殿内的众人回过神来纷纷下跪，年清沅也跟在年夫人身后跪了下来。
一群宫女簇拥着头戴凤冠、衣着华贵的小皇后从殿外走了进来，长长的裙裾拖在身后，上面是用金线绣成的繁复花纹。
皇后一行人还没走到最前方，就在年清沅和沈檀书她们面前停下了脚步。
“快快起身。”
小皇后亲手将沈檀书扶起。
沈檀书再次行礼道：“见过皇后娘娘。”
小皇后笑道：“檀书你何必与我气，早就说了不必如此多礼了。你近来在忙什么，也不进宫来多陪我说说话。”
在场其余的贵女们听了，对沈檀书都是异常艳羡。但有什么办法呢，谁让人家有一个位高权重的哥哥。
沈檀书一五一十地答了最近在忙些什么，小皇后一看沈檀书的位子和这里的距离，便问道：“你怎么不在自己的座位上，莫不是来这边和人说话的。”
沈檀书不好意思道：“是，有些日子没见了，之前还没等到您来，便想着先来说几句话。”
小皇后来了几分兴致，问道：“哪一位是和你要好的？”
沈檀书走到清沅旁边，大大方方道：“就是这一位。”
小皇后道：“起来说话。”
年清沅站起身来抬起头给小皇后见礼。
她一抬头，小皇后只觉眼前一亮。
而且想来是檀书的手帕交，应该为人也不会太差，小皇后暗暗记在了心里。
她只点了点头，没多说什么，便越过清沅她们，向上位走去。
等到小皇后令众人平身，在场的命妇贵女们这才起身来，有几个先前和檀书一样走到别人那里闲聊的赶紧回到自己的座位上。
很快，宴会开始了。
或许是因为这位皇后的年龄还小，没什么心思和各位命妇们说太多。只简短地说了几句话，便让宫里的优伶乐人进殿来献歌舞。
趁这个时候，年清沅也开始一边看着歌舞一边吃了起来。
她下手的第一道便是方才看了有一会的橙玉生。梨块清脆爽口，橙汁冰凉酸甜，让人只觉畅快无比。
第二道便是旁边放的另一样冷饮，冰雪小圆子。
跟旁边的命妇说完话的年夫人回过头来，看她没个闲着的时候，不由得低头嘱咐道：“你莫要贪凉，吃多了回去有你好受的。”
年清沅停下动作来，不好意思地笑了笑。
等年夫人她们又去忙着应酬了，她又继续低头吃了起来，反正她也不太想和人去应酬，还不如多吃一点来得好。
年清沅浑然不知的是，正当她全心全意低头对付眼前的点心时，上位那位尊贵无比的小皇后正在有意无意地打量着她。虽然当时脑子一热，和陛下说要替首辅挑个闺秀，但是真的看起人来，小皇后便有几分发愁。
小皇后本身也是世家女，只是出身并不高。
当年先帝还是太子时，因为失势，连带着自己儿子的亲事也受到了连累，小皇后这才得以和当今的少年皇帝定下了婚约。先帝即位后，他们便早早成婚，成了少年夫妻，性情投契，这才有了先前那一出。
虽然从前她们家的地位在世家中算不得多煊赫，但小皇后也是清楚有一些世家女金玉其外败絮其中的事的。有些闺秀平日里和你笑语盈盈的，看着既温柔又可亲，可也正是她们，私底下打死奴婢陷害姐妹都不带手软的。
小皇后虽然对沈端砚有几分意见，但也不希望把那等心思歹毒的女子误当成了珍珠送到他身边。但知人知面不知心，她就这样在上面看，似乎也看不出个什么来。看来看去，最终把目光又放在了沈大人妹妹新结交的那位手帕交身上。
沈檀书不爱交朋友这件事，也算是出了名的。就连小皇后，若非因为身份在这，只怕她也不愿意进宫来见几次。突然结交了这么一位闺秀，小皇后自然对她十分好奇，但这么看着，好像和一般闺秀也没什么不一样的。
不，也不能这么说。
比如说这会宴会开始了，气氛渐渐热闹，其余闺秀们都忙着说笑或者是别的，只有她一个人专心致志地低头品尝着食物。她还不像别的闺秀一样细嚼慢咽，一块点心仿佛能吃上一年，吃了两块就停下了，而是举止优雅吃得又不亦乐乎，小皇后注意她也有一会了，也没见她停下。虽然她有些担心，万一让这女子会把首辅家里吃穷了，但就目前来看，这人至少应该不是一个好钻营的。
还是再看一看吧。
宴会还没进行到一半，年清沅便觉得有些难受了。她们的座位本就太靠殿内了，空气并不流通。虽然角落里放了冰鉴，但这会还是渐渐热了起来。再加上内处处燃着火烛，时间一长，难免让人有些气闷。
年清沅低声对唯一跟来的甘草道：“这里闷得慌，我想出去透透气。”
甘草为难道：“这，您可不能乱来，还是要问问夫人吧。”
