＋福格瑞姆、圣吉列斯与费鲁斯都已经到了，科拉克斯和马格努斯的行程也在预期之内，我已经派人盯紧了他们两个，阿尔法瑞斯虽然依旧不见踪影，但他向我保证过他一定会及时赶回来的。＋
“用他的人品？”
＋不，用你的，马卡多。＋
“那你可要做好被放了鸽子的准备了，天启：我没有人品。”
＋……＋
“不过话又说回来，马格努斯我倒是能够理解，为什么你还要专门派人去盯着科拉克斯呢，难道不应该盯着莫塔里安吗？他才是我们现在需要担心的对象：上次在泰拉皇宫里面的时候，他的怒火可差点把我这把老骨头给掀翻了。”
＋因为莫塔里安和他的军团已经在这里了：他、荷鲁斯、多恩或者察合台，每一个仍处于乌兰诺前线的原体都逃不出我的掌握，而科拉克斯则是关乎另一个问题，不是什么严重的问题，我是出于担忧而非戒备去派人盯着他的。＋
帝皇摆了摆手，当这个简单的动作被人类之主使出的时候，便偏偏具有了不可言说的标志性，能够强硬地打断一切，连马卡多都无法违抗其中的意志：掌印者在咬牙切齿的沉默中收回他的好奇心，但也在心里暗暗记下，要尤其关注暴风星域最南端的荒凉地带。
但马卡多没有看到：但他全身心地在意此事，低眉顺眼，满腹心思的时候，那个将他视若了手足亲朋的帝皇，却是悄悄瞟了自己的老友一眼，古铜色的脸庞上闪过了片刻得意，又在掌印者回视前，飞快的收起：人类之主的气势再一次变得威严起来，不容置疑的抓过了谈话的主导权。
＋也就是说，唯有东边那几个此时还毫无音讯？＋
“你是不是又忘了佩图拉博？”
＋他不也在东边么？＋
“……对哦。”
马卡多先是一愣，脑海中迅速过了一遍帝国的星图：随后便颇为尴尬的咳嗽了起来。
“我太久没见钢铁之主了，最近也只是保持书信上的联络，不过他的专业素质依旧令人眼前一亮：在我将你的命令和尼凯亚的地理信息同时发送给他后，佩图拉博那边只用了七天的时间，便给了我回复以及一张新鲜出炉的设计图。”
＋如何？＋
“即使放在泰拉皇宫里。也是令人赞叹的众星捧月。”
“他向我承诺，他和他的军团只需要二十八个泰拉标准日的时间就可以完成这项建筑任务，但我觉得至少也要五十天：你真应该看看那张设计图，天启，全银河中没有第二个人能够画出它。”
＋不用了，马卡多，有你这句话就令我安心了。＋
帝皇背对着他的挚友，在佩图拉博的话题上随意的点头。
＋能确认佩图拉博的确在指挥他的第四军团就好：你知道吗，马卡多，在此之前，银河中一直有传言说我的这个儿子失踪了，而钢铁勇士是在自行运转，我们都知道这个谣言有多么的荒谬，但其中内容的确有鼻子有眼的。＋
“你就不能派专员去确认一下这个谣言的真实性么？”
＋派人去钢铁勇士？拜托，马卡多，我有更重要的事。＋
“……”
“反正就我收集到的信息，钢铁勇士军团的这些年里的运转的确一直在稳中向好，虽然阵亡率依旧高于众军团的平均值，但也稍微扩展了几个征兵世界，所以规模一直是在稳步壮大的：不少战役规划的都相当漂亮，那些战术细节和手法只能是一位原体的杰作。”
“但真要说的话：佩图拉博的确很久没有在公众面前露面了。”
“你上次见他是什么时候？”
＋去见科拉克斯的时候，我把他留在了我的战舰上。＋
“他下去了么？”
＋这就是谣言的起点。＋
“嘶……哎，等等……”
马卡多咧起了嘴，正当他习惯性的感觉到牙齿一酸的时候，过往一抹回忆突然袭击了他：掌印者抬手，制止了帝皇的话语，然后一头钻进了自己的脑海里，在上千万甚至上亿的事件中不断的翻找着，寻找有关于佩图拉博的部分。
这可不容易：难度堪比在五百世界找到一个将帝国的利益放在五百世界的利益之上的家伙。
而掌印者不愧是掌印者：他只用一分钟的时间就反应了过来。
“不对，天启。”
