在此前的接风宴上，青登已与会津藩的列位重臣见过面，其中最让他感到印象深刻的人，莫属西乡赖母。
一来是因为此人乃能文能武的俊杰。
既是学富五车的文士，也是精通大东流合气柔术的杰出武术家，并非那种只会躺在祖宗的功劳簿上睡大觉、离了铁杆庄稼就活不下去的蛀虫。
注·大东流合气柔术：本原为甲斐武田家的家传武术，后来该技以“御式内”的名称，在会津藩的高阶武士间秘密教授继承。
二来便是因为此人在会津藩内有着极不一般的崇高地位。
西乡家乃会津藩的名门，从会津藩草创期开始200余年间，都属于藩政中枢的家族，与藩主是亲戚关系，再往上追述的话，与将军德川家也有渊源。
作为会津藩内屈指可数的顶级豪门，西乡家一直世袭会津藩的家老之位，权重极大，对会津藩内的人事、财政、审判等重要事项，都有着极高的话语权，有时还能直接对藩主提出意见。
28岁的西乡赖母继承家督之位，成了西乡家的第9代目当主，同时也承袭了藩内的家老一职。
对于西乡赖母所述的这番“会津军不能离开京都”的劲爆言论，青登并不感意外——此人若不说出这样的话，他反倒要感到奇怪。
毕竟，打从一开始，西乡赖母就不支持会津上洛。
当幕府任命松平容保为京都守护职，责令他戡平京都的动乱的时候，西乡赖母就立刻表示强烈反对：会津绝不可做这种抱薪救火的愚蠢之事！
他十分担心松平容保前往反幕势力聚集的京都，会被卷入无止尽的纷争，从而危害到会津藩的利益和安全。
松平容保和西乡赖母的根本分歧，就在于“江户幕府和会津藩，哪一方的利益是最优先的”。
前者誓死遵守家训，视“佐幕”为己任。
至于后者，因为其家族与会津藩是真真切切的高度绑定、荣辱与共，所以他天然倾向于维护会津藩的地位和实力。
尽管西乡赖母极力反对上洛，但西乡家的权势再大、话语权再重，终究是没法与藩主相提并论的。
松平容保力排众议，坚持上洛，西乡赖母也被解除家老一职，被命蛰居在家。
但没过多久，他便因能力突出、地位太高等各种原因而官复原职，并被调来京都辅政。
西乡赖母仅凭一己之力，便使室内外的氛围紧绷得宛若拉成满月的弓弦。
未等其他人开口，西乡赖母就自顾自地接着往下说道：
“假使是在3个月以前，我们会津确实是有义务出击讨敌。”
“可现在，‘戡平京畿的动乱’已成镇抚使大人应尽的使命。”
“如今，我们会津的权责就只有一个——监视萨、长，保卫朝廷！”
“除此以外的一切，皆不在我们的任务范围之内。”
“我们只不过是各司其职、各尽其责，并无任何不妥之处，烦请见谅。”
“所以，镇抚府的诸位，请你们自己想办法平息一揆吧。”
说完，西乡赖母抱臂在胸前，合上双眼，一副“我说完了，你们有什么想反驳的，尽管说吧！我洗耳恭听！”的拽样。
土方岁三的脸色黑沉得仿佛被墨水泼染过。
近藤勇攥起搁在两腿上的双手。
就连一向好脾气的山南敬助，此时亦是表情不善。
然而……虽然西乡赖母的语气和所阐述的内容很让人火大，但让人不得不认同的是：他所发表的这些主张，一点儿也没错。
京畿镇抚使一职的设立初衷，本就是为了减轻松平容保的压力。
换言之，京畿镇抚使切割了京都守护职原先的一部分职能。
在“分权”之后，双方所各自肩负的职责是划分得很清楚分明的。
松平容保监视并牵制萨摩、长州，保卫朝廷。
青登维护京都治安、镇抚京畿，并监视法诛党。
伊势地区爆发一揆……这是青登应该去烦恼的事情，并不归松平容保所管。
因此，西乡赖母的“作壁上观”的主张，确实是无懈可击，挑不出任何毛病。
从职能范围上来看，会津军确实是没有出兵平定一揆的理由。
然而，西乡赖母前脚刚说完，后脚便响起了嘹亮的反对声：
“西乡大人，你这话可就不对了啊！”