年夫人一直留神着她，见她想出去，便低声告诫她道：“速去速回，切莫走到你不认识的地方去。也不要听信一些太监宫女的话，随意跟着人就走了。今日宫中人多眼杂，正是容易出乱子的时候。”
年清沅眨巴了两下眼睛，表示她知道了。
得了年夫人的许可，她微微提着裙摆，轻手轻脚地从后面绕了出去，走出了门。
一出了宫殿，夜晚的凉风迎面扑来，让人的神志为之一清。
今日群臣大宴，虽然宫殿内洋溢着欢快热闹的气氛，但外面却守卫森严。每隔十步都有护卫把守。年清沅一出来，就有目光扫向她。看衣着以及身后跟着的丫鬟，显然是哪一家的贵女，那些如芒般的目光才消失了。
年清沅这才舒了一口气，沿着殿外的回廊漫无目的地散步。
甘草亦步亦趋地跟在她的身后。
虽然是出来透气，但年清沅记得之前年夫人嘱咐过的，不敢随便走得太远，只和甘草沿着回廊来来回回地缓步走着。没过一会，正当她们准备回去时，不远处走来一队巡视的侍卫，其中为首的一个突然喊了一声：“站住。”
甘草吓了一跳，还以为出了什么事了呢。
那队侍卫向她们迎面走来，火光之下，走在最前头的那人虽然一身劲装，但眉眼含笑，丰神俊朗，不是卫国公世子萧忱又是谁。
年清沅微微蹙眉，很快又舒展开来。
萧忱吩咐身后的侍卫道：“你们先去那边等着我，我有几句话要和这位姑娘说。”
等那群侍卫听命走远后，萧忱又瞥了一眼年清沅身后的甘草道：“你也退下。”
甘草不敢直视他，却依然守在年清沅身边，半步也没有挪开。
萧忱一挑眉，口气转冷：“怎么，我说的话不好用？”
甘草低着头，仍然不肯动。
年清沅再度皱眉，吩咐甘草道：“你走远几步。”
甘草这才抬起头来看她，眼中带着不认同。
年清沅摇头道：“放心吧，就说几句话，不会有事的。”
见年清沅坚持，甘草没办法，只好一步一步地走开，走了二十几步便停下，看着他们所在的方向，只要萧忱稍有异动，她很快就能冲过去。
萧忱不再理甘草，低头专注地看着年清沅道：“年姑娘，又见面了。”
年清沅嘴角勉强牵动了一下，算是回应。
他柔声道：“我今日带着侍卫们巡视，本只是来这边转转，想着或许能碰到你。没想到我运气这样好，竟然一来就看见你了。”
年清沅心道，今日来赴宴，怎么偏巧就忘了看黄历。
萧忱见她不回话，只是一味低着头，便继续道：“上次回去之后，我打听了一下。若是我没打听错的话，姑娘如今应当还尚未定亲。”
他话音刚落，年清沅便倏地抬起头来，眉眼中罕见地带上了几分愠怒：“世子这是何意？我的事情，与世子有何干系？”
萧忱微微一笑：“听闻姑娘尚未定亲，我正好也没有定亲。如此一来，你我二人岂不是正好可以结为鸳盟？”
年清沅冷笑：“我从未听说过，有哪一家的子弟可以像世子一般，这样直接跑到一个姑娘家的面前，硬要和人定亲的。婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，还请世子慎言。”
萧忱看着她，神色渐渐冷了下来：“有件事我一直不明白，论身份，我是卫国公府的世子，整个京城能和我相比的也没有几人；论相貌，并非我自吹自擂，也算是仪表不凡。偏生只有姑娘一人，从第一次见我至今，从未给我过好脸色。到底是我哪一点不好，竟然一直入不了姑娘的眼？”
年清沅可不会被他吓到，语气仍然冷漠：“是我有眼无珠，也高攀不起，世子应当去找那能慧眼识英雄的人。”
“我不需要别人，我只想娶你，”萧忱沉声道：“你若是嫁给我，便是世子夫人，日后便是人人称羡的国公夫人。我会一心一意待你，绝不会让你受半点委屈！”
年清沅冷笑一声：“世子以为您是在和谁说话？我是年家的女儿，纵然嫁不成皇亲国戚，也不必一门婚事都要看你们国公府的脸色。我的婚事自有父母来替我拿主意，什么世子夫人、国公夫人，世子还是去找有心的人与您成亲吧。”
萧忱自从第一回见她就屡遭她冷脸，如此多次，心里早有些不耐。若非这年氏女生了张和阿七相似的脸，他可没那份耐性。他当即冷笑一声：“既然年姑娘这么说了，即日我便亲自登门，去问一问年大人和年夫人的意思。父母之命，媒妁之言，我倒要看看姑娘难不成还要忤逆不孝？”
说罢，他干脆利落地转身就走，留年清沅在原地气得不行。