“他下去了。”
＋你确定？＋
“没错，我当时正好在你的战舰上处理一些事情，我亲眼看到你和佩图拉博在舰桥上散步，交谈了大约五个小时的时间：你亲自把你的儿子送出了舰船，我记得负责前来迎接的是弗里克斯。”
＋是么？＋
帝皇点了点头，皱起眉，双指摩挲着下巴，厚重的嘴唇在不确定间不断的互相撕咬，口齿间尽是马卡多抓不住的低沉：人类之主以难得的沉默，思考了差不多三四分钟的时间，很少有事情能够让帝皇如此的不确定。
他的面色有些严肃。
＋你是说，我和佩图拉博在我的舰船上交谈了五个小时？
“没错？”
＋可我毫无印象啊。＋
＋我和他交谈过吗？＋
“……”
在这一刻，望着人类之主那丝毫没有作假的困惑面容，掌印者不由得怀疑：帝皇当年塑造佩图拉博这个原体的时候，是不是在无意间加了点儿连帝皇自己都没注意到的意外因素？
然后，他又狠狠地怀疑了一下自己的记忆。
“你连有没有和自己的儿子谈过心都没印象吗？天启？。”
＋我有二十个儿子，你怎么能苛求我会关注每一个呢？＋
“你才刚刚要求他为你建造全银河最伟大的一次性建筑。”
＋那是因为你和摩根都和我强调了这是对于他的奖励！＋
“……”
马卡多惊愕的看着帝皇。
然后发现帝皇更惊愕的看着他。
“天启。”
愣了半响，掌印者觉得这个问题已经值得他严肃起来了。
“你有没有觉得，伴随着大远征的开始和不断进展，你作为人类的那一部分情感正变得日渐稀薄：即使是在十几年前，我也很少会听到你说出诸如此类的话语，除非是你刚刚面对摩根的那一会。”
＋没有啊。＋
帝皇毫不犹豫的否认。
＋荷鲁斯，福格瑞姆和多恩都说我挺正常的。＋
“那……那算了……”
掌印者张了张嘴，终究还是暂时放弃了这个话题，同时在内心里悄悄的记上了一笔：在蜘蛛女皇来到乌兰诺后，一定要抓紧时间在私下里和她好好通通气。
肯定有什么事情不对。
“反正事到如今，我们可以确定佩图拉博肯定还活着。”
“一个原体还能指望什么呢？”
＋的确如此。＋
帝皇似乎松了口气：他早就不想继续讨论这个话题了。
＋好了，马卡多，我们已经在无关紧要的的事情上，耗费了太多的时间，现在，让聊点重要的事情吧：我听说泰拉那边打算将位于远东星域中心地带的大片土地，划分给佩图拉博来管理？＋
“没错：我个人认为这会督促佩图拉博内心中的责任感，而且我们的确需要在大漩涡区域的旁边，设立一个强有力的军事机构，来建设与帮扶这个混乱的交通枢纽，钢铁勇士军团正适合。”
＋我们已经在大漩涡地区陆续部署了四个军团了，吾友：你觉得这个配置还不足以让你和泰拉的高领主们感到安心吗？这比其他地方都要密集。＋
“就是因为太密集了，所以才会让我感到寝食难安。”
“别忘了，以你的标准，这四个军团有两个完全是负作用。”
掌印者悠长的叹气，他可能是整个帝国中最常叹气的人，在他苍老的咏叹调中，一幅大漩涡地区的星图已经徐徐展开：与世人所想象的不同，帝皇对于银河各个区域的细节其实并没有多少的了解，他热衷于把握的整体战略，每当需要将视角下放到基层时，便需要掌印者等人给出说明。
为帝国驻守于大漩涡区域的军事力量可分为内外两部。
“内部即是四个军团母星处于大漩涡区域的军团：分别为帝子、千子、白疤还有火蜥蜴，而按照预定好的计划，我们将把绝大多数的土地分给这四个军团，作为他们的封邑和防区而存在。”
＋到底是封邑，还是防区？＋
“这得看他们自己：多恩就曾经很明确的跟我表示，他会将他治理的土地视为一个军管区，即临时的军事管制区，他的军团只负责最基础的行政和军事工作，直到泰拉政府有能力全面接手，而黎曼鲁斯则是打算在自己的领土上设立一个总督府，标榜自己是人类帝国下派的总督而非是芬里斯的国王。”
