厅内，傅戎炡奉上厚实的贺喜红包，一一介绍着红绸包裹的贺礼：
一对法兰西生产的皮箱子，一对鸡心白玉瓷，一对鸳鸯枕，两床蚕丝被……
礼物不算丰厚，但他一身黛蓝长衫搭配金丝眼镜却显得人文质彬彬，异常俊朗，家里的丫鬟看得两眼冒光。
大哥、二姐和我与往日一般成了陪宾，哪怕无话可说亦得端坐父亲身边，以彰显楼家奉为圭臬的精神教养团结、和善。
二人虚与蛇尾聊了没一会儿，厨房上菜。
胃里突然翻腾，我去了趟卫生间，再回来时众人已经移步餐厅，父亲掌一桌主位，傅戎炡则在他右手边斟酒。
猛一瞧有点像女婿给岳丈敬酒，想着想着我抖了个寒噤，心虚落座。
“三小姐今日授课辛苦，表妹特意嘱我来道声谢，说以后有需要尽可开口，陈家、傅家定竭力而为！”
屁股尚未坐稳，傅戎炡却端着铿锵调来敬酒，字里行间一副我是两家“大恩人”的真诚。
父亲听完欢喜得紧，捧着慈父目光夸赞起我的懂事和学识渊博，说完还用目光驱使我给傅戎炡回敬。
我执盏欲抿被父亲斜了一眼，索性咬牙喝了个底儿净。
“二爷气，皖然小姐聪明伶俐，勤恳勤学，我教得轻松。”
授课不辛苦，辛苦的是讨好他。
“皖然正是叛逆、顽劣年纪，先前的老师个个都教得一脸苦水，倒是三小姐应对自然，想来三小姐确有过人之处！”
这话一语双关，看似褒奖，实则暗讽。
父亲听出深意，端了杯酒赔礼。
“过人之处谈不上，可能是我家玉儿贪玩，皖然小姐也是活泼年纪，二人古灵精怪碰了头，乐趣多，相处就轻松了。”
傅戎炡戏笑着按下他端酒的手，率先扬颈。
“其实我今日是特来转达恳求的，皖然的课业要一直劳烦三小姐费心了。”
“二爷哪里话，都是自己人。”
父亲啄酒套近乎，并示意我回敬。
我肠胃空空，且刚刚下肚的第一杯还在灼烧，现在又来第二杯，我真真是害怕了。
正为难时，父亲又唤一声“玉儿”催促。
难喝。
真难喝。
傅戎炡来这一遭，去天津的事彻底无望。
好在后半场他没再说奇怪话作乱，我晕着脑袋，安心吃了碗热饭安抚肠胃，跟在家人身后目送他的车子离开。
车留残影，我看得入神。
不知为何，我总觉他这趟登门目的不纯，除了将我强留在上海外，更像是来给我撑腰的。
人一走，父亲猛嘁一口冷气，满脸阴翳。
“真是难为他了，明天订婚今日还要来我这儿张扬一下，真当自己是个人物了！年纪轻轻，也敢接我喊的二爷？”
林巧儿眼珠一转，赶紧哄人。
“哎呀呀，别生气，我前几日刚在戏楼听了他的糗事艳遇，快回屋，回屋说与你听！你宽宏大量，与他一个小辈斗什么气！”
两人黏黏糊糊地离开，我也回了屋子。
一进门，刘妈妈就苦着脸递上了一张捏皱的纸。
那本是傅戎炡离开前递给我的，将要拿到时父亲忽然转身，吓得我差点崴了脚，把一切看在眼里的刘妈妈上前搀扶，顺势把纸条截进手里。
“二爷给的，他要你立即看了。”
我脱掉外套，懒懒地靠在床头，吊着稀薄的体力。
“嗯，我这就看。”
回来时坐黄包车吹风受寒，眼下头疼得厉害。
刘妈妈放下东西，经过几番欲言又止的挣扎后关门离开。
我捂着猛火汹涌的肠胃，实在没力气理会那纸条，随手丢进抽屉后身子一倒睡大觉。
被子蒙头，我只觉昏天暗地，迷迷糊糊间被热醒，稀里糊涂地又睡了过去。
病了，病了正好，我要看看，明日订婚宴，娇弱无神的病美人是否会引得傅戎炡一丝怜惜。
……
翌日一早，厅里传来吵嚷。
刘妈妈端来冒气儿的热水，语气里泛着喜悦道：
