翌日，夜晚。
布利尔达市曼霍特中心地区。
夜幕深沉，兰奇和塔莉娅漫步在宽阔的百老汇中心广场，中央的喷泉在灯光映照下烁亮。
现在是十一月五日，晚七点。
超越温吞缓慢的车辆，闯过十字路口刚变化的指示灯——
这里无论是离布利尔达歌剧院还是离帝国特别行动处所在的霍尔沃斯十字路口都只有一公里左右的距离。
不过兰奇今晚来到此处，既不是要去歌剧院，也不是行动处的工作。
而是先前他去影世界期间，家里收到的一张邀约。
马奎尔队长想要宴请他，与他聊聊。
于是兰奇带着塔莉娅来到了这座餐厅。
现在外面到处都是帝国特别行动处的耳目，出去的人越多，越容易出现不必要的破绽。
血月城决战之前的这大半个月，他们低调行事就是最好。
在兰奇的说服下，塔莉娅和西格丽德终于不再坚持要三个人一起出门。
但根据塔莉娅和西格丽德之间莫名的协议，下次遇到这种需要带上未婚妻赴会的情况，轮到西格丽德陪他出门。
今晚他带上的是塔莉娅。
塔莉娅有着优秀的鉴谎本领。
且最主要的是，吃饭的场合如果不让她去，就有点虐待老人了。
“嗯？”
塔莉娅侧目看向兰奇。
“塔塔，快迟到了。”
兰奇煞有介事地望着远处的大楼说道。
塔莉娅闻言，也略微迟疑地点头，然后加快了步伐。
他们今天要去的十一麦迪逊公园餐厅是由帝国著名厨师托马斯·凯勒开设的餐厅，位于百老汇广场附近的温西自由纪念大楼十一层，提供精致考究的现代帝国式料理和一流的服务，同时是布利尔达市最奢华的餐厅之一。
餐厅提供季节性的九道帝国式传统菜单和九道素食菜单，每位人的菜单都略有不同，以保证用餐体验的独特性。
大面积落地窗将露天空中公园和布利尔达圆环的迷人夜景尽收眼底。
两人一路前往了大厦，乘梯上楼。
刚出舱门，抵达十一层餐厅门口的塔莉娅嗅了嗅，就知道来对地方了。
“这是一个寻常需要提前一个月预订的餐厅，如果没预约，好像很难吃到。”
塔莉娅给兰奇讲着她在布利尔达美食周刊上的了解。
在这家餐厅，男士需要穿着套装或正式礼服，女士则应穿着鸡尾酒礼服或小黑裙，大家几乎都穿着正装。
所以今天她和兰奇也打扮得格外像一对新婚夫妇。
应该不会引起马奎尔队长的怀疑。
穿过自动旋转的玻璃门，就可以看到餐厅内部整体的高质感纯黑色风格以及窗外的空中庭院和露台。
夜幕降临时，点点星光仿佛倒映在窗台上，给顾一种如梦如幻的美感。
“人，请问是马奎尔先生的同伴吗？”
彬彬有礼的服务员在第一时间来到了两人面前，根据顾的预约时间和人数推断出了他们大致是哪一桌。
“对的。”
兰奇微笑点头道。
“好的，请跟我来。”
服务员的语速尽显专业，不急不缓，引领他们就座的同时，递出一块精心制作的荔面黑色牛皮指南。
塔莉娅将其翻开，挽着兰奇往前走，一边看指南。
烫印的字迹整齐有序地排列在那黑色的封皮上，翻开后即是菜单，不过今天想必请他们用餐的马奎尔队长已经点好了。
鲜花的芳香与空气中弥漫的松露和黑椒的味道交织在一起。
穿着笔挺制服的侍者在餐桌间来回穿梭或停留，他们细心为人斟上醒好的红酒，时不时传来餐具轻碰的清脆声响。
两人很快就看到了过道尽头，被服务员伸手指向的一桌。
而坐在一侧的马奎尔，已向他们抬起了手。
马奎尔今天没有穿着他的皮夹克，而是正装革履，前来请兰德里夫妇用晚餐。
“马奎尔队长，久等了。”
兰奇带着塔莉娅加快了步伐，走到了马奎尔所在的卡座餐桌的对面沙发。
“没有，我也是刚到。”
马奎尔摇头笑道，注视着入座的两人，
“我擅自点了些餐品，你们看看有什么要加的。”
他问兰德里教授和其夫人。
“不用不用，让您破费了。”
兰奇连忙否认。
