“贵族？”江连横站起身，笑了笑问，“贵族是有多贵？”
众人玩味，继而满座哄堂，唬得那四个“洋观音”惶惶然不知所措。
她们的脸上还有恐惧，还有畏缩，因此看上去还保存着三分人样。
江连横款步上前，挑中一个所谓的贵族姑娘，忽地抬起手，捏住她的下巴，转过去、调过来，仔细打量了片刻。
的确，跟刚才那票女毛子相比，面前这几个“洋观音”显得格外养眼。
盘儿也亮了，条儿也顺了，脸上有肉，身上没伤，骨架轻盈了不少，或许是因为还没长成。
虽说谈不上精心照养，倒也应该没遭过大罪。
“怎么样，江老板？”姓庞的狗皮帽子说，“这几个都是八九月份码来的，还行吧？”
“模样是挺好。”
江连横垂下胳膊，一把叨住那“洋观音”的手，用拇指在其掌心摩挲了两下，接着微微一笑。
这是干过活儿的手，根本不是什么贵族。
但他对此并不在意，贵族只是個噱头，对生意而言，盘儿亮才是真格的。
薛应清觉得差强人意，便问：“这几个多少钱？”
“八十块，现大洋。”
狗皮帽子当场把价钱翻了四倍，盛宝库一听这话，连忙凑了过来说情讲价。
“兄弟，薛掌柜他们跟我是多少年的熟脉了，你冲我面子，便宜点儿，把我那份儿免了！”
狗皮帽子瞟了他一眼，面露不屑，却说：“看在占爷的面子上，七十块。”
盛宝库又说：“兄弟，这不是钱的事儿，人家是要走长线，你可别当一锤子买卖做了。”
“你们要是把秧子接回去当窑姐儿，用不了几个月就能回本，这价钱不算贵。”说着，狗皮帽子忽地看向头刀子，“不过，看在这位兄弟的面子上，我可以再降十块。”
这话一出，众人顿时愣住，目光纷纷看向头刀子，除了薛应清以外，就连康徵都有点困惑。
“嗯？”盛宝库左右看了看，“怎么个意思，敢情你们认识啊？”
“不认识，但看着眼熟。”狗皮帽子顺势朝头刀子问，“兄弟以前是不是在山上吃过溜达？”
头刀子自己也怔了一下，混浊的眼珠钉在对方脸上，沉思半晌，却似乎因为年头太过久远，脑海里始终没什么头绪。
“我没记错的话，你好像叫布拉穆，是不是？”狗皮帽子笑呵呵地问。
头刀子立时警惕起来，反问道：“我跟你响过？”
“哈哈哈，那倒没有，看来兄弟你是真忘了，也难怪，这都快将近二十年了。”
众人闻言，不由得在心里暗自掐算起来。
头刀子面容粗糙，实际上也就三十五六岁，小二十年前，那便是十七八九的年岁，正是生猛无畏的时候，莫非他以前就长得这么老成？
狗皮帽子笑着说：“咱以前连旗打过毛子，那阵都管我叫‘穿林子’，你忘了？”
“有点印象。”头刀子扯了个谎，其实压根没想起来。
“庚子那年？”江连横问。
狗皮帽子摇了摇头，却说：“庚子年往后，就那两三年吧！”
这年头可不近了。
想当初，毛子挥师南下，奉吉将军不战而降，确实有几股胡匪连旗，大大小小跟毛子碰过几回。
这帮绿林胡匪，随后又纠集了拳团余部、清军溃兵、民团乡勇，极盛之时约有两万人众。
所谓御俄寇、复国土的“忠义军”，便是由此而来。
最终，这股势力在清廷和毛子的合力围剿下，溃败覆灭，余下残众退回山林，渐渐销声匿迹。
狗皮帽子还记得头刀子，并非是他记性好，而是当年头刀子在阵前太过刚猛，纯粹就是个不要命的主，而且周围全是张王李赵，就这么一个姓布拉穆的索伦人，留下的印象当然很深。
“兄弟现在不搁山头上混了？”他笑呵呵地问。
头刀子俯身搓了两下手，摇摇头，冷哼哼地说：“本来也没怎么混过。”
“那也正常，山头上不太平，不是伱灭我，就是我灭你。”狗皮帽子有些自嘲地调侃道，“别说别人了，就是我自己，在这小二十年里，都换了三个山头了。”
头刀子没再搭腔。
盛宝库却连忙笑着围拢道：“哎呀呀，你瞅瞅，要不怎么说人在江湖，后会有期呢！这真是熟人套着熟人，朋友连着朋友，我看今儿咱这是既成了生意，又全了仁义啊！”
