群山红遍，层林尽染。
京城秋日的天空高远明净，万里无云，只有一派如洗的碧蓝。
天空中有呈人字形的一行雁群飞过，要飞去江南过冬，但那又如何呢，待到明年春暖泥融时，它们总还会再归来。
这对名义上的母女二人在丫鬟们的簇拥下拾级而上，两人都没有说话，难得静静地享受着清闲安静的时光。
走了一会，两人突然同时开口：“我有些话想和你（您）说。”
两人一愣，而后相视一笑。
年清沅道：“您先说吧，说不定您想说的，正好合我想的一样。”
年夫人一边在杭锦的搀扶下拾级而上，一边柔声道：“清沅，你可知道，你入府不过两日，已经有人和我说过你性情乖张，阴晴不定，不是一个好相与的人？”
她身后跟着的湘素心中一颤，连忙低下头来，悄无声息地挪远了点，生怕被年清沅看见。
年清沅面色如常，甚至还笑了笑：“其实那人说得也不错。”
年夫人一脸温柔地看着她：“好孩子，告诉我你是怎么想的。我知道，你不是那样的人。”
年清沅转过头来定定地看着她：“那夫人以为我应该是个什么样的人呢？”
年夫人没有说话，只是目光温柔地看着她。
年清沅继续走上台阶，一边走一边道：“无论是年家的人，还是其余知道这件事的人，都觉得我应该是个聪明人。且不说年家是诗礼名门，我更是从一个丫鬟变成了正经的嫡出小姐，这样的好运加身，自然应当惜福。初入年家，不说应当谨小慎微，至少也要温良恭俭，做出个好女儿的样子来。但是夫人，我不愿意做这样的事。我有些累了。”
“我在沈府时，为了过得省力些，便处处有意逢迎。在小厨房做工，我讨好掌事娘子；在沈家姑娘房里做事，我便讨好姑娘。我讨好了一些人，总也会得罪一些人。”
“我被年家认回这件事，若是世人得知，都会道我运气好，但我从不这么认为。前两日我入府得仓促，但我想到了今日，您应该已经知道了，在年家认回我之前，我已经拿回了我的卖身契。夫人，我是自由的，不是沈府的奴婢，不是他们用来与年家交换的筹码。”
年清沅说到这里，没有去看年夫人，而是看向远处的天空。
年夫人温声道：“我知道，你是自由的。即便当初你的卖身契还在沈家人手中，你的心也是自由的。你不是能够安恬地埋头于笼中谷粒的画眉鸟，而是宁愿啄食野草的小麻雀，一有机会就要振翅而飞。”
年清沅微微动容，但还是继续坚持说道：“夫人既然能理解这些，想必也能明白，年家将我认回，我实在不愿。所有人都认为我会循规蹈矩，安安分分地做一个年家的好女儿，但是如果我为了年家的荣华富贵而掩盖我的天性，那又和先前在沈府为了生存笑脸迎人又有什么分别呢？我今日想问夫人一个问题，还请夫人教我。”
年夫人静静地看着她：“所有你想的这些，为何要告诉我呢，你就不怕我因此而对你心生嫌隙，日后苛待于你？”
年清沅坦然道：“我相信一个会因为孩子丢失而自责十几年的母亲，不会因为女儿的任性而轻易放弃她。而且，我也是见到了您之后，才决定与您开诚布公的。当然，您若是因此觉得我任性妄为，心思叵测，那我也没有办法。”
年夫人笑了笑：“好吧，你问吧。”
年清沅认真地看着她：“我想问夫人一句，您是想要一个女儿，还是想要一位年家的姑娘？”
年夫人纵容地看着她：“就不能二者兼得吗？我认为这二者并不冲突。”
年清沅摇摇头，带一点任性道：“我天性顽劣，二者无法兼得。”
年夫人仍只是笑，一脸慈爱地看着她：“我只怕答应了你前者，以后你真的就无法无天了，要当一个泼猴了。”
年清沅认真地看着她：“那您答应吗？”
年夫人的眼神温和而慈爱道：“你第一次向我提出请求来，我怎能不应。好孩子，你的担忧我都明白，只是如今说再多都无益，余下的，就让往后的日子来证明吧。”
年清沅抿了抿唇，认真地与年夫人对视着：“既然您应下了，我也会履行我的诺言。您愿意真心待我，我也愿意将您当成我这一世真正的母亲来看待。”
年夫人摇头道：“好了，莫再说这些孩子气的话了。我们继续走吧。”
两人一路说这话，一边慢慢走着，最终找到了年夫人记忆中的那处碑林。
年夫人未嫁之时，也是名门闺秀，饱读诗书，涉猎甚广。
