“20年？！”
约瑟夫顿时一脸黑线。20年后法国和英国早就胜负已分了，那时还要你的甜菜有什么用？
他当即伸出了三根手指。
阿查德摆手，认真道：
“殿下，我有信心，真的用不了30年就能……”
“不，是三年。”约瑟夫紧盯着他道，“我给您三年，以及您需要的所有支持，给我新的甜菜品种！”
“这……”阿查德一脸为难之色，“殿下，或许你对育种技术不太熟悉，这需要进行大量的尝试，花费极长的时间才行。即使您给我50亩实验用地和充裕的经费，三年时间也绝对不够。”
他说着，求助般看向一旁的生物学大师布里松。
后者点头，轻咳一声道：
“殿下，就算阿查德先生的运气非常好，头一年就出现了高产的甜菜种苗，但想要将其优异的性质固定下来，至少就需要8至10代的繁育，甚至更多。这期间，还有可能出现性状丢失的情况，那么就得从头再来。
“所以，我认为20年确实是个比较合理的数字。”
“等等，”约瑟夫闻言，有些诧异，“您是说，要10代的繁殖来固定性状？”
“确实如此，殿下。”
“不是，您将不同性状的种苗进行分组，杂交之后记录父辈和母辈的遗传特性。估算子代可能获得的遗传因子组别，再分开培养，观察性状，继续交叉繁殖。即使考虑隐性基因，最多两三代也就清楚是否获得了需要的遗传特性……”
约瑟夫说着，便感觉面前的几位生物学家的表情不对，像是刚被石块砸到了头似的。
他心中一紧，坏了，孟德尔好像还没出生，杂交遗传的理论更是没影儿，难怪他们培育个新品种这么艰难。
布里松见他停了下来，忙试探问道：
“殿下，您刚才说的‘遗传’是什么？”
阿查德听得更仔细些，问题也更多：
“还有‘遗传因子’，‘隐性基因’，这是什么意思？”
约瑟夫深吸了一口气，仰面看天，在胸前划了个十字，熟练地开始“表演”：
“感谢天主的启示，这都是主赐予的灵感。”
等阿查德他们也跟着划了十字，他又继续道：
“所谓的‘遗传’，就是父母双方会将自己的特性混合起来，传给自己的后代。反过来说，后代具有的一切特性，必须都来自于父母。”
阿查德低头消化了一阵，立刻提出异议：“殿下，可是白株甜菜和黄株甜菜会繁殖出红株的后代……”
“没错，所以这就涉及到了‘隐性基因’的问题。”
约瑟夫索性拿起纸笔，让三位生物学家环坐四周，开始回忆起中学生物课程，并在心中对孟德尔先生暗道了一声抱歉。
“这个就代表遗传因子，实际上应该称为染色体。不过，那个说起来就更麻烦了，我们还是只说遗传因子吧。
“所有生物的遗传因子都来自父母双方各一半，而生物显示出的任何性状，都是由遗传因子决定的。
“而有些遗传性状会彼此矛盾。例如……”
他指向侍立一旁的埃芒：“一个人是双眼皮还是单眼皮，他不可能既单又双。
“当父母各给了他一半的单眼皮因子时，他就一定是单眼皮。反之则是双眼皮。
“但如果父母其中一人给了他一半单，另一人却给了一半双的时候，就要看哪种是显性基因，哪种是隐性基因了。
“我直接说答案吧，双眼皮是显性基因。所以上述的情况下，孩子肯定是双眼皮。因为显性表现出特制，隐性不表现。”
他环视满脸迷茫外加狐疑的几人，又耐下性子从生物遗传的基础概念介绍起来，直到天黑，终于又讲到了显性和隐性基因的问题。
最年轻的阿查德接受新事物的能力到底比较强，忽然一拍巴掌，激动道：
“我明白了，殿下！所以红色是甜菜的隐性基因，会被白色或黄色基因掩盖。
“而白、黄甜菜如果带有一半红色基因，而且在杂交时恰好将红色基因传给了后代，那么就会长出红色甜菜！而且这也解释了为何红色甜菜出现的几率是最低的！”
“您理解得完全正确。”
这下，不论是布里松还是博斯克都将怀疑的想法收敛了起来，在脑海里用王太子殿下的理论去套以前遇到过的难题，发现竟有很多都得到了解释。
很可能，这些“基因”、“隐性”之类的知识并非王太子殿下的臆想！
阿查德继续举一反三：“所以，我在需要黄色性状的时候，不能只将两株黄甜菜杂交，因为它们可能带有隐性基因。按照概率，我得将后代分组成……等等，我需要计算……”
他抄起纸笔开始写写画画，嘴里嘀咕着：“难怪以前固定性状那么难，原来是其中混入了隐性基因……”
他很快算出了结果，抬头望向约瑟夫，眼中尽是激动与兴奋：“殿下，有了您的理论辅助，或许，三年之内真能培育出含糖量12%的甜菜品种！”
约瑟夫欣慰地点头：“太晚了，我们先去吃晚餐吧。明天我再跟您说说关于‘分离规律’和‘自由组合规律’，或许对您培育新品种会有更多的帮助。”
……
一周后。
阿查德在一整天充实的遗传学学习之后，疲惫而又亢奋地离开了杜伊勒里宫。
而同样令他激动的是，早上勒罗伊院长亲自来通知他，说根据人才委员会的重新评估，他将正式受到邀请，而且人才等级是D级。
要知道，在从未做过任何学术贡献的引进人才中，D级基本上就是最高级别了。
他正要登上人才委员会给他配的马车，就见自己的老乡奥古斯特G·K巴奇正在挥手朝自己小跑过来。
“您怎么在这儿？”他简单欠了欠身，招呼道，“要不要坐我的车回去？”
巴奇踟躇半晌，终于苦着脸道：“我觉得，要不您还是换一家旅馆吧。”
“出了什么事儿吗？”
“实际上，玛丽安小姐的哥哥在旅馆给您留下了一份请柬。他妹妹下周要订婚了……”
(本章完)