临淄宫中，鲍叔牙满头白发，耿耿直言，向齐桓公提出，若不驱逐易牙三竖，绝不拜相。
齐桓公赞道：仲父临终之前，固已言之矣，今子又复提，寡人敢不听从。
即日罢斥易牙三人，不许入朝相见，鲍叔牙乃受国相之职。君臣正在议政，杞国使者求见，向齐桓公呈递告急国书，说因有淮夷侵犯杞国，故而求救于齐。
齐桓公此时虽然已经厌政，但灭不过杞使恳切相求，乃再发盟主令，复合宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹七国，亲自带兵出都，前往救杞。淮夷闻诸侯联军前来，不敢抵敌，引兵退去。齐桓公恐其复来，遂助杞侯迁都于缘陵。
转过年来，再聚诸侯联军，击楚救徐。此时诸侯尚能听命于齐桓公，是因鲍叔牙执掌国事，且事事遵循管仲生前尊王攘夷之策，不改其政之故。
镜头转换，按下齐国，复说晋国。
周襄王八年，晋惠公姬夷吾不放心兄长重耳在外，乃密召勃鞮，密令领兵前往杀之。
勃鞮奏道：重耳今在翟国，已有十二年矣。翟人兵伐咎如，获其二女，曰叔隗、季隗，皆有美色，便以季隗为重耳之妻，而以叔隗许配赵衰，各生有子。其君臣主仆安于室家之乐，无复虞我之意；臣今若带兵往伐，翟人必助重耳兴兵拒战，则我胜之不易。主公实欲除之而后快，则毋须动兵，臣愿得力士数人，微行至翟，乘其出游刺而杀之，此上策也。
晋惠公赞道：此计大妙。便与卿黄金百镒，购求力士，自去行事。
时有大夫狐突，乃是重耳外祖，正在家中闲坐，忽闻家人回府报说，勃鞮无故重金购求力士，不由心怀疑惑。因秘密访问其实，不由吃惊，急密写一书，遣人星夜前往翟国，报与公子重耳，与狐毛、狐偃两个儿子知道。重耳得书，启函读曰：
晋主遣寺人勃鞮谋刺公子，二子须急保公子速逃别国，无得俄延。
重耳叹道：我已五十四岁，夷吾何故还放我不过且妻子皆在此地，翟地即是吾家，便欲去时，将往何之
狐偃道：此所谓树虽欲静，而风不肯止者。我等至此，原非欲以营家，将以图国。今为日已久，刺客将至，宜徙大国，复谋壮举。勃鞮之来，殆天遣之，以促公子之行乎
重耳：此言虽然有理，但放眼皆为敌国，却投往何处是好
狐毛：今齐侯虽老，霸业尚存，又肯恤孤用贤，世所称道。我闻管仲、隰朋新亡，鲍叔牙老迈，国无贤佐，公子至齐，齐侯必纳。又可假齐国之力，以图恢复。
重耳告诉妻子季隗：晋君放我不过，将使人前来行刺。为夫将远适大国，为复国之计。子宜尽心抚育伯鲦、叔刘，以待我还。须待我二十五年不至，方可别嫁他人，可乎
季隗闻言伤感：男子志在四方，非妾敢留。然妾今二十五岁，再过二十五年，已当老死，尚嫁人乎妾自然在家尽力扶养二子，夫君勿虑也。
来日侵早，重耳命壶叔整顿车乘，带心腹赵衰，舅父狐毛、狐偃兄弟，又贾佗、先轸、颠颉、魏犨、介子推、胥臣等一班旧友部从，仓皇离开翟国，便往东南趱行。
公子重耳出城半日，翟君方始知道，欲使人追赠资装，眼看已是不及。此后未久，寺人勃鞮纠合力士数人便至，方知公子已走。因不知是何人漏其消息，只得归国复命。
长河落日，大漠孤烟。公子重耳一行，主仆十数人众，一路穷苦狼狈之状，自不必说。要往齐邦，先经卫国。卫界关吏叩其来历，赵衰照实言之，关吏闻说是上国公子，开关延入国境，飞报卫侯。卫文公闻报是晋国流亡公子到来，便即佯佯不乐。