她与年清沅漫步碑林中，一边时不时给她讲解，这是哪位大家的手笔，顺势点评一番。因为顾虑到清沅从前应当没有接触过这些，所以她的讲解浅显平易，年清沅在一旁附和着，偶尔恰到好处地问几个问题，两人的相处很是融洽。
不知不觉间，日头西移。
守在不远处的杭锦看了一眼天色，走到年夫人身边问道：“时候不早了，夫人，咱们还是早些下山回去吧。”
年夫人停下脚步，看着昏黄的日头对年清沅道：“咱们走吧。”
年清沅点点头。
年夫人走出几步才想起了什么，对着身旁的人吩咐道：“对了，让人跟慈恩寺的各位师父们讨几包佛桂来，回去好让人做些桂花酒酿。”
湘素在一旁低声道：“先前我们已经去跟寺里的人要了，您且放心吧。”
说完，她抬起眼皮快速地看了一眼年清沅，然后又退在了她们身后，离得远了些。
虽说下山时是乘了轿子，但因为中途还是耽搁了一会，所以还在半路上，年清沅就看到了马车外的漫天云霞。
落日熔金，暮云合璧。
半透明的流云被风吹得任意舒卷，又被晚霞嵌了一层耀眼的金边。无数道光如同丝线般落在远处亭台楼阁的屋脊上，连成了一片烁烁鳞光。
傍晚时分的风总是格外大，吹得路边的酒旗猎猎作响，送来了酒肉佳肴的香气，并将远处的各种声音传过来。当垆卖酒的妇人吆喝声，说书人讲完后众人的轰然喝彩声，街边摊贩们的叫卖声，还有细细的丝竹管弦声……
年清沅本只是想看看天色，却被这鲜活的景致吸引，目不转睛地看着。
耳畔传来年夫人温润的嗓音：“让驾车的人再慢一些，总归快要到家了，不用这么着急。”
年清沅回过神，转过头来正好对上年夫人温柔注视着她的眼眸。
她先是愣了一下，才不好意思地对着年夫人笑了笑。
马车一路疾行，碾过青石砖道，驶过京城的大街小巷，经过路上叫卖的贩夫走卒，将熙熙攘攘的繁华景象落在身后。
母女二人一下车，就见府门口处站着一个年轻的姑娘。
她穿着烟粉色绣折枝桃花的上襦，下着宝蓝色卷叶纹的长裙，头簪流苏步摇。她还和年清沅一样，身上披了件杏白绣粉蝶的缎面斗篷，淡雅的颜色衬得她一身娇弱袅娜，不胜风流。
见着她们二人从车上下来，那年轻姑娘脸上露出欣喜之色，连忙上前两步迎接，娇声道：“夫人，您回来了。”
她先迎上年夫人，才微微转头看到年清沅，脸上立即露出欣喜、羞怯又踌躇的神色，一副想和她说话，又不敢开口的样子。
年夫人见着她来，微微有些诧异问道：“晚上的风这样大，你身子不好，怎么等在这里？”
年婉柔乖巧地应答道：“昨日听说您今日要和姐姐去城外的寺庙里上香，心里就记挂上了。”
她说完了，才转过头怯怯地问年清沅：“我可以叫您姐姐吗？”
年清沅嘴角的笑容加深了些许：“自然可以。”
见年清沅算是应允了，年婉柔也很是高兴，眼中的笑意加深了些。
年婉柔转过头来就对年夫人乖巧道：“夫人，前些日子您院子中那道汤浴绣丸做得可真好，我想了好些时候。今日既然姐姐也在，一会回去，您可否让人做了，也让姐姐尝尝小厨房的手艺。”
年夫人摇了摇头：“罢了，今日我与清沅一同出去礼佛，沿着山路走了好一会。这会也累了，你们回各自院子中用饭吧，今晚不必陪我们了。那道丸子你既然喜欢，就吩咐人去做了，送去留香居便是。”
年婉柔脸上流露出遗憾之色：“既然夫人和姐姐累了，便早些休息吧。只可惜婉柔本还以为，今日能和姐姐一同说会话呢。”
年清沅还没有说话，年夫人先替她说了：“莫急，以后总还有的是机会。清沅，明日一早咱们一家聚在一处用早饭，你也好见见你长嫂，你觉得如何？”
年清沅笑了笑：“好。”
年夫人笑道：“好了，你们都先回去吧。”
年婉柔微微抿了一下唇，笑道：“既然这样，那我就先行一步了。夫人，您千万可别和从前一样，因为没胃口就索性不吃了。湘素，你务必要看好夫人让夫人多用些饭。”
湘素低着头应道：“是。”
转过头来，她又对年清沅道：“今日姐姐累了，我也就不叨扰了。日后我是少不了要去烦扰姐姐的，姐姐千万不要嫌我。”
年清沅笑了笑道：“只怕日后我要烦扰妹妹的地方要更多才对。”
两人又演了一会姐妹情深的模样，这才依依惜别了。
年夫人看着她们俩人离去的方向，轻轻叹了口气：“好了，咱么也该回去了。”