崇祯六年的秋冬之际，是格外敏感的时间。
元帅府内部对东征的呼声益加高昂，大明的陕西三边同样能感受到巨大的震撼，震撼首当其冲，就是坐在三边总督位子上的洪承畴。
洪承畴是穷人家庭出身的天才。
在洪承畴的少年时代，跟绝大多数穷人子弟的生活经历差不多，他的父亲、祖父都是福建乡村地地道道的农民。
轮到他，最早在乡学读了五年书，开蒙后因家境贫寒无力供其继续读书，在十一岁那年便辍学跟随母亲做豆干，走街串巷叫卖，如果没有意外，他也会以农民的身份过完一生。
但当时他的家族出现了一位非常有成就的人，他的族叔洪启胤是位年轻的秀才公，考取秀才后在家办了学馆，精进学问之余做起了教书先生。
因为门前有条水沟，这座乡间学堂就被称作水沟馆。
这世上人有千万种。
有些人没能力、有机遇、力争上游，就像紫禁城里的崇祯皇帝。
有些人没能力、有机遇、不力争上游，就像学馆里学习却贪玩的孩子们。
还有人有能力、没机遇、力争上游，就是学馆外卖豆腐干却在一墙之隔外旁听的小贩儿洪承畴。
既是同族，又聪明好学，洪启胤便将这位聪明好学的小商贩收为徒弟，免了学费，用心教育了五年，五年后的万历三十七年，洪启胤考取举人，去山东做教谕，把洪承畴推荐给泉州县学读书。
再过五年，洪承畴考取秀才，第六年考取举人，第七年卖豆干的小贩二十四岁，离乡赴京参加会试，一举夺得丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
俗话说三十老明经、五十少进士。
在进士这个门槛上，洪承畴比高拱年轻四岁、比严嵩年轻一岁、比张居正年长一岁。
此后在江西、浙江、陕西历任刑部郎中、布政参议、督粮参政、延绥巡抚，以三十九岁的年纪担任三边总督。
袁崇焕已经死了，所以洪承畴是天底下最年轻的封疆大吏，这职位靠的不是谁的恩宠，而是别人解决不了的问题他能解决，别人平不掉的麻烦他能平掉，别人杀不了的降贼他能杀。
用一连串人头脑袋杀出来的绯红袍子。
陕西还有一个别人解决不了的大麻烦，他要把这个问题解决了。
对于洪承畴的到来，甘肃巡抚白贻清与总兵官杨嘉谟不敢怠慢，即使得了不必相应的命令，二人还是率领标营至古浪守御千户所迎接。
远远地就瞧见三边总督的仪仗大纛，还有那前呼后拥的标营将士。
杨嘉谟看见洪承畴的标营，就不自觉地微微皱眉。
总督、巡抚都有保护自己的标营，标营将官通常也都是督抚亲信，而洪承畴的标营特立独行，他的标营总兵是宁州败绩受罚的曹文诏，但曹文诏手下的辽东军随这两年穷追猛打，剩下的已经不多了。
所以标营坐营都司白广恩以下，主力都是降贼。
陕西的人才流转日趋正规，边军投贼，贼投边军，边军再投贼，贼再被诏安，复降复叛，已成为常态化发展趋势。
百姓和士兵们在战争中学习战争，在官军这边接受正规军营伍和忍耐力训练，在贼军那边吃饱喝足、培养长途拉练能力。
最终在一场场激烈的战役中死去，或足够幸运的在一次次进修中活下来，能力臻至化境登峰造极。
人往高处走、反者道之动，局势的发展动态变化，谁也无法改变这种叛军力微而官军缺粮的趋势。
但洪承畴打断了这个趋势，只要投降了洪承畴，再想叛变就难了，因为投名状。
投降容易，三边总督洪承畴向来开门受降，但休想像糊弄杨鹤一般投降后解散归农，投降就要当兵，想归农不需要投降，所以投降归农的都是伪降，就地俘杀。
而投降了想当兵，很好，先不接受你的投降，去进攻起义军，取来义军首领的首级，封官受赏。