＋他们都很可靠。＋
“没错，这两个人再加上庄森以及费鲁斯，便是四面泰拉之盾，各自为神圣泰拉治下的土地防御来自某一个方向的可能进犯：黎曼鲁斯负责监视东方，费鲁斯负责保卫泰拉的西部，多恩防备南面，庄森则直面北境，而他们四个彼此之间也可以互相约束。”
“但大漩涡是个例外：我们在这里没有强而有力的抓手。”
＋嗯。＋
＋你说得对：我们能够指望的似乎只有福格瑞姆和伏尔甘，但他们也都不是治国的人，福格瑞姆也许能委任一方面的军事，但他始终无法让我完全的放心。＋
＋他的封邑在哪？＋
“帝皇之子在大漩涡的中央拥有最大最好的一块土地，我觉得我们可以把大漩涡区域的总体防务工作交给凤凰去承担，他的忠诚和能力都是毋庸置疑的，再由泰拉的大漩涡镇守府为之辅佐，能够最大限度保证这一区域的安稳运转。”
＋值得考虑。＋
“察合台可汗的乔戈里斯则位于东方的荒原上，他治下的领土虽然广袤却遍布了流寇海贼，而且各个世界民风彪悍，想要彻底将他们驯服绝非什么易事：察合台是你最智慧却也最叛逆的子嗣之一，我其实挺好奇他会如何治理他的子民。”
＋大汗戴上冠冕：人类历史上只有一处成功的漫长案例。＋
“是什么？”
＋沙皇。＋
“……你在开玩笑？”
＋也许吧：马格努斯呢。＋
“千子军团的的普罗斯佩罗位于大漩涡的西北方，距离那里最近的军团母星其实恰恰就是黎曼鲁斯治理下的芬里斯：这里是大漩涡中最偏僻最贫瘠的一块区域，就连通往那里的亚空间航道也寥寥无几，帝国对那里几乎一无所知。”
＋适合作为监牢。＋
“你难道真打算囚禁他？”
＋一定的限制是少不了的。＋
帝皇的声音很坚定。
＋我会不会欺瞒你，吾友马卡多：我曾很认真的考虑过是否要让马格努斯长久的待在我的身边，但最终，谨慎的心理让我放弃了这个计划，因为明眼人都能看出来网道的成功对于灵能者会造成怎样巨大的影响，我不确定马格努斯能够坦然接受这一转变，既然如此。我就不能将这枚定时炸弹带进到我的网道工程里面。＋
“他可是你的儿子！你亲口向我夸耀过他对你的忠诚！”
＋荷鲁斯、多恩和福格瑞姆也同样忠诚，但我同样没有将网道的计划告诉他们，摩根和康拉德完全是不得已而为之：而且，你可别忘了，马卡多，是否忠诚和是否可靠可完全是两回事儿。＋
＋就像我们都知道，哪怕雷霆战士举起反旗的那一刻，我们也无法否认他们骨子里的忠诚：但他们的确就是造反了。＋
“我明白了。”
掌印者压低了声音，他丧失了继续与帝皇对峙的勇气：马卡多非常清楚，当帝皇严肃的将雷霆战士这个词拿出来的时候，恰恰说明他在这件事情上的不容置疑。
“也就是说，你已决定在尼凯亚会议上惩戒马格努斯了？”
＋这要看他的表现。＋
刹那间，人类之主仿佛又变得不慌不忙了起来。
＋长久以来，马格努斯的行为虽然让我失望，但他并非是兄弟间最糟糕的那一批人：但凡他在尼凯亚会议上有丝毫的悔过，又或者能够哪怕拿出一丁点能让我眼前一亮的计划，就像摩根的那样，我都不介意在大远征中继续为他保留一个荣耀的位置。＋
＋你知道的，马卡多。＋
＋时至今日，我从未谴责过我麾下任何一个子嗣的忠诚，无论是摩根还是基里曼，我从未将他们视为真正的威胁：基因原体们能让我生气的唯一原因，便是他们自身的副作用，超过了他们能为帝国带来的正面影响。＋
＋马格努斯便是如此。＋
＋还有异议么？＋
“有：为什么是尼凯亚？”
＋那个世界很特殊，马格努斯的命运便在于尼凯亚。＋
“好吧。”
掌印者再一次收回了自己内心中旺盛的好奇心，他从不会追问帝皇口中的所谓命运，转而思考起更现实的问题：自从帝皇突然决定将灵能者大会的地址选择在名不见经传的尼凯亚后，不少原本制定好的计划就又要进行更改了。