没想到，薛应清却说：“生意就是生意，这几个能看的过眼，但六十块现大洋，还是贵了点。”
“薛掌柜，要不你给开个价？”狗皮帽子问。
“别问我，这事儿得听东家的，我就是说说我的看法。”
“那江老板你说？”
江连横应声怔住，这生意他从没做过，保不齐一张嘴就让人当成了棒槌，心里顿时有点没谱。
思来想去，反复掂量，迟疑了片刻，终于开口报价道：“四十块，四十块我全要了。”
“哈哈哈，江老板爽快，成交！”
“嗯？”
江连横一听这话，脸色唰就黑了，心说老哥你好歹犹豫一下，哪怕是装呢，兄弟我就算是赔了，心里也能好受点呐！
转头瞥了一眼薛应清，见她没什么反应，这才稍稍松了口气，感觉自己还不算是个冤大头。
胡匪绑票“洋观音”，原本就是无本万利的买卖，当然没有所谓赔钱的说法，可突然间砍掉一半价钱，也不知是给价的虚高，还是还价的无知。
狗皮帽子朗声解释说：“生意能不能做长线没关系，主要是有占爷和布拉穆的关系在这，兄弟我也想趁着机会，跟江老板交个朋友。”
这么说话，江连横心里就舒服多了。
“老哥太气了，大伙儿都是在线上混的，谈交情不用拿生意说话，可关键是，我连你家山头在哪都不知道——”
“江老板不用多虑，山是死的，人是活的，绺子没有在一个山头上耗死的，我今天能跟你混碰个脸熟，哥几个这趟进城就算没白来。”
众人互相看了看，并渐渐觉出江家确实已经扬名立万了。
盛宝库连声笑道：“好好好，咱今儿也算是群英荟萃了，那这生意，两位打算怎么定下来？”
没有人会在兜里揣着百八十块现大洋满大街溜达。
江连横提议道：“要不，我先给你个订金，过后我再派人过来接秧子？”
“不用了！”狗皮帽子大手一挥，“我听说过江老板，‘鬼拍门’这仨字儿，就是你的订金。”
四个“贵族姑娘”听不懂几人的交谈，便只管茫然地看向江连横。
薛应清扫了她们一眼，忽然说：“关键是怎么接，哈埠这边的白毛，势力还挺大的吧？”
狗皮帽子哈哈笑道：“薛掌柜尽管放心，她们这帮毛子，都是成群结队从北边逃过来的，根本就不敢报官，真要回那边去，不是当苦力，就是挖土豆，你只要给她们一碗饱饭，她们自己就能赖在这不走。”
外战还没结束，内战刚刚开始。
毛子动乱已久，农奴食不果腹，这帮“贵族姑娘”也只是图个安稳，真想回去的话，当初压根就不会逃过来。
狗皮帽子说：“你们要是实在不放心的话，就先雇车把她们拉到宽城子，从南满铁路上车，鬼子他们不管这事儿。”
“这事儿我回去再想想。”江连横抬手招呼众人起身，“那这几个‘洋观音’就先在占爷这边放着？等咱们回头兑了现大洋，明儿再来找你？”
“行，明天还是这时候，哥几个在这等着江老板。”
盛宝库连忙笑着起高调：“得嘞，这生意算是谈成了，要不这么着，哥几个进城里整两口儿？”
“不了！”狗皮帽子不耐烦地摆了摆手，“弟兄们底子潮，进城不方便，就不扯没用的了。”
“理解，理解。”
江连横等人朝外屋地走去。
临到门口时，侧身让行，狗皮帽子却说：“你们先去找占爷，我在这归拢归拢秧子，马上就过去找你们。”
众人没有多想，便先行一步离开厢房。
这时，那两个看秧子的胡匪才终于开口表态。
“庞二哥，咱们山头绑票做生意，啥时候跟人讲过价钱呐，有点儿太惯他们毛病了吧？”
“我看也是，一边在那说不差钱，一边又在那穷讲价，什么玩意儿啊！”
“别他妈瞎白话！”狗皮帽子沉声呵斥道，“人家可是奉天的瓢把子，拿几个秧子攀交情，值！”
“奉天的瓢把子，跟咱有啥关系？”两个胡匪有些不解。
狗皮帽子皱起眉头，耐着性子解释说：“江家在奉天立柜，翘（耳朵）灵，以后关外再有剿匪的时候，他要是能给咱发个叶子，咱也方便提前撤了。而且——”
他忽地朝窗外瞄了一眼，接着说：“我听说江家有门路倒腾喷子，以后咱们跟他没准还有生意。”