洪承畴知道陕西流贼有三个根据地，首先是盘踞西宁的青海元帅府，其次是延安府……但延安府水泼不进，洪承畴知道那里不对劲，但既然幕后巨寇没露出来，洪承畴就把延安府放在最后。
第三，是铁角城。
位于子午岭西川华池以北的铁角城，那是自崇祯元年以来，明面上最大的叛军巢穴。
早在刘五刘六时代，群山环绕的铁角城就因山高皇帝远而割据，待到刘承宗西走，神家兄弟成为叛军西线的大首领，更是把铁角城全面虏化。
当年神一魁在兄长神一元死后为了解围，勾结北虏寇边，达成盟约之日，全军剃发易服，后来一度使蒙古辫发成为陕北叛军标志，将攻城夺寨所获俘虏尽数剃发。
等到可飞天何崇渭、郝临庵占领铁角城，那里才恢复正常，已有人口过十万，分地耕牧。
不过所谓善战者无赫赫之功，何崇渭和郝临庵把铁角城经营得再厉害，在洪承畴手上也没走过一个回合，就成了叛徒白广恩的投名状。
其实洪承畴的投名状，和神一魁的剃发易服是一样的，都是要一种象征。
神一魁的兵剃了蒙古辫发，辫发只是手段，目的是让每个人看见就知道这是北虏，官军看见就知道这是一颗首级，自然无法再投降。
而洪承畴的投名状也只是手段，目的是昭告天下，为我洪承畴做事的叛军，每个人手上都有起义军的血，他们跟你们每个人都有血海深仇。
换句话说，洪承畴认为此时的官军是不可靠的，因为官军随时有可能会投降叛军，只这些沾染义军鲜血的投降叛军才是可靠的。
因为他们很难再投降叛军，同时作为同僚的正经将帅也看不起他们，他们只能依靠洪承畴，而且战必胜、攻必取，否则一旦失败，下场将惨不忍睹。
白贻清与杨嘉谟将洪承畴迎进古浪所，标营驻军歇息。
古浪是个小地方，因古浪峡而得名，南依祁连山乌鞘岭、北靠腾格里沙漠，地势复杂为甘肃缩影。
具体来说，自南向北二十里长度的古浪峡，是南北交通最便利的地方，而这个地方，最宽有二百步、最窄只有六十五步。
而由此向北，凉州的广袤绿洲豁然开朗。
因此驿路通三辅、峡门控五凉的古浪峡是虎狼之关，自汉朝纳入版图以来，就是保陇右通西域的兵家必争之地。
在古浪所的衙门，洪承畴不曾洗去征尘，便召集白贻清、杨嘉谟入衙议事。
议的是修缮堡垒，古浪过去是边关无宁日，向来为边塞诗的盛产之地，但进入明代，古浪已成太平内地，边关要塞长久未经修缮，洪承畴此次就为这事而来。
他对巡抚总兵道：“此前我已与陕抚玉铉兄详谈，陕甘合兵御敌之事，古浪当贼要冲，宜运兵粮铳炮入城，扼守险关，以备不测。”
洪承畴背后有一个庞大的关系网，早在其任职浙江期间，就将刚出生的儿子同请假归家的晋江籍前礼部尚书林欲楫之女定下姻亲，长女也同当时的浙江按察使陈亮采的孙子订婚。
而玉铉，是如今的陕西巡抚陈奇瑜，他和洪承畴是同年进士，二人关系极近。
白贻清问道：“军门亦认为，来年必有一战？”
“老兄还请叫我亨九。”
洪承畴出身低微又少年得志，他行走官场没见过长官比自己年轻的，但下属比自己年长的情况，见的多了，熟练得很。
他先是笑着拱拱手，随后才道：“几时打仗不是我们说了算，也不是他刘承宗说了算。”
他抬手指向头顶的斗拱：“老天爷说了算，今年西宁兰州冬季无雪，若春季无雨，这场仗谁都躲不开啊。”
白贻清也是这么想的，他拱拱手道：“实不相瞒，在下曾向河湟用间，但至今未闻那几人被刘贼启用的消息，也没有情报从西边传来，不过我估计待其办完婚事，天使回还之时，当有消息自西边传来。”
“有间？”
洪承畴眉头不自觉地挑了挑，慎重点头道：“好极了，我听说这几年青海水泼不进，没有半点消息从河湟传回来，洪某所知刘贼情报，还是几年前的老消息。”