要是让塔莉娅敞开了吃，等马奎尔看到账单时，估计高低要得罪马奎尔，结下梁子。
塔莉娅顿时变得有些气呼呼，像猜到了兰奇在想什么。
“还有一位夫人，没来吗？”
马奎尔等和服务员确认完菜单，向兰奇问道。
“在家怄气呢，别提了。”
兰奇叹息。
“不容易啊兰德里教授。”
马奎尔懂了什么。
得同时照顾好两个太太的心情，也算是兰德里有本事了。
“教授，你知道吗？戴克斯处长在听说你带了两位未婚妻来布利尔达之后，他的态度吗？”
马奎尔拿起酒杯，敬兰德里。
“肯定对我很失望吧。”
兰奇以水代酒，回敬马奎尔。
“不，你太小看戴克斯处长了。”
马奎尔抿着酒，讲道。
“怎么说呢？”
兰奇诚心提问。
“戴克斯处长不怕手下贪或者色，这样的人更好掌控。”
马奎尔望了眼周围，在这里并不会有帝国特别行动处的其他眼线，他早就排查过，他们可以畅所欲言。
兰德里如今两个未婚妻在手，反而让戴克斯对他眼神多了点青睐。
本来如果一个未婚妻，还有可能会被戴克斯怀疑是找来应付差事的人选，但两个就绝对不是了，除非全是草台班子，闹了乌龙。
马奎尔也是同样的道理，他马奎尔贪，戴克斯有时对马奎尔执行任务时的抢掠和小动作都是睁一只眼闭一只眼。
至于红隼尼古拉，没什么破绽，但由于他是戴克斯公爵的得意门生，戴克斯对尼古拉关爱有加，可能会怀疑他，但不会随便向他表露出怀疑。
所以马奎尔很担心戴克斯公爵会偏心向尼古拉，想办法让尼古拉在这关头立下功劳，反超他马奎尔，这样他马奎尔也没法不服。
“原来是这样……”
在上正餐之前，两人寒暄着。
塔莉娅几乎都保持着安静，时不时望着隔壁餐桌上的餐品，咽咽口水。
帝国特别行动处里，由于兰德里教授总是被红隼尼古拉名曰“保护”的监视着，戴克斯处长也默许了让尼古拉来负责兰德里教授的行程，所以马奎尔和兰德里教授很少有机会单独聊天。
大多时候，都是在行动处总部见到了，礼仪性地说两句。
马奎尔对兰德里的印象不差，因为兰德里和尼古拉不对付，但兰德里对他马奎尔一向尊敬有加，所以马奎尔老早就想拉拢一下这位教授了。
很快，晚餐就开始了。
侍者为每位人呈上一份开胃菜，玉米蓉搭配鱼子酱和黑松露。
乳白色的玉米蓉在碗底摊开一片绵软，中间用一勺鱼子酱堆成小丘，缀以薄薄的黑松露片。
塔莉娅用银勺轻挖，玉米的香甜、鱼子酱的咸鲜和松露的馥郁在口中交织着奇妙感触。
接着是头盘，侍者端上一个白瓷圆盘，盘中置着鹅肝慕斯配无花果。
粉嫩的鹅肝慕斯被切割成小方块，外裹一层焦糖色的蜂蜜，点上无花果酱。
鹅肝的丰腴、焦糖的香脆、无花果的酸甜，塔莉娅无心听兰奇和马奎尔的对话，只全心品尝着。
她刚吃完，油封龙虾配黑椒酱就被送了上来。
晶莹剔透的龙虾肉在黄油的浸润下散发光泽，肉质劲弹细嫩，带着海洋的鲜甜。
灯光在地砖角落跳跃，手工制冰的晶莹，酒瓶的光泽，新上餐品的雾气，一切都在光芒中折射。
“兰德里老弟，还请见谅，这么久了我才第一次邀你出来吃饭，没有怠慢的意思，都怪尼古拉那家伙总在从中作梗，防着我和你搞好关系。”
马奎尔饮着酒，知音难逢般地讲道。
“能力越大责任越大，我很理解。”
兰奇回以礼貌的笑意并感叹，
“不过的确，一说到戴克斯公爵的隐退意向，我就感到头疼，真的不希望这个关头有什么变动了，总感觉会有大事情发生。”
旋即，兰奇也想起了什么烦心事般，摇摆不定地自语。
对他这种帝都的中立人物来说，其实如果没有明确的倾向，任何风吹草动和权力的重新洗牌都是坏事。
因为他只能随波逐流，有可能忽然一下就要被打压，或成为权力斗争的牺牲品。
“如果兰德里老弟有什么想法，还请与我分享一二。”
马奎尔对兰奇说道。
兰奇沉吟。
