“怎么把这丫头送来了。”
年清沅从头到脚地打量完背着包袱的百灵，随手将书卷搁在了一旁的桌子上。
带着百灵来的大丫鬟湘素低声道：“回姑娘的话，姑娘才刚到府上，夫人担心您住着不适应，所以特意让人去了一趟沈府打听您的喜好。这丫头说素日与您亲厚，想跟着您，再加上沈家姑娘也点了头，所以夫人就让奴婢把这丫头送了过来，好给您作伴。正巧，傍晚城外庄子送来一筐青枝葡萄，还新鲜着，夫人也让我一并给您送来。”
年清沅看了一眼眼珠子乌溜溜乱转的百灵，一脸的不置可否。
湘素见她没有不高兴的样子，便大着胆子问道：“还有一事，奴婢想多一句嘴。”
“说吧。”
“先前分到姑娘身边的芍药，今天一早被姑娘又打发回来，可是这小丫头做了什么，竟然惹得姑娘这样不高兴？”
年清沅抬眼看她：“怎么，是长嫂有意见，还是夫人觉得我做的不妥当？”
湘素连忙低头道：“都是奴婢的错，夫人她们万万没有这个意思。只是夫人怕您有半点的不开心，见那丫鬟被打发回来了，自然是以为您受了委屈。但问那个糊涂丫头，她自己又哭哭啼啼地说不清楚，所以奴婢才斗胆来问您。”
年清沅好整以暇道：“这倒没什么，我看她不舒服，自然就打发她回去了。总不至于我看一个丫头不顺眼，也要说出个缘由来。”
湘素没有想到这位姑娘竟然这样难缠，不由得背心渗出了冷汗：“您说的对。”
年清沅却仿佛要不依不饶了一般，又道：“听闻如今我身边的这些丫鬟们，都是夫人和长嫂亲自挑选的，我倒是很好奇，把这么个丫鬟送到我的身边，究竟是个什么意思。”
湘素觉得背后的冷汗都已经透了一层衣衫：“姑娘，这……奴婢不知。但绝对不是您想的那样，无论是夫人还是大奶奶，都一心为您好，又怎么可能故意送个不懂事的丫鬟来气您呢。想来这都是底下的人办事疏忽。”
年清沅依旧微笑道：“甘草对府里的事情不大清楚，你却是一直在夫人身边伺候的。我想问问你，你觉得我那位长嫂是个怎样的人？或者，说说我那几位兄长还有那位婉柔姑娘也可以？我在这府中也算得上是初来乍到，还请你多与我提一提这些事。”
湘素冷汗涔涔：“姑娘，奴婢、奴婢不能妄议主子的事情。日后您与夫人她们好生相处，自然就知道了。各位主子都是性情极好的。”
年清沅挑眉道：“是吗？夫人让你来送这个小丫头，应当不只是为了送她吧。我倒是很想知道，回去后你在夫人面前，会如何提起我。”
湘素这次额头上都见了汗：“姑娘……长得十分像夫人，尤其眉眼格外相似。”
年清沅笑了：“还有呢？”
湘素低声道：“……姑娘、姑娘在外受了不少苦，身形十分清瘦，但是、但是姑娘心里还是想念夫人的。还有……”
年清沅眨巴着眼睛：“方才你说了，你不便议论主子的是非，却能在夫人面前花言巧语，说关于我的事情。不知道你这算不上得上是阳奉阴违呢？不对，是阳违阴奉。”
湘素一叠声道：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
年清沅噗嗤一声笑了出来：“好了，我不为难你，最后再问你一件事。”
“姑娘请说。”
“敢问夫人近日身体可好？”
湘素一脸不解道：“夫人近日身子康健，姑娘不必担心。”
“那就好。”年清沅笑道，“这两天的事情有些太多了，我的心绪总是有些不平静。恰值金秋，想请夫人明日一同去京郊的寺庙里上柱香，你回去帮我问问夫人的意思。”
湘素先是呆了一瞬，很快就反应过来，脸上露出惊喜之色：“好，姑娘，我这就回去禀报夫人。”
“下去吧。”
湘素这才舒了口气，忙不迭地离开了抱琴居，仿佛身后有洪水猛兽追赶她一般。
等她走了之后，旁边的百灵才冲着年清沅露出一个讨好的笑。
