这是一个阴雨绵绵的布利尔达上午，位于查令十字街84号的卡尔奇美术馆门口车水马龙。
这栋建于太阳历十六世纪的三层建筑古朴典雅，象牙白的墙壁点缀着繁复的浮雕，被爬山虎层层包裹的砖红色屋顶在雾霭中若隐若现。
画廊的大门紧闭，门前“正在营业”的牌子在昏黄路灯下晃动着泛着冷光，衬得四周的街道格外阒寂。
这家由克瑞瑅帝国皇家艺术学院的教授哈里森·卡尔奇创办的私人美术馆已有近百年历史，转卖过好几手，仍旧维持着画廊的生意。
不过今天的卡尔奇美术馆并非在举办什么艺术沙龙，而是时刻等待着特殊的人。
十一点整。
“就是这里了。”
伴随着年轻女性的聊天声，那扇铜把手厚重的画廊橡木门被推开。
“不知不觉就十一月四号了呢。”
“这月底就是克瑞瑅帝国诞生纪念了，不仅有着举国同庆的祭典，十二军神也会返回布利尔达接受战争与利剑之神的加护，感觉不论如何那天都会发生大事件。”
身着藏青色双排扣风衣、手提柏金包的休柏莉安款款走进了画廊，她摘下墨镜，露出贵气的琥珀色眼睛，安塔纳斯等人跟在她后面，边随意地聊着边来到了室内。
首先映入眼帘的是一座埃尔赛雅圣域风流水喷泉雕像。
穿过门厅，约莫五百平米的挑高展厅淡黄色玫瑰图案壁纸铺满墙面，四周名家画作雍容华贵，天花板上悬挂着枝形水晶吊灯，将整个空间渲染得亮堂，铺着深红色地毯的楼梯盘旋而上，通往二楼的贵宾室和三楼的办公区。
空气中弥漫着若有若无的香根草和雪松木的气息，清新而不失稳重。
“欢迎光临卡尔奇画廊，请问有什么可以帮您？”
身着黑色制服、胸前别着名牌的青年店员迎了上来，恭敬地对五名人问道。
“听说你们这里到了两幅马利特先生的新作，我很有兴趣。”
休柏莉安用翻译法术和标准的布利尔达腔回答，同时状似不经意地用右手拇指和食指轻点了下自己的左耳垂。
“分别是《落日的归还》和《天空溶化》，我相信它们会成为马利特大师的代表作之一，那种超现实主义的风格令人眼前一亮，您想具体看一看吗。”
店员清了清嗓子，以同样轻声细语的方式回答。
“当然。”
休柏莉安嘴角微微上扬，冲店员答道。
“请跟我来。”
店员会意地点了点头。
他恭敬地做了个“请”的手势，带领一行人穿过展厅，来到通往二楼的楼梯前。
安塔纳斯默默跟着。
她虽然不知道休柏莉安和店员对话里具体的暗号代表什么意思。
但店员应该是用画来暗指今天是否能接头，以及她要找的负责人是否在楼上。
休柏莉安如果拒绝就是隔天再来，如果同意就会被带上去见盟军驻布利尔达的谍报人员。
踏上铺着深红色羊毛地毯的楼梯，冰雪魔女走在最后面，修长的手指轻抚着雕花扶手，鼻端萦绕着一股若有若无的陈旧木头味。
十三级台阶后，他们走在了画廊二楼的走廊里。
褐色的墙壁上，几盏铜制壁灯散发着黯淡的光晕，空间愈发幽深。
店员带他们穿过蜿蜒走廊，在尽头一扇不起眼的木门前停下脚步。
他从口袋里掏出一把机械做工的黄铜钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。
伴随着咔嗒一声，厚重的木门缓缓打开，露出了其后的办公室。
“尤妮蒂小姐已经恭候多时了，请进吧。”
店员侧身做了个邀请的手势。
在此处已有禁制结界，可以放心说话。
店员将休柏莉安一行人领到办公室里后，轻轻扣了三下墙侧书架，又急促地叩了两下。