“我只知道尼古拉如果过好了，我肯定就没法过得好了。”
兰奇回头看了眼走廊，像已经对红隼尼古拉有心理阴影了，确信周围没有人，才马奎尔队长答道。
“……”
马奎尔盯着兰德里那湛蓝的眼眸，那是发自内心，真诚的眼神，他似乎十分希望这个行动队长能成为新的帝国特别行动处处长。
“看来大家都英雄所见略同。”
马奎尔逐渐缓慢地点头认同。
其实仔细想想，兰德里今天会来这里见他，显然也是懂他的意思。
他们两个的利益尽管不完全重合，但尼古拉高低都会挡在他们面前。
即使不考虑兰德里如今在帝国军工界的地位和潜力，马奎尔也很确信，于兰德里交好没什么错，毕竟今天简单的交谈，就让马奎尔对兰德里好感不少。
他丝毫没有那种魔法工学天才桀骜不逊的性格，也不会认为有了名声，就不用考虑别人的情绪。
现在并不能急着和兰德里打探什么，越关键的情报，就越容易引起戒心。
“你家夫人真的好安静，来这里之后就没有说过一句话。”
马奎尔忽然岔开话语，望向了斜对面的塔塔。
她还在吃。
像饿牢里出来的。
“……”
塔莉娅嚼着虾肉抬起头，困惑地望着他俩。
她不会是因为未婚妻装得不像，被行动队队长怀疑了吧？
“她呀，以前有段时间一直吃不到好的，整天饿肚子，还要去跟猫抢吃的。”
兰奇哑然失笑。
“啧，明明是你忽悠我，要我喂猫，剩下的归我。”
塔莉娅回想起往事，就没好气。
“看来你们两个相遇的过往相当有趣呢。”
马奎尔看着两人再真实不过的互动，评价道。
他也没怎么怀疑兰德里夫人，她吃饭实在是太认真了。
这种又像公主又像村姑的高贵土妹子，不是演的。
“你就安心吃吧，不用有压力，我和马奎尔队长聊我们的。”
兰奇轻拍塔莉娅的小臂，对她说道。
全是破绽等于没有破绽。
塔塔根本不需要演。
塔莉娅点头，继续开始吃了。
兰奇和马奎尔的存在，对她而言，并无影响，她就是来干饭的。
餐厅里的气氛趋于平静，似一个黑色的宝盒，只有盏盏小灯闪烁着。
餐厅桌子上的黑色桌布上静置餐具和玻璃容器，每张桌子边都有一个小小的餐单，而正在用餐的顾大多都沉默或说话声音轻微。
窗外布利尔达的夜景灯火如同流星划过天空，空气中弥漫着帝国餐品交织的香气。
时间一分一秒过去。
“克瑞瑅帝国啊，正处在前所未有的变革之中，自从国家民众派强势以来，许多方面都发生了翻天覆地的变化，包括这场战争。”
马奎尔感慨。
“首先是文化领域，皇室大力提倡民族主义和英雄主义，重新唤起克瑞瑅民族的自豪感，打压了‘血洗日’以前贵族一往的强势，让民众开始与之平衡。”
“社会生活方面，圣巴尔多大帝推行的一系列旨在塑造克瑞瑅人形象的政策怎么说呢，导致一些祖辈是从北部诸多王国迁徙而来的埃斯特人、罗姆人等平民则在中心城邦受到了越来越多的排斥，将贵族与平民的矛盾再度分化。”
马奎尔和兰奇聊起了帝国近年来的局势，贸易。
“目前大力发展军工业，改善就业状况，使克瑞瑅帝国在南大陆强上加强，我们虽说正处于动荡的年代，可在帝国复兴的旗帜下，克瑞瑅民族内部的问题已经逐渐向外扩散，短期内应该确实会呈现出朝气蓬勃的姿态，你觉得这个时候我们该怎么办？”
他向兰奇提问，想考考他。
“为帝国效力？”
兰奇不确定地问道。
“唉，兰德里老弟，你还真是实诚。”
马奎尔摆了摆手，
“这时候我们该捞好处啊，你现在不搞足了家底，以后什么时候搞？现在的生活，现在的地位，现在的安逸，还不都是我们拼出来的？”
马奎尔另一只手轻叩桌面讲道。
他的暗示很明显了。
到时候他当上帝国特别行动处的处长，兰德里当上克瑞瑅新能源组织委员会的主席，他们两个有得是生意可以做。