所谓知己知彼，他知道朝廷早晚要跟刘承宗开战，因为格外注意收集情报，但这项工作的难度非常大。
事情想来有些吊诡，刘承宗分明是最早出头、最早成事、最早割据的首领，偏偏他的消息对洪承畴来说是一团迷雾。
因为见过刘承宗和狮子军的人，太少了。
那些人绝大多数都被带进青海，即使没被带进青海，也在地方上成了大首领，不是死在战争之中，就是跑出陕西让洪承畴够不着。
为收集情报，他甚至专门派人去平凉找过韩王，两次。
平凉府属于是一直都不太平，洪承畴头一次派去的使者都没进平凉城就被流寇绑架了。
流寇还格外嚣张，直接把索要赎金的信写到了三边总督府，落款叫大王金蝉子。
当时洪承畴看见这个落款就差点脑溢血，他手下的军队在两年里已经干掉六个金蝉子了，其中曹文诏一个人就宰了俩。
这玩意儿明显会转世，因为据他所知，最早的金蝉子是个铁匠，仅起事一日就不知所踪；第二代金蝉子是韩王的哥哥叫朱亶域，官军还没找着他，第三代金蝉子就撞在曹文诏的刀尖上。
第三代、四代金蝉子都在曹文诏的刀尖儿上串着呢，过油炸炸应该嘎嘣脆。
第五代进了延安府，被村民用小地雷送上天；第六代金蝉子是个战神，带着五个小兄弟击溃杨麒一千二百大军，最后被杨麒亲手斩杀。
第七代进了铁角城，死在跟郝临庵内讧里；第八代被平凉乡兵干掉了，第九代跑的远，跑进山西，跟刚刚走马上任的平阳府参将付仁喜撞了个脸对脸。
参将付仁喜也是冉冉升起的新星，四代戍边的良家子出身，他在平阳府的地位等同于延安府的战神杨彦昌，曾接连挫败赵胜、不沾泥等陕西大贼，唯一一次败绩是追击抄掠平阳府的巨寇一箱金，没追上。
洪承畴一直想着什么时候朝廷把山西的军权交到他手上，到时候陕西的杨彦昌、山西的付仁喜，两路进剿，保管把流寇打得哭爹喊娘。
第九代金蝉子碰上付仁喜算是倒霉，当场就没命了。
算起来，这个写信要赎金的应该是第十代金蝉子，洪承畴觉得有没有一种可能，给他写信的人真名叫玄奘？
洪承畴也学精了，第二次派去平凉府的使者是曹变蛟，他心说我麾下小曹将军有万夫不当之勇，你金蝉子有出息再把他绑了！
曹变蛟当然不会被绑，他如愿以偿的先见了平凉知府蒋应昌，随后进王府见韩王。
遗憾的是韩王像个一问三不知的迷糊蛋，把刘承宗忘了个干干净净，还对政事时局一点兴趣都没有。
不过他倒是对曹变蛟非常有兴趣，极力劝说曹变蛟不要再建功立业了，留在韩藩当女婿，多生几个能打的崽，没准啥时候皇上绝嗣了呢，升你做驸马。
把小曹吓得落荒而逃。
洪承畴倒也没多想，藩王就这混吃等死下崽的德行。
好在白广恩投降了，这是个早年跟着混天猴的小头目，近距离观察过刘承宗，还有一起行军的经验，对狮子军当时的状态非常了解。
可是对如今的元帅府，洪承畴心里是一点底都没有。
而且河湟大战已经证明了，在河湟跟元帅府开战没有半分好处，因此他心里的战场，是凉州。
“来年若有一战，须知西贼不同关中，其长于马骡火炮，来去如风侵略如火。”
洪承畴将自己所知的西贼特征告知二人，道：“因此两位老兄应加强古浪城防，以固根本，同时对祁连山行以外松内紧，诱敌翻山入凉州劫掠攻伐。”
“卸去其火炮骡马之利，以古浪封锁敌军退路，扼守祁连，使其做了甘肃的瓮中之鳖，一举歼灭其精兵劲卒，再乘胜自东、北进军青海，便易如反掌。”
说罢，洪承畴伸出手来：“我等将携手立就不世之功！”
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早上好！