“请进。”
书架后方传来清冷的女声。
书架机关打开，赫然是连接着办公室的另一间办公室。
店员就此告退。
休柏莉安与之告别，穿过书架走了进去，普拉奈，安塔纳斯，辛诺拉和阿尔弥斯紧随其后。
他们发现自己置身于一间约莫三十平米的房间中，天花板上装饰着古朴的云石雕花，窗帘拉得严严实实，仅听见古董落地钟滴答作响。
房间正中心的茶几沙发上，一位身着黑色长裙的女子坐在其上。
她身材姣好，气质冷峻。
休柏莉安一眼就看出来了对方身经百战的强大。
哪怕同处六阶的巅峰，但对方的战斗经验一定远胜过自己，如果真的交手，她大概会被这位女性全程压制。
想必这位女性就是尤妮蒂小姐了——他们在克瑞瑅帝国的联络人。
作为盟军情报组织的高级特工，尤妮蒂小姐平时以画廊经理的身份作为掩护，实则负责协调和指挥布利尔达卧底的行动。
“欢迎来到布利尔达，休柏莉安。”
尤妮蒂抬起头，眼眸直视着休柏莉安，
“路上有遇到麻烦吗？”
尤妮蒂在弗罗伦斯那里得到的消息便是新密探休柏莉安会在十月初进入一次影世界，完成她最后的提升，所以尤妮蒂对于休柏莉安上个月抵达后的消失并无意见。
严格意义上来说她尤妮蒂并不算休柏莉安的上司，而是休柏莉安在布利尔达的协助者，休柏莉安只归属于弗罗伦斯管辖。
“一切都很顺利，多亏了你的周密安排。”
休柏莉安报以感激地点头。
“作为你们在布利尔达的联络人，我会全力提供各方面的支持。这里就是你们暂时的联络点了，遇到问题，需要情报可以随时来找我。”
尤妮蒂站起身，示意休柏莉安一行人落座。
“尤妮蒂小姐，听说你这边有任务在上个月就要交给我？”
休柏莉安自然而然地走过来坐在尤妮蒂对面的沙发上，问道。
她在来之前，心里就挂念着进影世界之前，和尤妮蒂的手下所简短聊过的事。
这件事好像情报等级相当高，尤妮蒂也无法告知任何下属，唯有和休柏莉安真正见面之后才能提及。
三周前可能并不是急事，仅是重要的事。
但过了这么久，它可能已经成为了紧急的事项，休柏莉安对自己的晚来还是怀有愧意。
“是的，这个事情可能等会儿你听了会觉得有点荒诞……”
尤妮蒂承认，目光渐渐从休柏莉安身上移开，落在了她的四位同伴身上。
除了冰雪般纯净的女性像监护人般坐在了休柏莉安身旁，其他三位都像执事般守在沙发后。
男性管事站在最右侧，他身材高挑挺拔约莫一米八五，身形匀称目光沉稳，穿着考究的黑色执事正装，虽然举手投足间却又透着一丝儒雅，但那低调而喧嚣沉迷的气场，仿佛随时都可以动手杀人。
守在休柏莉安身后神色静怡的闭目小姐则看起来和休柏莉安最为亲近，随时俯身就可按着休柏莉安的肩贴近休柏莉安与休柏莉安耳语，一袭修身衣裙衬得她肌肤胜雪，那种经过良好教养的名门大小姐气质无需言语就能感觉到。
左侧则是一位中短发美人，五官恰到好处地糅合了女性的柔美和男性的英气，修长匀称的身材裹在剪裁得体的黑色女士正装里，无疑是一位让人过目不忘的独特丽人，那双眼睛中迸发的热切和自信，令尤妮蒂相信她绝非只有花瓶般的美貌。
尤妮蒂暗自考虑，这次东部地区盟国派来的几位援助者都看不出深浅。
他们身上的魔力气息并不强，似乎都是普通人。
可那种面色不变的从容和淡定，显然是绝对的强者才能拥有，甚至可能远强于队伍里表面上的最强者休柏莉安。