卫文公：卫、晋虽为同姓，此前从来未通盟好。况彼乃出亡之人，何关轻重我若出门迎之，必当设宴赠贿，费我钱财；且又得罪晋侯，甚不划算，不如逐之。
于是吩咐守门阍者，不许放晋公子入城，命从城外绕行。
重耳随从魏犨、颠颉乃是武将出身，闻讯皆都大怒，欲临城下责之，赵衰劝止。
赵衰：蛟龙失势，比于蚯蚓，二公且宜含忍，无徒责礼他人。
魏犨：既彼不尽主人之礼，我可剽掠村落，以助朝夕餐饮。
重耳喝道：吾宁忍饿，岂可行盗贼之事乎
是日君臣尚未早餐，忍饥而行。看看过午，到一处地名五鹿，见一伙田夫正在陇上休息，钵中热气腾腾，冒出谷米饭香。重耳实在忍饿不住，便令狐偃问其求食。
田夫见来者衣着非俗，便即问道：客从何来
狐偃陪笑施礼：车上乃晋国公子，远行乏粮，愿求一餐之赐。
田夫相视笑道：堂堂公子，问我农夫求食吾等饱食方能荷锄，焉有余食给别人
更有一个年轻田农可恶，俯身拾起垄畔土块，塞于狐偃手中，嘻嘻恶笑道：世间五谷，皆自此土中得之。你公子既不耕作，便食此土可也。
魏犨大骂：村夫焉敢辱吾！
说罢迈步上前，手按剑柄，便要上前行凶。重耳亦大怒，提起马鞭，将要下车。
未料狐偃先是变颜更色，复又转为从容，便将土块高举过顶，来至公子重耳面前。
狐偃：得一饭甚易，得寸土艰难。土地乃国之基础，上天假手野人以土授公子，此乃得国之兆，又何怒焉公子可降拜受之！
重耳大悟，果依其言，下车拜受，复上车而去。
田夫不解其意，皆指车去方向嘻笑：原来公子王孙，都是痴人！
复前行十余里，众人饥不能行，止于路傍，休于树下。
重耳饥困，头枕狐毛之膝而卧，已患重病，渐渐陷入迷离状态。众人下车走向田间，采回蕨薇野菜回来煮熟。狐毛先盛一钵，叫醒公子重耳，双手奉之。
重耳吃了一口，皱起眉头，只觉苦涩不堪，难以下咽。
忽见介子推一瘸一拐，自林中跌蹉而出，手捧肉汤一盂，递到公子唇边。
重耳食之，只觉味道鲜美，三口两口，食尽其肉；又抬头一口饮尽羹汤，咂嘴咂舌，意犹未尽。低头递还饭钵之时，忽见介子推面带痛苦之色，方才醒悟，惊奇相问。
重耳：此处荒无人烟，先生何从得肉
介子推：不瞒公子，臣见公子饥甚患病，乃入于林中，割下股肉，烹熟以进。
重耳听罢，这才见介子推股间血透衣襟，不由下泪：先生随我十余年，未受丝毫恩惠；今蒙不弃，能随我一路逃亡足矣，又何苦如此，自残肢体！
众人闻此，亦都相顾动容，感动泣下。狐偃急扯下自己束带，俯身替介子推裹伤。
介子推忍痛笑道：臣闻孝子杀身，以事其亲；忠臣杀身，以事其君。今公子乏食，臣割股以饱公子之腹，有何不可公等皆乃当世英杰，又何须作此儿女之态！
重耳垂泪：众卿待我如此，未知将何以报
介子推：但愿公子早归晋国，成臣股肱之义，善待臣民足矣，臣岂望君报哉
正在这时，赵衰赶到，也是一瘸一拐。见到公子重耳，摘下壶食奉上。
赵衰：臣因被棘刺扎损足胫，故落于后，致使主公忍饥，其罪不小。
重耳见壶中之餐丝毫未动，惊问：贤弟，你不饥乎何不先自食其半
赵衰答道：臣虽饥，岂敢背君而先自食
重耳赞叹不已，即命狐偃汲水调之，再升火煮沸，分给从者遍食。众人食粥已罢，立即精神大振，体力恢复；于是无不叹服赵衰高义。
由此昼行夜息，受尽千辛万苦，重耳君臣一路觅食而进，终于到至齐都临淄。
