众所周知，张老疙瘩有“三多”——兄弟多，义父多，亲家多。
初入江湖起，海交天下拜把子；显露头角时，趋炎附势认干爹；扬名立万后，合纵连横攀姻亲。
丢人？
不，这是能耐。
叫一声干爹容易，人家答不答应两说。
张老疙瘩四处认亲而不招人厌恶，能成，其为人处世必有值得称道的地方。
而他和陈家秀才的这段缘分，还得从光绪二十八年说起。
那一年，江连横夜闯……嗐，关他什么事儿呀！
那一年，张老疙瘩早已在奉天绿林闯出了名堂，并在新民府受朝廷诏安，摇身一变，成了地方巡警马队帮带，兼任知府大人的贴身护卫。
彼时的新民知府，便是这位陈家秀才的叔父。
陈知府官运亨通，有权有钱又有才，还是个大收藏家，无论走到哪儿，都是个羡煞旁人的主。
可人生何来圆满这一说？
陈知府家中妻妾成群，却偏偏该着他命中无子，偌大的家业后继无人，于是便把自幼成孤的陈秀才从南方带到奉天收养，亲自提点教诲，悉心照料栽培。
张老疙瘩心生艳羡，没过多久，便找了个机会跪地叩首，想把陈知府拜作义父。
陈知府能识人，早就看出来这小年轻绝非庸碌无能之辈，加上心里始终对“膝下无子”怀有几分执念，冷不防碰见个大小伙子要认他当爹，他是打心眼儿里高兴，当场便毫不犹豫地答应下来。
俯身搀起，已是父子相称。
从那以后，嗣子陈秀才，义子张雨亭，便成了陈知府的左膀右臂。
兄弟俩一文一武，陈秀才帮忙协理文书公事，张雨亭帮忙管带巡防营务，一日下来，又同归一处，并在陈知府的亲自督导下，相伴读书。
暑去寒来春复秋，兄弟之外，又平添了同窗之谊。
一個是绿林响马，一个是书香门第，彼此之间，相隔万里，怎么偏偏就是他们俩成了干兄义弟？
此等缘分，又作何解？
莫不是：天下英豪出我辈，风云际会正当时？
如今时过境迁，张老疙瘩早已成了封疆大吏，偏霸于白山黑水之间；而那陈家秀才，也早已离开关外，奔波于京师重地和十里洋场，苦寻救亡图存、强国强种之路。
一个是当权派，一个是革命派。
他的利益不容侵犯，他的信仰不徇私情。
立场不同。
兄弟相悖，渐行渐远。
陈知府若是泉下有灵，见了此情此景，也不知他心里会是什么滋味。
“英雄第一伤心事，不赴沙场为国亡。”
忆起往事，张老疙瘩忽然幽幽地念了一句诗文。
“大帅好文采呀！”江连横由衷赞叹了几句。
不说别的，单这两句诗，可远比他那位故交的水平高出太多了。
张老疙瘩回身一笑，却说：“这是我那个义弟写的东西，他那个人，以前就老是劲劲儿的，能白话，满嘴全是大道理，看来现在也还是一点儿没变呐！”
江连横静静听着，等候吩咐。
张老疙瘩接着说：“老陈家开的那家崇古斋，在咱这城南还有一家分号呢，他大哥有时候过来办事，我还招待过一回，交情还在，就是我的这个义弟，已经好多年没有联系了。”
“我知道那家古董行。”江连横提议道，“大帅要是碍于情面，要不我安排人过去探探底？”
“嗐，那倒不用，我还是那句话：书生而已，也就会耍耍嘴皮子、动动笔杆子，掀不起多大风浪！”
江连横不再言语。
他能看出来，大帅还念着这份交情，毕竟是诏安提携之恩，要是没有当年的陈知府，便不会有今日的张大帅，只要不涉及根本，更没理由恩将仇报。
然而，正当江连横以为事情不大的时候，张老疙瘩却又突然把话题拽了回来。
“那帮书生没什么大不了的，但他们要是跟北边的势力勾结起来，那就不得不防了。”
勾结北边的势力？
江连横愕然，脑海里随即迸出一个词儿，但想了想，终究没敢说出口。
