不过学了几天的女红，年清沅就已经头大了一圈。
每次跟着顾先生学完了回来，都得在屋里吃上一碟子蜜饯才能缓过神来。
好不容易这天顾先生有事，不能来教年清沅了，所以前一日留了课业，年婉柔也没拿着什么诗词歌赋的来找她谈人生。
年清沅正准备一边吃着一碟翠玉豆糕，一边看会儿闲书，好好享受一下难得的清闲时光，前头便来了人，说是年夫人叫她过去。
她只能放下翠玉豆糕，让甘草收好了等她回来再吃，带着青黛、半夏就去了。
待年清沅进屋坐下，年夫人便问道：“这两日和顾先生学女红，做的怎么样？”
一提起这个，年清沅脸上的笑容就僵了一瞬，而后含含糊糊道：“还成吧。”
年夫人哑然失笑：“我听顾先生说了，你的女红看得出是有底子的，也很用心。但是不知为何，绣品里就是少了一股子灵秀，你在这方面还是要多下些功夫才是。”
年清沅伏在她膝上撒娇道：“夫人，您可就绕了我吧。我在这女红上着实没什么天分，下再多功夫豆没用。有这个时间，我还不如去学点别的。”
年夫人揽过她笑道：“你要学什么，琴棋书画？瞧你这毛躁性子，连女红都做不好，还想学别的。”
母女二人说笑了一阵，年夫人温柔道：“清沅，有件事我想了想，还是决定要告诉你。”
“您但说无妨。”
“那何王氏，也就是那何婆子。她已经被判了流放之刑，不日将要被押解。”年夫人一边看着，一边担忧地观察着年清沅的神色，“虽说我不愿意承认，但她曾经照看过你，我想着总归要告诉你一声。”
年清沅愣了愣，不知道想了什么，对年夫人道：“我想去见她最后一面，可以吗？”
年夫人笑了笑，只是笑容中带着一分欣慰，三分苦涩：“你既然想见，我自会让人给你安排。不出意外的话，明日你就可以见到人。”
年清沅犹豫了一下，还是说道：“有些话我还是想跟您说。当日在沈府认亲的情形，想必年大人已经跟您说过了，我对何婆子那般冷酷无情，您可会觉得我心肠硬，不是个好人？”
年夫人注视着年清沅道：“你这傻孩子，怎么会这么想。”
年清沅认真道：“我之前还在沈府那会的事，想必您也曾经差人去打听过。今年三月我曾经出过一回事，醒来之后有许多事情都不记得了。过往的那些年，何婆子究竟待我如何，我已经全然不记得。或许她待我还不差，但那又如何。我已经无法设身处地地感受了。我醒来之后，只见过她两三次，回回都闹得十分不愉快。所以我对那何婆子，可以说是没有什么情分，突然得知了她做过的事情，对她也没有什么痛心不舍之感，又何谈替她求情。我这样说，不知道夫人您能不能明白。”
年夫人伸手抚过她鬓边的一缕散发，温声道：“我明白了。”
年清沅低声道：“我虽然有种种不好，但我……实在不愿夫人当我是个没有心肠之人。”
年夫人温声道：“你以后万万不要再这样想了。清沅，我不知道你从前经历过什么，才会这样的不安，总是这样苛求自己。你不是完人，我也不曾要求你做个完人。你性情顽劣也好，没有心肠也罢，无论如何，你总归是我唯一的女儿，我们总归是骨肉至亲。我放心你，你也应当多放心我们才是。”
年清沅低着头，任由年夫人的手轻轻抚过她的头顶。
年夫人继续说道：“好了，你若是不愿见那何婆子也不必勉强自己去见了。你若是不想见她，我反而更高兴些。我虽是母亲，但对于她的所作所为，实在难以宽容以待。”
年清沅抬起头来：“不是勉强，我确实是有话要问她，还请夫人让我见她最后一面。”