年清沅看着她笑了：“你怎么跑到年府来了，也不怕你主子回头怪罪。”
百灵连忙谄媚地凑上前去：“我这不是想着您如今一个人来到了这人生地不熟的地方，没个熟悉的人作伴怎么能成，所以特意来照顾您的嘛。那个谁，你瞪我干什么？”
甘草被她指了出来，先是一惊，而后闷声道：“这不是什么人生地不熟的地方，这是姑娘真正的家。姑娘自然有年家的人照看着，用不着你指手画脚。”
百灵立即冲着年清沅嚷道：“姑娘您瞧，这年家果然家大业大，这就欺负上人了。您在这没个知冷知热的人，那怎么能成呢？”
年清沅笑了笑，不过她这笑里没多少暖意，距离感一下子就出来了。
百灵见了，下意识地缩了缩脖子，低下了头不敢说话。
年清沅懒洋洋道：“好了，甘草，把咱们院子里的丫鬟都叫过来。”
甘草问道：“您这是？”
“你们如今的名字乱糟糟的，有的是花花草草，飞禽走兽，我哪里记得清楚。今日这丫头来了，我便重新给你们排名字，也顺道认认人。”
甘草应声道：“您稍等，我这就把她们都叫过来。”
等甘草将抱琴居的丫鬟们都聚拢了来，年清沅一个一个地盘问了她们的出身、年龄，而后各自改了名字，最后清点了一下人数。
抱琴居的大丫鬟只有甘草、芍药两个，如今芍药走了，只剩下甘草一人。二等丫鬟有四人，年清沅从中提拔了一个，把她的名字改成了半夏；下头再有四个小丫鬟，再加上今晚才来了的百灵，不，应当叫做白术了，再加上她已经有了五人。零零总总地算下了，抱琴居的丫鬟不过才十一人。
甘草解释道：“姑娘，我们这些人只是先被派来伺候您的。夫人先前跟我们说过，等再过些时日，您住得惯了，会让您亲自挑选合力得用的人，您就放心吧。”
年清沅摆摆手道：“这倒没什么，人多了也未必是一件好事。好了，今日就到这里吧。明日我要和夫人去京郊寺庙里上香，你明早记得早些叫我起来，衣裙也替我早些备好。”
“是。”
“好了，今晚不看书了，大家也都早早歇下吧。”
等众人都散去之后，年清沅身边只剩下了新提上来的半夏和甘草。
甘草看着何清沅，有些犹豫道：“姑娘，奴婢有些话，不知道当讲不当讲。”
年清沅笑了：“我知道你想说什么，放心吧，我自有用意。”
虽然年清沅这么说，但甘草还是心存忧虑，本还想说什么，却被年清沅一抬手堵住了接下来的话：“好了，先不说这些事情了。把湘素带来的那些青枝葡萄给我洗了，我要吃。”
这一晚抱琴居早早地熄了灯火，陷入了一片黑暗，而年夫人所在的院子灯火却依然明亮。
“你说她已经想好了，明天就打算见我？”
年夫人一时惊喜失态，险些打翻了旁边的茶盏。
一旁的年大人拉住她：“你小心些。”
去而复返的大丫鬟湘素低声道：“回夫人的话，姑娘原先的话是问您身子骨可否好了，能不能到寺庙里一同上香。所以我想姑娘的意思应该就是这样的。”
年夫人花了好大一会功夫才将心情平复下来，但眼眸里还闪烁着喜悦的神情，然后问湘素道：“你如今也已经见到人了，觉得姑娘怎么样？”
对着年夫人一双带着殷殷期盼的眼眸，湘素只能道：“姑娘确实如同老爷所说的，和夫人长得更像些，尤其是眉眼。单看姑娘的气质谈吐，一点不像是曾经落难过的，倒像是一直养在老爷夫人膝下的，一看就是年家的姑娘。”
年老爷在一旁捋须道：“这话说得没错，清沅不愧是我们年家的女儿，我第一眼见她，就觉得这姑娘不错。哪怕她长得和你不像，我都有心认她当个干女儿。”
年夫人佯嗔道：“又在胡说八道了。”
犹豫了再三，湘素还是道：“夫人，有句话我虽知不当讲，但还是想对您说。只是姑娘这性子，让人实在难以捉摸。”
另一边，卫国公府。
张勇、张闯、张进三兄弟跨进了小偏院，就见两人守在院门外，不由得招呼起来。