说话者并非新选组一方，反是会津藩的另一位家老——佐川官兵卫。
就跟幕府的老中有很多个一样，为了防止篡权，各个藩国的家老也并不只有一个，相权被分割得无限细。
说起这位佐川官兵卫，他同样也是个名气不小的英杰。
相传此人精通剑术与马术，为人勇猛果敢、身手高超，是会津藩的数一数二的猛将，人称“鬼之官兵卫”。
光从其模样来看，确实是很有猛将风范。
浓眉大眼，体格壮硕，单薄的衣裳藏不住满身的健硕肌肉，脖子跟脑袋一样粗。
与西乡赖母不同，佐川官兵卫与松平容保是一条心的，乃坚定的“佐幕派”。
西乡赖母缓缓地将双眼睁开一半，瞥着不远处的佐川官兵卫。
“哦？佐川大人，敢问我适才的言论中，有哪一句话不对了？”
佐川官兵卫嗤笑一声，昂起脑袋，侃侃而谈道：
“西乡大人，的确，诚如足下所言。”
“平定伊势的土一揆，并非吾等的职责所在。”
“然而，贼军正气势汹汹地向京都直扑而来！”
“如此举动，已经严重威胁到了朝廷的安全！”
“朝廷已有危险，难不成我们还没有出兵的理由吗？”
佐川官兵卫的话音刚落，西乡赖母便毫不气地冷哼一声：
“佐川大人，足下所言，好不慷慨激昂啊！”
“但是，在下且问你：倘若在我们出城击贼的时候，萨、长趁机闹事的话，我们该当如何是好？”
“当下的京都局势，本就相当微妙。”
“幕、萨、长，三足鼎立。”
“任何一方加码，或是任何一方的力量遭到削弱，都会导致目前脆弱的平衡瞬间崩溃。”
“届时，由谁来承担这个责任？”
“谁能担下这种天塌般的重责？”
佐川官兵卫争锋相对地展开反驳。
“我当然知道萨、长极有可能会趁着我们兵力空虚之时闹事。”
“所以，我们只要出动一部分的军队即可！”
“说根道底，来袭的贼军只不过是一帮不知死活的农人！”
“只晓得挥锄头的这些家伙，能有什么战斗力？顶多也就欺负一下手无寸铁的老百姓！何以是吾等的对手？”
“我们只要出动一半的军力，再加上新选组的助阵，完全有办法击溃贼军！”
“仅需杀伤一部分的贼军，剩余人等便会作鸟兽散！”
目前驻扎在京的会津军，共有1000号人，一半的军力即500人。
末了，佐川官兵卫高声补上一句：
“即使只留500士卒，也足以牵制萨、长！”
西乡赖母听罢，脸上现出更加露骨的嘲讽之色。
“哼！‘即使只留500士卒，也足以牵制萨、长’……好一番充满自信的真知灼见呀！”
“将己方的胜利建立在对敌人的低估之上，能有你这样的将领，真乃吾等的幸事呀！”
佐川官兵卫扯了几下嘴角，脸上同样浮现出生怕对方看不见的嘲讽神色。
“口中喊着‘不关我事’，瑟瑟发抖地龟缩在城内，足下的勇气与不负责任，也是令在下自愧不如啊！”
看不见的硝烟四处弥漫……双方谁也不让谁。
所谓的“保卫朝廷”，本就有着相当大的操作空间。
既可以打着“勤王”的旗号，出城征讨向京都逼来的外敌，也可以用相同的名义来置身事外。
这个时候，又有一人插话进来：
“你们都太失礼了！在藩主和镇抚使大人面前大吵特吵，成何体统？”
又是会津藩的家老——山川兵卫一边说，一边来回扫视西乡赖母和佐川官兵卫，苍老的面庞上布满无奈的神情。
在普遍年轻化的会津藩决策层里——松平容保、西乡赖母和佐川赖母，都是只有2、30岁的年轻人——头发已然花白的山川兵卫，无疑已是一位饱练世故的老人。
性格温厚笃实的山川兵卫，一直是以老好人的形象示人。
在承袭家老之位后，他主要负责财政方面的工作，忠心耿耿地辅佐松平容保。
凭着德高望重的身份与过硬的手腕，他重建了会津藩的财政，使得会津藩的财政收入大增。
不夸张的说，正是多亏了山川兵卫的理财本领，才让松平容保有了上洛的底气。
