江连横还是头一次见识到，有人这样介绍自己。
谈起名字，薛应清仿佛在说一件跟自己毫不相干的事儿。
这也的确不是她的本名。
凡跑江湖的，多是穷苦出身。只有穷苦出身，受屈挨饿，才能发下狠心，真正闯出一番名堂。
这样的生瓜蛋子，在世上摸爬滚打，直到拜入师门、上了道儿或响了蔓儿，才会另起一个像样的好名儿。
薛应清也大抵如此。
江湖有明有暗。
合字盘道，互通姓名，这在明八门里稀松平常。
暗八门却不同，都是见不得人的勾当，除了“横把儿”里的个别莽夫爱抖威风以外，其余几家，向来是惯于闷声发大财，不摸清对方的底细，绝不肯轻易亮纲报号，尤其是在生意的啃节儿上，更不能走漏半点风声。
江连横也是一样。
“鬼拍门”只是合字口中的说法。明面儿上，他对外一直是保险公司的老板，和胜坊和会芳里的大股东，奉天工人的总把头儿，仅此而已。
什么杀人越货，什么欺男霸女——胡扯！
那都是别有用心之人，在给江家泼脏水，纯粹的诽谤、造谣！
因此，两人此番线上碰码，亮纲报号，称名道姓，便已是莫大的诚意。
但这诚意也不白给。
江连横愿意交底，一则是闯虎被人码了，二则是确信这伙合字并非是荣五爷的人。
薛应清交底，全为了生意，眼瞅着要收米，不想出岔子。
没想到，女人报上的姓名，却让江连横晃了个神，思绪如同搅动的浑水，泛起沉渣。
“薛应清，嘶，薛应清……”
江连横反复念叨着女人的名字，眉宇之间，愈发困惑起来。
薛应清瞟了她一眼，有些不快地问：“念叨什么，还能骗你咋的？”
“我好像听说过你。”江连横抬起目光，一时间却想不起来听谁说过。
“这有啥稀奇的？”薛应清反问，“你当我是半开眼，头一天出来跑呐？”
“不不不！”江连横立刻摆了摆手，“我要是在线上听说过伱，就不可能突然想不起来了。”
薛应清似乎没心思在这时候攀交情。
她飞快地瞥了一眼露天舞池的入口，身穿银灰色马甲的侍应生回身朝楼梯口看了看，旋即转过头，冲她比划了两下。
“嗳！你别在这想了！”薛应清重新拿起高脚杯问，“你派人盯着我和蔡耘生要干啥？现在正是啃节儿上，我可没空儿跟你扯皮。康徵说你想搭顺风，事成之后给这个数，到底啥意思？”
可就在这个时候，江连横突然想起来了。
“薛应清”这名字，他最早是从胡小妍口中听说的，而胡小妍又是从刘玉清那听说的，四年前的事儿了。
想到此处，江连横心头一喜，脱口而出地问：“你认不认识胡小妍？”
“胡小妍？”
“啊呸！”江连横晃了晃脑袋，纠正道，“我是问你认不认识刘玉清？你肯定认识许如清吧！”
果然，听到刘玉清的名字时，薛应清还有点狐疑；但当她听到许如清的名字时，眼眸中明显闪过一抹温情的光亮。
江连横看出了她的神情变化，自知没有认错人，当下便一拍大腿：“这不巧了么，咱是‘连旗’呀！”
然而，薛应清眼眸中的光亮并未持续多久，便又迅速黯淡了下去。
“别瞎靠，谁跟你是连旗？”
同刚才相比，薛应清的语气不仅更冷淡了，而且也更冷硬了，甚至还夹杂了些许阴阳怪气。
“嘁！‘串儿红’的大名儿，谁不知道呀！认识她的人，那不得海了去了？你跟我提她，算怎么个意思？是是是，她是我师姐，但那也没用。生意就是生意，别跟我谈交情！”
薛应清似乎真的生气了，脸上都泛起了淡淡的红晕。
江连横有些错愕，于是连忙解释道：“我没那个意思，就是觉得赶巧儿。真论起来，咱还算是亲戚呢！许如清是我大姑，按辈分说——”
“她是你妈也没用！”薛应清厉声打断。
紧接着，她又把玩起手腕上的玉镯，故作姿态、拿腔拿调地说：
“在线上溜达，哪有容易的事儿？蔡耘生这火点，我们踩盘子就踩了大半年，铺局铺了小半年，花了多大的功夫，你想搭顺风就搭顺风？凭啥？凭你那狗啃的眉毛？你出的数太少，再翻个番儿吧，我考虑考虑。”
“翻个番儿？”江连横听了直皱眉：“你不去当胡子，简直屈才了。”