“世子呢？”
“没听见嘛，正在里头听琼玉姑娘弹琴呢。”
“世子交代你们的事情办得怎么样了？”
“我们这是要去跟世子亲自禀报的，又不是跟着你说，瞎打听什么。”
“你们仨别不识好歹，世子今日难得心情这么好，你们要是办事不力，就这么贸贸然闯了进去，回头惹得世子发怒，可别怪当兄弟的妹提醒你。”
“行了吧你，好好看好你的院子。”
三人一同往离走，越往里越能听见里面传来的铮铮琴音。
三人都是大老粗，也不懂什么五音六律，但都觉得那琴声没有任何滞涩，而是圆转动听，淙淙如流水，汩汩地抚平着人的心绪，令人忘忧。
敲了门进去后，他们只见自家世子正斜倚在榻上，闭目听着琴。
他今日难得没有穿得花里胡哨的，而是穿了一身玄色直裰，因闭着眼听琴，脸上也没有了平日里的笑意，反而显得有了几分不怒自威的架势。
旁边一道纱帘垂下，坐在帘子后的琼玉姑娘穿了一身湖蓝的交领襦裙，身上没什么赘余的饰物，影影绰绰地看着，让人无端生出许多遐想来。她生了一张圆润秀气的鹅蛋脸，皮肤白皙，眉目清秀，虽然算不上十分的美貌，但气质尤为温润可亲，犹如春风拂面，让人一见之下就容易生出好感。
她一张脸上生得最为好看的是眉眼之间。眉如远山含黛，眼如一泓秋水，却并不会显得过于妩媚而少了清气，正是这双含着清辉的眼眸，才将她原本只有五分的姿色，生生给提到了七分。
眼下她姿态舒展地坐在古琴前，纤细如葱根的十指正熟稔地捻弄着琴弦，听到三兄弟的脚步声，也只不过是微微侧头，冲着他们温柔一笑，又继续弹琴。
躺在榻上的世子微微睁眼，见识他们，便问道：“事情办得怎么样了。”
张闯见着琼玉姑娘在，便答道：“回世子的话，都办妥了。”
卫国公世子没说话，又闭上了眼睛。
琴声却戛然而止。
琼玉停下手来：“既然世子有事要谈，我就不再这里碍事了。”
世子抬起眼皮，似笑非笑道：“爷还没说什么，你倒先急着走了。”
琼玉当即欠了欠身，本想开口解释什么，见世子有意要起身，连忙上前去要扶他，却被世子拉着手一拽，反而被扯得落入了榻中。
“世子——”
琼玉微微着恼，连忙推开他，又端坐起来，脸上却悄然爬上了两团红晕。
世子突然想起了什么，漫不经心地问道：“先前我让你们看着那沈端砚，可是看到他那根红线牵到了谁？”
张勇低头道：“回世子的话，沈大人身边的人很警醒，小的们不敢靠的太近，不过最后却是是看到了牵着红线另一头的人。”
卫国公世子懒洋洋道：“对面的是男是女？”
“回世子的话，自然是个姑娘。只是……”
见他吞吞吐吐，卫国公世子笑骂着踢了他一脚：“狗东西，倒敢跟你主子玩这种把戏。还不快说，你们几个到底看到谁了？”
见张勇支支吾吾地不敢说，旁边的张闯替他答道：“士子，我们远远地看着，那头的有一个姑娘，看着倒像是沈大人的妹子。”
卫国公世子挑眉道：“那沈家姑娘整天大门不出二门不迈，你们倒也能确定？”
“世子，前些年沈家姑娘还在京中宴会路面时，我们跟着您也是见过世面的，虽然只见过几次，但小的们出去办过这么多事，人应当时不会认错的。”
卫国公世子挑眉一笑：“这倒是有意思了。兄长出去牵红线，结果那头牵到了自己的妹妹。沈家这大姑娘看着闷葫芦一样的性子，私底下胆子倒是很大。”
张闯的汗都快要下来了：“世子，这事不是您想的那样。牵着线的那个不是沈家姑娘，而是她身边的一位姑娘。”
世子皱眉道：“让你说句话都说不清楚，再卖关子就把你扔出去，快说，到底是哪家的闺秀？”