守城门军问清众人来历，报入齐宫。齐桓公素闻重耳贤名，闻说公子入齐，即遣鲍叔牙率众卿士大夫出城相迎，先接入公馆，使众人沐浴更衣，然后在宫中设宴，殷勤款待。
重耳月余以来，终得饱餐一顿，感激不尽，乃将此番逃亡实情合盘托出，毫不隐讳。齐桓公听罢不住赞叹，忽然手指狐偃等一班重耳随从，对席间众卿连扬称赞。
齐桓公：我观公子尊介，人人英雄，个个豪杰，皆是忠贞不二之士。他日机缘凑合，必助公子龙腾于渊，非久困于人下者。
重耳起身逊谢，部下众人等皆感脸上有光，因此感激桓公不置。
当夜宴罢，齐桓公因见重耳未携家眷，便择宗室女子中美貌者配之，又赠以马车二十乘；从行之众，皆赐以车马，一个不漏。
回至馆舍，重耳对众人叹道：齐侯好贤礼士如此，其成霸业，不亦宜乎！
自此之后，重耳便即寄居齐国，知道晋惠公不敢前来追杀，一颗心终于落肚。
齐桓公此时自觉年老体衰，精力不济，便将全部政务皆都委托于鲍叔牙。
一日闲坐内宫，忽然想起自将竖刁、易牙、开方三人逐去，已过岁余，便即食不甘味，夜不酣寝，口无谑语，面无笑容。
长卫姬见此，猜透桓公心思，便趁机进言：当初主公听了管仲遗言，虽逐竖刁诸人，而齐国并不加治，却致主公容颜日悴。既左右使令不能体君上意，何不即召三人复还
齐桓公：寡人亦思念此三人，食不甘味。但既已逐之，而复又召之，必落人朝令夕改之讥。况恐拂鲍叔牙之意，复有违仲父遗愿也。
长卫姬：仲父死者已矣，何知主公所苦鲍叔牙左右，岂无近侍但以调味为由，先召易牙回宫，则开方、竖刁，可不烦招而致。
桓公喜从其言，乃先召易牙回宫。果然易牙回宫未久，便招竖刁、开方复还。
鲍叔牙直入内宫：主公岂忘仲父遗言，并曾允诺微臣之语乎何召此三佞复返耶！
齐桓公不悦：此三人有益于寡人，无害于国事。仲父之言，是说往事，事过而境迁；贤卿之言，逼迫寡人如此，无乃太过
遂不听叔牙之言，并命将易牙、开方、竖刁三人皆复原职，给事左右，愈加宠信。
鲍叔牙无言可答，回至府中，不几日便即愤郁发病而死。
鲍叔牙既死，竖刁等三人便无忌惮，专权用事。顺三人者必贵，逆者不死亦逐。
是年齐桓公再攻厉国，不能得胜，铩羽而归。
白翟攻晋，大败晋师，占领狐厨、受铎，渡过汾水，抵达昆都。
齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹九国诸侯会于淮邑，谋为鄫国（山东苍山）修筑城防，以抗淮夷，未果而还。自此开始，齐国霸业遂衰。
画外音：鄫国源自夏代，乃是少康次子曲烈封国，历经夏、商、周三代，存世约二千年之久，于鲁襄公六年灭于莒，是国祚最为长久诸侯国之一。始封地为今河南方城县，终灭地位于今山东枣庄峄县，故城遗址位于苍山县文峰山以东向城镇。鄫国灭亡之后，太子巫逃至鲁国，其后代遂以国名鄫去邑旁为姓，是为曾氏起源。
齐桓公两次出征不利，回国后见身侧再无能臣辅佐，便即一病不起。
镜头闪回。齐桓公先有三妻，皆未生育；其后又有六妾，皆称如夫人，各生一子。依其顺序，长卫姬生公子无亏，少卫姬生公子元，郑姬生公子昭，葛嬴生公子潘，密姬生公子商人，宋华子生公子雍。其余妾媵有子者尚多，不在六位公子之数。
嬖臣雍巫、易牙及竖刁等人，向来都与长卫姬相善，因请桓公许立无亏为嗣。齐桓公本来已经答允，但其后又听管仲建议，在葵邱会上托咐宋襄公，改易姜昭为太子。