“老爷一早去了码头盯货，大少爷喝花酒彻夜未归，二小姐回了自己的住处，二姨太解了禁闭后就拉着三姨太作祟，此时正在楼下和林巧儿斗法呢。”
父亲偏心，昨日罚二姨太关禁闭，结果草草一日就又许了她自由身。
斗法？我捂着被子笑出声。
大门一关，三个女人各显神通，比张贺年戏楼里的戏精彩多了。
我浑身酸痛，四肢无力地贪恋被窝暖和，磨蹭了好一阵才起来。
刘妈妈木木地盯着我青红遍布的脖颈，转过身去抹泪。
“不能……不去吗？这傅二爷未免太……折腾人了。”
刘妈妈知道我所有的事，也知道傅戎炡对我的羞辱。
“刘妈，我去天津的事儿被他拒了，答应给你带特产的事儿怕是不行了。”
她抹掉眼泪，意料之中一般冷静，上前给了我一颗糖，轻搂着我安慰。
“以后还有机会。”
机会？何以见得。
我倒是觉得只有“死”才能有新机会。
我淡然洗漱，套了件高领毛衣下楼。
三姨太看见我从楼梯上下来，眸光一凛。
二姨太头发乱蓬蓬的，像是被人揪过，林巧儿的旗袍也被扯的没形，露出傲人的雪白胸脯。
我来的巧，大战刚结束了
“三小姐真是娇气，竟然睡到日上三竿。”
二姨娘和往常一样出口犀利，全然忘了昨天彩礼的事。
她尖酸跋扈，我也不是软乎的面团子，虽然还发着烧，但骂人的力气还是有的。
“姨娘有闲心找我的不快，不如给大哥挑身合适的西装，买块遮红痕的粉扑子，找找巡捕房的关系替他擦屁股。
他昨夜在外留宿，听说又喊了几个女人胡来，保不齐又是霸王硬上弓，下午去傅家二爷的宴，别让他带着一身胭脂粉、香水味去，免得丢了父亲和楼家的面子！”
“胡扯，我儿才不是登徒子，寻花问柳的是别人！”
“二姨娘两耳紧闭不闻窗外事，不知自己生了个采花贼？还是说姨娘以为旁人眼瞎耳堵？昨日赶上喜庆，彩礼定金一事父亲追究得浅，眼下我正好有空，不如二姨太仔细说说到底是谁看上了我，是年纪半百的丧妻富商，还是街边的痞夫混子……”
林巧儿看我咄咄逼人，手里捞了把瓜子，咧着嘴挪到一旁看戏。
二姨太有脑无智，凡事又习惯自以为是，所以未意识到她进了圈套。
父亲昨日轻罚看似包庇，现在细想似乎是试探，他在放长线，钓大鱼。
言语来回几轮，二姨太仍是气焰腾腾，我嗓子疼，不想再吵，眼看我们吵完，林巧儿赶紧拍拍裙子来凑最后一程热闹。
“老东西，打不过就别动手，下次若是再无礼发疯，我定然把你头发给薅秃了，你不是省油的灯，我也是费柴的灶，真下手打人，不知道是谁先死呢！”
被宠着的林巧儿到底是胆子大，一番言语把两个佯装斯文的富贵太太唬得没神儿。
旁人说死不死的她们不在意，但林巧儿是杀猪的，在她手里没命的猪比两人吃过的饭还多，真惹急了，拿人当猪砍也说不准。
“悍妇，老爷怎么把你娶进门了！”
三姨娘转着佛珠，被气得不轻。
“不娶我年轻漂亮的，难道娶你女儿这样的媚狐狸寡妇？我听说你女儿近来和一个大肚子秃头男走得近，你可小心些，别一不留神当了别人的岳母都不知道。”
三姨太斗不过，哭哭啼啼回房了。
二姨太没了帮手，也跛着脚走了。
至此，林巧儿大获全胜，摇着尾巴回屋子梳洗，两个丫鬟走路都气派了。
闹剧结束，我吃了碗鱼粥暖身，喂了屋外的胖团子狸猫。
天冷了，猫儿不抗冻，全窝在一起打哆嗦，我让刘妈妈找了几件厚衣服来垫上，小东西们嗷嗷道谢。
摸猫惹了一身毛，刚进屋准备换身衣服，林巧儿泥鳅似的钻了进来。
“玉儿！”
我赶紧关门，顺便扒开了她挂在我身上的手。
“你怎么来了，会惹怀疑的！”