“可是……我本质上想要成为克瑞瑅新能源组织委员会的一把手，还是为了帝国，私利这一块，有门路我也不太敢搞啊。”
兰奇犹犹豫豫，又望了眼身旁惬意进餐的妻子，总有点于心不安。
“老弟啊。”
马奎尔哂笑了一声。
他看得出兰德里动摇了。
兰德里想养活好这样一个妻子恐怕得不少钱，他自然是想给妻子过上富太太的生活，却又放不下帝国信仰。
“帝国那些大人物，嘴上都是主义，心里全是生意，那一个个尸位素餐的，不比我们这些真的给帝国办事效力的差多了？该愧疚也轮不到你愧疚。”
马奎尔低声对兰奇加快了语速讲道。
“……”
兰奇愣住了，眼神慢慢抬起，对上马奎尔。
那直勾勾的眼神，就像有什么贪欲被打开了。
“这样啊，马奎尔先生……”
兰奇放下餐具，喃喃道。
他的声音沙哑，沉寂在心底已久的欲望仿佛被无法遏制地撬动了。
“就是这样。”
马奎尔抬起酒杯。
兰奇也回过神，举起酒杯与他轻碰，一饮而下。
许久过去。
两人继续闲聊，轻食般地进着晚餐。
“兰德里，你如果有什么线索可以给我透露一下，随时可以说，我知道你信不过尼古拉那小子，但是我这边肯定会全力帮你。”
马奎尔见他们两人吃得聊得差不多了，稍微按住桌面，朝兰德里靠近了一点。
他现在越来越确信帝国特别行动处内部混进来盟军的内鬼了。
尽管他最希望间谍就是尼古拉，但也深知不太可能，尼古拉这家伙是土生土长的布利尔达贵族，马奎尔和尼古拉较劲了这么久，对红隼尼古拉再熟悉不过。
至于其他人，他暂时没有太多线索下手，因为在戴克斯处长的授意下，红隼尼古拉总是能更早一步接触到兰德里。
某方面来说也是因为尼古拉太过干净，更被戴克斯信赖。
“机要室的主任康纳和实验室的主任阿蒂库斯呢，他们确实都可以接触到我的研究成果。”
兰奇沉思了一会儿，瞟了眼左右，才犹豫不决地回答。
“确实有点嫌疑。”
马奎尔自顾自地推敲着。
但马奎尔心里仍旧有疑惑。
如果内鬼是这俩，没道理能偷走他的证件。
毕竟机要室的主任康纳和实验室的主任阿蒂库斯不会往行动队这边跑，也没可能神不知鬼不觉地绕开行动队的诸多队员，到他的办公室里调查他。
马奎尔抬眸观察了一眼兰德里。
兰德里的这个回答更像是敷衍。
从兰德里表情上看出的是一点点不安，外加飘散不去的迟疑，似乎他有点纠结有些事要不要说。
“兰德里老弟，有什么该说的就说吧，反正你应该听说过我的事，盟军间谍肯定不是我。”
马奎尔从口袋拿出一块便携式隔音屏蔽魔导器，展开小型结界，让兰德里只能听到他们这桌的声音。
又是很久的安静。
兰德里没再说话。
仅仅是思考着。
“马奎尔队长，你和盟军的人没私下接触过吧？”
兰奇深吸一口气，神色凝重了许多，问马奎尔。
“当然没。”
马奎尔没有生气，耐心地回答。
兰德里怀疑任何人都是理所当然，但兰德里把话摆明面上问出来了，就是逐步在打消对他怀疑的预兆。
“和银月维新会应该也没什么关联？”
兰奇又试探道。
“那固然也是没有，否则尼古拉定不会放过我。”
这过于直白的问题，把马奎尔弄笑了。
一般人就算心里有这重疑问，也不会直接问出来。
可兰德里教授就像太纯了，在准备抖露出一条至关重要的情报之前，想在他马奎尔这里获取安全感。
能看得出兰德里很害怕，很不安。
马奎尔也不禁好奇，兰德里到底知道什么。
“恕我失礼，马奎尔你能保证，你是忠于帝国的人吗？”
兰奇再问马奎尔。
那沉重的语气，大概是最后一问了。
“当然。”
马奎尔毫不犹豫，点头道。
“……”
兰奇盯着马奎尔看了一会，也点头。
塔莉娅已经拿起水杯轻抿。
在他们来之前，兰奇就告诉过她该怎么做。
她什么都不做就代表真。
而喝水代表有假。
“马奎尔队长……”