卫公子开方独与公子潘相善，因欲为姜潘谋嗣，便与易牙及雍巫明争暗斗。公子商人颇得民心，因其母密姬有宠于桓公，未免也生觊觎君位之心。公子元依仗生母少卫姬及姨母长卫姬之势，暗树党羽，蓄养牙爪。内中只公子雍出身微贱，安分守己，不存奢望。
齐桓公虽允立公子昭为嗣，但只在葵邱会上暗托宋襄公，并未在国内当众册封。到衰耄之年，志气昏惰，又小人用事，蒙蔽耳目，便将立嗣大事抛于脑后。
至此桓公病重之际，于是六子之中除公子雍外，其余五位公子，皆都不知父亲已定姜昭为太子，便各使其母在父亲面前求为嗣子。齐桓公也只管一味含糊答应，并不明言。雍巫颇通医术，料知桓公之病难治，遂与竖刁暗中商议，悬牌宫门，假传桓公之语：寡人有怔忡之疾，恶闻人声，不论群臣百姓，一概不许入宫。着令寺貂紧守宫门，雍巫率领宫甲巡逻。
巫、刁二人矫诏把住宫门，单留公子无亏住在宫中，其余公子不容入宫。过三日后，见桓公尚犹未死，又将左右侍卫尽行逐出，继而塞断宫门。
再过数日，见齐桓公还不咽气，巫、刁二人又率人于寝宫周围筑起高墙，内外隔绝，止存墙下一穴，早晚使内侍钻入，打探桓公生死消息。
齐桓公此时伏于床上，起身不得；呼唤左右，不闻答应。又饥渴难忍，只能两眼呆视屋顶，无力动弹。至此忽然想起管仲临终叮嘱，于是肝肠寸断，后悔难言。
正在迷离之际，忽见窗户启开，一人钻入，顺墙溜下，来至榻前。桓公睁目视之，却是宫女晏蛾儿，是自己病倒之前，最后临幸女子。晏蛾儿见桓公瘦成干柴之状，形销骨立，不由泪如雨下，轻轻呼唤。桓公似睡还醒，轻轻哼了一声。
晏蛾儿泣不成声：主公，如今何至于此
齐桓公不答，有气无力问道：外面是何情状，内侍因何皆都不见
晏娥儿：竖刁、易牙把守宫门，围以高墙，禁止任何人出入。诸公子各欲夺位，残杀朝中异己众臣，国中已成大乱之局矣。
齐桓公：我腹中饥饿，正思粥饮。
晏蛾儿摇头：无处觅粥。
齐桓公：清水亦可。
晏蛾儿复又摇头：亦无处求水。
桓公愠怒道：则你来此处为何
晏蛾儿：妾曾受主公一夜之幸，故拼命逾窗而入，只求与君同死。
桓公复问：太子昭何在
晏蛾儿：被易牙与竖刁作乱，守禁宫门，阻挡在外，不得入宫。
桓公叹道：仲父不亦超凡入圣乎！今日之事，便如亲眼所见。寡人不明，宜有今日。我有宠妾六人，子十余人，临死并无一人在目前者，单只你一人为我送终。寡人深愧平日，未曾厚待于汝，若有来世，当厚报之。
晏蛾儿泣答：不必来世。贱妾此来，情愿以死奉君。
桓公叹道：若果有来世，我有何面目见仲父于地下！
乃以衣袂掩面，长吁一声，终于气绝。蛾儿一见，凄惨而笑，亦起身蒙面，撞向床头宫墙，即刻时消玉殒。可叹一代霸主，万事俱罢，就此成空。
画外音：齐桓公即位于周庄王十二年之夏五月，薨于周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，寿止七十三岁。是为春秋时期第一位霸主，就此名注青史，万古流芳。
齐桓公既死，迅即便被在墙穴中钻进钻出，来回望风之内侍发现，还报竖刁：主公驾崩，且室中却多一宫女殉葬，不知何故。
竖刁闻报大喜，也不去问那宫女自何而来，便要召集众臣，为桓公发丧。
雍巫急忙劝止：且慢！须先定长公子君位，然后发丧，庶免诸公子争竞。
