开春以后，北方劳工开始陆续回国返乡，奉天省府也随即对其开展起安置遣散工作。
只是，劳工分批次经抵奉天，今日七八十，明日三两百，时有时无，断断续续，安置遣散的工作周期因此而变得格外漫长，预期甚至可能会一直持续到明年年末。
待到入夏时节，西洋劳工便也随之陆续归来。
京师当局对海外劳工的期望很高，要求各地积极配合，表现优秀者，可以获得当局颁发的荣誉勋章。
当初，不少人希望他们能将洋人的工业技术带回国内，可实际情况是，多数劳工只是在前线上从事繁重的体力劳动，所谓技术工人，根本寥寥无几。
此外，将近二十万人众从海外归国，其中是否有人已被列强策反成洋人的细作，恐怕谁也不敢为之担保。
于是，期望很快就变成了猜忌。
对归国劳工的盘查摸底，也绝非只此奉天一家。
…………
“呜——呜——”
满载劳工的火车缓缓驶进月台，一群二三十岁的青壮年相继走出车厢。
他们肩上扛着用麻绳勒紧的破烂行李，面堂晒得黝黑，神情有些单薄，一个个目光滞涩，神情中与其说是还乡后的欣喜，不如说是噩梦惊醒后的茫然。
鬼知道他们在北方经历过什么！
“嘀——嘀——”
七八个站警一边吹着警哨，一边朝劳工这边走过来，高声质问道：
“是不是从北边儿回来的劳工？”
众人互相看了看，似乎还没缓过神，一时间竟没人应答。
“问你们话呢，都哑巴啦？”站警的语气明显有些不耐烦，“是不是从北边儿回来的劳工？”
“是。”
终于有人回话了，张嘴便问：“这边给安排食宿不？”
站警爱答不理，转过身，便抬手招呼道：“跟我走，这边出站！”
众人心下里终于松了一口气，赶忙颠了两下肩上的行李，蜂拥着跟在站警身后，生怕一不留神掉了队，便错过了省府发放的安置费。
“你们谁是领头的？”站警边走边问。
“俺，长官，俺是领头的。”人群中窜出一个三十多岁、黑脸膛的汉子，操一副胶东口音。
“姓啥？”
“姓黄。”
“行，来来来，你跟我走前面。”
站警把黄领队叫到身边，带着这帮刚下车的劳工，没走多一会儿的工夫，便沿着出站口快步来到站前广场。
众劳工刚一露头，迎面便传来一阵山呼海啸似的欢呼声。
放眼望去——嚯，好大的阵仗！
虽说谈不上彩旗招展、人山人海，广场上却也汇聚着奉天各界的团体代表。
京师当局将妥善安置劳工归国这件事视作“光荣的政绩”，要求各地积极响应，不得怠慢。
奉天的政商工学界也纷纷派出代表，领着各自的小团体，悉数到场迎接。
联合商务总会、青年会、官府衙门、几所学校的联谊师生会、外省的各家会馆，这边打出金字招牌，那边扯开彩旗横幅。
“热烈欢迎归国劳工同胞！”
“以工代战，英雄凯旋！”
可惜，很多劳工并不识字，猛然见了这场面，竟只觉得有些手足无措。
恰在众人惶惑茫然的时候，却见一個品级不低的官府“老柴”，身穿一身笔挺的西装，快步朝着劳工们走了过来，上前一把握住劳工领头的手，重重地摇晃了两下。
“老乡，辛苦了，咱们到家了！”
黄领队怔怔地点了点头，却问：“老爷，俺们在哪安排食宿？”
那老柴似乎没听见，只管转过身，一招手，喊道：“记者呢，过来照相！”
话音刚落，一群记者立马蜂拥而来，单膝而跪，举着新式相机，“噼里啪啦”地接连按下快门。
尽管此时朗日高悬，众劳工还是忍不住眯了下眼睛，除了茫然，便只觉得吵闹。
“老爷，俺们——”
待到记者取材完毕，黄领队再要开口时，却发现方才那个“老柴”早已不知去向。