能在尤妮蒂面前伪装起实力的，起码得是七阶及以上的强者。
尤妮蒂有点摸不准。
应该不至于这么夸张，上面派了四个七阶援军来吧。
她基本没打过这么富裕的仗。
“需要单独和休柏莉安小姐聊聊吗？”
普拉奈似乎读到了尤妮蒂的观察，问道。
在讲接下来的要事之前，这位盟军的尤妮蒂小姐可能会想请他们四个回避一番。
“不，无需，我只是在想该怎么把这件事长话短说，你们是弗罗伦斯大人担保的可靠援助者，我相信你们。”
不过，尤妮蒂并没有表现出任何的怀疑或戒备，
“而且我没猜错的话，休柏莉安小姐只是负责出面，阁下才是真正的决策者吧？”
尤妮蒂盯向休柏莉安身旁的冰雪魔女问道。
这四位档案神秘的随从既然是休柏莉安的人，又有王国联合议会副议长阿特尔雷德的家族长子弗罗伦斯大人做担保，尤妮蒂绝对信任。
“没错。”
坐在休柏莉安旁边的冰雪魔女并未否认。
冰雪魔女虽说也是神官，但其实相对于这场南大陆战争，她是北大陆的编外人员，不太好解释身份立场。
盟军驻布利尔达的谍报精英眼力卓越，一眼就看出了谁是真正的话事者。
冰雪魔女知道她们命运女神教会的圣骑士长弗罗伦斯，在家乡坎贝拉王国大多时候都需要扮成男性，所以大概在尤妮蒂的认知中会是一位青年。
这一切都因为弗罗伦斯出生在南大陆西侧坎贝拉王国的武勋世家阿特尔雷德，身为长女的弗罗伦斯，在幼弟出生后，父亲阿特尔雷德公爵在发现长子没有什么战斗天赋，便把长女弗罗伦斯认定为了下一代家主培养。
冰雪魔女唯一不理解的就是，洛伦和弗罗伦斯像兄弟一样并没有多少避嫌的相处方式。
明明洛伦和弗罗伦斯一起出生入死了那么久。
可惜的是，如果洛伦和弗罗伦斯这个误会没解开的话，就再也没机会解开了。
冰雪魔女如今更愿意相信洛伦是个憨厚的老好人，而不是把一切都恰到好处算计的大幕后。
“其实这个任务还是需要拜托休柏莉安，因为她的身份是西北尼克萨森德领的商会小姐，也是近期唯一一个投入到工作中的西北尼克萨森德领上流社会女性身份，而在这段时间我已经为她的身份做好了许多必要的修饰。”
尤妮蒂对面前的女性娓娓道来。
“西北尼克萨森德领的上流女性，有什么特殊地方吗？”
冰雪魔女疑惑问道。
她分析不出一个因果所以然。
“你们听说过最近在布利尔达崭露头角的兰德里教授吗？”
尤妮蒂又抛出了一个问题。
如果他们知道兰德里教授，就很好解释了，若他们不知道，就得先讲解一番这位目标人物的信息。
“当然，我们在来的路上就看到了有关于这个帝国鹰犬的报导。”
休柏莉安攥紧拳头，恶狠狠地说道。
她看这个帝国鹰犬很是厌恶了。
“……”
尤妮蒂看到休柏莉安的态度，陷入了短暂的沉言。
“兰德里教授正是西北尼克萨森德领的没落贵族，他目前需要一个能够胜任他未婚妻一职且训练有素的女性，帮助他更容易获得帝国的信任，你的身份很适合成为他老家来的未婚妻，我有办法可以让你去接近他。”
尤妮蒂端起茶几上的红茶，轻啜了一口，语气凝重地说道。
任务固然凶险，可也是一个绝佳的机会。
“尤妮蒂小姐你是希望我，靠近他然后找到机会杀了他？”
休柏莉安提出了疑问，做出抹一抹脖子的试探手势。
对于刺杀兰德里一时，她有点跃跃欲试了。
“……不，是真正扮成她的假未婚妻，这是一场合作，我们要监视他，他暂时还不能死。”
尤妮蒂对兰德里的厌恶是真情实感，