张闯低头道：“小的怀疑，那姑娘并不是京中哪家的闺秀，因为小的和他们两个眼见着那姑娘最后跟着沈家姑娘一起回了沈府，之后一夜都没出来。更何况京中的闺秀，小的们也见过不少了，不可能有这么个人在我们却都不知道。小的觉得，那姑娘可能是……可能是沈府的丫鬟。”
世子挑眉冷笑道：“一个丫鬟，也值得你们吞吞吐吐的。沈大人看来艳福不浅，如此一来倒也能成就一桩美事。”
张勇忍不住道：“可是……世子……”
“还吞吞吐吐地做什么？”
“那个姑娘远远地看着和琼玉姑娘……有些相似。”
旁边的琼玉露出了好奇之色，一双秋水般的眼眸看着世子。
“哦，有几分相似……”卫国公世子原本心不在焉地问着，突然就明白了这些人吞吞吐吐的原因，身体有几分僵硬，却还是很快放松下来，漫不经心地笑道：“能有几分相似，能把你们吓成这样。”
张勇道：“六分，不不不，有七八分相似，而且越看越像……”
一直不吭声的张进突然道：“其实只要世子您见上一面就明白了，这人要相像，可不仅仅是眉眼五官相似，而是那神态，怎么看着都像那一个人。”
世子狭长的凤眸微微眯起，乌黑的瞳仁深处变幻莫测。也不知道是想到了什么，他从榻上起身，二话不说就径直向着门口走去。
琼玉下意识地喊了一声：“世子……”
“砰！”
只听重重地一声响，门被大力踹开，随后那人扬长而去。
琼玉看着洞开的两扇门，脸上不知道应当做出什么样的表情，只呆呆地看着。
“琼玉姑娘，世子这火气不是冲您的，是小的们嘴笨，惹恼了世子。我们这就告退。”
张闯说着，就给旁边两人使了个眼色，三人便要一同离开。
“三位留步。”琼玉从榻上走下来。“我心里一直有个疑问，还请你们替我解惑。”
她脸上的红晕不知何时已经退却，脸上却依然带着笑容，眼神格外明锐。
这三兄弟先前受过琼玉的恩惠，这会被她叫住，不由得你看我我看你，脸上露出了为难之色，最终还是张闯开口道：“琼玉姑娘，请您别为难我了，世子向来最忌讳别人打听他的事情，若是被世子知道了，只怕我们都要吃不了兜着走。”
琼玉静静地看着他们，一直看到张勇、张闯他们羞愧地低下了头，才沉声道：“即便是个影子，我也总得知道我是谁的影子。”
锯嘴葫芦似的张进突然抬起头来直视着琼玉：“琼玉姑娘，你曾为我们求过情，这份恩情我们心里记挂着。既然你有想要知道的事情，我们即便是拼着世子的责罚，也总该报答姑娘的恩情。”说到恩情两字，张进的语气加重了。
琼玉一双明净的眼眸诚挚地看着他们：“你这是说的什么话，难道我当日替你们求情，是为了你们报答我不成？我今日不是以什么恩人的身份强求你们，只是希望你们能告诉我，这一切到底是为什么。”
她这么一说，张勇这个大块头脸上立即露出惭愧的神色：“琼玉姑娘，是这么回事……”
他正要一五一十地把事情都说出来，却被张进重重地扯了一下袖子，下意识地就闭了嘴。
张进抬头看着琼玉，嘴唇紧抿成一条线。
琼玉的面色一点点冷了下来，突然冷笑一声道：“好，你们果然是聪明人。你们把这件事的本末告诉我，以后我们就算两清了。”
“一言为定？”
“一言为定！”
得了琼玉的保证，张进立即就开口了：“世子早年有婚约在身，与世子订婚的那位闺秀后来病故了。我们先前在外头见到的那位姑娘，相貌上与她十分相似。”
张进他们三兄弟都是国公府收养来的孩子，自小就陪伴着世子一同长大。虽然不敢自称有多么了解世子的心思，但看了这么多年，总归还是能才出一些的。
琼玉终于得到了确定的答复，和她先前预料的相差无几。她心里不知道应该是松一口气，还是提一口气，只能苦笑道：“所以后院这些人，都是哪里与那位闺秀长得像吗？”
张进摇头道：“不是。她们虽然也是世子选过的，但是却都是挑得不像的。”
琼玉讶然道：“这、这是为何？”
