护国公和五个儿子的死并不是意外。
当年曾有当地的巫医给他们看过，说他们并不是死于瘴气。
而是死于南疆的一种叫做羊角拗的毒草，这种毒草吃了之后，和吸入瘴气的症状很像，很容易被误认为是吸入了瘴气。”
虽然已经有了心理准备，但听到之后，沈初还是倒吸一口冷气。
十八年前，南疆携二十万大军压境，来势汹汹。
那是隆庆帝坐上皇位的第五年。
老护国公带着五个儿子一同前往，力战数月，终于将南疆打退，保住了边疆百姓的安危。
据说南疆湿热，瘴气又多，老护国公带着儿子们带着将士深入山林之中，许多将士都感染了瘴气，不幸身亡。
老护国公和五个儿子也全都倒下了，死在了南疆，运回京城的只有六具尸首。
护国公府可是从太祖皇帝建国就传承下来，战功赫赫的世家。
护国公李姓一族，自建朝起不知有多少男儿战死沙场，马革裹尸。
消息传回京城，整个朝野震惊，山河同悲，老护国公和五个儿子下葬的时候，几乎全城的百姓都素衣孝服，自发前来送葬。
至此护国公府李家成了满门孤寡，只留下城阳大长公主带着五个儿子，以及一个尚在襁褓中的小公爷李承宣。
沈初不敢想象，如果护国公和五个儿子的死也是隆庆帝的阴谋，隆庆帝这个人的心该有多狠，心机该有多深。
“这件事你告诉城阳大长公主和承宣了吗？”
裴渊摇头。
“承宣性子咋咋呼呼，藏不住事，城阳大长公主年事已高，我怕承受不住。
现在还不到告诉他们的时候，况且我这三年韬光养晦，不好和他们直接接触。”
沈初点头，忍不住低声道：“咱们这位皇帝，可真是好狠的心啊。”
陆忠抹了一把泪，说起隆庆帝继位前的事情。
先帝在位时，膝下有十一个皇子。
可皇位只有一个，每个人都紧紧盯着那个位置，挤破脑袋想坐上去。
隆庆帝是先帝的五皇子，既不占长，也不占嫡，甚至生母也只是宫中一个洗衣婢女，在诸兄弟中并不显眼。
当别的皇子忙着讨好先帝时，在朝中拉帮结派时，隆庆帝以身子弱，需要锻炼，偷偷跑去军中做了一个无名小卒。
他隐姓埋名，和最底层的兄弟称兄道弟，刻苦训练，用了两年的时间升到了把总。
这个时候护国公世子才发现原来五皇子竟然一直在自己的营中历练。
护国公世子是城阳长公主所生，算起来和隆庆帝是表兄弟。
只是护国公府向来只忠于陛下，平日里更是不参与朝中拉帮结派。
护国公有令，家中诸子与众位皇子皆不可走得太近。
因此护国公世子并未对五皇子也只是私下关注，关注多了之后发现这位五皇子与朝中诸皇子一点都不相同。
他从不在朝中走动，更不拉帮结派，平日里除了参与操练，剩下的时间都在帐中读书。
偶尔出去操练，碰到穷苦百姓，便会救助一二。
不骄不躁，沉稳大气，心有善念，是护国公世子对他的评价。
久而久之，护国公一家对这位五皇子都有了好印象，逐渐熟络起来。
那年刚刚袭爵的镇国公回京述职，经护国公世子介绍，结识了五皇子。
都是二十岁左右的热血青年，他们畅谈天下大事，秉烛夜谈，不过数日，便成了至交好友。
再后来先帝晚年，诸位皇子斗得你死我活，死的死，废的废，残的残。
仅剩了四个皇子。
先帝又驾崩得十分突然，为了避免朝中大乱，护国公府与镇国公府联手将五皇子推上了皇位。
也就是今天的隆庆帝。
陆忠说起这些往事，道：“若不是两个国公府的支持，他当年无论如何也坐不上那个位置。”
可就是靠着两个国公府的支持坐上皇位的隆庆帝，在登基五年，皇位稳了之后，便将屠刀对准了扶他上位的功臣。
隆庆五年下毒除掉了老护国公和五个儿子，却下旨对护国公大加褒奖。
甚至让在襁褓中的李承宣袭了爵，成了大魏最年轻的小公爷，并对他宠爱备至，赢得朝臣们的赞赏。
隆庆十年，又借机除掉了镇国公一脉，同样手上没有沾染任何血腥。
将人心利用到极致，简直令人发指。
沈初忍不住感慨，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
这时，孙严从外面走进来，“陛下派人来宣殿下和王妃进宫。”
沈初一惊。
隆庆帝竟然这么快就得到了消息。
裴渊握住她的手，“别怕，我身边一直有宫中的暗卫。”
沈初蹙眉，“那这里，他没察觉到吧？”
裴渊摇头。
“我这三年动不动就吐血，随时要断气一般，又同意周卫宗在飞鹰卫任副统领。
他对我早已经没有那么多的防备之心。”
沈初松了一口气，再一想她和裴渊是在飞鹰卫相认的。
那里人多眼杂，暗卫会注意到也不奇怪。
她嘴角勾起一抹冷笑。
“正想进宫呢，陛下就来宣召了，走吧。”
龙泉宫中，隆庆帝看着跪在面前的沈初，眼中闪过一道复杂的神色。
脸上却挂着一副慈祥的笑容。
“你还活着回来真是太好了，老六也总算能打起精神来了，不是说还生了两个孩子。
孩子们呢？怎么不带进宫给朕瞧瞧？”
沈初道：“孩子还小，不懂规矩，改日再带进宫给陛下请安。”
隆庆帝笑着摆手，“别跪着了，起来说话吧。
你是个有能力的，听说如今还考进了飞鹰卫做了女官，以后正好可以做老六的左膀右臂。”
沈初却不肯起来，道：“陛下，臣要状告户部侍郎洛衡，三年前下毒谋害睿王殿下，又策划死牢纵火，试图囚禁微臣。
幸而微臣命大，逃过一劫，请陛下为臣做主，治洛衡杀人害命，纵火伤人之罪。”
隆庆帝捻着胡须的手微顿，意味不明地看着沈初。
“哦？你说三年前老六中毒是洛衡所害，也是洛衡在死牢纵火，并劫走了你？可有什么证据？”