“你不用勉强，这个任务是否接受，决定权在你。”
尤妮蒂补了一句。
可她又像隐瞒了什么。
“啊？”
休柏莉安微微蹙眉，眼珠左右移动，分析着这信息量过大的话语。
合作？
兰德里教授这个帝国人需要未婚妻，难道他是主动找盟军的尤妮蒂帮的忙……？
休柏莉安仔细想了一会儿，一瞬间想通了很多事。
兰德里教授在克瑞瑅帝国的研究内容总会被盟军窃走，帝国怎么都查不出到底是在哪一环途径泄露了情报。
合着，是兰德里自己把情报卖了？
“兰德里目前在克瑞瑅帝国学术界的声望与日俱增，而且近期还有一个很大的机会在等着他，身份地位很有可能会一跃成为克瑞瑅即将建立的新魔能机构委员会主导者，届时我们的谈判地位就会截然不同，现在是绑住他的利益的最佳机会。”
尤妮蒂继续说着。
如果兰德里成为了克瑞瑅新魔能机构委员会的一把手，那么他将在未来帝国军工方面具有极高的话语权。
同时兰德里与帝国特别行动处的戴克斯处长交好，来到了布利尔达之后屡立奇功，在魔能裂变方面也是做出了极大贡献，可谓戴克斯仕途的得力手下，另外兰德里还能够进出帝国特别行动处，有小概率接触到一些比较特殊的情报。
尤妮蒂觉得兰德里教授是个老油子，城府极深，轻而易举就能获得身边帝国人的信任，在帝国特别行动处恐怕也混得如鱼得水，并受到了戴克斯处长的器重。
尤妮蒂出于个人判断，不想让珍贵的密探去兰德里身边，可是如果密探个人愿意，卖兰德里一个大人情，说不定也会有更大的回报。
兰德里本身总在与她共享着情报，令尤妮蒂有点摸不清兰德里到底是在寻求着平衡什么。
“兰德里他到底在想什么？”
冰雪魔女修长的手指在膝上轻轻敲击着，陷入了深思。
她显然也理解了大致的状况。
“克瑞瑅帝国内部也有很大的矛盾，自从‘血洗日’以来，贵族派和民众派都时常有着动作，兰德里毫无疑问是个根正苗红的帝国人，但他疑似和贵族走得更近，很可能他也是一个极端的人，想在帝国掀起什么革新。”
尤妮蒂讲着她的推断。
那天列车上遇到的那个神秘男人替换了兰德里，而自那之后尤妮蒂就一直观察着那个神秘男人的动向。
她可以很确信这家伙的帝国之魂和对帝国事业的热忱，那绝不是演出来的。
不过他显然也有着自己的打算。
目前与他们盟军有短暂的利益重合。
“不知道兰德里背后的势力到底是什么……”
冰雪魔女大概理解了尤妮蒂的讲解。
多年前，克瑞瑅帝国贵族的权利太大，甚至可以只手遮天，大部分的权力、财富、甚至媒体资源都掌握在了贵族们的手里。
除了压迫、剥削民众，有部分贵族甚至开始不把平民当人，想杀就杀，想强抢就强抢。
当时这种最极端的贵族草菅人命，还能不断逃脱惩罚，终于引爆了情绪。
现今克瑞瑅贵族和民众的冲突称得上十分激烈，据说除了有一些很仇视贵族的平民，甚至有仇视平民的贵族。
这一切正是因为多年前克瑞瑅帝国的博茨瓦纳行省真的发生过大型暴动，有不少贵族被杀死了，而那一天被称为“血洗日”。
走投无路的暴怒平民们，有武装有组织地冲进贵族府邸烧杀抢掠，被攻陷的贵族家，男的直接杀死，女的生不如死。
而那些侥幸逃掉的贵族子嗣有的失踪，有的继承了家族，心理阴影仍旧留在记忆中，并将恨意放在了所有平民身上。
直到后来皇帝立下宪章，约束贵族，安抚平民，纠察涉事贵族，并且将暴民惩处，才解决了当时彻底爆发的矛盾。