竖刁深以为然，遂与雍巫来至长卫姬宫中密奏：先公薨逝矣。以长幼为序，无亏当立；但先公存日，曾将公子昭立为太子，群臣多有知者。若立无亏，必有大臣生乱。
长卫姬：如此奈何
竖刁：依臣之计，莫若乘夜诛杀太子，奉长公子即位，则大事定矣。
长卫姬闻听，自然乐意，嘱道：惟卿等好自为之，定有重报！
雍巫、竖刁既得长卫姬允可，便率宫甲数百，闯入东宫，来杀太子姜昭。
世子姜昭不得入宫问疾，闷闷不悦，是夕正在东宫闷坐，隐然间忽闻兵甲之声，继而脚步杂踏。姜昭极为机警，知有事变，忙呼侍者相随，趁黑出宫，步行至上卿高虎之家，急扣府门。高虎尚未曾睡，忽闻叩门之声，便问家仆：出门去看，来者是谁
家仆回答：禀报主公，门来来者，乃是世子昭，扣门甚急。
高虎闻报，霍然而起，急忙开门，亲将世子迎入，回身掩门，请至内堂，问其来意。
公子昭：我在宫中因思父病，未曾早睡。忽闻外面铁甲铿锵，脚步杂沓，兼有人语，欲入宫杀我。此必是父亲已经薨逝，竖刁等贼趁机发动兵变也。
高虎：主公抱病半月，被奸臣隔绝内外，声息不通。又闻兵甲之声，君侯必然无幸，长卫姬欲杀世子，以立无亏也。世子且宜出境避之，以防不测；待水落石出，再图后计。
姜昭：天地茫茫，未知何处可以安身
高虎：臣闻癸邱之盟时，君侯已将公子托付宋侯。今宜适宋，襄公必能相助。臣本守国之臣，须留国内，以待君归。
姜昭：国公赐教救我，敢不从命。然而正值半夜三更，怎生出得城门
高虎：不妨，臣门下死士崔夭，现管东门锁钥，可使其偷放世子，乘夜出城。
世子昭大礼参拜称谢，高虎急忙拉起，便请世子变易服饰，扮作府中从人，差心腹领至东门，传谕崔夭，令开城放出世子。
崔夭听命，对世子昭说道：臣私放太子出城，本是死罪；太子无人侍从，路上亦难保万全。太子如不弃崔夭，愿一路护驾，同奔宋国。
姜昭大喜：卿若同行，实吾之愿。
崔夭开启城门，请世子与东宫仆从登车，自己执辔，冲入夜幕，望宋国急驰而去。
巫、刁二人率领宫甲，遍处搜寻，不见世子昭踪影。
忽听到鼓打四更，未及还宫，但见朝门大开，高氏、国氏、管氏、鲍氏、陈氏、隰氏、南郭、北郭、闾邱等一班子孙臣庶，百官纷纷而集。
高虎早知夜间之事，故意问巫、刁二人：主公病情如何世子今又何在
雍巫拱手答道：君侯刚刚驾崩，世子无亏，今在宫中。
众臣皆怒：先主晏驾，因何不举庭燎，召集众臣速请世子昭出来，我等参拜！
竖刁仗其手下有兵，遂拔剑登阶，对众臣言道：今奉先公遗命，立长子无亏为君！其余公子，驱逐出国。有不从者，剑下诛之。
众人不平，乱嚷乱骂。大夫管平挺身而出，叫道：先打死这两个奸臣，再作商议！
众官闻此，一齐上前。雍巫大喝，命令甲士动手，各挺器械，将众官员乱砍。众人手无兵器，死于乱军者十分之三，其余带伤，俱都窜出朝门。
巫、刁二人杀散百官，天已大明，遂于宫中扶出公子无亏，拥至朝堂，登殿即位。公子无专亏命内侍鸣钟击鼓，召集文武众卿，然而除却甲士环列两边，阶下拜舞称贺者，只有雍巫、竖刁二贼，更无旁人。
无亏羞怒，命令雍巫：速召国、高二老入朝，号召百官。
雍巫领诺，即遣内侍，分头宣召右卿国懿仲、左卿高虎。
国懿仲与高虎回至府中，气愤愤地，正欲率领家兵，入宫勤王。忽闻内侍在门外高叫：传公子无亏敕命，国君驾崩，请右卿国懿仲、左卿高虎进宫，率百官治丧！