张进沉声道：“兴许是世子觉得，要找个相似的人，只怕会玷污了那位。又或者有什么别的原因在，这也说不准的。”
琼玉慢慢地后退到榻上，无力地坐下：“找个相似的人不容易，找个不同的人，又有什么难的。”
张进摇头道：“话可不是真么说的，那位的容貌清丽，若还在世的话，也是京中有名的闺秀。美人们之间多多少少都有些是相通的，要想找出眉眼五官没有一点故人影子的美人，那才是难事。”
琼玉自嘲道：“那我是因为哪里都不像那位故人，所以才受宠的吗？”
“也不是。依小的来看，您的一双眼眸与那位小姐十分相似。”
“果然，果然……”回想起平日相对之时，世子凝视着她眼眸的模样，琼玉怆然一笑，“既然相似，士子当初又为何留下我？”
“这个小的也不得而知，世子的心思，又哪是我们能胡乱揣测的。不过先前小的听世子说过，这世人画皮画骨易，唯独点睛最难。或许是世子觉得姑娘这一双眼眸着实世间难寻，又或许是世子是真的觉得姑娘与众不同，所以才开了这个先例。”
张进说完，抬头看着坐在榻上的琼玉。
她呆呆地看着对面的墙壁，早已泪流满面，整个人却浑然不知一般。
“琼玉姑娘，您先歇息着，我们三个先行一步了。”
张勇、张闯、张进三人一同出了院子。
等走出一段距离后，张闯忍不住埋怨小弟道：“你怎么就嘴上把不住门，什么都跟琼玉姑娘说了。万一回头世子怪罪下来，那可怎么办？”
“什么怎么办，我自己去领罚便是了。你以为我们不说，回头她自己就不会去打听了吗？她可不是后院其他那些女人，不趁着这个机会脱身，日后免不了还要还更大的人情。”
老大张勇瓮声瓮气道：“我觉得琼玉姑娘不是那种挟恩图报的人，你是不是想的太多了。”
张进冷冷道：“管她是哪样人，咱们既然是世子的人，就只需忠于世子便是。欠着后宅这些女人的情分，只怕是老寿星上吊嫌命长。”
说到这里，张闯先叹了口气：“你说咱们世子，整日看着那沈大人不顺眼，还整日一副看好戏的模样，但世子如今年龄也不小了，这两年夫人着急得不行，可偏偏世子自己一点也不上心。”
张进闷声道：“世子又不缺女人，这里一后院的莺莺燕燕，哪个不是拔尖的好相貌……”
张勇嘟囔道：“说的倒也是，有那么几位，比温七姑娘倒也不差些。但也没见着世子怎么上心，顶多不过拿她们当个玩意罢了。真要说起来，世子对琼玉姑娘已经算是不错的了。”
张进冷笑道：“只怕人心不足蛇吞象。”
张闯抬起手来重重地拍了张进一脑瓜：“平日里三棍子打不出一个屁来，今天怎么这么多话。琼玉姑娘好歹帮过我们，即便你不喜欢他，嘴下留点德。”
见张进一副低头老实了的模样，张闯这才咂摸着嘴感慨道：“你们说，温七姑娘在世那会，倒也没觉得咱们世子对她又这么上心啊。怎么人不在了，世子反而变成了这副模样。”
“谁知道的，这还得问世子自己。”
“以往到真没看出来，咱们世子还是个痴情种子。”
“痴情种子也说不上。若真的是对温七姑娘一往情深，后院那些人都哪来的。”
“哎呦，只可惜了琼玉姑娘这一片痴心白白地化在了咱们世子身上。”
“可惜什么，她不也得了咱们国公府的锦衣玉食、荣华富贵？”
“哎，你这怎么回事。我告诉你，琼玉姑娘如今在世子面前说话可是有分量的，你这么说人家，回头被世子知道了，还不知道怎么样呢。”
“等着瞧吧，我觉得这琼玉姑娘的好日子快要到头了。”
“哎哎哎，这话时怎么说的。”
“虽然说都是赝品，但是三分像的就是不如七分像的。我们最好早早地把那个姑娘的底细打听清楚，反正总归不过是个丫鬟，等回头弄回来，你看看世子会如何。”
和另外两人聊完了这些，张进转了个方向，大步向前走着。
“哎哎哎，你这要去哪？”
“去找世子领罚。”