张老疙瘩点点头，问：“毛子跟德国佬停战了，这事儿你应该知道吧？”
“月初的时候，在报纸上看见消息了。”
“嗯，最近这十几年，毛子可没少在咱们东北招募劳工啊！”
江连横点了点头。
真要说起来，打从庚子年开始，毛子便在关外陆陆续续招募了大量劳工，有政府牵头招募，也有工厂私自招募，其中甚至有不少人是被军队强行掳走，进而沦为了奴隶。
欧洲开战以后，毛子国内男丁稀缺，于是赶忙加紧力度，凭借种种花言巧语，在关外哄骗大量劳工北上，等到了地方以后，又对他们毒打、虐待、拖欠工资、强令其充当炮灰……各式各样的非人待遇，简直层出不穷。
毛子对劳工稍有不满，当即弃之不顾，任由他们饥寒交迫，冻死饿死，全都置若罔闻。
京师当局问询，屡次严正抗议，结果总是不了了之。
如今，毛子退出战争，许多劳工迫不及待地想要回国，可异国他乡两三年，最后不仅没能发财，居然连一张车船票都负担不起。
好在，北洋诸公虽然形同散沙，各自争名夺利，但在妥善劳工回国这件事上，尚且能够达成一致。
京师外事部跟交通部“求情”，为海外劳工争取到了京奉一线免收车费的优待。
同时，外事部还得跟各地军阀大员沟通商量，让他们帮忙协助妥善劳工一事。
北边的劳工归国，多半要途径东三省，当局便跟张老疙瘩商议：待到劳工回国之日，无论其原籍在哪，胶东也好，河北也罢，只要是途径奉天，“轮船舟车一切费用，可否念彼流离，概予免费”？
几天前，老张又再次收到电令：“如日内有工人有先到者，希派员赴站照料，代购车船票，分别遣散。”
张老疙瘩的回答也很干脆：均照电文办法，分别照办。
听到此处，江连横也明白了自己的差事。
毕竟，劳工回国以后，总不能全都排队去衙门口等待安排，其间总得有个承办的商号才行。
“大帅，这种招待劳工回国的小事儿，你要是放心的话，就交给我去办吧？”
“小江，我是打算把这差事交给你去办，但这可不是什么小事儿！”
江连横眉头一紧，琢磨了片刻，脑海里随即回想起华人劳工参与北方内战的传闻，再加上老张方才所说的那些话，整个人立时醒悟过来，连忙小心翼翼地问：
“大帅，你是不是担心这批回国的劳工里头……可能会有毛子的奸细啊？”
“不是可能，是一定！”张老疙瘩当即纠正道，“所以我才要派你去办这件事儿，你手底下都是些跑江湖的人，最容易跟那帮劳工套近乎，顺便帮我摸摸他们的底，看看他们到底是什么情况，尤其是那帮要留在奉天的人，务必要格外注意。”
“明白。”
“这帮人未必全都是前两年才去的毛子那边，他们可能会伪造身份，伪造意图，什么都可能是假的。总而言之，就是一句话：宁杀错，不放过！”
“了然。”
江连横应声回了一句，旋即又忍不住偷瞄了几眼张老疙瘩，心中不禁犹疑：大帅的反应，是不是有点过激了？
然而，事实却并非如此。
庙堂太远，一个小小的江湖龙头，岂能窥得见全貌？
实际上，在警惕北方势力蔓延这件事上，却是北洋直奉皖三大家、交通系、政学系等等各大派系所达成的一致共识。
对待北方归来的劳工，京师当局想要妥善安顿是真的，猜忌顾虑却也是真的，最是担心这股激进的广义派劲风吹到本国这边来。
因为担心北方劳工濡染“恶习”，京师当局甚至特地电令各地督军：“遇有补兵额时，对于应募者务须诘问来历，凡在‘北方’充任劳工者不许收留，并通令各县认真调查，有无此种华工，随时呈报，不得敷衍塞责”。
京师当局都是一副如临大敌的架势，张老疙瘩自然也不能免俗，唯恐这股风吹过来，让自己丢失了权势。