二公闻此，便知齐侯果然已死，只得披麻带孝，入朝奔丧。
巫、刁二人早就迎于宫门之外，见到国、高两位国公上卿，满脸堆欢，上前施礼。
巫雍：今日新君御殿，老大夫宜先权且从吉，然后会集群臣，为先主发丧。
高虎高声答道：未殡旧君，先拜新君，非礼也。先公之子惟能主丧者，臣则从之。
二公于是不理巫、刁二人，直入内宫。因见高墙围定，不得其门而入，俱各大怒。
高虎：此高墙是何人所筑不葬先主，难立新君！
国、高二人就墙外望空再拜，大哭而出。竖刁知道二公必是出去议立新君，不由大急，急与巫雍复上金殿，向公子无亏进奏。
竖刁：今日之事，譬如搏虎，有力者胜。主上但据住正殿，臣等列兵两庑，俟诸公子中有入朝者，即以兵劫之。
到此地步，公子无亏只得准奏，听从其二人摆布。
镜头转换，另叙卫公子开方，狼狈逃出宫门，径至公子潘府中，上气不接下气。
公子潘：外面乱成一片，发生何事公子因何如此狼狈
公子开方：先君晏驾，太子昭不知何往。雍巫与竖刁欲拥立无亏，众臣不服，二贼正在宫前杀人。若无亏可立，公子独不可立乎
公子潘：惟赖公子扶持。若我得位，必将齐国与公子共有。
公子开方闻而大喜，乃还至己府，悉起家丁死士，簇拥公子潘入宫，列营于右殿。
此时公子商人早已得到父亲驾崩信息，乃与异母弟公子元计议：同是先公骨血，江山莫不有分。今无亏占住正殿，子潘已据右殿，则吾兄弟二人，可以同据左殿。世子昭若到，大家让位；若其不来，可将齐国均分之。
公子元：就依兄长！
遂各起家甲，成队而来。公子元列营于左殿，公子商人列营于朝门，约为犄角之势。
巫、刁虽掌宫中卫队，但畏惧三公子之众，只可牢把正殿，不敢主动出攻。
三公子又畏巫、刁势强，且各怀心事，只能各守军营，谨防冲突。
公子雍本无势力，且又怕事，于是单车驷马，出奔秦国。
齐国众官此时已知世子昭及公子雍出奔国外，朝中无君，群龙无首，便都闭门不出。
如此相持，不觉两月有余，齐桓公及晏娥儿两具尸首，置于高墙深宫之内，无人顾及，以至尸虫爬出宫外，内宫臭气冲天。
老臣国懿仲、高虎每日都派家丁到前殿打听局势，欲为四位公子解争，一时未得其策。及家丁报说宫中尸臭外溢，高虎心如油煎，遂亲引家丁来找国懿仲。
高虎：老国公，诸公子但知夺位，不思治丧，我等今日当以死争。不如沿门唤集众卿，同到朝堂，且奉公子无亏主丧，以报累朝爵禄之恩。
国懿仲：立子以长，若使公子无亏主丧，不为无名。
商议已罢，二公于是分头招呼群臣，同去宫中哭灵治丧。众官见有二国老做主，乃各具丧服，相率入朝。高虎、国懿仲率群臣俱入朝堂，直至公子无亏面前。
国懿仲：臣闻父母之恩，犹如天高地厚。故为人子者，生则致敬，死则殡葬。未闻父死不殓，而争富贵者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉先君已死六十七日，尚未入棺，公子虽御正殿，于心安乎且蛆虫盈于阶前，臭气充塞殿中，为人子者不见不闻耶
言罢，群臣皆伏地痛哭。
公子无亏无可置答，亦泣下道：孤之不孝，罪通于天。非不欲成丧，其如太子出奔，诸弟见争，不敢主理其事。
国懿仲奏道：太子外奔，惟公子最长。若能主理丧事，收殓先君，大位自属。公子元等虽分据殿门，老臣当以大义责之，谁敢与公子争者
无亏收泪下拜：此孤之愿也，皆奉尊命而行。