以西乡赖母为首的反对会津藩出战的“甩锅派”。
以佐川官兵卫为首的支持会津藩出战的“好战派”。
以山川兵卫为首的一个劲儿地和稀泥的“摸鱼派”。
此时聚在议事间内的会津重臣，总共不过十来号人，却能切割出泾渭分明的三家派系……令人不得不感慨：党争真的是无处不在！
反观镇抚府一方，便要安静得多了。
毕竟……他们也没得选。
会津一方可以搬出一百个理由来拒绝出兵。
唯独镇抚府一方，没有这种权力。
青登身为京畿镇抚使，在京畿出了动乱的刻下，他没有任何理由袖手旁观！
仿佛是再也忍受不了部下们的胡闹了，从刚才起就一直没有说话的松平容保，倏地伸手猛拍其面前的矮桌——啪——的一声重响，响彻厅室内外。
“行了！都安静！”
刹那间，全场寂静。
“若是无法提出不同的意见，便不能称作为‘军议’。”
“我诚心欢迎在座的诸位各抒己见。”
“可是！互相嘲讽、谩骂，便是另外一回事了！”
“同为会津的柱梁，怎可像乡间的泼妇一样反复地恶口伤人？”
“望请诸位多多注意！”
藩主已经发话……西乡赖母和佐川官兵卫纷纷躬身致歉。
“……有一件事情，很让我感到疑惑。”
冷不丁的，山南敬助忽地开口道。
镇抚府一方总算是有人发言了。
松平容保以及包括西乡赖母在内的会津重臣们，纷纷不自觉地侧耳倾听。
“此次的一揆，未免发生得太突然了。”
“他们是直接掀起暴乱的吗？他们就没有向当地的领主提出什么要求吗？”
此言一出，现场众人你看看我、我看看你，像是要从彼此的脸上找到答案。
据考据，一揆最早发起于室町幕府时代。
认真来讲，一揆并不一定要武装起义，它更像是一种“武装抗议”。
日子困苦得过不下去的农人们，多是为了本身的要求来进行谈判——比如要求减税、放粮——当谈判破裂时，才会开始武装起义。
通常在歉收的时节，或者是人民苦于高利贷的剥削会发起暴动来要求取消年贡，或是要求借贷契约无效的德政令。
一般来说，在绝大部分时候，当地的领主——尤其是各藩的藩主们——当一揆爆发时，都会很乐于倾听并答应民众所提的要求。
“削藩”一直是江户幕府的基本国策。
回顾过去的二百多年，惨遭削藩、移封、除国的家族，不知凡几。
若是爆发了大规模的农民起义，该地的藩主绝对要倒霉。
即使最后成功平定了叛乱，也会被幕府处以削藩、移封，甚至是除国的惨烈惩罚。
因此，每当某地爆发一揆的时候，该地的领主都会因为害怕遭受幕府的责罚，而尽可能地答应民众所提的要求，避免一揆的规模扩大，只要别武装起义，其余诸事一切好说。
正当大伙儿都在为此次的起义爆发之突然，而深感疑惑的时候，青登的声音倏地响起：
“这种事情，留到之后再慢慢想吧。”
“不论如何，我们现在该做的事情都不变——那就是出兵击溃他们！”
说到这，青登扭头看向松平容保。
“出于成军较晚的缘故，新选组目前尚无成气候的骑兵队、弓兵队和铁炮队。”
“肥后大人，不如这样吧——可否借一部分的骑兵、弓兵和铁炮手给我？”
“只要能够得到这三者……尤其是弓兵和铁炮手的支持，我便有信心击溃贼军！”
他一边说，一边俯身去看矮桌上的地图。
“贼军起兵于伊势，正往京都而来。”
“既如此，最佳的迎击地点……”
青登伸出右手食指，抵住地图上的代表京都的四方形黑点，缓缓地往右下角滑去。
不一会儿，他的手指停在了京都东南方的某地。
“伊贺！我们便在伊贺迎击贼军！”
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PS：在本章里登场的会津藩家老们，皆为史实人物。大家只要记住西乡赖母和佐川官兵卫就好，会津是青登的盟友，所以这俩人未来的戏份也不会少的。