年夫人点头：“好，我会安排人放你进去。”
她的神色虽然温柔，但一副欲言又止的模样。
年清沅心里一动，认真地对她道：“您放心，我都明白。”
年夫人的眼中隐约有泪光浮现，嗔道：“不过是个孩子，你懂什么。好孩子，你只要知道，无论你做出什么决定，有什么想法，我身为你的母亲，都会为你考虑。好了，我不拘着你了，你去顽吧。”
年清沅只得道：“那我回去了。”
“去吧去吧。”
年夫人看着年清沅一步一回头地出了门，这才收回了目光。
一旁的湘素低声道：“夫人，您若是不愿意姑娘见那人，又何苦要告诉她呢。如今姑娘要去看她，您又一个人在这里伤心。”
年夫人笑了笑道：“不过就是看看，有什么要紧的。我想着清沅总归还是有些话是想要问清楚的，这样也算了却她一桩心事。”
湘素叹道：“怎么不要紧了，我的夫人。瞧您这些日子对姑娘的上心，若是姑娘真见了那何婆子，被她一求情心软了，回过头来又向您求情，您这心里不扎的难受嘛。”
年夫人眉头微蹙，还没说话，旁边的杭锦抢了先：“好了，这些日子都不怎么见你说话，这会倒是话多起来了。姑娘又不是个傻子，怎么会被人三言两语就哄了做出胳膊肘往外拐的事情。”
湘素一噎，随后道：“姑娘虽然嘴上说得厉害，但毕竟年纪小，又和夫人一样的心肠软……”
杭锦不以为意道：“好了，你可别说话了，越说越糊涂。姑娘若真是那般不知好歹，先前在沈府早就替那何婆子求情了……”
正说着话，吴绫从外头进来了：“夫人，婉柔姑娘来了。”
“让她进来吧。”
片刻功夫后，年婉柔进来了。
年夫人看着她笑道：“怎么今日想起到我这里来了，可是有什么事？”
年婉柔嗔道：“夫人，瞧您说的，我能有什么事，不过是想来看看您罢了，只是没想到刚才在外头还碰到了姐姐。夫人，我看姐姐一副心事重重的模样，有些不大高兴的模样，可是出了什么事？”
年夫人倒也没想瞒着她，便将事情一五一十地说了。
没想到年夫人一说完，年婉柔立即贴心地安慰她道：“您既然决定了让姐姐知道这件事，便放宽心就好，我相信姐姐一定会妥善处理，不会辜负您的期望的。”
旁边的杭锦笑道：“还是婉柔姑娘明事理，刚才湘素这丫头还生怕清沅姑娘会心软，放了那何婆子一马，这是说的什么胡话。”
“只是……”年婉柔欲言又止。
年夫人向来微扬的嘴角敛了稍许，语调还是温柔地问道：“只是什么？你但说无妨。”
年婉柔叹了口气：“我只是觉得，姐姐……她实在是心硬了些。何婆子再怎么不好，到底于她而言是有养育之恩的。当日老爷从沈府带她回来的那样仓促，她也未曾替何婆子求过半句情。回到了家中之后，更不见她对养母有半分惦念之情。我实在担心……”
她原本还添油加醋地说着，但话说到后半段，已经察觉到不对，声音渐渐又低了下去，不敢看年夫人脸上的神情。
年夫人替她说了下去：“你是担心，无论日后我对清沅再怎么好，她都不会放在心上。若是有了机会，会像对待当初的何婆子一样对待年家？”
年婉柔低声道：“婉柔不敢。”
年夫人轻轻地叹了一口气：“婉柔，我知道，清沅的回来你并不是那么情愿。你怕她一回来了，你便不是年府唯一的姑娘了，怕我们会因此耽搁了你，对不对？”
年婉柔低垂着头，面皮慢慢涨红了，仍低声解释道：“夫人，我没有这么想过……”
这话连她自己都不信，所以说到最后她声如蚊蚋，几不可闻。
