二十四日下午，逸尘书院山长雅室内，林如海同陆行之隔着一张小案几在对奕。
陆行之的表情很轻松，腰也挺得笔直，手里端着一只精巧的白玉茶盅，悠闲地品着茶。
坐在对面的林如海则是身体前倾，眉头紧锁，右手捏着一枚白子，迟迟没有落下。
过了许久，林如海将手里的棋放回棋罐里，轻叹一声，“唉！这局我又输了。”
陆行之：“如海，你今儿状态如此差，是不是牵挂令侄所致？”
林如海端起托盘里的茶盅，苦笑道：“说不牵挂是假的，我估摸着这个时辰，会试也该结束了吧？”
陆行之：“以若愚落笔的速度，他只怕早就考完回府了。你若是担心他，不如现在就回府瞧瞧。”
“现在回去也问不出什么，还是等放榜那天再说吧。”
顿了顿，林如海冲陆行之问道：“行之兄，你觉得会试过后，天子会不会将若愚外放做官？”
陆行之诧异地道：“你怎会如此想？”
林如海：“天子先是让若愚去左武卫训练士卒，接着又让他去东城兵马司维持治安，可见天子是想让他多经受一些历练，我就想天子会不会让若愚下到地方，去做一任县令？”
陆行之：“应该不会，东城兵马司副指挥使和县令职责差不多，天子没必要再让若愚去治理一方。”
林如海闻言喜道：“果真如行之兄所想，我就安心了。”
陆行之打趣地道：“莫非你不希望若愚下去做县令？”
林如海：“若愚年纪轻，做事太过激进，如果让他去治理一方，多半会出岔子。”
陆行之笑道：“那你就保佑他金榜题名，名次再高点，这样才好步你的后尘，进入翰林院。”
林如海摇头道：“恐怕很难，若愚高中的机会都不大，更别提进入一甲了。”
“这可难说，只要若愚会试上榜，殿试单考策论可是他的强项，即便他拿到状元，我都不惊讶。”
林如海听了暗自心动，以至德帝对林云的喜爱，陆行之的说法还真有可能实现，前提是林云得先考中进士才行。
…
荣国府贾母院沐浴在和熙的春光中，鸟语花香，气侯怡人。
贾母上房花厅内，李纨、三春姐妹、宝钗、史湘云聚在一起陪着贾母说笑。
鸳鸯、琥珀等一众丫鬟婆子在旁边人伺候着。
至于宝玉，则被他老子下令撵去族学中读书去了。
会试开考，林云下场应试，让政老爷大受刺激。在他心里，宝玉聪明不次林云，既然林云可以一路顺风顺水地考进会试，他的宝玉为何就不行呢？
所以，督促宝玉念书，就成了政老爷最近常提的话题。
…
不知鸳鸯说了一个什么话题，逗得屋内众位姑娘花枝乱颤。让贾母也笑得开心。
这时，宝玉领着画眉从花厅外面走进来，他先向贾母、李纨行过礼，便冲众人笑道：“你们在说什么笑话呢？”
探春笑道：“刚才鸳鸯姐姐说，老祖宗过寿辰那天，凤嫂子同云大嫂说，若是她们生下的是一男一女，就不仿订个娃娃亲。”
宝玉喜道：“这个主意好，凤嫂子和云大嫂都是好模样，生下的女孩子想必也是极美的。”
史湘云打趣地道：“爱哥哥，你怎么只说女孩子，不说男孩子呀？”
宝玉：“要我说，不管是谁生下的男孩，都別学他们的父亲，”
惜春忙问：“为什么呀？”
史湘云打趣地道：“爱哥哥是想说不管是谁家的男孩子？都别去考科举是吧？”
宝玉拱手笑道：“还是云妹妹知我心思。”
贾母笑道：“快別说了，仔细你林大哥听了去，找过来捶你一顿。”
“嘻嘻嘻~”
众人一阵哄笑，将宝玉闹了个大红脸。
史湘云：“今儿是会试最后一天，也不知林大哥考得如何？”
李纨：“我听兰儿说，云兄弟年前年后都埋首苦读，姑父亲自指点他的课业，想必是能高中的。”
宝玉听到科考，心里老大的不乐意，可这话是大嫂子说的，他又无法出声反对。
鸳鸯见状，连忙岔开话题道：“过几日便是林姑娘的生日，也不知她准备怎么过？”
宝玉冲贾母央求道：“老祖宗，咱们将林妹妹接过来过生日吧。”
贾母：“说什么傻话呢。你姑父姑母都在京城，怎么可能让玉儿来咱们府里过生日。”
宝玉一听也对，自己确实说了一句傻话。
惜春：“那天林大哥向咱们发了邀请，等林姐姐生日那天，咱们一起去林园那边逛逛。”