薛应清冷笑两声：“这事儿是你求我，我又没逼你，拿不出米儿，你自己做局去呗！”
她前后的态度，反差太大，以至于让江连横不禁有点后悔提起大姑许如清——没准俩人之间有过节呢！
可江连横的脾气，向来也是吃葱吃蒜不吃“将”。
逆着毛儿捋他，倔驴脾气登时就上来了。
“行，跟我整这一套，那你的局也别做了。从今往后，我就跟着你，你上哪我就跟到哪！”
“你还横上了？”薛应清不甘示弱道，“是你坏了规矩，你横什么？别忘了，你兄弟还在我手上呢！”
江连横抿了一口香槟，冷笑两声：“别说我没提醒你，闯虎是我的至爱，他要是有个三长两短，我可不答应。你要是想后半辈子睡得踏实，最好别动他。”
本以为，话说到这份儿上，双方已然是谈崩了。
未曾想，薛应清的神态，却又突然和缓了下来。
她拿着玻璃酒杯，饶有兴致地绕到江连横身前，仔细打量了几眼，竟又忽地嬉笑起来。
“哈哈哈，急了！”薛应清扶着江连横的肩膀，笑得花枝乱颤，“生气了，你可真不禁逗！哈哈哈，我应该给你拿个镜子照照，你瞅瞅你，像个没糖吃的小屁孩儿！”
江连横见状，不由得后退一步。
恼火、窘迫、丢面子，这些事儿倒在其次——真是个疯女人！
她到底哪一副面孔才是真的？
及至此时，江连横方才确认，薛应清的的确确是个老江湖。
她狡猾且善变，无论是那张勾人欲火的脸蛋儿，还是那疯疯癫癫的做派，都不过是一种伪装而已。
她在怒时笑，又在笑时悲，就是不愿流露出一丝一毫的真情。
江连横懒得去猜，却把薛应清刚才的话，又重复了一遍——“还唠不唠正事儿了？”
“拉倒吧！”薛应清的手从江连横的肩上滑下来，“这么点儿时间，哪够唠正事儿的？我就是想跟你‘混碰’一下，混个脸儿熟，先看看你这人咋样。”
“我这人咋样？”
“呵呵，臭点子！”
“那你到底愿不愿意，让我这个臭点子搭你个顺风？”
“你真认识我师姐？”
“又来了！”江连横无奈地叹了口气，“怎么一说到正事儿，你就打岔？”
“师姐就是我的正事儿。”薛应清沿着石栏杆走了起来，“你跟她很熟？”
江连横跟在她身后，一边往人少的地方走，一边为了自证而说了几句关于许如清的小事，诸如其爱吃的东西、衣着喜好、说话时的举止，还有少时相处的逸闻趣事。
最后，他扣题道：“这么说吧，我就差管她叫妈了。”
这些只言片语，让薛应清的脑海中，重新浮现出同门师姐的音容笑貌。
她听着听着，突然转过身，打断道：“我听说周云甫死了？”
“嗬！你消息还真够灵通的啊！”
“少埋汰人，我前两年又不在奉省，我上哪知道去？”薛应清有些担忧地问，“那我师姐现在干啥呢？”
“退了。”江连横说，“现在没别的事儿，就是闲着，人都闲胖了，遇事儿还能帮我带带孩子。”
“她这些年攒了多少钱，够花么？”
“你这话说的，我都跟你说了，许如清是我大姑，还能委屈了她？”
闻言，薛应清似乎心里有了底，于是便又像之前那样，思绪一跳，立刻把话题拉了回来。
“那你说吧，你派人盯着我和蔡耘生，到底是要干什么？”她飞快地扫了一眼露天舞池的入口，“搭顺风，要怎么个搭法，说出来我听听。”
“你说的这个蔡耘生，就是刚才走的那个男的？”
薛应清点了点头：“他就是我的生意。”
江连横并不意外。他对此早有预感，听说薛应清才是掌柜的以后，也大概猜到了这是个“美人局”。但让他有点困惑的是，按赵国砚的说法，这蔡耘生是安东人，要做“美人局”，何必非得大老远跑来大连，还要费尽周折地去宏济善堂打听荣五爷的消息。
薛应清看出了他的疑惑，但并未过多解释，只是草草地说：“我现在没空跟你细说，你先告诉我，你做的到底是什么生意，要搭什么顺风车，其他的事儿，回头再说。”
江连横走到露天舞池的角落，左右看了看，随后低声道：“我来这，是要杀一个人。”
薛应清的表情没有丝毫波澜。
她只是略微一想，便猜出了大概，但也没流露出任何震惊的神情，只是问：“不会是荣五爷吧？”