年夫人继续道：“婉柔，我希望你能明白，清沅这十多年流落在外，过的日子只怕比你当年还不如。你家中虽然败落，但总归是正经的小姐，但清沅却沦为奴婢，任人驱使。你要我或者清沅为此而感谢那何王氏？我实在做不到。”
年婉柔低着头，一言不发。
“倘若当年是清沅流落在外，何王氏只是偶然捡到了她，在并不知道她是我年家女儿的情况下，将她抚育成人。那么今日我年家上下，自然应当对她感激不尽。但情况并非如此，她包藏祸心在先，使得清沅沦为奴婢在后，与那人拐子有何分别？若非沈大人明察秋毫，日后我唯一的女儿还不知要落到什么境地，这样的人，你让我们如何看她？”
年夫人继续道：“你道是清沅天生心硬如铁石，我却巴不得她把那何王氏忘得干干净净。若她真的要死要活地护住她这所谓的养母，反倒会让我心寒。我的女儿，她可以心冷如铁，但绝不能是个糊涂虫！”
年婉柔气势不足地申辩道：“即便如此，但她们相处多年，总不能没有半分感情……”
年夫人向来温柔的眉目此刻已经是一片冷肃：“若是她能跟一个整日唆使她做无耻勾当的小人母女情深，我只能当作从未有过这个女儿。清沅已经同我说过，她在几个月前出了一回事，前事尽消。上天既然让我们在这个时候找到她，便说明这是天意让我们母女相认。”
年婉柔不做声了。
年夫人看了她一眼，问道：“将心比心，倘若是你，因为何婆子这么个人多年流落在外，为人奴婢，任人打骂，而后被自己的家人接了回来，你也能和原来那人母女情深吗？”
年婉柔张了张口，半天没说出话来。
她不能。
若是有人害得她沦落至那般田地，挡了她的荣华富贵，她恨不能饮其血、啖其肉、拆其骨、寝其皮，让对方下地狱才好，还谈什么情深义重。
年夫人见她张口结舌，便叹了口气道：“好了，你年纪小，一时想岔了，我也不怪你，你自己回去再好好想想。虽说你不是年家的女儿，但也养在我膝下这么多年。无论是你还是清沅，再过两年也要出阁了，留在我身边的时日不多。我希望你们能好好相处，切莫别做什么让我为难的事情。”
年婉柔鼻头一酸，扑倒在年夫人怀里。
年夫人搂过她，轻轻地拍着她的肩头。
年婉柔哽咽道：“夫人、夫人，婉柔知道错了……您这么好，为什么就不是婉柔的娘亲呢……为什么不能把婉柔当作您的女儿呢……婉柔会孝敬您的……婉柔会像兄长和姐姐们一样好好孝敬您的……”
年夫人温柔道：“一世母女，是上天注定的缘分，我们是此生无缘罢了。你的娘亲为了你……牺牲良多，我又怎能忝称其名呢。你好好的，不要胡思乱想。哪怕你我并非血亲，我也拿你当半个女儿待，等到你日后出阁了，年家也是你的娘家。”
年婉柔呜呜咽咽地哭着，再也没说出话来，只胡乱地夫人、娘亲叫着。
过了良久，年夫人才安慰好了年婉柔。
年婉柔从年夫人怀里起来，一脸难为情的模样：“……都是婉柔不好，今日失礼了。”
年夫人笑了笑，轻轻用帕子替她拭了拭眼角：“好了，回去好好敷一敷眼，好好歇一天，别让外人见了看笑话。”
年婉柔应了一声，而后退下了。
看着年婉柔的衣角消失在门口，年夫人抬了抬手吩咐道：“让人把院门闭了吧。”
杭锦连忙去外头吩咐小丫鬟们，留在一旁的湘素听着年夫人轻轻地叹了一口气，不由得大着胆子道：“夫人，您别叹气了，这样对您身子不好。”
年夫人看了她一眼，无奈道：“你不懂，我这是愁呀。