“就算是挖肉剖骨，朕也要连血带筋，把它彻底消灭。”
……
风和日丽，已是初夏之时。
五月的天是一年之中最舒适的时候，不冷不热，万物竞艳，四处都是勃勃生机。
济宁码头，周元站在甲板上，看着微山湖波光粼粼，风光正好，心情也不禁开阔了许多。
李玉婠的伤已经好了大半，正坐在椅子上晒着太阳，脸上带着明媚的笑意。
这几日她的心情很不错，似乎没有感受到任何压力，即使是知道接下来要面对相当困难的处境，也总是一笑置之。
于此相反的是缩在船舱里，不知道发什么呆的官采曦。
自从那日在兖州买盐、卖盐之后，官采曦的心情就一直不怎么样。
无数的画面在她脑海之中回闪，她白天没精神，晚上睡不着，还染上了风寒，即使庄玄素给她灌注内力，她也不见好转。
她的情绪起伏很大，又受到惊吓，整个人都处于萎靡的状态。
而庄玄素…她依旧是那么干练，那么冷静，只是不见笑容，像是藏着很多心事。
周元所表露出的一些底牌，给了她很大的压力，她逐渐意识到眼前这个年轻公爵，似乎早已不是那个临安府的书生百户。
时间总是会改变很多东西。
那个意气风发的少年不见了，庄玄素很心痛，也很沮丧，她预感到了什么，却又无从开口说起。
而周元，也终于等来了这一次江南之行最重要的人之一。
“大人，到了。”
关陆低声说了一句，便对着岸上挥了挥手。
大船靠岸，一个老人大步上了船，走到了周元的后背，弯下了腰。
周元没有打招呼，而是径直朝船舱走去。
老人跟在身后，直到进了船舱，才跪了下去，低声道：“漕帮苗利安，参见卫国公。”
周元坐了下来，瞥了他一眼，才道：“坐着说话吧。”
“多谢国公爷。”
苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年轻国公，又不禁低下了头。
对方的年龄并不大，但气场很足，给人的压力真是不可小觑。
周元道：“关陆说你有三个要求，说说看吧。”
苗利安道：“国公爷，请恕小的大胆…”
周元皱了皱眉，道：“直接说事，别说其他的。”
“是。”
天气并不热，但苗利安莫名地有了汗水，沙哑着声音道：“第一件事，请国公爷无论如何，保住苗家一脉的性命，不作任何清算。”
他等了几个呼吸，不见少年回应，于是继续道：“第二件事…事成之后，苗家想掌控运河。”
周元道：“除了朝廷，没人可以掌握运河。”
苗利安连忙道：“小人的意思是，苗家要做漕帮的龙头。”
周元道：“此事之后，就没有漕帮了。”
说到这里，他微微顿了顿，淡淡道：“但漕运需要百姓的参与，需要无数的人去维持秩序，到时候可能会成立专门的部门，参与对漕运及运河的管制，包括且不限于河道运输、河道清淤、码头秩序与劳工管制。”
“这方面可以优先考虑苗家，前提是你们苗家足够值得我优先考虑。”
苗利安赶紧点头，呼吸都有点滞涩，心情更加紧张。
他吞了吞口水，咬牙道：“第三件事，请卫国公帮苗家报仇！”
周元看向他，眯眼道：“你有仇家？”
苗利安苦笑道：“有，但惹不起。”
周元道：“说说详情。”
苗利安眼中透着恨意，大着胆子说道：“三年前，我的大女儿和小女儿被人奸污了，那人来头太大，又给了我很多利益，所以我两个女儿被他收到府上做妾了。”