正要询问左右时，一束不知从哪来的鲜花又被结结实实地怼在了脸上。
黄领队不耐烦地拨开花束，却见一个身穿青衫黑裙的女学生站在面前，神情激昂且兴奋地冲他大喊：“你们是国家的英雄，民族的脊梁，我代表奉天学界欢迎你们回家，感谢你们为我们争取到了战胜国的席位。”
说罢，女学生兔子似地一跃上前，毫不介意劳工们的一身污秽，给了黄领队一个大大的拥抱。
“哎呀，姑娘，你这、这成何体统？”
黄领队是个糙汉子，姑娘的发香一钻进鼻孔，脸膛立马暗红起来，紧接着又问：“姑娘，俺们这食宿——”
话还没说完，那女学生便蓦地转过身，朝着广场上的师生大喊：
“这就是我们的英雄！他们用自己的血汗为我们在国际上赢得了声誉，历史会铭记他们的贡献！”
言罢，广场上掌声雷动。
黄领队还没来得及缓过神，又见联合商务总会的会长走了过来，照例握住他厚实的手掌，言辞恳切道：“壮哉，英雄啊，壮哉壮哉！”
“那个，这位老爷，俺们的食宿——”
“英雄，你们放心，我们奉天商会特地为归国的劳工筹措了一笔善款，希望能够帮助伱们度过难关！”
闻言，黄领队的眼睛终于亮了起来，当下便连忙问道：“哎呀，那可太好了，毛子那边克扣工薪，弟兄们都苦完了，俺们现在在哪领钱？”
“英雄莫急，钱你们一定能拿到。”商会会长转过身，朝身后招呼道，“来人，把我写的那副字拿过来，我要亲手送给各位英雄！”
有人应声窜出来，将一副卷轴递给商会会长，展开一看，上书八个大字：赴汤蹈火，慷慨为国！
“来来来，快给照个相！”
“黄英雄请笑一下，麻烦看下镜头好吗？”
“贾会长，请把字再举高一点，对对对，这样正好。”
“联合商务总会慷慨筹措善款，援助劳工安置事宜，实乃众志成城，义举千秋啊！”
“来来来，借过借过，西洋协约国公使和领事过来慰问啦，大家都让一让，让一让！”
众劳工任人摆布，四下里纷繁嘈杂人声入耳，眼前人你方唱罢我登场。
如此忙碌了好长一段时间，结果就那么一句简单的问题，却直到人潮退散而去，也始终无人作答。
待到清场之时，只见残阳如血，风一吹，终于变回了人间颜色。
殊不知，他们的“待遇”已然算是好的了，还有许多劳工连这空洞的场面都没有呢！
眼见迎接的队伍作鸟兽散去，众劳工被晾在广场上，不再有人搭理，黄领队连忙扯住站警的手，心急如焚地问：“长官，俺就想问一下，俺们这些人的食宿，到底在哪安排呀？”
站警抬手一指远处，没好气地回道：“你们往大西边门那边走，找人登记。”
“那个……大西边门在哪？”
“啧，你不会半道找人问问么，我还得带你过去还是咋的？”
“没有没有。”黄领队慌忙赔笑道，“多谢长官指点，多谢长官指点。”
……
……
时值初夏，大西边城门外的许多老房子多半已经铲平拆除，用不了多久，一栋栋新式洋房和一家家商号就将在此拔地而起。
省府军政要员早已把最好的地界儿都收入囊中。
剩下点“残羹剩饭”，也被以江家为首的奉天豪绅悉数瓜分。
大家都吃得满嘴油花，其乐融融。
黄领队带着一众劳工来到大西边城门外，远远地便看见那边设立了一处临时“关卡”。
几张小桌，后面坐着似公非公的招待人员，似乎是编外人员，一个个手里握着笔杆子，眼前铺着条纹纸，静静地等着劳工走过来。
“虎爷，咱来活儿了。”一个字匠侧过身，气气地朝身边笑道。