后来很长一段时间，克瑞瑅帝国贵族与平民间的冲突走向好转。
但那只是暂时的。
随着“血洗日”那一天遗留的巨大祸患慢慢发酵——仇恨的种子开始生根发芽，克瑞瑅帝国的内部矛盾在近年来迅速激化。
这正是克瑞瑅帝国如今贵族派与民众派间的矛盾所在，大到不得不开始把矛盾外部化转移，间接促使了战争的爆发。
可以说克瑞瑅帝国二十年前那场血洗日与帝国之祸乱有着千丝万缕的因果联系，只是很难再将其深层挖掘了，他们外国人更是很难调查到血洗日的详细历史。
“无论兰德里到底是属于贵族派还是民众派的极端人士，对他来说，我们盟军都是最佳的合作伙伴，他搞帝国内斗，我们也巴不得帝国内斗。”
尤妮蒂一双眼眸中闪烁着坚定的光芒。
为了胜利和保护家乡的同胞，她可以不择手段。
“休柏莉安，我认为太危险了，如果要去靠近兰德里这个人，他肯定不会允许我们四个也跟着你住进他家，届时我们没法保护你，肯定不行。”
冰雪魔女摇头。
她清楚这个任务的利益。
但是于公于私，她都不会答应放休柏莉安承受半点风险。
“抱歉，尤妮蒂小姐，我不能接受这个任务。”
休柏莉安就像早已有了答案。
首先她不可能和其他男人订下婚约，哪怕是假扮的。
其次她很清楚自己的职责是保证绝对安全的前提下再尽力帮盟军。
不过见到冰雪魔女的态度，休柏莉安还是很感动。
有妈妈疼就是不一样。
她可以明显感觉到冰雪魔女的私心。
即便真正的母亲伊珐提娅不在身边，休柏莉安也不再感到心口凉凉的。
她偷偷地，顺势地抓住了冰雪魔女的手。
冰雪魔女条件反射般地想要收回手，慢慢又察觉到了休柏莉安的心思，于是反握住了休柏莉安温暖的手心。
“没关系，我去拒绝掉兰德里就好了，这段时间有新任务来了，我再联络你。”
尤妮蒂也很释怀地松了口气。
这样也不用让优秀的谍报员去冒险了。
她对休柏莉安这孩子也印象很好，和她在家乡的妹妹一样，她打心底不愿意送这样年轻的孩子入虎口。
“当然，你如果改变主意了，我随时可以把你送到兰德里身边，比如情况万一有变……我们需要杀掉他。”
尤妮蒂嘱咐道，声音压低，眼神也凌厉了半分。
这段时间她已经做好了所有准备，这位商会小姐的身份任何时候都可以去成为“兰德里的婚约者”。
万一兰德里的威胁开始变得大于利益，超出了他们盟军的预计，且不可控，尤妮蒂会考虑委托休柏莉安带着这四位强者去潜入兰德里家，把兰德里做掉。
“当然可以，如果是杀他的话，我们不会给他反抗的机会，定叫他葬送于此。”
休柏莉安会意地颔首。
她明白尤妮蒂这手准备的意义。
如果是去从兰德里教授家里行刺兰德里教授，尤妮蒂也帮她做好了预案，随时可以行动。
对于暗杀工作，休柏莉安有四位大魔族相助，志在必得。
“那接下来这段时间，你们在布利尔达先好好休息，熟悉一下环境，如果我这边需要你行动，我会把画寄到你们的住处，届时通知你们来画廊会晤。”
尤妮蒂见到休柏莉安这么自信，也确信了她的四位同伴是自己猜测的那种强者。
只要给他们营造一个护送大小姐拜访兰德里家的机会，就一定可以令兰德里十死无生。
她站起了身，对这几位援军感谢道。
“没问题，尤妮蒂小姐，我从最开始就是杀手出身。”
休柏莉安伸出手，与尤妮蒂相握，再度露出了最开始由血脉而生的冷酷。
她眼里仿佛已经看到兰德里凄惨的死状了。
(本章完)