兰奇沉吟过后，像终于鼓起了勇气，确定了自己要讲出口的话。
“你想想，除了我以外，再排除掉机要室主任和实验室主任，是否还有人能接触到第一手文件……”
兰奇压低了声音，似乎不敢再说下去了。
继续讲下去，不管这个猜测是真是假，掉脑袋都该是他这个小小的兰德里教授了。
“……”
马奎尔想了想，皱起了眉头。
随即他的眼睛睁得跟铜铃一样。
尽管这是一种破天荒的可能。
但又和他最近的郁闷遭遇对上了。
他怎么就没想到呢——
戴克斯处长他妈的不会是盟军间谍吧。
要是把戴克斯给查到了，那就不止是晋升处长这么简单了。
只要能拿到确凿的证据，去找到第一军神海辛托斯，海辛托斯定能扳倒戴克斯公爵，第一军神海辛托斯就算和皇帝明牌闹翻也不会放过盟军间谍！
更何况，海辛托斯和戴克斯的利益早就起冲突了，接下来圣巴尔多大帝更是即将要暗中扶持以戴克斯公爵为代表的权贵派，去打压民众间声势正旺的第一军神海辛托斯。
“懂了老弟，我会上心的，我先回行动处一趟。”
马奎尔站起身，走过兰奇时拍了拍他的肩膀，急不可耐地告别道。
“马奎尔队长，我什么都没说，你别乱想。”
兰奇有所忧心地补了一句。
“放心，我们今天根本没见过面。”
马奎尔放下这句话，便挥手前去结账离开了。
兰奇目送着马奎尔离开十一麦迪逊公园餐厅。
塔莉娅懵了。
她好像有点懂兰奇的暗示了。
根据兰奇的三问，马奎尔既不是盟军的人也不是银月维新会的隐藏成员，却又不忠于帝国，那他的成分已经一目了然。
先让马奎尔射箭，再帮他画靶，只要马奎尔对戴克斯处长产生了疑心，接下来兰奇有得是办法在行动处制造出各种迹象，加深马奎尔对这一猜测的印证。
“兰兰你……”
塔莉娅咽下点缀着香草冰淇淋的巧克力熔岩蛋糕，对兰奇说道。
“我什么都没说啊。”
兰奇抬起双手，像在做着免责声明。
马奎尔怎么胡思乱想都不关他的事。
“你真是个毒士。”
塔莉娅太懂兰奇了。
她相信马奎尔很快就会百分百坠落到直觉当中——在兰奇的进一步做局和离间下，确信盟军间谍就是戴克斯处长。
当人遇到了百思不得其解的难题，忽然恍悟一丝可能性，接下来遇到的事情又能不断将其佐证，那么将会对其深信不疑。
然而马奎尔只要敢查戴克斯那他就完了，因为戴克斯现在也在查盟军间谍到底是谁。
“慢慢吃吧，已经结束了。”
兰奇叫来了服务员，给塔莉娅加个餐。
接下来他自掏腰包就好，庆祝一下。
“好，我就不气了。”
塔莉娅觉得兰奇当男友果然还是很不错，果然自己养的徒弟，自己用起来就是称心。
她也放松了许多，帝国特别行动处这边接下来应该没兰奇的麻烦了，背锅的已经找到了，红隼尼古拉和戴克斯公爵也会心满意足，不再盯着兰奇。
他兰德里教授就安心着眼于筹备自己的工作研究就好。
每个人都有自己的事情做，每个人都很忙。
尽管尼古拉也挺烦人，但总好过马奎尔这种不忠不义的人。
“不过你就不担心，盟军接下来会暗杀你吗？”
塔莉娅靠在沙发椅背上想了一下，又侧过头问兰奇。
她寻思着这样下去，马奎尔会变成“盟军间谍”，而他兰德里教授高枕无忧，要如愿登任帝国新能源组织的一把手。
盟军那边说不定会觉得兰德里已逐渐不可控。
不仅失去了要挟他的把柄，甚至刺杀兰德里的难度会越来越高。
现在不杀，以后可能就没机会杀了。
“呵，光天化日朗朗乾坤，还能大半夜冲进我家里来弄死我不成。”
兰奇笑了一声，他觉得塔莉娅太小看布利尔达的治安了。
更何况他家里现在还有塔莉娅，西格丽德，外加伊珐提娅这三员大将，谁敢向他挑衅，她们必将终结敌人的生命。
“也是。”
看兰奇这样一副“谁敢杀我”的气场，塔莉娅也放心了。
(本章完)