闯虎抻脖看了看远远走过来的劳工，不由得提醒诸位字匠：“做好分类，什么样的人送到李三爷那边，什么样的人送到温廷阁那边，都别马虎了。”
众字匠连忙点了点头，包括闯虎在内，很多人并不知道这份差事背后的用意是什么，只是东家怎么吩咐的，他们便怎么照做就是了。
而且，因为南风曾经参与过招工的生意，所以江家也有自己的资料可以对照查阅。
有劳工走过来，问：“先生，是在这安排食宿不？”
“叫什么？”字匠径直问道。
“黄富贵。”
字匠在条纹纸上写下名字，头也不抬地又问：“原籍在哪？”
“在那。”
“老乡啊，在北边做什么工？”
“挖壕沟的，但是——”那劳工连忙从怀里掏出几张纸，“俺这合同上写的是电灯厂，俺以前也在电灯厂干过，到了那边，毛子不认账，让俺去挖壕沟了。”
字匠不予理会，自顾自地在条纹纸上写下“战地工事”四个蝇头小楷，紧接着便说：“带着你的合同，去城东大车店，那边有人安排食宿，过两天安排你回家。”
“火车票和船票给不给报？”
“你到那边再问。”
“那大车店在哪？”
“你到那边再问。”
“老乡。”那劳工嘿嘿笑着在手里分出一张纸，递给字匠问，“你帮帮忙，看下我这工钱在哪能兑？”
“你这就一张收条啊，存折呐？”
“啥存折？”
字匠无奈摇头：“没有存折咋兑钱呐，你在那边兑出羌帖没有，往家里汇款了没有？都没有？那兑不了。”
“咋就兑不了呢？”那劳工急了，“毛子说这个就是收到钱了呀！”
“那兑不了。”
“凭啥兑不了！”
“下一位，下一位。”
“你得给俺说明白了，凭啥兑不了，俺这明明就有收条，你们欺负人可不行！”
劳工想要闹事，斜刺里立马冲出几个江家的“响子”，推推搡搡地恫吓道：“叫什么叫，你这兑不了跟咱没关系，赶紧滚几把蛋，别他妈给脸不要脸啊！”
一番争执之后，劳工到底还是灰头土脸地走了，没问出个缘由，心里便因此忿恨，甚至疑心是官府私吞了他的工钱。
凡此种种闹剧，简直不胜枚举。
有人拿了收条没拿存折，有人拿了邮寄款收据，却忘了银钱，更有甚者往家里汇款时，因为没填写清楚详细住址，从而导致卖命换来的工钱不翼而飞。
若是没几个耍横的打手在此看场，一天到晚，恐怕净剩下拌嘴争吵了。
安置遣散工作仍在继续，照例问清姓名、原籍、以及工种等等问题。
“在那边做什么工？”
“漆工，给炮管子刷漆的。”
听了这话，字匠便在条纹纸上作下一处标注，问：“有技能证明没有？合同还剩几年？”
“还有两年呢。”
“拿着合同和技能证明，明天去侨工局报到，过几天安排你去奉天军械厂做工。”
闯虎这边也不闲着，劳工一个接着一个来到面前，盘查询问，安排食宿，代购车票。
忽然，一道漆黑的人影笼罩下来。
闯虎仰起脖子，抬头一看，却见来人三十奔四的模样，按照劳工来说，岁数已经有些偏大了，脸上也是一副饱经风霜的模样，举手投足间尽是硬汉做派。
同其他劳工相比，他的神情十分淡然，似乎早已习惯了北方的苦寒，以及毛子的虐待。
“叫什么名？”
“李群。”来人说起话来中气十足，膛音很重。
“原籍在哪？”
“大孤山那边。”
“哦，你在那边做什么工？”
“什么都干过，一开始是矿工，也挖过壕沟，进过冶铁厂、兵工厂。”
“人才呀！”闯虎应声作下标注，随即又问，“合同带来了么？”
李群将身上的合同递过去。
义成公司的合同，按照上面用工年限的说法，此人在民国五年便已经远赴北方，算是较早一批的劳工，而且用工年限已经结束。
