符员外夫妇大吃一惊。
他们家一向与人为善，对乡亲们都很和气，还从未跟人起过争执。
现在不知为何，他们家大儿子竟然会被人打伤。
“是被什么人打伤的？发生了什么事？符清他怎样了？”
伙计一边跟随着他们的车往家跑，一边告诉他们事情的缘由。
符员外听完，心缩成了一团，预感到大事不好了。
原来，打他儿子的人身份了不得，乃是权势通天的姚相的堂叔，太子妃姚玉儿的叔爷爷姚弼。
符家在京外十里的地方有五百亩良田，土地肥沃，灌溉便利，运输方便，是符家田地中最好的一块儿。
可这块儿地被姚弼看上了，今天带人来到地头，要用低价购买这五百亩地。
符清自幼跟着父亲，在这块儿田地里摸爬长大，视几代人挣下的这份家业如性命般宝贵。
就算别人出高价，他也舍不得卖出去，何况，姚弼出的价钱之低，等同于掠夺了！
一向横行不法的姚弼，哪里会把寻常的庄户人家看在眼里？
他命手下大打出手，将符清打得头破血流，胳膊也打断了一条。
临走时，姚弼又放下狠话，说这五百亩田地他要定了，次日就来交接，让符清趁早把地契准备好。
符员外夫妇见儿子头和胳膊都被包裹着，还在向外流血，又是心疼，又是气愤。
可符员外见的事多，知道姚家位高权重，随便捏个罪名，就能害得他们家破人亡，万万不能得罪他们。
因此姚弼再来时，符员外陪着笑脸，气气的，又是敬茶又是送银两，好话说尽。
他表示不敢接受姚弼买地的银两，愿将这块儿田地中的五十亩，分文不取献给姚弼。
对此，他已经做出了最大让步了。
可姚弼却不答应，一定要购买五百亩田地，一文都不能少。
这五百亩田地，是符家几代人辛苦经营，一年一年添置的，每一寸都洒满了符家人的血汗。
他们怎忍心祖传家业，断送在自己手里？
符员外拒绝姚弼的要求，坚决不肯出卖这些田地。
“既然你这么不识好歹，想必不把我姚某看在眼里。那咱们走着瞧！”
姚弼抛下这句话，就扬长而去了。
符员外知道姚弼不会善罢甘休，赶紧派人通知他的各个儿子，让他们小心提防。
可微末草芥，哪里提防得了狂风烈焰？
第二天，符员外家老三在京城开的茶楼，被一帮混混打砸成了一片废墟；银庄也在光天化日之下被蒙面人抢劫了。
当天夜里，老二开的绸缎庄被人纵火，化为灰烬。
第三天，姚弼又带人到符家，要收购那五百亩地。
符员外跪在地上，痛哭流涕道：
“姚大人，不是小老儿不肯出让，实在是这五百亩地，是小老儿几辈人的心血换来的。为置这点地，将祖上房子都变卖了。
“那时，那一片儿都还是荒地，长满荆棘。小老儿打记事起，就跟着曾祖父开荒种田。
那年久旱不雨，无法灌溉，曾祖父不顾老迈，硬是一担子一担子从河里挑水，走十几里路，累死在田头……”
说到伤心处，符员外泪如雨下。
可那姚弼只顾贪占良田，哪里会有仁心？
“跟我啰嗦这些，谁耐烦听？！你倒是说：你卖不卖吧！”
符员外忍痛，将进献的田地增加到了一百亩，可姚弼依旧不答应，执意要五百亩全部。
他让符员外三天时间内给他答复。
在之后的第一天里，符员外家幼子就收到礼部批复，说取消了他入国子监读书的资格。
第二天，五儿子返家，说自己被莫名罢官免职了。
随后，又传出老六因渎职罪名被收押入狱的消息。
符员外悲愤交加，请人写了状纸，跑到京城，找京兆府鸣冤告状。
可太子监国期间，早将各部门、衙门都换成了自己人。京兆尹就是刚被擢拔上来的姚相的门生，不折不扣的太子党。
他正憧憬着倚靠姚家的大树平步青云，看到有人状告姚家近亲，立刻嗅到了攀爬的好机会。
他装模作样收下状纸，假意问上几句，又说要查看地契。
将符员外的地契骗到手里以后，京兆尹随即翻了脸，命衙役将“诬告官员”的符员外打了二十板，赶了出去。
那几张一共五百亩田地的地契，被他当作邀功献媚的贿赂，送到了姚弼的手上。
儿子一个个被此事连累，到最后土地也被掠夺了去。
符员外呼天抢地，到处求告无门，气得呕出几口鲜血，倒在地上昏死过去。
一个兴旺繁盛的大家族，就这样在短短的数日内，分崩离析，衰败了。
符员外被打了二十板子后，背上腿上都血肉模糊，无法行走，只能趴在炕上，默默流泪。
他心里的憋屈和苦痛，比身上的外伤更重得多。
此时已是七月流火，天气酷热。
符员外身上的外伤感染了，招来了不少苍蝇，赶了再来，嗡嗡不休，不胜其烦。
“我符某这是要下世了不成？！”
听到符员外说这心酸的话，符老太和屋里的几个儿子，都止不住抽泣起来。
“员外！不好了！”
几个伙计有的抱着还在流血的头，有的捂着肿胀的脸，跑到了符员外家里，
“那姚弼带着好些人，来抢咱们的田地了！说这些地，以后就是他家的了，咱们谁敢去，就打死谁！”
“我……我跟他们拼了！”
符清忍无可忍，从屋里蹿出来，用残存的一条胳膊，拎起墙边的一把锄头，朝外面跑去了。
“快！快拦住他”
符老太赶紧撵出来，紧跑两步就被地上什么绊倒了。
她慌着摆手说：
“别管我！快去拦住他！会出人命的！”
符家几个兄弟跟伙计们一起去追符清了，房屋里只剩下符员外一个人。
符员外用胳膊撑着身子，艰难地从炕上爬下来，拄着拐杖，跌跌撞撞地从房里出来。
“哎呀，你！你摔伤了没？”
看见老伴儿趴在地上呻吟，符员外紧走几步，伸手去搀扶她，哪知自己腿一软，“噗嚓”一声，也摔倒了。