探春：“这话说的再理，这里除了二哥哥和宝姐姐，咱们几个都还没去过林园呢。”
宝玉忙冲贾母央求道：“老祖宗，等林妹妹生日那天，咱们一起去林园逛逛，如何？”
贾母：“你们去吧，我就不去凑那个热闹了。”
宝玉心说：“老祖宗你若是不去，林大哥未必会邀请我。皆时若只不请我一个，那多尴尬呀。”
众人又说笑了一阵，贾母也觉得乏了，便去屋里歇着去了。
…
宝钗回到梨香院这边，看到母亲正在同一个管事婆子说话，她在外面等了片刻，直到母亲将那个婆子打发走后，她这才走进屋内。
薛姨妈看到女儿进来，立刻拉着宝钗在茶几旁坐下，冲她问道：“怎么这么早就回来了？”
“姐妹们都在商量着为林妹妹过生日，我听着也插不上话，就先回来了。”
薛姨妈闻言叹息道：“你是听了心里难受是吧？”
宝钗：“母亲別误会，女儿有您和哥哥陪伴，已经很知足了。”
薛姨妈将女儿搂进怀里，抚摸着宝钗的脸颊道：“都是你那个哥哥没出息，但凡他有云哥儿一半的能力，我女儿又岂会受委屈。”
宝钗闻言眼眶一红，她强忍住落泪的冲动，轻声问道：“母亲，哥哥去哪儿了？”
“快别提那个孽障，今儿一早他就吵着要去贡院接云哥儿，我怎么劝都劝不住。”
“哥哥同林大哥来往，这是好事呀，您为何要阻止呢？”
薛姨妈：“我还不是担心你姨母知晓后会生气吗？”
宝钗忙道：“母亲这话可是说岔了，哥哥是男孩子，自有他交朋友的权利，这事就算是姨母知晓，也怪不到您头上。而且~”
“而且什么？”
宝钗想了想，压低声音道：“母亲，女儿觉得林大哥比姨父、姨母更值得哥哥依靠。”
薛姨妈急道：“別胡说，云哥儿的叔父和你舅父可不对付。”
宝钗摇头道：“不过是政见不同罢了。再说，舅父和林姑爷都是朝庭重臣，他们大人之间的事，总不会牵连到晚辈身上。”
薛姨妈听得一阵头疼，有些话她也不好同女儿说，她姐姐王夫人恨透了云哥儿，若是让她知晓自己纵容薛蟠同云哥儿来往，只怕连姐妹之情都难以保住。
宝钗又道：“再过几天就是林妹妹的生日，还请母亲为女儿准备一份贺礼。”
薛姨妈忙问：“府里那几个小姐妹都会去吗？”
“都会去的。”
“行，那母亲让人为你准备。”
宝钗：“礼物也不用太贵重，挑选精致一点的小礼物就行。”
“好的。”
…
宝钗为自己的身世伤感。另一边，史湘云也很烦恼。
她二叔即将去金陵赴任，自己是跟随去金陵，还是留在荣国府这边，至今也没个定论，这事让她伤透了脑筋。
翠缕端着一杯清茶走过来，冲趴在桌案上苦恼的史湘云道：“姑娘，要奴婢说，您应该找林姑娘兄长说说，让他帮你拿个主意。”
史湘云没好气地道：“这事怎么找林大哥说，他即便是想帮，也插不上手呀。”
翠缕：“就算是让侄少爷帮您出个主意，也比您独自烦恼好吧。”
史湘云一听还真是的，林大哥足智多谋，他肯定比自己考虑的周全，问他总不会错的。
翠缕：“可惜侄少爷和咱家二老爷闹矛盾了，否则，姑娘你住到林园那边去，才是最好的。”
史湘云无语地道：“你瞎说什么呢，我和林大哥非亲非故，怎能长期住在他府里。”
翠缕：“奴婢也觉着可惜呢，若是侄少爷是姑娘的兄长，哪怕是表兄也好办多了。”
史湘云急道：“快別说了，这话要是传出去，还不让人笑话死。”
翠缕换个话题道：“姑娘，你说侄少爷这次能金榜题名吗？”
史湘云端起茶杯，喝了一口茶道：“多半是能的，林姐姐的父亲学问极好，有他亲自指导？林大哥这次必定能金榜题名。”
翠缕：“若是侄少爷高中了，姑娘你是不是该送他一件贺礼？”
“对呀，你不说我都差点忘了。”
顿了顿，史湘云又苦恼起来，“可我送林大哥什么东西好呢？”
“再帮他打个络子吧。”
史湘云摇头道：“这也太敷衍了，不好！”
“要不就帮侄少爷做双鞋，可就怕时间赶不及。”
“好主意！走，咱们去找琏二哥，问清楚林大哥脚的尺码。”
“好的。”