三年的时光，除了让人长大，也可以让人淡忘很多事情。
象是当年轰轰烈烈的江南盐税案，也变得悄无声息。尤其今年恰适圣上六十大寿，万岁爷一高兴，不仅加开了恩科，还大赦了天下。
然后，宁怀瑜当年那位上司，他帮着陷害同僚做假账保住的那位蔡大人，又当官了。不仅当官，还小升了半级，给外放到西北宁守仪曾当官多年的太原府去当州同知了。
为了报恩，也为了交换一些在太原府为官的经验，那位蔡大人便给宁怀瑜搭了条线，来信让他去找他妹夫家的大舅子，一位在吏部任事的官员，逮着空给他也补授一个官职。
接到信的宁怀瑜是大喜过望！
蛰伏三年，终于在仕途上迎来转机，他是无论如何也要立即上京的。不但要去，还管家里要银子。
宁四娘其实心里一直堵着当年那事，不太高兴，但若把这个庶子拦在家里，只怕只有等到她百年之后，宁怀璧才能跟这个庶兄分家。
况且家里好容易有个人能再挣副乌纱，就连一向怕长房坐大的宁守仪，从大局考量，也是很支持宁怀瑜出仕。
如此一来，宁四娘只得退让了。
不仅答应他上京，还给了他三千两银子。
但此时宁怀瑜又提要求了，他不仅要自己去，还要带南湘儿一起去。
民间所说守孝三年，一般是指二十七个月。
南湘儿孝期一满，待出了孝，宁四娘当年辛苦为她刷出来的孝女之名就派上用场了。
虽说她在金陵当年一帮小姐妹中名声不大好，但老实在家呆了三年，想着她年纪渐大，反而没人说她坏话，反倒有不少好人家上门提亲。
只到底选择范围少了许多，有些年龄合适的，未免才学平庸。有才学的，又或是家底略薄，又或是需要远嫁，就没有一个令人满意的。
南湘儿自己也着急，还以为只能将就了，谁知宁怀瑜却能上京了！
这下子，她的心思又活泛起来，宁怀瑜也觉得若自己当了官，自然要为外甥女挑一门好亲。
于是这舅甥俩凑到一块，三年没抖的尾巴又摇了起来。在家也不知跟宁四娘大闹了几场，不管怎么好劝歹劝，就是铁了心的要上京，要高嫁。
最终还是宁怀璧回来的时候，出面做了个调停。
让宁怀瑜当着全家人的面，正式应承下南湘儿的婚事，而南湘儿自己也答应，若去了京城嫁得不好，绝不怨家人未尽力。且答应若呆上半年，也寻不到合适亲事，就乖乖回来听祖母安排嫁人，宁四娘这才松了口。
因要带南湘儿上京，总得有个女眷照应，梅氏就必须跟去。
原本梅氏想把宁绍棠也带去京城开开眼，可宁绍棠摸透了爹娘的脾气，以功课繁重为由，坚决不肯跟去。
梅氏无法，只得把宁萱带了去。
否则他们两口子上京，不带亲生儿女反带个外甥女，象什么话？
宁四娘其实很不愿意。
宁萱已经十四了，正是要说亲的时候。这么大的女孩已经不好随随便便出门了，尤其还是这种远门。宁萱素来老实，关键两口子都不怎么真心疼爱。她是真怕他们把孩子带到京城，随随便便就订下门亲事，到时鞭长莫及，岂不毁了孩子一生？
后来是梅氏再三保证，就算要给宁萱说亲，也务必写信回来问过婆婆的意思，宁四娘才勉强同意放人。
于是宁怀瑜收拾妥当，跟着上京谈生意的夏明启一同上路了。
这显然是在占人便宜，可要不找相熟的人跟着，宁四娘也实在不放心。
于是，夏明启从京城回来，连自家都没回，就先到了金陵宁府。除了想安她的心，也确实是带回了很重要的消息。
宁芳一听就呆了，“上京？我爹要上京做官？”
官员一任是三年，象宁怀璧这样的芝麻小官儿，在一个地方干上两三任都是寻常，尤其他任职的桐乡县又是出了名的穷乡僻壤，哪有人愿意接手？
哦，如今也不一定。
因为在宁县令辛苦干了三年之后，桐乡县虽仍是穷，却因有了夏家的帮扶，如今乡民们不仅在种田之余能多多种菜，晒出菜干好贴补家用。还围了一些河塘养鱼养鸭，塘边也种起了桑树幼苗，整个县的经济情况大为改观。而宁怀璧也因治理有功，早已成功的把那个代字去掉，正式做了桐乡县的县令。
也许有人看出再过两年，等桐乡县的桑树长成，也可以养蚕缫丝赚大钱了，想要他的位置也不一定。可那也不会影响到京城吧？
夏明启悄悄告诉外甥女，这原因倒不是出在宁怀璧身上，而是出在永泰帝身上。
具体原因他也不知，程岳只说因皇上过六十寿，再看朝臣也大多年过半百，两鬓染霜，便想着要选些优秀的中低级官吏进京考核任用。
要说宁怀瑜如今上京求官，倒也算得上是恰逢其时。但宁怀璧要不要进京淌这趟混水，连程岳也有些拿不准。
要说这几年宁怀璧确实是政绩突出，如果一旦考核，名字必是会报到皇上跟前的。但因为跟英王府的这层远亲，也不知皇上愿不愿意用他。但如果愿意用的话，倒当真是个好机会。
因皇上年纪大了，要渐渐安排后事，当然要给继位者一些能用，又官位不高的能吏。等到新皇上台，再提拔重用，正好显得天恩浩荡，收买人心。
如果错过，着实有些可惜。但若是就这么轻易放弃桐乡县打下的基础，也令人颇为不舍。
况且皇上现在年纪大了，脾气也变得越发古怪，一会儿一个主意，到底会怎么安排，谁也摸不清。所以程岳便只让夏明启带个口信回来，让他做好两手准备。
若皇上想不起来他便罢，若当真想起来了，又要用他，可不能跟当年在进士宫宴上似的婉拒，只能服从。
宁芳听着未免忧心，俗话说，伴君如伴虎。尤其是一头年迈的老虎，肯定更加难伺候。
但要是皇上发了话，象三舅公说的，不去也得去，到时可怎么办呢？