闯虎将合同和技能证明全都仔细检查了一遍，没有任何问题，于是便抬头问道：“你是想回原籍，还是想留在奉天？”
李群笑了笑，问：“我听说技能工人回来，官府可以安排介绍工作，是有这么回事儿吧？”
“有啊！”闯虎应声回道，“你要是想留下来，就带着这些东西，明天去侨工局报到，现在先去汇川旅馆，食宿的事儿先不用你担心。”
“这样啊……那麻烦先生给我指条道，我想留在奉天。”
闯虎在其人的名字后面，又作了一次记号——主动想要留在奉天——旋即站起身，朝东边抬手一指，说：“你进了内城门，随便找个人问一下就知道了。”
李群点点头，迈步就往城门洞里走，刚走出没几步，却又忽然回转过来，拉着一个江家的“响子”，若无其事地问：“这位兄弟，我想跟您打听点事儿。”
“你要打听啥？”那人没好气地质问道。
李群也不介意，呵呵笑了两声，低三下四地问：“也没什么事儿，就是我以前听说，咱奉天有个烟馆儿，好像叫什么‘卧云楼’，这地方在哪呀？”
江家“响子”咧嘴一笑，却说：“嗬，真没看出来，哥们儿你还好这一口儿呐？”
“呵呵，也不是好这一口儿，就是挺好奇，以前不是挺有名么，想过去见见世面。”李群恭恭敬敬地说道。
江家“响子”大手一挥，却道：“嗐，哥们儿，你那都是八百年前的老黄历了，现在还哪有‘卧云楼’了？你换一家吧，别的地方又不是没有。”
“‘卧云楼’没了？”李群有些意外，“那么大的生意，咋说没就没了？”
“你这话说的，那他妈的大清国都没了，‘卧云楼’多个鸡毛啊？这都多少年了，原先那破楼都他妈扒了，你换个地方找乐儿去吧！”
“呵呵，也对也对，这天底下哪有万世长存的东西啊，都是说没就没，没就没了吧。”
李群的眼神中忽地闪过一丝苍凉，似是有感而发。
他没有再去追问其中的具体缘由，更不急于一时将事情查出个水落石出。
人在北方，十几年的颠沛流离，遭遇过苦寒、受到过毒打、虐待，在最非人般的境遇下勉力挺了下来，没有死，沧桑世事早已磨平了昔日的棱角，心性也随之大变。
他拱手跟那江家“响子”说了声“多谢”，随即便自顾自地穿过了城门洞，朝着内城走去。
可没走出多远，他又忽然停了下来，静静站在原地，等待其他劳工跟过来。
天色渐渐黯淡下来。
不多时，他的身边便陆陆续续地聚集过来四五个弟兄。
“群哥，咱们现在应该没事儿了吧？”
李群摇了摇头，却说：“省府的盘查不可能就这么简单，平时都别太张扬，老老实实干好本职工作，要循序渐进，不能急于一时。这不是一年两年就能成的事儿，你们当中要是有回原籍的，先在家里待一两年，别着急回来。我估计，其他劳工里也会有我们的人，但不要轻易联络，保持互相隔绝，免得被人一锅端了。”
“明白。”众人纷纷点头。
“去吧，别扎堆了，省得让人看见起疑心。”
李群抬手哄走了众人，唯独将一人留在自己的身边，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“老三，现在就剩咱俩了，当年的仇，忘没忘？”
那人摇了摇头，压低了声音道：“师兄，这十几年，我就指着这口气才能活到现在呢！”
李群重重地点了点头，却说：“别急，千万别急。十几年都挺过来了，不差再等多几年。”
“嗯，我懂。”
说罢，两人便肩并着肩，面朝向奉天内城渐行渐远。
浑天当空，时下里晚风吹过，有人春风得意，有人破釜沉舟。
(本章完)