高虎乃吩咐雍巫，仍命其领兵把守殿庑。国懿仲使传旨官出于正殿，向诸公子宣读夫人长卫姬诏书：诸公子中，但肯衰麻入侍先公之灵者，便放入宫；如带挟兵仗近于灵柩，即时拿住正罪！命寺貂率人拆除高墙，先至寝宫，装裹桓公尸首，安排殡殓举丧。
宣旨已罢，诸各无辞。于是拆除高墙，众卿簇拥公子无亏进入寝宫。未入宫门，一股恶臭扑面而至，人人掩鼻，个个皱眉。
众臣入室，但见桓公蒙面躺在床上，因日久无人照顾，尸气所蒸，生虫如蚁，攒簇尸骨。宫嫔晏蛾儿俯伏床侧，脑浆迸出，好不凄惨。
公子无亏见此，触动天良，不由放声大哭，拜倒榻前。群臣皆哭，即取梓棺盛殓。因尸体皮肉皆腐，勉强衣裹，塞入棺中。再看晏蛾儿之时，却是面色如生，形体不变。
高虎等知其乃为忠烈，神灵护祐之故，于是皆都赞美叹息，亦命取棺殓之。并奏请公子无亏，使晏娥儿侍葬于桓公墓侧。公子无亏至此无可不可，皆都听从高、国二公安排。
公子元、潘、商人，见高、国二老率群臣丧服入内，桓公已殡，俱奉无亏主丧，便知不能与争。乃各散兵众，俱换衰麻之服入宫奔丧，兄弟相持大哭。
桓公下葬，无亏在众臣拥护下升殿主政，诸子争位之事，就此暂告了结。
镜头转换，按下公子无亏即立为君，再说世子姜昭逃亡。
姜昭连夜逃奔宋国，见到宋襄公，哭拜于地，诉雍巫、竖刁作乱之事。
宋襄公道：昔齐桓公曾以公子昭嘱托寡人，今已十年，寡人不敢忘也。今既巫、刁内乱，太子见逐，寡人必约会诸侯，共讨齐罪，纳太子还国正位，绍继桓公霸业。
言犹未了，宋国上卿公子目夷出班奏道：请主公三思而后行，以免愧悔。
宋襄公：我兄有何话说
公子目夷：齐有泰山、渤海之险，琅琊、即墨之饶；我国小土薄，兵少粮稀，是一不如也。齐有高、国世卿，以干其国；又有管仲、甯戚、隰朋、鲍叔牙谋其政事；我文武不具，贤才不登，二不如也。齐桓公北伐山戎之时，俞儿开道，猎于郊外之际，委蛇现形；我国春正五星陨地，俱化为石，二月又有大风之异，六益鸟退飞；此乃上而降下，求进反退之象，三不如也。有此三不如齐，自保尚且不暇，何顾他人，更说甚继承齐桓霸业乎
宋襄公：不救人遗孤，非仁；受人嘱而弃之，非义。我必助齐世子昭，兄长勿阻。
遂纳齐太子昭，传檄诸侯，约以来年春正月，共集齐郊，以讨乱臣，复安君位。
周襄王十年，宋襄公合宋、卫、曹、邾四国之师，奉世子昭伐齐，屯兵于郊。
姜无亏闻说诸侯联军将至，急召众臣计议对策，使巫雍统兵出城御敌，寺貂居中调度，高、国二卿分守城池。散朝之后，高虎随国懿仲至府，秘密谋划。
高虎：吾二人拥立无亏，是为先君未殡，事急从权。今世子已回，又得宋公之助，不如乘其势除巫、刁二贼，迎世子奉以为君。则诸公子杜绝觊觎之望，齐复有泰山之安矣。
国懿仲：此亦在下本意。今易牙统兵驻于郊野，吾等可先除竖刁，复率百官奉迎世子回国，以代无亏，如何
高虎：此计大妙。
二人计议已定，乃预伏武士于城楼，托言机密重事，使人请竖刁相会。
竖刁以为国、高二卿既与自己同谋，丝毫不疑，昂然而来。高虎置酒于楼中相待，三杯之后，环顾左右间壁，忽然摔杯于地，大喝一声：还不下手
话音未落，壁间壮士持刃突出，刀光闪处，竖刁脑袋已经离开脖颈。
高虎即命打开城门，上马出城叫道：太子何在高虎来迎！
齐国人素恶雍巫、竖刁为人奸恶，因此不肯甘心归附公子无亏；今见柱国老大夫高虎出迎世子姜昭，无不攘臂乐从，随行者瞬间便逾万人。
