半个月转瞬即逝，春寒已尽，空气中带着和煦的暖意。
玉芙宫院子里的二乔玉兰染上了一层淡淡的绯色。
廊檐下，兰姻一手支着头，一手执着棋谱，愁容满面地盯着桌上的玉棋盘。
只因宋祈年的一句话，兰姻这些天勤学棋道。
由于无人教她下棋，她就让云谣从宫外收了许多棋谱回来自己研究，渐渐领悟了棋道的深意。
棋盘对照穹苍天道而造，棋子是圆的，棋盘是方的，成天圆地方之势。棋盘上纵横十九路，犹如困住她的十九宫皇城，每一步都充满了未知与变数。
而下棋之人正是要在这错综复杂的棋局中，寻找着自己的道路。
谋定而后动，方能执掌全局。
“长公主，殿试、殿试结果出来了！”云谣紧赶慢赶地从院外跑进来，带回了从勤政殿打听来的消息。
兰姻闻声，忙放下手里的东西，问道：“宋祈年，可是夺了第一？”
云谣气喘吁吁地在兰姻面前站定，缓了一口气，摇头道：“今年的状元被东川侯的世子左荀夺去了，宋四郎......只得了个探花。”
兰姻手心一握，拧眉重复道：“左荀？”
说完，兰姻在脑海里搜索着左荀这个名字，突然觉得有些耳熟。
云谣提点道：“是啊，说起来左世子与长公主您还有些沾亲带故呢......”
听她所言，兰姻立刻反应过来：东川侯左允是董太后的娘家外戚，当年先帝打天下的时候，左允跟从先帝立下战功，特封侯爵。而董太后也是根据左允这层关系，才有机会入宫册封为后。
左允八旬有余，是董太后的舅舅，他老来得子，而左荀则是其正妻所生的嫡长子。
如今左荀年有三十，但是论资排辈，兰姻却应该叫他一声“小叔叔”。
不过，兰姻对左荀的了解，仅限于宋祈年的命簿中提及此人一二笔。
左荀，字文谦，但此人的表字和本人却是八竿子打不着的关系。
据说左荀自幼性情无常，不喜与人交往。
平日里，他对经书八股毫无兴趣，反而对杂文情有独钟，将淫词艳曲奉为宝贝，还常常混迹戏苑伶人之中，算得上是离经叛道的典范。
虽然左荀行事荒唐，但是样貌长得不错，还十分注重养颜之道。
命簿上是这么写的：常有人叹左荀形貌“面如凝脂，眼如点漆，身姿濯濯如春月柳”，与宋祈年共坐一处，两人似神仙中人。
虽然两人相貌不相上下，但是宋祈年和左荀却是死对头，每逢相见必是唇枪舌剑，谁也瞧不上谁。
“听说这次考生的名次是太后娘娘钦点的，左世子还被封了工部侍郎一职。”
状元授封从二品官不是个例，只是左荀当官......就难评了。
让他任职礼部，怕是会礼乐崩坏；让他任职兵部，怕是会动摇军心；让他入职户部，怕是会财政溃败......思来想去，恐怕还是任职工部，掌管一些土木休憩的杂活儿更适合他。
想必董太后为了巩固自己的权势，硬是把自己娘家人塞进朝堂，除了左荀，也再无其他更好的人选了。
兰姻抬了抬眼皮，朝着云谣问道：“那宋祈年授封什么官职没有？”
“宋四郎授封了国子监司业，下月初就会去国子监报道，协助祭酒大人主管教务训导之职。”
兰姻皱起眉头，修长的手指叩了叩扶手，追问：“国子监司业？是几品官？”
云谣回禀道：“从四品下。”
兰姻心中纳闷：一个国子监司业，不过是没有实权的虚衔。
宋祈年虽有才华，但终究是宋氏之子，董太后故意压了他的分，让他不得重用。
宋祈年心性之高，不知能不能咽下这口气。
想到这里，兰姻哀叹一声，吩咐道：“云谣，你从我房里拿八十两银子，去宫外挑件趁手的礼物送到宋府。”
云谣眸色微妙，很难分辨出意味，忽然大胆揶揄道：“长公主这是要给宋四郎送贺礼吗？”
“他高中三甲，我必然要送上礼物祝贺他的。”
云谣迟疑了一下，接话道：“长公主有所不知，宫内用度都是要记录在册的。若长公主单独送宋四郎礼物，怕是会惹人嚼舌谣诼......”