很多集团都忙碌了起来。
其中以机械神教作为显眼：这群欧姆尼赛亚的信徒们将帝皇的意志与他们的私人利益相结合，利用压箱底的行星传送技术，将乌兰诺传送到尼凯亚的周边宙域，以此来确保大会的连续性。
而掌印者想得更多，他知道尼凯亚正处于太阳星域的正东方，是从远东星域向太阳系进军的三条可选道路之一：既然将乌兰诺安置在尼凯亚的旁边，那么完全可以以这两颗大兴土木的世界为核心，打造坚不可摧的双子堡垒。
届时，这座堡垒的北方将是贝坦伽蒙与芬里斯，南部则会是因维特、塔兰与嗫克洛蒙达：各个要塞与半要塞世界守望相助，共同构成太阳系东方的防线，任何面向神圣泰拉的军事威胁，都必须攻破这条防线三个点中的至少两个，才能保证对太阳系的后续攻势。
而考虑到泰拉的身旁时刻拥有着两到三个军团的辅助，以及规模庞大的凡人部队，这简直就是不可战胜的马其诺防线嘛：从东方来的军队除了向北，直面黎曼鲁斯和庄森的联军，又或者是向南，去啃食多恩的堡垒群之外，根本就没有别的办法去威胁泰拉了。
马卡多轻笑了一下，原本压抑的心情略微好转。
“火蜥蜴的夜曲星则是孤悬于整个大漩涡的最南方，这里并没有多少繁盛的文明世界，各个人类聚集点落后且孤立，饱受虚空匪徒的频频骚扰：事实上，猖獗的匪患是整个大漩涡的通病。”
“没办法，这个区域的核心地段实在是太复杂了，连当初被你亲自率军击败的沃坦联盟，在逃入大漩涡的中心部位后，我们时到今日也没有抓再抓住他们的行踪，那些更小规模的海贼舰队往里一藏，处处都是天然的避风港。”
“简直就是帝国的坟场。”
＋除了内部，外部呢？＋
“那就更乱了。”
“东边的摩根和佩图拉博，东南方的基里曼，西边的泰拉，南边的安格隆，西南的多恩，西北的黎曼鲁斯和东北的圣吉列斯，还有北方的荷鲁斯：每一个军团再大漩涡区域都有自己的一部分利益，但势力最大的外部集体是基里曼，他在这里拥有一个核心世界巴达布，是整个大漩涡区域最富庶的地方。”
＋泰拉准备向那里收税？＋
“总要立个典型吧。”
马卡多略过了这个问题。
“同时摩根也需要注意，她在大漩涡区域拥有着一个核心世界，名为卡塔昌，为她贡献全银河中最优质的凡人辅助军部队，她最重要的盟友瑞扎也在此处，这个铸造世界在大漩涡区域可谓是一方霸主，麾下的领土比起福格瑞姆等人的军团也不遑多让：连我都不清楚瑞扎在大漩涡究竟有多少领土？。”
＋你是说，瑞扎会坚定不移的站在摩根的那一边吗？＋
“这得看情况：但摩根给出的价格的确没人再出的起了。”
“除此之外，我在瑞扎的线人在之前还向我提供过一个情报，他们宣称瑞扎极有可能私自隐藏了一个实力极强的骑士家族，足以影响到军团级别战场的形式：但这个家族被隐藏的非常好，没有任何情报能够指出瑞扎拥有他们。”
＋别去在意这些：这是机械神教之间的私事。＋
帝皇看着他的老友：有些话语是通过眼神来表达的。
＋而且，一个强大的瑞扎对于我们来说也未必是什么坏事，新任的铸造将军卡尔伯哈尔最近正在不断的巩固他手中的权力，但他远不如他的前任谦逊：我会在乌兰诺会议的时候和他最后沟通一下，希望这能让他回心转意。＋
“如果不行呢？”
＋网道建成之后，火星大概也需要一位新的将军了：熔岩城的那位女主人看起来就很不错。＋
“……”
“天启，你觉得火星的铸造将军会看不出来这个趋势吗？”
＋他看出来又怎样？＋
“……”
“不知不觉间，你又给自己树立了一个新的对手，天启。”
＋我知道。＋
帝皇点了点头。
在这一刻，人类之主看起来是如此的傲慢。
＋但既然我已经选择走上这条最艰难的道路。＋
＋那从一开始，我就已经注定要打倒面前的所有人了。＋
＋以一己之力。＋
＋打倒这个世界。＋
(本章完)