国懿仲见竖刁已死，于是驱驰入朝，直叩宫门，求见公子无亏，故作忠心报主之状。
国懿仲：今齐人心思世子，皆随大夫高虎相率出城奉迎。雍巫在城外胜败未知，竖刁已为国人所杀。老臣不能阻当，故来奏报，主公宜速为避难之计。
无亏大怒：国人杀竖刁，汝与高虎同负守城之责，安得不是同谋
懿仲见被识破，转身奔出朝门。
公子无亏带领内侍数十人，乘车仗剑出宫，欲发丁壮授甲，亲往御敌。然而不出宫殿则已，刚至东门，便被高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等国内众卿，团团围住。
此前凡被易牙、竖刁所陷害或诛杀过官员家属，皆都围拥近前。众臣当初不附无亏，被雍巫、竖刁杀害甚众，家属于是人人含怨，个个衔冤。今日闻说宋君护送太子还国，便带器械，到东门来迎太子，恰好撞见无亏乘车而至，于是围裹上前，群情激愤。
内侍喝道：主公在此，诸人何敢无礼
众人叫道：太子昭方是我等主公！
言罢上前，先将内侍砍杀，又复赶散部从。公子无亏逃走不及，亦被愤众所杀。
雍巫屯兵东关，与宋军相持，忽见军中骚乱，不知缘由。稍时近卫来报：将士传言，皆说公子无亏及竖刁俱死，高虎相国已率国人，迎接太子昭入城为君。
雍巫大惊，环顾众军皆散，知道事不可为，遂急引心腹数人，弃军逃奔鲁国。
乱至天明，高虎安抚众军，至郊外迎接世子昭，并与宋、卫、曹、邾四国请成。
宋襄公大喜，乃率四国诸侯，与齐国约盟立誓，就此退兵而去。
高虎便奉世子昭进城，命人前往宫中通知国懿仲，率同百官出迎。
然而公子元、公子潘、公子商人闻说四国联军已退，复又不服，乃入宫禀知长卫姬，诉说公子昭以小犯上，引外军乱齐，弑杀兄长无亏，不可为君。
长卫姬闻说儿子无亏死于乱军，便如山崩地陷，大哭不已，终向三公子泣道：汝兄弟若能为无亏报仇，我死无恨。
即命纠集无亏旧部，汇合三位公子党徒，又有竖刁手下心腹，分头据住临淄城各门。国懿仲与百官不能出城，只得退回府中，坚守不出。高虎见入城不得，深自愧悔，不应一时大意，以为万事大吉，先遣四国之兵退去。寻思无计，只得奉侍世子姜昭，复奔宋国求援。刚至齐国边境，已追及宋军，世子昭急请拜见襄公，诉说诸公子闭城不纳。
宋襄公：此寡人有始无终之故也。世子放心，寡人必助你进入临淄，靖乱正位！
即命大夫公孙固还国，再调国内援兵，增添车马至四百乘。复以公子荡为先锋，华御事为合后，亲将中军，护送世子昭再入齐郊。高虎自请为前驱，叫开国内各处关隘，宋国联军因此长驱直入，进逼临淄城外。宋襄公见天色已晚，先命安营，以待明日攻城。
公子商人见宋军复至，遂与公子元、公子潘商议，趁其立足未稳合力攻之，夜袭其营。元、潘二公子不会用兵，皆听商人调度。是日夜静更深，三公子偷开城门，引军出来劫寨。宋军先锋公子荡不曾提备，弃寨而奔；大将公孙固顽强抵御，冲突不动。后军华御事引军来救，齐国左相高虎及太子昭亦率部来接应，两下混战，直至天明。
齐国三公子被宋兵杀得七零八落，大败溃散。公子元引心腹数人，弃军逃奔卫国；公子潘、公子商人收拾败兵入城。宋兵紧随其后追至，与齐兵混在一起，守军不能闭门。宋军于是夺城而进，崔夭为世子姜昭御车，当先抢入。（本集完）