乔麦进屋服侍贤妃梳头，她望着铜镜里娘娘姣好的容颜，气愤难平地说，“董贵妃就是看不得娘娘受宠，频频地使阴招，就想霸着皇上不松手。”
贤妃将梳子搁在妆奁里，脸上添了几许落寞，“如今还轮不到我受宠，争什么争，有什么好争的。”
乔麦替娘娘感到委屈，不依地争辩着，“但凡长了眼睛的，谁看不出来皇上对娘娘有心。”
“后宫的妃嫔都是侍寝后才能获封赏赐，娘娘却是自凌烟殿回宫后，内务府送来的梅瓶瓷器、绸缎珠钗就没断过，若不是得了皇上的口谕，内务府怎会送来这些个好东西。“
“若是娘娘哪天侍寝了，皇上不得把您宠上天去。“
贤妃知晓她平日里惯会察言观色，轻易不会和人多说话，不然也不会跟着她活下来，这些掏心窝的话，她也就敢和自己说说罢了，当下也没责怪她多嘴。
“你有留意过这些年皇上是怎么翻牌子的？”
乔麦恭谨道：“奴婢不知。”
贤妃笑得有几分恍惚，“那你还记得，皇上当初是怎么想起到凌烟殿找我的？”
这个乔麦知道，“七公子在春猎围场上射中了红狐，他将红狐献给娘娘，兴许那时候皇上就想起娘娘了，这才到凌烟殿来看看。“
“皇上不会无缘无故地对人好，他做事向来目的明确，若非他以后会重用阿若，他断然不会记起后宫里还有这么一个我。“
“董贵妃的父兄出任川渝节度使，掌管六州军政大权，统兵十万余人，是以贵妃长年盛宠不断，可以和皇后一争荣辱。“
“可是我不能，”贤妃冷清地告诫自己，“我不能把谢家满门的兴衰，全压在皇上对我的那份薄情上。”
乔麦一下明白了过来，她心疼娘娘，热泪盈满了眼眶，“娘娘，是不是皇上倚重谁，就翻谁家宫妃的牌子？”
贤妃一时悲哀得说不出话来。
“那皇上以后，还会不会再来春熙宫？”
贤妃望向窗棱外将将雨歇的庭院，她也不知道他还会不会来。
*****
老薛头近来常和李元绪出去喝花酒，一次两次也就罢了，还三天两头地跑出去，惹得家中的秦寡妇怀疑他在外面养了瘦马。
虽说这秦寡妇年过半百，但是风韵犹存，一颦一笑皆是风情，她年轻时就是个泼辣的狠角儿，娇嗔怒骂更是张口就来，过来人都知道，得罪她这个人可以，可千万不能得罪了她那张嘴。
放眼整个京师城，她都是排得上号的媒婆，没有她撮合不了的姻缘，也没有她拆不了的鸳鸯。
她接上门议亲的活儿，也接劝人和离的生意，偏偏这一次，她得站出来为自个儿出头。
谢兰若下值后走出延平门，老远就听见了秦氏在场坪上撒泼：
“你们这帮龟孙儿，帮着老薛头欺负我一个手无缚鸡之力的老妇，光天化日之下，还有没有天理儿？”
“我把话撂这儿，不把老薛头交出来，今儿个我就赖在你们这儿不走了！”
“老天爷不长眼，我的命怎么这么苦啊，跟了这么个糟老头，活不见人死不见尸的，叫我以后可怎么活？”
谢兰若默默地低头绕了过去，谁知这秦氏的眼睛这么尖，瞥见官服的一角，一下就从地上腾起来，三两步冲过来，伸手便拦住了她的去路。
“阿若，你师父在外面养了人，你可得为师娘做主啊！“说着，秦氏低头抹眼睛，泪水一下就沾湿了绣帕。
谢兰若忙请人到花厅里小坐，斟了一盏菊花茶给她败火，硬着头皮问道：“师娘，这到底是怎么一回事？”
秦氏喊了半天话，嗓子早冒烟了，她喝光了这盏茶，润了喉咙方才说道：
“老薛头在床炕底下的砖缝里藏有私房钱，他背着我往外拿银子，我就觉出了不对劲。”
“后来好几次他都喝得醉醺醺地回来，我问他，他就说在郑瘸腿和周大嗓门家里喝酒，被我狠狠地骂了一通后，他酒是不喝了，人却不停地往外跑。”
秦氏说着眼泪就下来了，“有一次还趁着我睡过去后，摸黑地溜出去，阿若，你说他不是偷人，犯得着这样鬼鬼祟祟？”
谢兰若知道师父这个混不吝的兵痞子，绝不是这样的人。
想当年他顶着别人异样的眼光和无休止的嘲讽，硬是要将不能生养的秦寡妇娶进门，成亲之后有事没事，老喜欢舔着脸地哄人，这才把秦氏娇惯得这么泼辣，他怎么可能在外面养人。
“师娘，你没有偷偷地跟过去看看？”
一说到这里，秦氏的眼泪说收就收，鬼精地凑过来告诉她，“他防着我呢，就怕我上去手撕了那个小蹄子，每次都带着我绕圈，等到把我绕晕了，他人就不见了。”
不怪秦氏多疑，谢兰若听她这么说，也觉出了老薛头心里有鬼，“师娘，若真有此事，你还想不想和师父过下去？”
秦氏顿时委屈得眼里蓄满了泪水，啪嗒搭地往下掉，“他生是我的人，死是我的鬼，只要他没休了我，这辈子我都和他耗下去，怎能这么便宜了外面的贱蹄子！”
“那就不要打草惊蛇。”
谢兰若先把她解决了，再去处理老薛头，“师娘就当没有闹过延平门，剩下的事我会处理，你回去该怎样就怎样，我来帮你查师父。“
“听你的，“秦氏重重地握着她的手，”阿若，师娘只能靠你了。“
谢兰若的额头胀得厉害，太阳穴突突在跳，她摊上的都是些什么破事。
老薛头的确不老实。
谢兰若身披蓑衣、头戴斗笠地藏在他家的深巷里，等到梆子声连打了两下，便瞧见他摸黑开了院门，贼眉鼠眼地张望了一会儿，这才打着马灯，撑伞走进了雨夜里。
她没有立即跟上去，而是等到他快要转过巷口时，才急步追了上去。
老薛头不知是发现了她，还是出于谨慎，一开始就在巷弄里兜圈子，约莫转了一刻钟后，他才朝东市的方向走去。
谢兰若时近时远地跟着他，来到了一座铜环铁门的破旧宅院前。
她看着他三声长两声短地敲响了大门，院里出来一个端庄的妇人，俩人耳语了两句，妇人便侧身让他进门，往左右探上一眼，才悄然关上了大门。
即便是亲眼所见，她也不信老薛头会在外面偷人，不进去看个究竟，她如何都不死心。
谢兰若绕着围墙走了一圈，她挑了个墙角，刚要翻爬上去，一柄削薄的利剑抵上了她的喉口，刀刃的锋芒惊得她寒毛乍起！