最新网址：青登忍住恶臭，迈步向前，踏进土间。
“菊池先生！菊池先生！”
他朝着里面又喊了两三声。
不多会儿，就听屋子的深处传来虚弱的咳嗽声。
“咳咳……叫喊什么啊……吵死人了……要进来就快进来……”
得到菊池千水的入屋许可了……既如此，青登也不气了。
虽然这栋与危房无异的破屋怎么看也没有个“家”的样子，但不管怎么说，此地也是他人的住所。
因此，青登还是规规矩矩地脱掉脚上的防雪靴，并以右手提着从左腰间解下的越前住常陆守兼重。
屋里很暗，没有一点儿光亮，静悄悄的。
地板上铺满了随意堆放的衣物，以及各式各样的垃圾，基本没有下脚的地方。
这个时候，不知怎的，青登忽地回想起从原町一路走来时所望见的每一景每一幕。
虽然原町是一座很破很旧的贫民窟，但其街巷的空气里好歹仍有人的气息。
婴孩的哭闹声、年轻人的谈话声、老人的咳嗽声……原町里随处可见这些喧闹嘈杂。
时不时的，还能看见好几个小孩在狭窄的巷弄里跑来跑去。
时不时的，还能嗅到非常好闻的烧煮东西的香味。
时不时的，还能听见欢愉的笑声。
唯有这里……唯有这座摇摇欲坠的茅草屋毫无生气，与四周、与原町的一切格格不入，仿佛只有此地从世界切离。
没有半丝生气的环境，再配上这堪称恐怖的恶臭……有那么一瞬间，青登的脑海里浮现出自己现在不是在进入一座茅草屋，而是正前往魔界的错觉。
“小心，别踩到东西摔倒了。”
青登转回头，低声提醒了下身后的纱重和八重之后，亲自打前锋，以仿佛是在未开发的原始森林里行进般的谨慎动作，小心翼翼地朝屋子的深处走去。
“这个家……真是越看越觉得厉害啊……到底要怎么住才能将好好的一个家住成这副德性啊……”
八重缩了缩脖颈，细声呢喃。
看样子，她也被这个不像是正常人类会拥有的居住环境给吓到了。
“这还不简单。”
八重的话音方落，一旁的纱重便以无悲无喜的口吻缓声道。
“当你无心活着时，你的家自然会失去‘人’的气息。”
在说到“无心活着”与“失去‘人’的气息”这两组字眼时，纱重特地加重了语气。
经过一连串艰辛的“跋山涉水”，一行三人总算是穿过玄关，来到屋内的厅房。
尽管早已做好了心理准备，但屋内光景之“惨烈”，还是让青登等人不由一惊。
首先，光线更暗了。几乎可说是伸手不见五指。
其次，味道更臭了。青登和二重姐妹都不敢大口呼吸，生怕自己会被臭晕过去。
这时，冷不丁的，一道嘶哑的中年男声乍然响起。
“你们……是什么人啊……？找我有事吗……？咳咳！咳咳咳！”
青登扬起视线，循声望去。
在天赋“猫眼”的加持下，环境的昏暗与否对青登的视力根本无法构成影响。
声音的主人，自然正是在独眼龙一行人被青登打跑后，就忙不迭地溜回屋子里的菊池千水。
他盘着腿，倚着墙壁，手里抓着一瓶酒。
从瓶身来看，菊池千水所喝的酒水，乃是江户市场上最便宜、除了量大管饱之外便毫无优点的低劣清酒。
“抱歉啊……因为刚才急着回来喝酒……所以忘记向你们道谢了……谢谢啊……多亏了你们，我暂时不用去挖矿了……”
话未说完，菊池千水便端起手里的酒瓶，豪饮一口。
一时间不知该如何搭话的青登，默默地把视线转向别处，环视四周。
厅房的角落里放着一团脏兮兮的被褥，上头沾满了污垢。
即使是在如此昏暗的环境里，这团被褥看上去仍旧油光发亮的。
青登觉得将这团被褥上面的油渍刮下来，完全够用来烧一盘菜了。
以菊池千水正盘腿坐着的地方为中心，周围的地板上堆满了喝空的酒瓶。
这些空酒瓶这儿一堆、那儿一坨地胡乱散落在地板上，几乎淹过了青登等人的脚踝。
目力所及之处，基本没有任何像样的家具，映入眼帘的除了垃圾就是垃圾。
然而，在仔细一看后，青登惊讶地发现：在那团肮脏至极的被褥旁边，摆着一架不大不小的书柜。
书柜里一丝不苟地整齐罗列着四书五经、《史记》、《资治通鉴》、《诗语粹金》、《幼学便览》等书籍。
《诗语粹金》、《幼学便览》：二者皆为日本汉诗的入门教本
在这栋肮脏、混乱得如堕魔界的破屋里，唯有这架书柜仍是整整齐齐、干干净净的。
菊池千水曾是位私塾老师——青登蓦地回想起有马昨夜吐露过的这条情报。
“好了，说吧……”
菊池千水的声音，将青登的意识拉回现实。
“你们不惜与‘狂犬一家’的人打上一架，所为何事？”
菊池千水一边说，一边打了个大大的酒嗝。
他仰起脸，朝青登投以一种像是在注视着某一点，又像是什么东西也没有看的眼神。