兰姻听出了云谣的意思，点头道：“还是你想得周到，那你再抽五十两银子，给左荀和其他三甲考生都准备一份礼。不过，给他们的礼不得过重，要和宋祈年区分开来。”
云谣点头会意，“嗯，奴婢明白。”
话罢，云谣便抽身去置办兰姻吩咐的事情去了。
待云谣离开之后，兰姻摆乱了桌上的一盘棋子，思虑再三之后，她独自摆轿去了慈安宫。
此时，东川侯左允正在慈安宫与董太后私话家常。
兰姻被元祥拦在殿外等候传唤，闲来无事就和元祥聊起了天。
“元公公，近来还好吗？”
无事不登三宝殿，元祥被上次兰姻绑架宋祈年的事情惹怕了，生怕她又生出什么幺蛾子，赔笑道：“老奴近来这身子骨越来越不行了，怕是什么体力活、跑腿的活儿呀，都做不了咯~”
兰姻眯起双眼，拍了拍元祥的肩膀，小声道：“元公公放心，本宫这回不求您帮忙跑腿，就想和您打听一件事儿。”
元祥闻言，微微舒了一口气，“只要不让老奴再做那些折寿的事情，老奴绝对知无不言言无不尽呀~”
兰姻笑了笑，直白地问道：“元公公，知不知道该怎么才能去国子监读书呢？”
“长公主想去国子监读书？”元祥神色怪异地看了兰姻一眼。
兰姻欣然点头，“怎么？有何不妥？”
“女子入学国子监倒是罕见，从前从未有过先例呀，说起来长公主怎么突然好学起来了……”说到一半，元祥突然想到宋祁年刚被封了国子监司业一职，便立刻知道了兰姻的目的。
“长公主，您该不会还想对宋四郎图谋不轨吧？”
兰姻挑了挑眉，“本宫用得着图谋不轨吗？”
“呵呵呵……”元祥干笑两声，心道：确实不必图谋，按长公主的性子，那是正大光明的不轨。
兰姻的心思昭然若揭，可奈何宋祁年是个坐怀不乱的正人君子。
上回，兰姻本意是想拦住宋祈年去勤政殿送命，于是干脆利落地把他绑架了，也没想过他会不会对她心生怨念。
这些日子，兰姻在宫里做事受限，没法确保宋祁年的平安，就只能想办法去国子监接近他，借机解释一下先前的误会。
元祥见兰姻失神半晌，不知道她在捣鼓什么新花样，适时说道：“有句话老奴不知该不该说，长公主乃金枝玉叶，以长公主的凤仪，世间男子多是愿意跪倒在您的石榴裙下，倒也不必独恋一人。再者，长公主婚嫁之事恐怕太后娘娘也早有安排，您呀～若是想去国子监‘读书’，可千万别在太后娘娘面前表现得太明显了……”
元祥不愧是宫里的老人，审时度势，言简意赅，三两句就给兰姻提了个醒。
“那元公公觉得本宫该怎么在母后面前‘表现’？”
元祥躬身凑近兰姻，小声说道：“长公主有所不知，先帝在位时，往年春季至秋季，内阁侍读就会来宫里给陛下温习诗书六艺。如今内阁废除，侍读之位空悬，必然要有个人顶上。那谁来当这个侍读，还不是陛下一句话的事儿么～”
此话一出，兰姻忽地一敛细眸，“本宫明白了，多谢元公公指点。”
话罢，兰姻从腰间摘下一枚圆环玉佩丢给元祥，“若是不够，改日元公公来玉芙宫坐坐。”
元祥扬起笑脸，忙收了兰姻的玉佩，服了服身子，道：“那日后老奴还得多多仰仗长公主了～”
兰姻不多停留，趁着左允还在和董太后聊家常的间隙，转道去了刘俾的寝殿。