江连横当然也只能遵命照办，同时又趁着这个机会，给自家势力扩张找了一个由头。
“大帅，盘查劳工这件事儿，我当然尽心竭力。不过，我是觉得，等到了奉天再查，可能就已经晚了，我是觉得，应该从哈埠或更北边开始盘查，这样才能避免疏漏啊。”
张老疙瘩点点头：“说的在理，咋的，你听见什么风声了？”
江连横不敢隐瞒，便说：“年前我去过一趟哈埠，听说那边要成立什么远东谍报局，那地方人杂，消息也杂，多加留意，有备无患么。只不过，那地方现在……”
话还没说完，张老疙瘩突然大笑起来，拿手指点着江连横，却道：“你小子净他妈的在我跟前儿打马虎眼，说实话，想在哈埠发财，是不是？”
不是江连横说话欠周到，而是他原本就想让老张听出自己的意思，听不出来，那不就白说了么。
“大帅，让伱见笑话了，这哈埠确实是个发财的好地方，但也确实很重要……”
“嗐，你用不着跟我整这些有的没的，大老爷们儿，想发财又不是罪过，有啥不好意思的？不管是谁，只要把事儿办得漂亮，我老张就绝不会亏待他。咋的，想在哈埠立柜？”
“确实。”
“哈哈哈，这就对了，有话直说不就得了！小江，你瞅着吧，他妈了个巴子的，吉省那个老孟，他蹦跶不了多长时间了，等我把咱这三省归拢到了一块儿，各地线上的风声，你还是得多帮我留意留意啊！”
江连横慌忙摆手道：“不敢不敢，我是靠着大帅吃饭的，听命办事，谈不上帮。”
“怎么不是帮？”张老疙瘩笑了笑，“一个好汉三个帮，谁也不是光凭自己就能成事儿，我也是白手起家，浑身滚着泥儿爬起来的，江湖么，咱也不是没混过。”
江连横不敢对此接茬儿搭腔，但从张老疙瘩的言谈话语间，他也算明白了，大帅愿意，或者说是希望他能在哈埠也建立起属于奉张的耳目。
随后，张老疙瘩又吩咐了几句关于如何安置归国劳工的细则，以及城西开埠的相关规划，江连横也都逐一记在心里，等着回头操办。
日光渐渐和缓下来。
两人简单闲话了几句后，江连横便适时地跟张老疙瘩拜别告退，转身回家去了。
离开大帅府邸，江连横不禁在心中仔细盘算今年的计划：既要在哈埠筹办影戏院、设立江家堂口；又要妥善安顿劳工，盘查异端；还要承接商埠地，动土兴工。
看来，这一年对江家而言，注定比以往要更加繁忙了。
若是扪心自问，其实这几件事，没一样是他真心想干的，江家如今的生意，已经足够他后半辈子、乃至下辈子都衣食无忧了，但他又不得不如此继续下去。
入江湖难，退江湖更难！
上了贼船，哪有彼岸？
想见好就收？问过别人没有？
所谓退隐江湖，从来都不由自己做主，别人许你退，才能退，别人不许，那便是缴械投降。
马车晃晃荡荡地回到了城北大宅。
“东家，回来了？”
袁新法照旧立在院门口，带着几个江家的“响子”恭迎江连横回家。
江连横跃下马车，随口应了一句。
正要穿门进院时，袁新法忽然翁升翁起地提醒道：“东家，西风刚才回来了。”
“噢，回来就回来呗。”
“呃……他领了个丫头回来，说是要让你和夫人看看，现在正搁二楼小厅里等着呢。”
“带了个丫头回来？”江连横皱起眉头，显得有些诧异，“这是领媳妇儿过来串门儿了？”
袁新法迟疑了片刻，低声道：“他没说，但我看着像那么回事儿。”
“嘿！这小子，这么大个事儿，也不知道提前说一声？让家里给准备准备呀。再者说，谁家的闺女这么上赶着，还直接跟到家里来了。”
江连横顿觉好奇，无奈袁新法一问三不知，便只好自顾自地快步穿过庭院，朝着大宅门口走去。
(本章完)