简而言之，菊池千水的眼神死气沉沉的，活像是死人的眼睛。
既然对方直接开门见山了，那青登也乐于节省时间、直入正题。
“菊池先生。”
青登在菊池千水面前的一块尚未被垃圾覆盖，还算干净的区域屈膝坐定。
“我等今日冒昧拜访，所为之事仅是想向您求证一些事情——您还记得北番所定町回同心：橘隆之吗？”
橘隆之……听见此名的下个瞬间，真的是一瞬间的功夫，菊池千水的双眼猛然瞪圆。
随着眼皮的抬高，他那空洞的眼神恢复了些许光亮与生气——然而，这仅仅只是转瞬即逝。
其眼里的光芒来得突然，去得也快。
少顷，他的眼皮重新沉低，眸光被深埋，整个人恢复回“活死人”的模样。
“……你问这个做什么？”
青登不知是不是自己的错觉，他总觉得菊池千水的嗓音变得更嘶哑了一些。
“我什么都不知道。”
菊池千水呷了一口酒。
“请你们离开！”
面对菊池千水突然下达的逐令，青登充耳不闻。
“菊池先生，据我所知，三年前你向奉行所报了宗杀人案，而负责侦办此案的人，正是橘隆之……”
“我不是都说我什么都不知道了吗！！”
怒吼。
歇斯底里的怒吼。
菊池千水的吼声打断了青登的话音。
与此同时，他将手里的酒瓶掷向青登。
滑出瓶口的酒水四下飞溅。
青登赶在瓶身砸中脑袋的千钧一发之际，及时侧头躲过飞来的酒瓶。
乓啷！
酒瓶砸中青登身后的墙壁。
清脆的碎裂声，霎时将四下的氛围抬至紧张的境地。
分立于青登左右的二重姐妹，就像是提前演练好的一样，同时挺步闪身，护在青登的身前，组成一堵隔开青登与菊池千水的人墙。
“喂！你这王八蛋！好端端的突然发什么疯呢！”
八重率先发难。
“菊池先生，请您冷静一点。”
纱重紧随其后。
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！咳咳咳！咳咳！嗬……！嗬……！”
菊池千水试图起身，然而他才刚把脖颈抬起，便神色痛苦地猫低腰身，手捂胸口，气喘吁吁，喉间喷吐出难听的咳痰声。
“我都说了……我什么都不知道……如你们所见，我就一酒鬼……！”
“赶紧离开！我不想再和你们说话！”
“若是看我不顺眼，就一刀杀了我吧！”
“反正……除了这条烂命之外，我一无所有了……！”
吼毕，菊池千水仰身向后，躺回原位。
纱重姑且不论，八重可是个暴脾气的姑娘。
菊池千水的恶劣态度，直接点燃了八重的怒火。
“喂，你……”
然而，八重才刚来得及轻启朱唇，青登便抢先一步地夺过话头：
“八重，稍安勿躁。”
青登摆了摆手，示意纱重和八重退下。
姐妹俩在犹豫了一会儿后，分别退回至青登的左右两侧。
“菊池先生，虽然我不清楚您的过往，更不知道您与橘隆之之间到底发生过什么，但我迫切地想要知道与橘隆之有关的一切。所以，望请您助我一臂之力。”
经过适才的爆发，此时的菊池千水就像一只泄了气的皮球，情绪恢复镇定。
“橘隆之……橘隆之……一口一个‘橘隆之’……呵！”
菊池千水嗤笑一声，然后抬起视线，以审视的目光上下打量青登。
“你到底是什么人？为什么想知道这个男人的事情？”
“……在下乃是橘隆之的故人。”
“呵！”
又是一声嗤笑。
“故人……你这样子的回答，只会让我觉得尔等甚是可疑啊。”
这个时候，纱重和八重的视线双双落在青登的身上。
哪怕不用眼睛去确认，青登也知道这俩姐妹眼下的这番注视是何意思。
青登的眉头微微蹙起，瞳间浮现思索的眸光。
“……我知道了。”
片刻后，就像是下定了什么决心似的，青登用力地点了下头。
“我并没有说谎。在下确实是橘隆之的故人——而且还是特别有渊源的那种故人。”
说罢，青登抬起手，缓缓揭下头上的低沿斗笠……
起初，菊池千水只是漫不经心地将目光投射而去。
而很快的，他那原本漠然的神色以肉眼可见的速度散去。
取而代之的，是一种无与伦比的震惊之情。
他的眼瞳中，清楚地倒映出青登的脸庞。
“橘先生……橘先生……？！”
菊池千水失神地凝望着青登的脸，嘴里喃喃自语，反复轻吟橘隆之的名字。
这是怎样的一声呢喃呢？
似是在怀念……
似是在感伤……
似是在悲怆……
青登讶异地挑了挑眉，但他并没有说话，静静等待菊池千水的情感波涛褪去。
不消片刻，菊池千水突然露出笑容。
宁静的微笑。
“原来如此……你就是……橘先生的独子……橘青登吗……”
“你和你父亲……长得可真像啊……”
青登听罢，不自觉地抬手摸了下自己的脸。