“咋了，我杀不了？”
“谁管你能不能成！”薛应清摇了摇头，“但你这一趟，借不上我这边的局。”
“为啥？”江连横皱起眉头问，“你们是不是准备要见荣五爷？我不用你们干别的，把你们俩跟荣五爷碰头的时间和地方告诉我就成！”
薛应清来不及解释。她“丈夫”蔡耘生的身影已经出现在了露天舞池的入口，此刻正在四下里张望。
江连横也发现了那阔少爷的身影，于是便疾声问：“你知道荣五爷多少事儿？”
“你先走吧！”薛应清摆了摆手，“在这地方，就算有时间我也没法跟你细说。凌晨三点，这家俱乐部，三零一号房间，你来找我。”
看得出，正如她先前所说，她原本也只是想先跟江连横“混碰”一下，真要盘道，这里显然不太合适。
同样，江连横一开始也没打算搅局。
毕竟，薛应清的局如果黄了，他还得再想其他办法去引荣五爷露头。
两人只好就此草草分别，约定凌晨以后再详细谈谈。
“宝儿，宝儿！”阔少爷蔡耘生回来了，他手里包着个什么东西，穿过翩翩起舞的人群，像条哈巴狗似的朝这边小跑过来，“你要的东西我给你带回来了！”
薛应清笑嘻嘻地朝蔡耘生迎了过去。
江连横回头看了一眼，脑子里突然想起老爹江城海跟他说过的话——男人只要能管住裤裆里那点事儿，这辈子便省却了大半烦恼。
“啧！爹你没活明白呀！太监才没烦恼呢！”
他从舞池边缘绕到了供应甜点的位置。
赵国砚连忙迎上前，问：“道哥，什么情况？”
江连横朝身后指了指：“让我后半夜去她房里找她。”
“哥，你还真给拿下了？”
“说啥呢！论辈分，我得管她叫小姑——”说着，江连横忽又一怔，“那好像更刺激了。”
赵国砚听了直嘬牙花子，郁闷了片刻，却又问道：“那他们到底愿不愿意帮忙？”
江连横转过头，还没来得及回答，身后的露天舞池入口，突然传来一阵骚动。
两人不约而同地循声看去，却见达里尼俱乐部里，竟一下子来了十几个“贵宾”！
为首的三个人，乃是身着土黄色军装的东洋军官，随后而来的，则是四五个身穿黑色西服的东洋商人，再其后，却是一帮招蜂引蝶的风尘女子，而这些“高级”窑姐儿之中，竟然还混迹着一对遗老遗少。
只见那身穿暗红色马褂的老辫子，一边喘着粗气爬楼梯，一边冲身边的娼妓严词喝令。
“待会儿呀！你们几个，可得使尽浑身解数，把咱们友邦的贵给伺候好了！这是为国为民的大事儿，谁也不能马虎，要是有贵不顺心了，看我怎么……呼呼……看我怎么抽你们！”
“知道啦，知道啦，您都说了一道了！”姑娘们有点不耐烦，“干嘛呀，耳朵都磨出茧子啦！”
“呼呼——”
老辫子狠喘了几声，却说：“别说耳朵磨出了茧子，就是下头磨出了茧子，你们也得听着！这可是家国大事！不亚于昭君出塞，懂么！”
几个东洋军官和商人突然出现，在露天舞池引起了不小的骚动。
他们在入口处站了一会儿，喝了几杯酒，随后转过身，各自挑选了舞伴，相继汇入舞动的人群。
江连横恍然发觉那三个东洋军官有点眼熟，仔细回想，原来是在大和旅馆餐厅里看见的那几位。
紧接着，他又猛地发现了什么，于是立刻把赵国砚拽到身边。
“国砚，你看那边，那个小胖墩儿，他就是我在军火仓库里见到的那个东洋商人！你看见没啊？”
赵国砚呆愣愣的，似乎被什么东西勾走了魂儿。
江连横觉得奇怪，便顺着他的目光看过去，心里不禁咯噔一声，仿佛被榔头敲了一下。
露天舞池的远端，他发现了昨晚军火仓库里的另一个人——红马褂！
不过，真正让他后脊发寒的，却是那老辫子走去的方向。
只见薛应清挽着蔡耘生的胳膊，两个人笑盈盈地走到红马褂身前，热情地握手、寒暄，似乎是相识多年的老友一般，彼此堪称亲密无间。
说着说着，薛应清还偷偷摸摸的朝江连横这边瞄了一眼，带着三分笑意，忽又别过脸去。
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(本章完)