俩胡匪如梦初醒，当即点了点头：“庞二哥，你这么一说，我倒是想起来了，去年打南边来了一伙儿绺子铺局，局底海了去了，连小鬼子的山炮都有，贼他妈的畜生，他们好像就是从奉天来的。”
“你说姓李那小子？哼，他有点儿狂，等着吧！”
“庞二哥，那你刚才咋不跟姓江的提这茬儿？”
“那就太明显了，一回生，二回熟，多谈交情，以后的事儿才好办呐！”
说着，狗皮帽子朝那几个“洋观音”瞄了一眼，冷哼道：“四十块现大洋，也不算少了。这帮臭娘们儿，也就现在还能卖上点价钱，现在乌泱乌泱地往咱这边跑，以后人一多，就没那么新鲜了。”
四个“贵族姑娘”怯生生地摩挲着手臂，尽管听不懂他在说什么，却也能猜出自己接下来的运命。
…………
里院正屋内，关福踮起脚尖朝窗外张望，一见薛应清从厢房里走出来，枣核似的小眼睛立马放出道道精光。
“嘶——干爹，你瞅着没有，这小娘们儿长得可真够骚的啊！”
占爷微闭着双眼，吧嗒了两口旱烟，沉声提醒道：“小子，我可告诉你，少他妈给我整事儿！”
“男大当婚，女大当嫁，这咋叫整事儿呢！”关福目不转睛，仍旧盯着窗外那道倩影。
“你呀，还是把你那玩意儿换个地方暖和暖和吧。江连横可不是一般人，你少惹。”
占爷把烟袋锅子搁痰盂儿里磕了两下，幽幽叹道：“现在，黑奉两省，全都在张老疙瘩手上，我看呐，咱吉林也快了。哈埠这么重要个地方，以后肯定都得换成张大帅的亲信，到时候，咱这点关系就不灵了，我还能不能继续当这个‘处长’还两说呢！咱早点跟江家攀个交情，有备无患。”
“啊，是是是，干爹说得对！”
关福挠了挠裤裆，看着薛应清，只觉得心尖儿上好像有蚂蚁在爬，不由得龇牙咧嘴起来。
“可是……干爹，这小骚娘们儿她勾引我呀！”
“啥？”占爷猛地瞪大了两只眼睛。
“真的真的，刚才搁屋里的时候，她看了我两眼，我感觉她好像对我有意思。”
“放屁！她他妈还看我了呢！”
“那不一样，她刚才还冲我笑了，肯定是有那方面想法。”
“小瘪犊子，你要是敢动歪心思，我他妈抽死你！”
占爷一边骂，一边用手上的“鞭杆儿”戳了下义子的后脊梁。
“诶，干爹，你干啥呀？”关福转过身，委屈吧啦地说，“我又没说把她拐了，咱就光明正大讨个媳妇儿，这也不犯啥忌讳啊，合着跑江湖的就不成亲啦？”
“就你？还正大光明？”占爷眉头紧皱，“你他妈少给我丢点人行不行啊？”
正说着，却听房门忽地推开，江连横等人笑着走进屋内，拱手抱拳道：“占爷！”
还不等占爷开口说话，关福便立马摇起了尾巴。
“哎呀，薛掌柜回来啦？咋去这么长时间呢？来，快请坐，这椅子我刚才都给你捂热乎了！”
无事献殷勤，非奸即盗。
薛应清岂能看不出他那点小心思，当下便装作没听见，只管跟大伙儿立在堂前，同占爷说了几句话，等到厢房里的狗皮帽子回来以后，彼此间便拱手道别。
关福立马代替占爷起身相送，周全礼节。
几人穿堂过院，很快就从“双城府乞丐处”里走了出来。
那姓于的小跟班儿押着马车，这时候也已经在大门口等候多时了。
“来来来，薛掌柜，我扶你上车，大冬天的，可别磕了碰了。”关福一脸谄笑地跟在后头。
盛宝库趁机把江连横拽到一旁，悄声问：“江老板，生意谈成了，要不咱再去哪逛逛？”
江连横左右看了看，低声笑道：“老钱儿，你要是有什么话，就别拐弯抹角的，该说就说。”
不远处，那姓于的小跟班儿挠了挠头，有心想要凑过来听听，却又顾忌此举太过明显，便在那里急得眼珠子乱转。
恰在此时，却见康徵迎面走了过来，正要俯身钻进马车，那小跟班儿连忙笑着问道：“哥，你们来这干啥？”
康徵皱起眉头，反问道：“这跟你有关系么？”
“你们……是不是来这买女毛子啊？”
见康徵瞬间冷下脸来，那小跟班儿慌忙压低了声音，解释说：
“哥，别误会，你们要是真买毛子的话，我也有门路，货比他们这好！”
(本章完)