他们橘家的老仆九兵卫，以及有马、猪谷、牛山等人，都曾提及过青登与橘隆之的相貌非常酷似。
虽然每个认识橘隆之的人都这么说，但因为自己在穿越到这个世界时，橘隆之就已经往生了，青登只能在“原橘青登”的记忆里探寻橘隆之的长相。不幸的是，“原橘青登”的记忆早已因时间的流逝而变得淡薄不少，所以青登对于自己和橘隆之长得有多像，并没有什么实感。
“是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。”
“……呵。既然是橘先生的儿子，那我可不能太失礼了……”
菊池千水费劲地挺高腰杆，坐直身子，双腿不再盘着，改为中规中矩的跪坐。
明明只是换了个正经的坐姿而已，但整个人的气质顿时变得不一样了。
如果说刚才的菊池千水浑身散发着颓然、潦倒的气息，活像是一条丧家犬，那么现在的他则是多了几分人样。
“在下菊池千水，以前是一个在私塾教汉学的老师，而现在……如你们所见，是一个一无是处的酒鬼。”
不仅气质变了，就连对待青登的态度也变缓和了不少，最起码话语里没有再带刺儿。
“菊池先生，在下已开诚布公。”
青登一边说，一边将手里的斗笠放置到腿边。
“故也请足下推襟送抱。您只需把您所知的与橘隆之有关的一切，全盘托出即可。除此以外，在下别无所求。”
“……我比你年长，我可以斗胆唤你一声‘橘君’吗？”
菊池千水问。
“请便。”
青登点头。
“那么……橘君，请先容我冒昧一问：你为什么想知道尔父的往事？”
菊池千水笔直注视青登，眼神锐利，一副不在这个问题上得到确切的答案就绝不罢休的模样。
青登若有所思地沉默片刻——
“……在下就长话短说了。”
“在下目前正追踪一起极紧要的案件。”
“经调查，此案与吾父有着极密切的关联。”
“因此，为了收集情报，特来叨扰足下。”
菊池千水静静听着。
待青登的话音落下后，他露出意味深长的笑容。
“橘君，你正在追踪的那起案件……该不会涉关一种红紫色相间的药丸吧？”
语毕，他伸出右手的拇指和食指，比出药丸的形状。
顷刻间，青登和二重姐妹的内心掀起惊涛骇浪。
纱重和八重是饱经训练的女忍者，因此尽管心情很不淡定，但她们还是保持住了外表上的镇定。
青登亦然。
对于身怀天赋“帝王之术”的青登来说，控制自己的面部表情从来不是什么难事。
菊池千水竟然知道“诡药”的存在……
而且在提及与橘隆之有关的案件后，就立即联想到“诡药”……
这个自甘堕落的“原私塾教师”果然知道些什么！
一念至此，青登表情郑重地用力颔首。
“是的，诚如足下所言——在下目前正追踪的那起案件，确实涉关一种红紫色相间的药丸。”
从青登口中获得肯定的答复后，菊池千水低下头，“呵呵呵”地接连发出自嘲的笑声。
“呵呵呵……难道说，这就是所谓的‘孽缘’吗……”
“父子二人……居然都跟那个破药扯上关系……这可真是……”
说到这，菊池千水昂起头，仰天长叹。
“行吧……事已至此……我就把我所知的一切，统统告诉你吧……”
菊池千水朝分别站在青登左右的纱重和八重，比了个“请”的手势。
“二位姑娘，请随便找个地方就坐吧。我的故事要讲很长，你们一直站着会很累的。”
纱重摇了摇头。
“感谢您的关心，但我们站着就好。我们哪怕是站上一整天也不会觉得累的。”
“这样啊……那随便你们吧。”
菊池千水捻着乱糟糟的胡须，作回忆状。
“唔……该从哪儿开始说起好呢……”
“呵……果然还是得从阿琦……从我的亡妻开始说起啊……”
“吾妻的惨死，就是一切故事的开端……”
“就如在下适才所言，我以前是一个在私塾教汉学的老师。”
“我所执教的地方，并非是什么名动天下的大学堂，就只是一座在江户街头随处可见的名不见经传的小私塾，在册学徒一共也就三十来人。”
“虽然赚得不多，但还算是衣食无忧。”
“10年前，在朋友的推荐下，我认识了一个优秀的女人。”
“她叫阿琦，农家出身，不仅人长得漂亮，而且手脚也很勤快。”
“说来羞耻，在看见她的第一眼，我就喜欢上她了。”
“幸运的是，阿琦也对我很有好感。”
“所以，我们俩在相识后没多久便结婚了。”
“阿琦是一个完美的妻子。”
“每当我每天晚上回到家，每当我看见阿琦的笑脸，我就会感觉全身的疲惫都消失了。”
“与阿琦结婚后的日子虽然不富裕，但我却由衷地感到幸福。”
“然而……这份幸福，仅持续到3年前……那个该死的破药出现为止……！”
(本章完)